Глава 4 «Четвертое Бедствие»
— Вж-ж-ж…
Под низкий, рокочущий гул работающих механизмов серебристо-белая металлическая стена в дальнем конце зала Убежища «Искра» бесшумно разошлась в стороны, явив взору просторную кабину подъемника.
Корви шел впереди со звучным, мерным шагом; его лицо не выражало никаких эмоций, а полы черного плаща едва заметно колыхались в такт движениям.
Следом за ним, то и дело сбиваясь с ноги, семенили четверо земных игроков в серых рабочих комбинезонах. На их лицах так и читалась неистовая жажда открытий.
Лифт стремительно рванул вверх. От резкого ускорения и нахлынувшей перегрузки игроки, не привыкшие к подобным технологиям, разразились восторженными криками:
— Охренеть, вот это гравитация! Даже тошноту в желудке смоделировали! Просто отвал башки!
[Чего Бояться со Флешем] мертвой хваткой вцепился в поручень лифта. Но в его глазах не было ни капли страха — одно лишь чистое, концентрированное блаженство.
Спустя несколько секунд кабина с легкой вибрацией замерла.
— Пш-ш-ш…
Створки дверей разошлись.
В тесное пространство лифта мгновенно ворвался яростный порыв ветра — тяжелый, удушливый, пропитанный запахом ржавчины, запекшейся крови и той самой неповторимой, болотной гнилью пустошей.
Корви первым шагнул наружу. Перед ним раскинулась все та же полуразрушенная круглая цементная вышка.
Однако он не удержался и бросил пытливый взгляд назад.
Сердце его бешено заколотилось, а в мыслях пронеслось раздраженное: «Мать твою… Неудивительно, что я, пока торчал в этой башне, в упор не видел входа в убежище».
Прямо поверх серебристо-белых дверей высокотехнологичного лифта лежал безупречный, неотличимый от оригинала маскировочный слой цемента — весь в выбоинах от пуль и следах многолетнего выветривания.
Без активации механизма эта конструкция выглядела как самая обыкновенная, монолитная несущая стена.
Бах! Бах! Бах!
Не успел Корви по достоинству оценить коварство технологий Золотого Века, как снаружи новой тяжелой бронированной двери раздался глухой, яростный стук, сопровождаемый скрежетом когтей, от которого зубы заходили ходуном.
— Надо же, тут и правда дверь. Хорошо, что закрыта.
— Ва-а-а-гх-х-ха-ха-ха!
Визгливый, хлюпающий хохот гретчинов пробивался сквозь толстый слой металла, заставляя кожу покрываться мурашками.
Но у игроков за спиной Корви этот звук вызвал не ужас, а коллективный экстаз.
— О-о-ох… — [Слава Наруками] сделал глубокий вдох, будто втягивал аромат изысканного коллекционного вина, и с фанатичным блеском в глазах указал на тусклые багровые лучи, пробивающиеся сквозь щели в дверном проеме. — Парни! Зацените свет и тени! Посмотрите на этот объемный свет с парящими пылинками пустоши! На эту трассировку лучей у них ушло никак не меньше сотни видеокарт A100!
— А этот ветер, бьющий в лицо, эта шершавая текстура, этот густой, невыносимый смрад! Какой звук!
[Творящий Чудеса], как профессиональный стример, тут же крутанулся на месте, зачерпнул горсть песка с пола и потер его в ладонях:
— Тут даже сила трения и влажность почвы просчитываются отдельно! Черт меня дери, это же исторический прорыв в геймдеве!
Корви посмотрел на этих четырех извращенцев, с упоением ощупывающих кучу радиоактивного мусора, и его рот непроизвольно дернулся.
За дверью беснуются ксеносы, готовые перемолоть их в фарш, а они здесь влажность грязи замеряют?
Корви уже открыл было рот, чтобы выдать им задание — выйти наружу и отвлечь сквигов, — но его взгляд упал на их абсолютно пустые руки. И тут его осенило.
Проклятье, у них же даже захудалой палки нет!
Хотя эти клоны и созданы на основе идеального геносемени, сейчас они не имеют никаких бонусов к характеристикам.
Выпустить их наружу с голыми руками — значит просто скормить местным тварям.
