Глава 35 «Я так кумекаю, там есть с кем подраться»
К северо-западу от Убежища.
Яростный ветер нес тучи желтого песка, который, словно грубая наждачная бумага, нещадно обдирал огромные стены, наспех собранные из ржавого металлолома.
Здесь раскинулось логово клана Черного Когтя.
Над лагерем стоял непрекращающийся гул: глухой скрежет бьющегося металла, утробный бессмысленный рев и звуки жестоких потасовок.
Пара дюжих орков-парней вцепились друг другу в глотки из-за куска сочащегося кровью мяса мутанта, а обступившие их мелкие гретчины визжали и подзадоривали дерущихся.
Внезапно все изменилось.
Из самого центра лагеря, где высился огромный шатер, сооруженный из перевернутого корпуса звездолетного двигателя, донесся тяжелый, глухой удар.
Грубая когтистая лапа с силой рванула в сторону тяжелый занавес из листового железа.
Лагерь, еще мгновение назад напоминавший шумную бойню, затих в ту же секунду.
Все зеленокожие, только что самозабвенно мутузившие друг друга или рвавшие зубами мясо, замерли на месте.
Они с благовейным трепетом уставились на жуткое чудовище, медленно выходившее из полумрака.
Это был сам Варлорд Черный Коготь.
Исполин вымахал далеко за три метра в высоту.
Все его массивное тело покрывала тяжеленная броня из кусков ржавого железа, густо покрытая коркой засохшей крови.
Его челюсть и левая часть черепа когда-то были страшно раздроблены; теперь их стягивали грубые стальные пластины, намертво вбитые прямо в плоть толстыми заклепками, отчего морда предводителя выглядела неописуемо свирепо.
Черный Коготь шумно втянул ноздрями сухой воздух пустоши, и в его багровых глазах вспыхнула первобытная жажда резни.
Он медленно поднял правую руку — чудовищную металлическую клешню, собранную из гидравлических поршней и обрезков старых цепных пил.
Клешня указала на восток.
— Парни! — Хриплый, утробный голос Черного Когтя, похожий на работу прохудившихся кузнечных мехов, громом отозвался в головах всех зеленокожих.
— …Я так кумекаю, там есть здоровые и очень драчливые юдишки.
Он резко вскинул огромную клешню к небу и испустил яростный рев, разорвавший облака:
— За мной! Растопчем их! WAAAGH!
— WAAAGH! — Отозвалась орда.
Лагерь взорвался безумием.
Многоголосый неистовый клич прокатился по округе осязаемой звуковой волной, от которой даже радиационные тучи в небесах слегка дрогнули.
Больше сотни крепких орков-парней и десяток нобов вскинули свои чоппы и грубые самопалы из водопроводных труб, принимаясь в экстазе крушить все вокруг.
Черный Коготь широким шагом направился к выходу из лагеря.
По пути он поймал за загривок огромного, размером с носорога, клыкастого сквигга и легко запрыгнул к нему на спину.
Обойдясь без тылового снабжения и долгих сборов.
Ведомые своим Варлордом, почти две сотни взрослых орков, а также полтысячи снующих под ногами сквигов и гретчинов, похожих на тучу саранчи, бурным потоком зеленого селя хлынули за ворота лагеря.
Их курс лежал строго на восток.
…
Убежище «Искра», подземный командный центр.
«Пип! Пип! Пип!»
Внезапный вой красной сирены безжалостно нарушил тишину подземелья.
Робот СШК–73 завис в воздухе, его оптический сенсор тревожно замигал на высокой частоте, а в механическом голосе прорезались нотки паники:
— Создатель, зафиксирована угроза высочайшего уровня!
— …Племя оркоидов с северо-запада выдвинулось в полном составе. Сейчас они находятся всего в десяти километрах от Убежища. Судя по скорости их продвижения, они выйдут к нашей оборонительной линии на высохшем русле реки с западной стороны сегодня в двадцать ноль-ноль.
Корви, как раз подносивший к губам стакан с водой, замер. Вода плеснула прямо на стол, заливая бумаги.
— Так быстро? — Он нахмурился и впился взглядом в экран, где быстро перемещалось огромное красное пятно.
