Глава 40 «Чужими руками»
— Охренеть! Я готов молиться на разработчиков! Это реально геймплейная запись?! Какая физика разрушений, какой пороховой дым из ствола, а как ствол от нагрева расширяется и краснеет! Это же просто запредельный уровень!
— Мама спрашивает, почему я стою на коленях перед телефоном! Атмосфера угрозы от этих зеленокожих передана просто невероятно!
— В этой игре даже маги есть?! Кто этот парень, который белым пламенем швырялся? У него кровь изо всех щелей хлещет, а он все равно колдует. Настоящий хардкорный маг, выглядит чертовски круто!
— Какой еще маг, это же псайкер! Но кто этот игрок?
Чуть ниже тут же появился ответ:
[Используй Огненный Кулак]: «Скромный слуга к вашим услугам. На данный момент единственный официальный благородный маг на сервере, специализация — огонь. Принимаю заказы на прикуривание и барбекю».
— Огненный батя, ты лучший! Возьми в пати!
— Кто-нибудь продает аккаунт?! Даю сто тысяч! Нет, двести тысяч! Готов на все, лишь бы зайти и пострелять из того пулемета!
Один из участников первого теста тут же поспешил охладить пыл мечтателей:
— Даже не думай, бро. В этой игре аккаунт привязывается к сетчатке глаза и ДНК. Продать его невозможно, за попытку — сразу бан.
— О-о-о… Разработчики-садисты, умоляю, запускайте уже открытый тест, я вам ноги готов целовать!
Пока в комментариях вовсю шло поклонение и выпрашивание аккаунтов, несколько внимательных фанатов вселенной «Warhammer» выразили сомнение:
— Что-то тут не так. Раз это вселенная Warhammer 40k, то где же железные консервы космодесанта? Нелогично как-то!
Им тут же резко ответил один из старожилов:
— Хватит умничать со своими поверхностными знаниями! Описание читал вообще? Это лагерь первопроходцев в Империуме Нигилус! С чего бы тут взяться космодесантникам в роли телохранителей? Это и есть настоящая, суровая история отчаянной борьбы простых смертных!
— Кстати, а где тот критик, который требовал видео игрового процесса? А ну-ка, подай голос!
[Дьявольский Мускул Со] полностью затих. Похоже, невероятно хардкорные кадры геймплея лишили его дара речи.
Корви смотрел на голографический экран, где стремительно менялись цифры.
Число заявок на официальном сайте игры всего за несколько часов взлетело до небес, словно запущенная в космос ракета.
Этот жесткий, бескомпромиссный ролик до предела распалил фанатизм земных геймеров.
— С таким ажиотажем, когда мы откроем третий подземный уровень, набрать нужное количество игроков не составит труда, — довольно улыбнулся Корви и закрыл браузер.
Постоянное нервное напряжение и изнурительная умственная работа давали о себе знать — он чувствовал себя смертельно уставшим.
Подойдя к простой армейской раскладушке в углу первой комнаты, он рухнул на нее и мгновенно забылся сном.
Однако не прошло и десяти минут.
— Создатель, прошу прощения, что прерываю ваш отдых. Но я обязан доложить о критическом кризисе снабжения.
Бездушный металлический голос СШК–73 прозвучал в пустой комнате подобно погребальному колоколу.
Корви со стоном закрыл лицо руками и резко сел на кровати.
— Говори. Что там еще стряслось? — В этот момент у него в голове крутилась лишь одна мысль — разобрать эту жестянку на металлолом.
— Запасы минеральных ресурсов на исходе.
Над полом спроецировалась гистограмма, подсвеченная тревожным красным цветом.
— За время вчерашнего боя пятьдесят тяжелых стабберов всего за десять минут израсходовали почти три тысячи крупнокалиберных патронов. К этому стоит добавить затраты ресурсов на коктейли Молотова, которые крафтили игроки.
— На данный момент запасы селитры и серы в убежище истощены более чем на шестьдесят процентов. Если мы не восполним их в течение суток, то завтра к закату производство капсюлей-воспламенителей и бездымного пороха на оружейном заводе полностью остановится.