На создание одного тела уходит 100 единиц биомассы и целые сутки в инкубаторе. Корви сейчас и так на мели. Если они поймают групповую смерть в первые же минуты, на всей затее можно ставить крест.
Его мысли лихорадочно заработали, и он тут же вспомнил про два аппарата в третьем рабочем кабинете на цокольном этаже.
Вот только система убежища сейчас лежала в руинах. Никакого всплывающего интерфейса с заданиями и приятным звуковым сигналом не предвиделось.
Раз нет системы — буду выдавать квесты вручную!
Корви мгновенно нацепил на себя маску холодного и сурового лидера по имени Рассвет.
Он резко развернулся, и его глубокие темные глаза величественно окинули четверку игроков.
— Искры, — его голос прозвучал глухо, но в нем отчетливо слышалось непоколебимое превосходство. — Ваши новые тела совершенны, но перед лицом мутантов, рыщущих снаружи, они все еще хрупки. На этих безжалостных пустошах идти в бой с голыми руками — верное самоубийство.
Игроки тут же притихли и навострили уши.
— Сейчас я даю вам первое испытание на выживание, — Корви умело вплетал в свою речь привычные им термины. — Соберите внутри башни весь доступный металлолом, сухую древесину и любые обломки. Доставьте их в третий рабочий кабинет на первом подземном ярусе. СШК–73 поможет вам запустить Конструктор Материи.
— В награду вы получите свое первое снаряжение в этом мире.
Стоило ему договорить, как глаза четырех игроков вспыхнули ярким, голодным зеленым пламенем.
— Очуметь! Устное получение квеста! Скрытый гайд по крафту для новичков!
[Истинный Задрот] подпрыгнул от восторга. Как заправский любитель симуляторов строительства, он слишком долго ждал этого момента.
— Живее, живее! Хватайте все подряд! В таких выживалках ресурсы всегда в дефиците!
— А-а-а-а! — Взревел [Чего Бояться со Флешем] и бросился в угол к ржавой металлической трубе, испачканной бурыми пятнами запекшейся крови.
Корви молча наблюдал за тем, как эти люди, еще секунду назад казавшиеся послушными, теперь едва не вцеплялись друг другу в глотки из-за куска ржавого железа. Тяжело вздохнув, он потер пальцами виски. Четвертое Бедствие во всей красе.
— Присмотри за ними. Главное, чтобы они не разнесли терминал переработки, — тихо приказал Корви стоявшему рядом СШК–73.
— Как пожелаете, Создатель. Я буду строго следить за этими скудоумными углеродными формами жизни, — окуляры железного человека мигнули красным светом, и он плавно полетел обратно к лифту.
Следующие пятнадцать минут в полуразрушенной башне кипела какая-то нереальная, безумная уборка.
Четверо игроков, словно неутомимые муравьи, тащили все подряд: обломки камней, которыми Корви раньше баррикадировал проход, сухие ветки и даже ржавую арматуру, которую они с мясом выдирали прямо из бетонных стен. Все это добро нескончаемым потоком отправлялось на подземный ярус.
Первый подземный ярус, комната номер три.
— Жалкие слабаки! Ваши дряблые мышцы способны разве что рассмешить эту машину! Засуньте эту трубу в левый отсек расщепления! — Язвительный металлический голос СШК–73 эхом разносился по помещению.
— Мама дорогая! Ну и подвешен у этого пылесоса язык! Это вам не те тупые роботы из промо-роликов, которые только и умеют, что сальто крутить!
— А вот эта мусорка вообще нечто… — [Истинный Задрот] с благоговением смотрел на огромный Терминал Переработки Материи.
Раздался оглушительный скрежет дробилки. Куча ржавого железа и арматуры скрылась в недрах аппарата, а через мгновение из нижнего лотка одна за другой бесшумно выкатились аккуратные, еще пышущие жаром металлические заготовки стандартной формы.
Сухие же ветки спрессовались в плотные, тяжелые бруски композитной древесины.
— Ресурсы есть! Теперь дело за Конструктором!
Четверка сгрудилась вокруг сложного высокотехнологичного устройства.