Он-то полагал, что эти хаотичные зеленокожие твари, даже если их привлечет суета игроков, провозится с уговорами и сборами как минимум до завтрашнего утра.
Кто же знал, что они сорвутся с места без лишних разговоров, даже не поев, и двинутся форсированным маршем.
Корви бросил взгляд на часы в правом нижнем углу монитора.
Семнадцать сорок пять.
Время было хуже не придумаешь.
В пустоши сгущались сумерки, но на Земле в этот момент наступало утро.
Большинство игроков — обычные студенты и работяги. Судя по статистике последних дней, сейчас должен начаться массовый отток: люди будут выходить из сети, чтобы позавтракать, поехать на учебу или побежать на метро.
Корви переключил экран на камеры наружного наблюдения.
Так и есть. На западном рубеже у высохшего русла реки игроки, строившие укрепления, уже один за другим бросали лопаты, оставляли недосыпанные мешки с песком и потихоньку тянулись обратно к Убежищу.
— Ладно, народ, хорош траншею копать. Мне мать уже звонила, звала завтракать, если опоздаю — получу по башке.
— Ага, мне тоже пора в офис, на работу бежать. Слушайте, а эти зеленокожие не нападут, пока мы в офлайне?
— Да ну, ты чего, это же игра! Раз игроков нет на месте, неужели разработчики заставят NPC самих базу защищать? Когда сервер пустеет, симуляция мира наверняка ставится на паузу. Иди спокойно на работу.
Слушая этот треп через динамики, Корви едва сдерживал желание перевернуть стол от злости.
«Симуляция на паузу? Ну и наивное же вы стадо!», — мысленно ругался он. — «У вас уже орочьи тесаки над шеями занесены, а вы все о завтраках да о рабочих сменах думаете! Если бы в этой вселенной можно было брать отгулы, человечество не оказалось бы в такой глубокой заднице!»
Но как бы Корви ни злился, его разум работал на пределе возможностей.
В такие критические моменты в нем всегда просыпалось хладнокровие и упрямая злость.
Единственный шанс удержать игроков, собиравшихся выйти из сети — это предложить им такую выгоду, от которой они просто не смогут отказаться.
Сжав зубы, Корви уселся за главный терминал и открыл панель управления общеигровыми оповещениями.
Одновременно он зашел на официальные аккаунты игры, зарегистрированные на видеохостингах и форумах Земли.
«Против хорошей награды ни один задрот не устоит. Посмотрим, сколько безумцев мне удастся затащить в эту мясорубку».
Через пару минут на экраны мобильных устройств и терминалы всех игроков пришло агрессивное, кричащее уведомление.
[Экстренная мобилизация: запуск стресс-теста масштабного сражения!]
«Уважаемые Искры! Чтобы проверить базовые алгоритмы обороны нашего Убежища, сегодня мы проводим первый глобальный стресс-тест оборонительной кампании. Вторжение начнется ровно через два часа».
«Все игроки, принявшие участие в битве и продержавшиеся до самого конца, получат эксклюзивный лимитированный титул [Мясорубка для зеленокожих]. На время проведения операции все получаемые очки вклада удваиваются!»
«Внимание! По окончании сражения будет доступно открытие наградных кейсов. Среди возможных призов: редкое вооружение, снаряжение и главный суперприз — боевой [Экзоскелет]!»
«Это не учебная тревога. Хватайте оружие и выдвигайтесь к западному руслу реки. Встретим врага сталью и пороховым дымом. Да начнется первая победа Четвертого Бедствия!»
Отправив сообщение, Корви откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул.
Он повернулся к роботу: — 73-й, сколько стабберов сейчас готово на сборочной линии уровня B2? Что по боеприпасам?
Робот мгновенно вывел на экран отчет:
— Готово сто двадцать два тяжелых стаббера. Запас патронов калибра двенадцать и семь десятых миллиметра составляет три тысячи двести шестьдесят пять штук.
— Пойдет, — кивнул Корви. — Тащите все стволы и патроны на подъемниках в главный зал на поверхности. Как только народ соберется — выдавай без лишних вопросов.
Реальный мир, половина восьмого утра.
Кроваво-красное пуш-уведомление, вспыхнувшее на экранах телефонов, вызвало волну удивленных возгласов в вагонах метро, кафешках и у входов в офисные здания по всей стране.
