Глава 37 «Сражение»
В ночи Пустоши не было луны. Лишь далекий гигантский газовый гигант у самого горизонта слабо и болезненно светился тусклым призрачно-синим светом, едва освещая сухое русло реки.
Восточный берег.
Три зигзагообразные полевые траншеи уже были вырыты.
Пятьдесят четыре игрока, затаившись подобно волчьей стае, тихо рассредоточились в окопах.
Корви шел в просторном плаще, скрывающем медицинский экзоскелет.
Держа в руке боевую алебарду, он вел за собой унылого Черную Крысу и еще три десятка таких же понурых выходцев из горных племен, медленно заходя на позиции.
Стоило им приблизиться, как Корви заметил, что в окопах то и дело пригибаясь снуют игроки, словно раздавая какое-то секретное оружие.
Подойдя ближе, он присмотрелся.
[Истинный Фанат Айкуна], чье лицо было сплошь в черной саже, осторожно доставал из прогнившего деревянного ящика самодельные коктейли Молотова, сделанные из стеклянных бутылок и глиняных кувшинов, и передавал их стоящим на передовой силовым игрокам.
— Ган, старик, у вас, передних, сила вкачана, забросите далеко. Слушайте команду и разом швыряйте этих крошек прямо в толпу зеленокожих! — С усмешкой напутствовал [Истинный Фанат Айкуна].
Ган взял стеклянную бутылку, поднес к носу и поморщился от ударившего в лицо резкого, едкого запаха бензина.
— Ну и дела! Сварганили из того бензина, что днем выгнали? — У Гана блеснули глаза.
[Истинный Фанат Айкуна] самодовольно кивнул:
— Это напалм с примесью старой резины и животного жира! Если прилипнет — водой не потушишь. Жаль, времени было в обрез и вышло мало. Будь у нас пара сотен таких, раскатать этих зеленокожих было бы раз плюнуть.
— Круто! Насыпь парочку и тому парню, [Хочу Трахнуть Слаанеш]!
А на другом конце траншеи [Слава Наруками] с таинственным видом затащил в угол двухметрового минотавра Макабацзы.
— Копыто, твоими коровьими клешнями на серийном стаббере спуск не нажать. Эту дуру я днем лично на конструкторе под тебя подогнал, зацени-ка.
[Слава Наруками], словно хвастаясь сокровищем, вытащил из-за спины невероятно грубый двуствольный дробовик.
Но самым жутким в этом оружии был калибр — целых сорок миллиметров! Две зияющие чернотой трубы стволов выглядели как настоящие карманные пушки!
Огромные бычьи глаза Макабацзы округлились.
Он тут же сцапал гигантский дробовик. Модифицированная, увеличенная спусковая скоба идеально подошла под его толстенный палец.
— Охренеть! Вот это мощь! Наруками, я люблю тебя!
Макабацзы разволновался так, что у него из ноздрей со свистом повалил пар.
— Отвали! У меня с ориентацией все в порядке! — Брезгливо оттолкнул его [Слава Наруками], после чего вытащил тяжелый железный ящик. — Вот патроны. Все крутил вручную. В красных гильзах — картечь, там полно стальных шариков, это чтобы косить толпы сквигов и гретчинов. В зеленых — пули, вблизи стреляй прямо в башку оркам. Расходуй с умом!
— Намек понял! Сейчас я покажу этим зеленокожим, как разносить яйца в хлам!
Пока игроки с азартом проверяли снаряжение, у всех на груди, в закрепленных PV-терминалах, раздался тихий треск помех.
Это была новая функция, которую Корви перед боем заставил срочно добавить ИИ–73:
В радиусе трех километров от убежища все владельцы терминалов могли общаться по локальной беспроводной связи.
Едва канал открылся, как один из обычно молчаливых игроков робко спросил в эфире:
— Ребят… мы же обычно только на клавиатуре воюем, никто из нас в позиционных боях на сотни человек не участвовал. Как драться-то? Ждать приказов от командира-NPC?
В канале воцарилась тишина.