После этих слов остатки сна с Корви как рукой сняло.
— Так быстро все закончилось?
Он потер ноющие виски.
Война — дело дорогое, древние были абсолютно правы.
И это была лишь локальная стычка с участием пятидесяти человек. Если в будущем тысячи игроков Четвертого Бедствия сойдутся в масштабном сражении, расход боеприпасов станет просто астрономическим.
— Нам нужно забрать все шахты, которые контролируют эти горцы, — задумчиво произнес Корви. — Постоянно выменивать их на качественную еду слишком невыгодно. Еда — это наш главный рычаг контроля над игроками и местными, мы не можем бесконечно сливать ее в эту бездонную бочку. Похоже, пора найти предлог и сделать эти рудники собственностью убежища.
Корви холодно усмехнулся.
На пустошах закон силы — единственный закон.
Раз уж эти дикари из горного племени не считают людей за людей, то он, как предводитель бессмертной орды игроков, просто обязан прибрать к рукам их недвижимость. Исключительно ради высшей справедливости.
…
В то же самое время.
К северо-востоку от убежища, на территории горного племени.
В роскошном кабинете на самом верхнем ярусе карстовой пещеры царила удушающая, давящая атмосфера.
Вождь Оккам сидел в глубоком кожаном кресле, держа в руке бокал дорогого красного вина, но сейчас изысканный напиток его совершенно не радовал.
Его мутный, тяжелый взгляд был прикован к Черной Крысе, который стоял на коленях прямо на ковре.
Тот был с ног до головы покрыт пылью и дрожал мелкой дрожью.
— То есть ты утверждаешь, что их было всего около пятидесяти? — Оккам говорил неестественно тихо, но приближенные знали: такой тон означает, что вождь находится на грани паники и ярости. — И они не просто сдержали натиск двух сотен зеленокожих и нескольких сотен сквигов, но еще и убили орочьего Варлорда?
— Да… да, господин вождь, — Черная Крыса с трудом сглотнул, его голос срывался от пережитого ужаса. — Все именно так. У них есть скорострельное оружие с невероятным калибром. Пятьдесят таких стволов создали такую стену огня, что зеленокожие просто не смогли прорваться.
— Но самое страшное даже не оружие… а сами эти люди!
Черная Крыса резко вскинул голову, в его глазах застыл безумный страх.
— Эти солдаты — настоящие дьяволы! Они вообще не боятся смерти! Я своими глазами видел, как одному парню тварь оторвала половину тела, а он вместо криков боли дико хохотал!
— Чтобы свалить орочьего ноба, они сами бросались под удар, подставляясь на смерть, только бы дать шанс своим! А еще… еще среди них был демон, который выжигал врагов белым пламенем прямо из рук!
— Вождь, это не люди, это чудовища в человеческом обличье!
Слушая сбивчивый, испуганный отчет, Оккам резко сжал пальцы.
Раздался хруст.
Тонкое стекло бокала лопнуло, красное вино вместе с осколками потекло по его ладони, но он даже не поморщился.
— Дьяволы… безумцы, не знающие страха смерти, — лицо Оккама потемнело от злости.
Никто не потерпит под боком такую силу.
Группировка неуправляемых, смертоносных психопатов обосновалась всего в десятке километров от его племени. Это все равно что стоять с приставленным к горлу взведенным болтером!
— Им нужна руда, — вдруг холодно усмехнулся Оккам.
— Что? — Черная Крыса растерянно моргнул.
— Будь они действительно так сильны и обеспечены, их лидер по имени Рассвет не пришел бы вчера лично выменивать серу и селитру.
На старом, исчерченном морщинами лице вождя проступило торжество.
— Они — грозное оружие, но сейчас у этого оружия нет патронов. Это их слабость.
Оккам поднялся с кресла, взял шелковый платок и неторопливо вытер кровь и вино с рук.
— Черная Крыса.
— Я здесь, вождь!
— Завтра на рассвете подготовь пятьсот килограммов серы и селитры со склада. Лично возглавишь конвой и отвезешь им.