И пусть Конструктор Материи был сильно поврежден и мог создавать лишь самое примитивное холодное оружие, для игроков это уже было сродни чуду.
[Слава Наруками] первым решительно выложил свои материалы на панель управления:
— Длинное оружие — вот истинная романтика пустошей! Сделайте мне копье и три метательных дротика! Буду держать дистанцию и наносить урон!
[Истинный Задрот] подошел к вопросу практичнее:
— Главное — выжить, а урон приложится! Мне нужен тяжелый круглый щит, обитый железом, и одноручный топор! Буду первым танком в нашей пати!
[Чего Бояться со Флешем] самодовольно потер подбородок:
— В этой игре слишком крутая физика, чтобы не использовать микроконтроль. Сделайте мне двуручный меч! С моими рефлексами ни одна тварь ко мне даже не прикоснется!
[Творящий Чудеса] стоял чуть поодаль и с легким презрением наблюдал за этой троицей любителей ближнего боя. Он покачал головой:
— Парни, вы вообще играть умеете? С таким реалистичным физическим движком дальний бой — единственный разумный выбор, — руководствуясь подсказками робота, он ввел команду на панели управления. — Мне нужен композитный лук и тридцать стрел с железными наконечниками.
— Пф, трусливый тыловик, — три бойца ближнего боя синхронно показали ему средний палец. — Настоящие мужики бьются лицом к лицу, чтобы кровь летела во все стороны!
…
Десять минут спустя.
Двери лифта вновь открылись на поверхности башни.
Четверо преобразившихся игроков, сжимая в руках грубое, дышащее суровой индустриальной эстетикой оружие, грозно шагнули наружу.
Корви стоял у бронированной гермодвери. Наблюдая за этими нетерпеливыми бойцами, он едва заметно улыбнулся.
— Отлично. Теперь вы хотя бы отчасти готовы взглянуть в глаза смерти, — его голос звучал холодно, словно зачитываемый приговор. — Дверь открывается. Ваша первая официальная задача…
— Уничтожить захватчиков снаружи!
— Награда: по 100 очков ядра каждому!
Бум!
Стоило прозвучать словам о выдаче награды, как игроки окончательно потеряли голову от восторга.
— За очки! Ва-а-а-гх!
[Чего Бояться со Флешем] в порыве эмоций выкрикнул орочий боевой клич и, вскинув на плечо грубый двуручник, первым рванул к выходу.
— Какого хрена ты «Ваагх» кричишь?! Мы вообще-то за людей играем! — [Слава Наруками] закатил глаза и отвесил ему легкий пинок под зад, одновременно перехватывая копье поудобнее.
Корви решительно нажал на кнопку открытия ворот.
Тяжелая бронированная плита медленно поползла вверх.
В то же мгновение стая сквигов и гретчинов, уже начавших беситься от того, что добыча куда-то подевалась, резко повернула головы. Десятки пар налитых кровью, хищных глаз уставились на четверых смельчаков внутри башни.
— Р-р-ра-а-а!
Вонючий ветер вместе с оглушительным ревом ксеносов ворвался в проем.
Обычный человек при виде такого жуткого зрелища наверняка бы лишился чувств от страха.
Но перед ними стояло Четвертое Бедствие!
— Мать моя женщина! Какая же у этих монстров детализация мерзкая! Я просто влюбился!
[Чего Бояться со Флешем] даже не подумал отступать. Его глаза лихорадочно блестели. С диким воплем он крепче перехватил рукоять меча двумя руками и первым вылетел навстречу врагам!
— А ну идите сюда, ублюдки! Сейчас вы узнаете, кто тут лучший танк сервера!
[Истинный Задрот] привычным движением выставил вперед круглый щит, надежно перекрывая пролом в стене вышки, и принялся изо всей силы колотить по нему топором, создавая оглушительный грохот.
[Творящий Чудеса] тем временем ловко взобрался по полуразрушенным ступеням башни на второй этаж, заняв идеальную позицию для стрельбы. Он натянул тетиву, полностью сосредоточившись на цели.
— Хрясь!
[Чего Бояться со Флешем] грациозно уклонился от прыжка молодого сквига и с оттяжкой опустил тяжелый клинок, разрубив тварь пополам.