В этот момент кто-то из зорких игроков заметил Корви, стоявшего позади траншеи вместе с группой местных.
— Не надейтесь на NPC! Посмотрите, кого этот командир за собой притащил! — Презрительно фыркнул в эфир один из опытных хардкорщиков. — Это же игра со стопроцентным реализмом! Неужели вы думаете, что система любезно подсунет нам NPC, который за ручку поведет нас в бой? Этот командир, скорее всего, пришел просто для галочки — постоять позади и посмотреть. Думаете, он со своими палками-копалками остановит натиск зеленокожих? Этот бой мы должны вытащить сами!
И пока все пребывали в растерянности, в канале раздался уверенный, спокойный кашель.
— Парни! Если доверяете мне, может, отдадите командование в этом бою мне на пробу?
Говорил [Игрок Кожаный Змей] — тот самый, которому в канализации отрезало три пальца.
В его голосе звучала абсолютная уверенность:
— В реале я не служил, но в стратегиях от Парадоксов я ветеран военного трибунала. Всякие там «Hearts of Iron» и «Europa Universalis» затерты до дыр. Линейная тактика и окопная война на сотню рыл — это по моей части! Ну что, по рукам?
— Змей дело говорит! Давай, рули! — Первым отозвался [Слава Наруками].
— Жги! Если все просрем — винить не будем! — Поддержали остальные.
— Отлично! Спасибо за доверие, парни! — [Игрок Кожаный Змей] мгновенно перешел на деловой, профессиональный тон. — А теперь — мой первый приказ!
— Всем немедленно разбиться на тактические группы по шесть-двенадцать человек, исходя из дальности оружия и предпочтений в ближнем бою! Всего на поле будет пять отрядов!
— На распределение — одна минута! Всем собраться вокруг выбранных командиров! Командирам сразу доложить мне в канал о своих позициях и боезапасе! Живее, зашевелились!
— Принято!
Буквально в следующую секунду более пятидесяти игроков в траншее превратились в единый, запущенный на полную мощность военный механизм.
Никаких споров, никаких криков.
Объединение в группы, распределение секторов обстрела, подсчет патронов — все происходило в крайнем возбуждении, но при этом предельно слаженно.
Стоявший позади Корви наблюдал за этим с легкой улыбкой под маской.
«Взять этого фаната Парадоксов было, пожалуй, лучшим моим решением».
А вот стоявшие за его спиной Черная Крыса и тридцать мусорщиков из горного племени выглядели так, будто увидели призрака.
— Брат Черная Крыса… эти люди часом не свихнулись? — Сглотнув слюну, прошептал один из подчиненных, указывая на окопы, где игроки с безумным смехом проверяли оружие. — На нас сейчас попрут сотни бешеных зеленокожих, а они… они выглядят так, будто рады этому больше самих орков! Может, это какие-то поехавшие сектанты, поклоняющиеся кровавой жатве?
Черная Крыса и сам покрылся холодным потом. За всю свою жизнь он не видел столь жуткой, граничащей с безумием дисциплины и отваги.
Корви не стал обращать внимания на панику аборигенов.
Он лишь обернулся и одарил Черную Крысу ледяным взглядом.
— Веди людей к холму на левом фланге и ложитесь там. Без моего приказа не стрелять и ни на шаг не отступать.
Корви и не надеялся, что эти тридцать ржавых автоматов принесут пользу. Главное, чтобы эти трусы не побежали в панике и не сломали строй игроков — и на том спасибо.
— Да-да-да! Мы мешаться не будем! — Черная Крыса, почувствовав облегчение, потащил своих людей за левый холм, где они укрылись, боясь даже высунуть нос.
Корви взглянул на экран терминала.
Восемь часов двадцать пять минут.
Земля содрогнулась.
В следующую секунду с песчаных дюн на противоположном берегу сухого русла донесся ужасающий, разрывающий ночную тишину рев:
— WAAAGH!!
…
— Идут!! Зеленокожие идут!! — Закричал кто-то в траншее.