Официальный чат игры буквально взорвался.
— Что происходит?! Двойной опыт, уникальный титул, да еще и бесплатная лотерея?!
— Охренеть! Настоящий экзоскелет?! Это же почти костюм Железного человека! Похоже, ленивый админ наконец-то расщедрился на нормальные подарки!
— Какая, к черту, битва спозаранку?! Но, блин, экзоскелет слишком хорош, я просто не могу это пропустить!
В одном из бизнес-центров мегаполиса.
Игрок Макабацзы сидел в душном конференц-зале на утренней планерке.
Начальник отдела у доски брызгал слюной, расписывая планы продаж на текущий месяц.
Вдруг экран смартфона Макабацзы ожил.
Он быстро пробежался глазами по тексту, и когда его взгляд зацепился за слова «двойные очки» и «экзоскелет», его дыхание перехватило.
Проведя последние пару дней в теле огромного двухметрового минотавра-берсерка в мире Warhammer, он вдруг отчетливо понял, насколько уныла и бессмысленна его офисная работа за гроши.
Макабацзы резко поднялся, с силой грохнув ладонями по столу.
Звонкий хлопок мгновенно прервал речь начальника.
— Коллега, вы что творите?! С ума сошли?! — Рявкнул раздраженный руководитель.
Но Макабацзы лишь решительно выпрямился и с горящим взглядом произнес:
— Шеф, мне нужен отгул. Прямо сейчас.
— Какая причина?! К нам через полчаса клиенты приезжают!
— Нет времени объяснять! Орки уже подошли к реке! Судьба человечества зависит от меня!
Начальник онемел от изумления.
Выдав эту безумную тираду под ошарашенными взглядами коллег, Макабацзы схватил рюкзак и пулей вылетел из кабинета, оставив за собой лишь шлейф недоумения.
В химической лаборатории одного из университетов.
Игрок [Истинный Фанат Айкуна] держал пробирку под бдительным присмотром своего научного руководителя.
Прочитав всплывающее сообщение на телефоне, аспирант побледнел и, схватившись за живот, медленно осел на пол.
— Профессор, все, не могу… Живот скрутило, спасу нет. Похоже, аппендицит обострился, сейчас лопнет!
Пожилой ученый поправил очки и холодно посмотрел на симулянта:
— В прошлом семестре, когда ты пытался урвать новую видеокарту на распродаже, тебе аппендикс уже «вырезали». У тебя что, вырос второй?
— Тогда… тогда это зуб мудрости! Ох, как же колет…
Парень зажмурился, изображая дикую боль, и покрылся испариной:
— Профессор, у меня тут как раз возникла гениальная идея по поводу диссертации о пиролизных маслах! Мне срочно нужно в общежитие, запустить расчеты на домашнем компьютере. От этого зависит моя защита!
Не дожидаясь ответа опешившего куратора, парень прямо в белом халате бросился к выходу.
На одном популярном стриминговом канале.
Блогер [Творящий Чудеса] уныло гонял очередную проходную онлайн-игру. Как только на экране всплыло красное системное сообщение, он буквально подпрыгнул в своем геймерском кресле.
— Народ, сорян! На сегодня стрим окончен. Все, кто успел задонатить за последний час, пишите модераторам — вам вернут деньги.
Стример с предельно серьезным лицом посмотрел в веб-камеру:
— В Warhammer намечается грандиозный замес! Орда в двести зеленокожих идет на штурм! Если отстоим базу, экзоскелет будет моим! Я погнал на передовую, греть стволы пулеметов. Не теряйте, отчет выложу сразу после боя!
Экран погас, оставив зрителей наедине с кучей вопросов и удивленных комментариев.
Даже пожилой [Истинный Задрот], обычно каждое утро чинно тренировавшийся в парке, резко прервал свои занятия цигун, достал телефон и набрал номер приятеля.
— Алло, Петрович? Сегодня совместной тренировки не будет. Да нет, все нормально, просто чувствую — погода сегодня не та, не стоит на улицу выходить. Ага, давай сам там, а я пойду прилягу.
Ради заветных очков вклада и возможности всласть пострелять из тяжелого пулемета, уставшие от рутины земляне устроили настоящий бунт.