Глава 39 «Уборка поля боя»
Холодный ветер Пустоши уносил прочь густые клубы порохового дыма и резкий, бьющий в нос запах крови.
На восточном берегу высохшего речного русла некогда ровные оборонительные позиции теперь лежали в руинах.
Обугленные останки зеленокожих и обломки оружия безмолвно свидетельствовали о том, насколько жестокой и кровопролитной была недавняя схватка.
— Всё кончено, — Корви выдернул тяжелую боевую алебарду из черепа орочьего Варлорда и стряхнул с лезвия зеленую жижу.
Он окинул взглядом заваленную трупами землю, затем посмотрел на игроков, которые всё еще возбужденно орали в окопах, и тяжело, затяжно выдохнул.
— Очистить поле боя.
Холодный голос Корви раздался в персональном терминале каждого игрока:
— Всё уцелевшее оружие и металлолом тащите в Убежище. Тела зеленокожих, которые не сможете унести, сваливайте в кучи и жгите прямо здесь! Не хватало еще, чтобы их споры заразили эту землю!
— Есть, командир! — Дружно гаркнули игроки.
Бой выдался на славу. И пускай шестнадцать человек погибли, а почти все выжившие получили ранения — для игроков это не было проблемой.
Подумаешь, мертвые поваляются в капсулах выращивания сутки, зато завтра в это же время снова будут в строю как новенькие!
К тому же сейчас в Убежище не было недостатка в дешевой биомассе для воссоздания клонов.
— Ой, бля-а-а, ну и жжёт, — [Флеш], зажимая рукой обожженное шальной пулей предплечье, прихрамывая подошел к трупу орочьего ноба. Свободной рукой он натужно принялся сдирать с него ржавые куски брони. — Это же шмот с бронированного моба! Если сдать в переплавку, точно отсыпают кучу очков вклада!
[Истинный Задрот] вместе с несколькими игроками, выбравшими упор на силу, словно кирпичи таскал более-менее уцелевшие тела зеленокожих и складывал их на большую одноколесную тачку.
— Если притащить целые туши, этот ядовитый ИИ по имени СТС–73 наверняка выжмет из них кучу полезных ресурсов. Парни, это же чистый опыт течет прямо нам в руки! — Приговаривал он, пуская слюни от предвкушения.
Что же касается Черной Крысы и остальных мусорщиков из горного племени, то они, воспользовавшись тем, что игроки праздновали победу, давно уползли в клубы пыли, улепетывая быстрее испуганных двухголовых кроликов.
Спустя час караван, нагруженный трофеями, торжественно вошел на территорию наземного лагеря Убежища «Искра».
— Господин! Вы вернулись! — Райн вместе с Вилоу всё это время преданно ждала у ворот.
Увидев высокую, абсолютно невредимую фигуру Корви, она не смогла сдержать слез, и они покатились по ее щекам — то были слезы облегчения.
Девушка думала, что это будет односторонняя бойня, и даже представить не могла, что безумные солдаты действительно сумеют сдержать лавину зеленокожих!
А за деревянными навесами полсотни только что спасенных рабов с благоговейным ужасом смотрели на возвышающиеся на тачках горы орочьих трупов.
В их понимании орки были непобедимым кошмаром.
Но сейчас этот кошмар, словно дохлых собак, безжалостно тащили по земле какие-то чужеземцы.
— Хвала Императору… Мы действительно спасены… — несколько рабов в исступлении упали на колени, целуя грязную землю лагеря.
Корви не обратил внимания на их поклоны. Скинув испачканный кровью тактический плащ, он направился прямиком к лифту, ведущему под землю.
Первый подземный ярус, комната номер один.
Корви повесил тяжелую алебарду на оружейную стойку и отключил нейроинтерфейс медицинского экзоскелета.
Размяв затекшие плечи, он сел за терминал.
— СТС–73, подведи итоги потерь и посчитай очки вклада для игроков.
— Пустяковая задача, Создатель, — раздался характерный высокомерный металлический голос СТС–73.
Не прошло и двух секунд, как на голографическом экране появился подробнейший отчет о прошедшем бое.
Корви бегло просмотрел его.
В этой битве средний доход игроков составил около 600 очков вклада на брата! По нынешним меркам — целое состояние!
А наибольший вклад внес, разумеется, тот самый парень, который в критический момент применил огненный псайкерский дар — [Используй Огненный Кулак].