Следом за этим пятьдесят четыре игрока Четвертого Бедствия, словно приняв дозу адреналина, взревели в ответ:
— За Императора! За Администратора!
— За экзоскелеты! Убьем их!
— WAAAGH в ответ! Кто струсит — тот лох!
Кричали кто во что горазд, но в каждом вопле сквозила безумная жажда битвы.
— Тихо всем!! — Жесткий командный голос [Игрок Кожаный Змей] в терминалах разом оборвал весь этот балаган. — Парни! Слушайте меня! Патронов у нас в обрез! Меньше сотни на брата!
[Игрок Кожаный Змей] крепко сжал копье, не отрывая взгляда от наводняющих берег зеленых теней:
— Помните! Подпускаем ближе! Не стрелять, пока не подойдут на восемьдесят метров!
— Всем перейти на одиночные! Берегите патроны! В первую очередь валите крупных орков-парней и нобов! Сквигов и гретчинов оставьте дробовикам и коктейлям!
— И самое главное: смертельный урон только в голову и сердце! Просто ранить их без толку!
— Все поняли?!
— Да!
Раздался сухой металлический лязг — игроки дружно передернули затворы тяжелых стабберов.
Большинство уложили стволы на мешки с песком, сняли режим автоматического огня и затаили дыхание, выцеливая врагов.
В темноте зеленая лавина стремительно приближалась.
Триста метров… двести… сто пятьдесят…
— Охренеть… — прошептал лежащий в первом ряду [Флеш], глядя через механический прицел на несущиеся сквозь песчаную бурю огромные туши, которые, казалось, вообще не замечали преград. — Эти зеленокожие что, вообще не устают? Столько бежать и даже не сбавить темп?
— Еще бы, — ухмыльнулся лежащий рядом Ган, не отрывая взгляда от прицела. — Орки — это же чистое биологическое оружие! Они состоят из сплошных мышц, КПД их тел запредельный. Это просто рожденные для войны мясорубки.
— Черт, хотел бы я быть орком, — облизнул пересохшие губы [Флеш]. — Левой рукой бьешь сильно, правой — еще сильнее, думать не надо, просто прешь напролом.
Дистанция между ними сокращалась в давящей тишине.
Сто метров!
Девяносто!
Восемьдесят!
Как только первый массивный орк-парень, увешанный ржавым металлоломом, пересек невидимую черту в восемьдесят метров перед окопом, раздалась команда:
— Огонь!! — Истошно закричал в канале [Игрок Кожаный Змей].
В ту же секунду более пятидесяти тяжелых стабберов калибра 12,7 мм одновременно выплюнули в ночную тьму полуметровые языки яростного оранжевого пламени.
Оглушительный грохот разорвал мертвую тишину Пустоши.
Словно пятьдесят ревущих огненных драконов сплели плотную, непроходимую стену смерти, обрушившуюся на атакующую зеленую орду.
Это был сокрушительный свинцовый шквал.
Кинетическая энергия тяжелых крупнокалиберных пуль была чудовищной.
В сотне метров впереди, в гуще орков, мгновенно полетели брызги плоти.
Бегущих впереди гретчинов и сквигов буквально разрывало на части при малейшем касании.
Те, кому пуля попадала в туловище, лопались на месте, как наполненные кровью воздушные шары.
Даже толстокожим оркам-парням приходилось несладко под этим градом пуль.
Метательный заряд в этих патронах был сделан на основе высокоэнергетической взрывчатки, прошедшей обработку концентрированной кислотой, что давало огромную начальную скорость.
Пуля толщиной с большой палец оставляла в телах орков сквозные дыры размером с кулак.
Их хваленая мышечная броня рвалась как бумага.
Хотя такие ранения не всегда были смертельными, огромная останавливающая сила заставила их боевой порядок дрогнуть и замедлиться.
А тем немногим, кому не повезло поймать пулю в голову, просто сносило черепные коробки, орошая землю грязно-зелеными мозгами, после чего они замертво валились в пыль.
— WAAAGH! — Взревели еще яростнее понесшие потери зеленокожие.