— Настоящее ощущение среза! Какая отдача при ударе, это просто фантастика!
Флеш истошно орал от восторга, пока его лицо заливала густая зеленая кровь, но ему было абсолютно плевать.
— Выпад!
[Слава Наруками] точным движением просунул острие копья в щель между краем щита Задрота и стеной, безжалостно проткнув горло гретчину, который пытался грызть металлическую обшивку.
— Какая жесть! Парни, эта игра слишком нереально крутая!
Четверо игроков демонстрировали поразительную слаженность и боевые навыки. Они не боялись боли, не думали о смерти и, казалось, даже получали удовольствие от судорог в мышцах при ранениях.
С самого начала схватка превратилась в безжалостное избиение ксеносов.
Наблюдавший за этим со второго этажа Корви невольно затаил дыхание.
Кем, черт возьми, эти ребята были в реальном мире? Откуда у них такая невероятная боевая интуиция?!
Этого просто не могло быть. Не могли обычные комнатные геймеры, едва получив новые тела, превратиться в суровых спартанцев.
Единственным логичным объяснением было то, что у этих выращенных клонов боевые рефлексы были прописаны на уровне геносемени. Да, это вполне походило на правду.
В этот момент ситуация на поле боя резко изменилась.
Игроки уже вовсю праздновали победу, полагая, что легко зачистят эту волну слабых мобов, как вдруг…
— ВА-А-А-ГХ!!
Дикий, утробный рев разорвал завесу тумана в отдалении.
Земля под ногами ощутимо задрожала.
Огромный гретчин — раза в два крупнее обычных сородичей, покрытый уродливыми шрамами — свирепо раскидал мешавших ему сквигов и, словно тяжелый танк, понесся прямо на игроков. В его лапах тяжело волочилось гигантское, покрытое засохшей коркой крови ржавое мачете.
— Мать твою! Смотрите, какой огромный! Это элитник!
[Творящий Чудеса] закричал со второго этажа и спешно выпустил две стрелы подряд.
Однако стрелы, вонзившись в грубую зеленую шкуру Варбосса, лишь слегка оцарапали ее и намертво застряли в плотных, как камень, мышцах.
— У него броня! Обычным уроном не пробить!
Стример не на шутку разволновался.
— Да без паники! Сейчас батя покажет вам идеальный парирующий удар!
[Чего Бояться со Флешем] уверенно вскинул двуручный меч и побежал наперерез ревущему монстру.
— Дзынь!!
Раздался оглушительный, режущий уши скрежет металла.
Самодовольная ухмылка на лице Флеша мгновенно застыла.
Его тело, хоть и обладало идеальными генами, пока было нулевого уровня. Сила и скорость имели свои пределы. А вот этот Варбосс был порождением безжалостных пустошей, где выживали только самые жестокие твари.
Разница в характеристиках оказалась непреодолимой.
— Хрусь!
Двуручный меч Флеша от сильного удара пошел глубокой трещиной, а самого игрока со страшной силой отбросило назад. Он с глухим стуком врезался в бетонную стену вышки и зашелся кровавым кашлем.
— Ну и боль! Твою дивизию, как же это больно!
Флеш судорожно схватился за грудь; шкала его здоровья стремительно покраснела, приближаясь к нулю.
— Флеш! — Яростно взревел [Истинный Задрот] и закрыл товарища щитом.
— Сдохни! — Взвыл Варбосс, занося свое ржавое мачете для очередного сокрушительного удара.
Тяжелый, глухой удар сотряс воздух.
Круглый щит Задрота от этого удара раскололся почти надвое. Чудовищная сила отдачи неестественно вывернула его левую руку, ломая кости в предплечье.
— Плохо дело! С нашими характеристиками этого босса сейчас просто нереально завалить!
Наруками отчаянно пытался ткнуть копьем в глаз монстру, но Варбосс грубо перехватил древко лапой и резко дернул на себя.
— Хрусь! — Хрупкое дерево переломилось пополам.
Всего за пару десятков секунд чаша весов качнулась в другую сторону.
Из трех бойцов ближнего боя один лежал при смерти, второй остался калекой, а у третьего было сломано оружие.