Мало того что он в одиночку уложил трех нобов, так еще и сжег дотла чудовищного зверя Варлорда яростным варп-пламенем, загребя в общей сложности больше 1200 очков!
«Этот парень теперь взлетит на самый верх топа», — подумал Корви и, потерев подбородок, внезапно насторожился.
— 73, этот псайкер… Перед тем как его принудительно разлогинило, у него не наблюдалось признаков потери контроля над силой?
— Считываю архив показателей жизнедеятельности… — красный объектив оптического датчика СТС–73 мигнул, и в голосе ИИ впервые проскользнули почти человеческие ехидные нотки:
— За исключением того, что во время высвобождения энергии активность его мозга напоминала поведение бабуина в период спаривания, никаких следов присутствия сущностей Варпа не обнаружено. Его душа остается в глупом, но чистом материальном состоянии.
«Бабуин в период спаривания…» — Корви мысленно усмехнулся. Этот искусственный интеллект умел оскорблять изящно.
— Раз всё чисто, то ладно. Как только он возродится и зайдет в сеть, продолжай следить за ним круглые сутки. Игры с силой псайкера — это хождение по канату. Стоит оступиться, и пиши пропало.
Закончив с делами, Корви открыл панель управления глобальными объявлениями.
Нужно было подлить масла в огонь, пока игроки находились на пике эмоционального подъема.
Его пальцы быстро застучали по клавиатуре.
[Глобальное объявление: Стресс-тест масштабного оборонительного сражения успешно завершен!]
[Всем доблестным Икрам:]
[Сталью и кровью вы отстояли честь Убежища! Награды в виде очков вклада уже начислены на ваши терминалы. Погибшие герои возродятся в капсулах выращивания через 24 часа.]
[Важный анонс: В знак признания ваших выдающихся заслуг завтра в 20:00 по земному времени в игре стартует грандиозная лотерея «Сундуки боевой славы»! Вас ждут первоклассные медицинские экзоскелеты и лимитированное тяжелое вооружение!]
Стоило этому объявлению выйти в свет, как взлетели на воздух не только терминалы игроков, но и официальный форум с фан-сообществами на Земле!
Пользователи, еще не получившие доступ к тесту, почувствовали себя так, словно упустили шанс всей жизни.
«Умоляю! Разрабы! Когда второй этап теста? Я готов купить аккаунт за любые деньги!»
Среди волны стонов и мольб о ключах в комментариях снова крайне некстати всплыл знакомый никнейм [Дьявольский Мускул Со].
[Дьявольский Мускул Со]: Сочиняйте дальше! Масштабное сражение? Сотни зеленокожих? Ваша контора по накрутке сегодня опять крупный заказ отхватила? Ни одного скриншота из игры, одни сказки на словах. Кто вам верит — тот дурак!
Глядя на беснующегося на форуме тролля, Корви даже не разозлился, а лишь хладнокровно ухмыльнулся.
— Хочешь кадров из игры? Ладно, приятель, сегодня ты получишь такие доказательства, что мало не покажется.
Корви повернулся к терминалу:
— 73, я просил тебя записывать видео от первого лица через терминалы игроков во время боя. Сделал?
— Подобный вопрос оскорбляет мои вычислительные мощности, — сухо отозвался СТС–73. — Высокочеткие записи со всех 54 терминалов игроков очищены от шумов и сохранены на вашем компьютере в папке «Хроники Warhammer».
— Отлично!
Корви тут же открыл папку, где ровными рядами лежали пятьдесят четыре видеофайла в ультра-высоком разрешении.
На Земле сейчас был день, и большинство игроков после тяжелой битвы уже вышли в офлайн.
Но Корви чувствовал невероятный прилив бодрости.
Запустив профессиональный видеоредактор, он принялся, словно многорукое чудовище, лихорадочно резать, перетаскивать и монтировать кадры боевой хроники.
— Здесь нужно сделать звук более давящим… Тут, где Пишэ командует обороной, ускорить темп…
— Момент, где Огненный Кулак использует псайкерское пламя, пустить крупным планом! Эффекты на максимум! Хотя какие тут эффекты, эта игра света и тени круче любого Голливуда!
В тишине подземного центра управления стоял лишь непрерывный, яростный стрекот мыши.
Спустя три часа упорной работы Корви сладко потянулся и с удовольствием посмотрел на экран, где только что завершился рендеринг десятиминутного динамичного промо-ролика.
— Вот это я понимаю — профессионализм.