Среди них тоже нашлись умельцы с самодельным оружием, собранным Большими Меками на коленке по принципу «я так кумекаю».
В темноте изредка вспыхивали беспорядочные искры выстрелов.
Груды ржавого железа, гайки и бесформенные осколки летели в сторону позиций игроков по совершенно безумным траекториям.
Один из игроков получил удар куском чугуна в плечо — половину его тела мгновенно парализовало, хлынула кровь.
Но никто не отступил, никто не испугался.
— Цельтесь в головы! Валите крупных! — Хладнокровно продолжал командовать в канале [Игрок Кожаный Змей].
Правда, не все игроки могли совладать с эмоциями.
На левом фланге траншеи [Хочу Трахнуть Слаанеш] напрочь забыл про приказ стрелять одиночными.
Зажав левой рукой раскаленный ствол, а правой намертво вцепившись в приклад, он перевел переводчик огня стаббера в автоматический режим и зажал спуск до упора.
— А-а-а-а! Кайф! Вот это я понимаю — пулемет! — Орал он с покрасневшими от возбуждения глазами.
Отдача тяжелого оружия сотрясала все его тело, но он и не думал отпускать гашетку.
Пусть скорострельность стаббера и уступала современным пулеметам, магазин на двадцать пять патронов при зажатом спуске пустел за считаные секунды.
Затвор замер в заднем положении.
Тяжело дыша, [Хочу Трахнуть Слаанеш] дрожащей левой рукой сбросил пустой магазин, вогнал новый и снова вдавил спуск.
Не прошло и минуты с начала боя, как все его магазины опустели.
Он облизнулся, недовольно цыкнул и зыркнул по сторонам.
[Флеш] рядом с ним аккуратно, короткими очередями по три патрона вел прицельный огонь, укладывая врагов одного за другим.
А рядом с ним ровной стопкой лежали три полных магазина.
[Хочу Трахнуть Слаанеш] ухмыльнулся и под шумок выстрелов незаметно протянул руку, скоммунизив один рожок.
Загнал в приемник, передернул затвор и снова открыл бешеную пальбу.
— Э? — [Флеш], отстреляв очередной магазин, потянулся за запасным и замер в недоумении. — А где патроны? Тут же лежал огромный магазин. У нас что, в команде завелись Кровавые Вороны?
Перекрестный огонь пятидесяти тяжелых стволов за несколько минут начисто выкосил бегущих впереди сквигов и гретчинов.
Однако огромные, закованные в тяжелую ржавую броню орочьи нобы продолжали напролом бежать сквозь свинцовый ливень.
Пули, попадая в них, лишь высекали снопы искр или застревали в их мощных телах.
Расстояние между противниками сократилось еще на тридцать метров.
— Первый отряд, швыряй бутылки! — Заорал в терминал [Игрок Кожаный Змей].
[Хочу Трахнуть Слаанеш], только что расстреляв украденные патроны и собиравшийся снова запустить руку в чужие запасы, услышал приказ.
Расхохотавшись, он швырнул раскаленный стаббер под ноги, выхватил бутылку с напалмом, поджег тряпичный фитиль и, размахнувшись, запустил ее прямо в гущу орков.
— Получите фирменный коктейль Пустоши!
Один за другим десяток горящих снарядов разорвался среди зеленокожих.
Яркое пламя мгновенно взметнулось вверх, осветив половину ночного неба.
Против плотного строя сквигов и гретчинов это оружие массового поражения оказалось абсолютным кошмаром.
Огонь быстро охватывал тела орков.
Его нельзя было потушить водой, а попытки сбить пламя лишь приводили к тому, что вязкая смесь прилипала еще сильнее.
Вопли боли смешались с едким запахом горелой плоти.
Но уцелевшие орочьи элитные бойцы продолжали бежать вперед. Даже объятые бушующим пламенем, они не теряли своей ярости.
До них оставалось всего двадцать метров.
Огонь выхватывал из темноты их свирепые, уродливые морды.
У большинства игроков патроны были уже на исходе.
— Ну все, теперь мой выход!