Голос Оккама так и веял могильным холодом.
— Скажешь, что это скромный подарок от нашего племени в знак поддержки их борьбы с зеленокожими.
Черная Крыса побледнел:
— Вождь! Они же смертельно опасны, зачем мы сами везем им сырье для пороха?!
— Идиот! Это нужно, чтобы усыпить их бдительность! — Оккам наотмашь пнул подчиненного, повалив его на пол. — Заодно высмотришь все, что сможешь. Сколько их там на самом деле, какое еще у них оружие!
После этого Оккам повернулся к своему доверенному секретарю, стоявшему в полумраке.
— Запустите старый передатчик в подземелье.
В глазах вождя блеснула лютая злоба.
— Отправьте зашифрованную депешу в Дворец Губернатора, в Приморский город.
— Напишите нашему жадному планетарному губернатору, что у подножия северо-западного хребта объявилась горстка сказочно богатых космических первопроходцев, владеющих технологиями Золотого Века. Подчеркните, что их мало и у них нет тяжелого вооружения.
— Думаю, личная гвардия губернатора на броневиках с радостью приберет к рукам такую легкую добычу.
Стравить врагов между собой.
Убить чужими руками.
Оккам с чувством выполненного долга вернулся в кресло.
На этих бесплодных землях еще никто не уходил от расплаты за чужую жадность.
Оккам полагал, что просчитал все ходы наперед.
Но он даже не догадывался, что прямо под его ногами, в самых глубоких шахтах этой огромной горы, уже зарождался кошмар, способный стереть его племя с лица земли.
Глубокие шахты, третий уровень выработки.
Воздух здесь был настолько тяжелым, что дышать без респиратора казалось невозможным — повсюду висела густая пыль и ядовитые испарения.
Никакой вентиляции, лишь редкие тусклые фонари на стенах, готовые погаснуть в любой момент.
Сюда, на самую тяжелую работу, отправляли только мужчин-рабов.
Молодых рабынь ждала другая участь на верхних ярусах племени, и их судьба зачастую оказывалась во много раз страшнее медленной смерти в темных забоях.
Раздался резкий, свистящий удар плети.
— Живее шевелитесь, выродки из Подулья! Если сегодня не выдадите норму, хрен вам, а не вода!
Надзиратель с оплывшим от жира лицом и уродливо деформированной от радиации правой рукой яростно взмахнул кнутом, обрушив его на спину худого раба с тяжелой корзиной за плечами.
Кожаная плеть с треском разорвала грязную мешковину на спине несчастного, оставив глубокую кровоточащую рану.
Раньше после такого удара любой раб упал бы на колени, воя от боли и моля о пощаде.
Но в этот раз все пошло иначе.
Изнуренный мужчина покачнулся от удара и повалился на холодные камни.
Однако он не проронил ни звука.
Он медленно повернул голову. В его глазах, где раньше плескались лишь апатия и глухое отчаяние, теперь горел безумный, лихорадочный огонь.
Надзиратель замер, у него по спине пробежал холодок от этого ненормального взгляда.
— Чего уставился?! Жить надоело?! — Крикнул он, снова замахиваясь плетью.
В этот момент раб медленно протянул испачканную в угольной пыли руку к своей спине, коснулся сочащейся раны и слизнул собственную кровь с пальцев.
Он пробовал на вкус свою кровь.
И на его истощенном лице, обтянутом кожей, медленно расползлась дикая, фанатичная и абсолютно искаженная улыбка.
— Кровь…
Голос раба напоминал шуршание наждачной бумаги по гробовой доске.
Он больше не чувствовал боли.
В этой вечной тьме, под гнетом бесконечных унижений, побоев и безысходности, его разум окончательно и бесповоротно сломался.
А во вселенной Warhammer беспредельное отчаяние и пролитая кровь всегда были лучшей почвой для призыва тех, кто таится в темноте.
— Кровь… должна литься…
Раб безумно расхохотался и начал медленно подниматься на ноги. Его пальцы намертво сжали ржавую кирку, а безумный взгляд впился в застывшего от неожиданности надзирателя.