Он без колебаний загрузил видео на главную страницу официального сайта «Warhammer 40k Online» и одновременно скинул ссылку в закрытый чат тестеров, сопроводив ее суровым лозунгом:
[Слава всем воинам, сражающимся за возрождение человечества!]
Земля, один из крупных городов.
Вторая половина дня.
Макабацзы сидел в дешевой забегаловке и с аппетитом уплетал жареную свинину.
Несмотря на то что в игре его персонаж погиб, парень пребывал в крайнем возбуждении.
Его лежащий на столе телефон требовательно завибрировал.
Разблокировав экран, Макабацзы увидел уведомление из чата тестеров, молчавшего последние несколько часов.
«Что это? Новый официальный ролик?», — с любопытством подумал он и перешел по ссылке.
Экран погас.
Глубокий, хриплый мужской голос начал зачитывать закадровый текст на древнем, зловещем языке — готике. В его звучании сквозило отчаяние и дух неумолимой войны.
Смысл слов ускользал, но эта эпическая, давящая атмосфера мгновенно пробирала до костей.
Внезапно картинка вспыхнула!
Это был невероятно реалистичный вид из глаз одного из бойцов.
В полумраке ночи игроки, орудуя лопатами, яростно копали траншеи в высохшем русле реки.
Каждое столкновение металла с камнем сопровождалось четким, осязаемым звуком.
Ритм фоновой музыки начал ускоряться, нагнетая напряжение.
Кадры сменяли друг друга с бешеной скоростью!
С другого ракурса [Творящий Чудеса] с серьезным лицом загонял тяжелые крупнокалиберные патроны в магазин — от звонкого металлического щелчка бежали мурашки по коже.
[Истинный Фанат Айкуна] раздавал бойцам бутылки с зажигательной смесью, от которых, казалось, даже через экран веяло едким запахом химии.
И вдруг тишину разорвал оглушительный, первобытный рев:
— WAAAGH!!
Музыка оборвалась на полуслове.
Мир словно погрузился в беззвучие, где остались лишь тяжелое дыхание игроков и глухой, нарастающий гул дрожащей вдали земли.
Мгновение спустя музыкальный взрыв буквально выбил воздух из легких!
Видеоряд превратился в ураганный калейдоскоп!
Пятьдесят тяжелых стабберов разом выплюнули полуметровые языки пламени!
Дикая отдача заставляла камеру неистово содрогаться!
Плотный свинец сплетался в ночной тьме в смертоносную паутину. В сотне метров впереди волна наступающих орков под оранжевыми вспышками выстрелов рвалась на куски, заполняя воздух кровавой известью.
Бутылки с горючим взрывались прямо в гуще врагов. Хриплые крики агонии и удушливая гарь ощущались физически.
Вспышка!
Двухметровый минотавр Макабацзы вскидывает огромный двуствольный дробовик калибра 40 мм и одним выстрелом разносит головы трем гретчинам!
— Охренеть! Да это же я! Мать твою, как же круто выглядит! — Макабацзы вскочил со стула от избытка чувств, напугав мужика за соседним столом.
Финал видео приближался к кульминации.
Огромный трехметровый орочий Варлорд в тяжелой броне, оседлав гигантского сквига, ворвался в ряды обороняющихся, сея смерть!
И когда казалось, что надежды нет, истекающий кровью [Используй Огненный Кулак] шагнул вперед. Из его рук вырвалось ревущее белое пламя, за секунду обратившее монстра в пепел!
А в тот момент, когда игроки мертвой хваткой вцепились в самого Варлорда, раздался глухой гидравлический гул.
Высокая фигура в черном плаще молнией ворвалась в самую гущу битвы!
Тяжелая алебарда, подгоняемая реактивным выхлопом, с ужасающим свистом пробила сверхпрочную стальную каску орочьего вождя!
Кадр замер на падении гигантской туши Варлорда.
Экран медленно угас, и на нем проступили кроваво-красные слова:
[Человечество возродится!]
— Охренеть можно… — Макабацзы держал телефон дрожащими пальцами.
Кровь бурлила в его жилах. Ему безумно захотелось прямо сейчас прыгнуть в капсулу выращивания и снова пойти крушить зеленокожих.
И в эту самую секунду все игровые форумы и видеохостинги, куда хлынула эта видеозапись, буквально легли под наплывом пользователей.
Количество комментариев под роликом за считаные минуты перевалило за тысячу!