Холодная тень неминуемой гибели нависла над самоуверенными игроками.
— Ну все, приплыли. Неужели этот безумный босс в стартовой локации создан специально для того, чтобы показать нам всю прелесть хардкорной смерти?
[Творящий Чудеса] обреченно дергал пустую тетиву — стрелы подошли к концу.
— Ладно, пацаны, готовимся к респауну. Тут без вариантов, слив, — Задрот устало прикрыл глаза, мысленно настраиваясь на острую боль виртуальной кончины.
И в этот самый критический момент…
Корви, до этого молча наблюдавший за боем из темного угла на втором этаже башни, тяжело вздохнул.
«Эти бестолковые создания угробят мои драгоценные клонированные тела! Нельзя допустить, чтобы биомасса пропала зря!»
Он решительно подобрал с пола одно из запасных копий, оставшихся после крафта.
В его движениях не было никакой наигранности.
Только чистая, выверенная до миллиметра мышечная память, закаленная в смертельно опасных стычках на пустошах на протяжении целого месяца.
Взгляд Корви сделался невероятно холодным и сосредоточенным.
Он глубоко вдохнул, всем телом вложился в движение, и волна чистой кинетической энергии пошла от поясницы прямо к правой руке.
— Фью-ю-ють!
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и грубое железное копье, словно черная молния, прорезало полумрак башни.
Злобная ухмылка застыла на морде Варбосса, когда тот уже заносил свое мачете над головой Задрота.
— Чпок!
Послышался глухой, отвратительный звук разрываемой плоти.
Тяжелое копье с филигранной точностью вошло прямо в левую глазницу монстра. Обладая колоссальной пробивной силой, оно мгновенно превратило мозг Варбосса в кашу и со свистом пригвоздило его безжизненную тушу к иссохшей земле снаружи вышки.
Быстро. Чисто.
Настоящее искусство убивать!
Шум поля боя мгновенно стих, сменившись мертвой тишиной.
И уцелевшие сквиги, и ошеломленные игроки замерли на месте, потрясенные этим невероятным броском.
— И-и-и-п… — испуганно пискнули оставшиеся твари и, поджав хвосты, бросились наутек, растворяясь в сером тумане.
Корви спокойно отряхнул ладони от пыли.
Он не спеша, с самым невозмутимым видом стал спускаться по полуразрушенным ступеням.
Полы его черного плаща развевались на ветру. Он небрежно поигрывал оставшимся дротиком в руке, свысока поглядывая на израненных игроков.
— Вы не способны справиться даже с простейшим вожаком мутантов, — в глазах Корви не было и капли сочувствия, а его холодный голос эхом разносился по округе. — Похоже, вам еще очень далеко до того, чтобы называться настоящими Искрами.
Сглотнули.
Игроки одновременно и с трудом сглотнули слюну.
Они переводили завороженные взгляды с величественного Корви на пригвожденный к земле труп элитного монстра.
А в следующую секунду…
Четвертое Бедствие буквально взорвалось от восторга!
— Охренеть!! Вот это да!! Да ладно!!
[Слава Наруками] вцепился руками в волосы и безумно закричал:
— Вы видели эту анимацию?! Этот просчет траектории полета копья?! Сам лидер пришел к нам на помощь и застилил босса! Это же просто отвал башки!
— Все, пацаны! Рассвет отныне мой кумир на веки вечные! Какой пафосный мужчина, какой дикий урон!
[Чего Бояться со Флешем], совершенно позабыв про сломанные ребра и кашель с кровью, вовсю надрывал глотку.
[Творящий Чудеса] осторожно высунул голову со второго этажа, глядя на Корви с неприкрытым обожанием:
— Вот это я понимаю — настоящий хардкорный экшен! Эта игра опередила свое время на добрый десяток лет!
Слушая восторженный бред за своей спиной, Корви сохранял каменное выражение лица, стараясь походить на суровое, непоколебимое божество.
Но лишь он один знал, что его правая рука под широким рукавом плаща сейчас неистово дрожала от дикого перенапряжения.
«Черт… Кажется, я немного переборщил с пафосом», — испуганно подумал он про себя. — «Выживание на этих чертовых пустошах точно не для слабонервных…»