Глава 34 «Буря близко»
Группа вернулась в лагерь.
— Охренеть, это что вообще такое? — Изумился кто-то из игроков. — Ноб ушел выполнять скрытый квест, а на обратном пути прихватил с собой пару десятков NPC?
— Выглядят они просто жутко, — подхватил другой, — кожа да кости, и все тело в шрамах от плетей. Эта версия с боевыми повреждениями выглядит слишком реалистично.
Игроки побросали свои кирпичи и молотки и с любопытством окружили прибывших.
Их нескрываемые, горящие интересом взгляды, какими обычно разглядывают редких зверей, до смерти напугали только что освобожденных рабов, и те начали испуганно прятаться под телеги.
В их понимании эти здоровяки в одинаковой серой форме, говорящие на непонятном языке, были грозными воинами, перед которыми трепетали даже вожди горных племен.
— А ну разойдись, не пугайте NPC! — Крикнул [Наруками], отталкивая нескольких игроков, которые подошли слишком близко. — Это наши новые тыловики, теперь они часть лагеря, так что ведите себя прилично.
В этот момент от кухонного очага, тяжело отдуваясь, подошел игрок под ником [Этот Пельмень Тоже Вкусный], таща в руках огромный железный котел.
Едва взглянув на истощенных бедолаг, он без лишних слов сразу же развел огонь и поставил кипятиться воду.
Засыпав туда протеиновый порошок, купленный в магазине убежища, и добавив немного мясного фарша, он быстро приготовил целый котел густой, сытной похлебки, испускавшей невероятно аппетитный аромат.
— А ну-ка подходи, проголодались небось? — Крикнул [Пельмень], постукивая длинным деревянным черпаком по краю котла. — Сначала поешьте горячего!
Рабы, разумеется, не поняли ни слова.
Хотя от голода у них уже зеленело в глазах и слюнки текли ручьем, никто не осмелился сделать и шагу вперед. Они лишь растерянно и со страхом смотрели на Корви.
На пустошах принять еду от незнакомца часто означало верную смерть от яда, после которой с твоего трупа снимут кожу и обглодают кости.
Корви вздохнул, шагнул вперед и обратился к рабам на низком готике:
— Постройтесь в очередь и подходите к человеку с черпаком за едой. Хватит всем, не устраивайте драку.
От этих слов у пятидесяти рабов мгновенно навернулись слезы на глаза.
Дрожащими руками они протягивали свои самодельные деревянные плошки, принимая исходящую паром густую жижу.
Когда первая же ложка пищи, полной калорий и жиров, скользнула в желудок, несколько молодых рабов не выдержали — слезы покатились по их грязным щекам, оставляя чистые дорожки.
Один из них во время еды так ослабел ногами, что попытался рухнуть на колени перед Корви и [Пельменем].
— Ешьте стоя! — Резко скомандовал Корви.
Рабы вздрогнули от испуга и тут же выпрямились, лихорадочно вылизывая свои миски дочиста.
— Райн, — Корви обернулся и поманил ее рукой.
Райн, помогавшая игрокам сортировать металлолом неподалеку, поспешно подбежала и почтительно склонила голову:
— Слушаю, господин.
— Эти люди теперь под твоим началом, — Корви указал на жадно жующих рабов. — Отведи их в западную часть лагеря и для начала сколоти из старых досок временные бараки, чтобы им было где укрыться от непогоды. Если понадобятся инструменты, обратись к тем солдатам, что несут всякую чушь, они тебе все дадут.
Райн посмотрела на измученных людей, разделивших ее собственную горькую долю, и решительно кивнула.
Переложив заботы по обустройству на плечи NPC, Корви собирался заняться подсчетом привезенного сырья для пороха.
Но вдруг с двух разных сторон лагеря одновременно донесся резкий, оглушительный скрежет и рев механизмов.
Тяжело и прерывисто затарахтел мотор.
Вслед за этим воздух потрясли два мощных взрыва ликующих криков, едва не сорвавших крыши с построек.
Корви удивленно приподнял бровь и направился на звук.
В восточном углу лагеря, над навесом клана «Крысиные Технологии», валил густой черный дым.
Кандидат химических наук под ником [Истинный фанат Икуня], сплошь покрытый сажей, с безумным видом потрясал прозрачной стеклянной бутылью.
Внутри плескалась желтоватая, резко пахнущая жидкость.
— Мы очистили ее! Ребята, у нас получилось! — Кричал он, задыхаясь от восторга. — После трех кругов кустарной перегонки мы наконец-то выделили из пиролизного масла пластиковых отходов пригодное дизельное топливо и мазут! Пусть октановое число еще не идеальное, но гореть оно будет отлично!
С другой стороны лагеря, на территории отряда «Рабочие Лошадки», царило не меньшее оживление.
Мастер по ремонту сельхозтехники с ником [Еnd-hand А6] сидел на корточках перед металлическим чудовищем, собранным из ржавых листов и грубых шестеренок.
Стоило ему с силой дернуть за приводной ремень, как этот кустарный двигатель внутреннего сгорания, соединенный с огромным генератором древесного газа, выдал ровный, мощный и басовитый рокот.
— Газогенератор на дровах, адаптированный под одноцилиндровый движок! Работает! — А6 вытер пот с грязного лица, сияя белозубой улыбкой.
Услышав шум у соседей, члены обеих команд тут же сошлись вместе.
— Слушай, док, а ваше топливо потянет мощные моторы? — Спросил [Наруками], поправляя очки, в его глазах загорелся азарт заправского инженера.
Химик гордо ударил себя в грудь:
— Пока хватает пластика и сырья, объемы — не проблема. Но хватит ли крутящего момента у вашего дровяного движка? На колесном ходу по здешнему бездорожью далеко не уедешь.
— Да к черту колеса, мы сделаем гусеницы! — Азартно вмешался А6. — Я уже набросал чертежи ведущих шестерен. Если объединим усилия, то соберем универсальное шасси, на которое можно ставить оба типа двигателей. Его можно использовать и для грузоперевозок, и переделать в боевую машину. Это же чистый Многозаклепочный Стим-панк в стиле Warhammer!
Наблюдая за тем, как игроки буквально на коленке набрасывают проект универсального гусеничного броневика, стоявший поодаль Корви едва сдерживал ликование.
Он слишком хорошо понимал психологию этих трудяг.
Если сейчас не подлить масла в огонь, то будет упущена лучшая возможность выжать из них максимум продуктивности.
Корви незаметно открыл панель управления терминала и быстро набрал текст.
Раздался резкий звуковой сигнал.
Терминалы всех игроков в лагере одновременно завибрировали.
[Групповой контракт: Рождение стальной лавины]
[Цель: Разработать и построить первый образец гусеничного транспорта, способного стабильно передвигаться по пустошам и нести тяжелое вооружение.]
[Награда: Фракция гарантирует бессрочный выкуп готовых машин. За каждую успешно сданную единицу техники инженерная группа получит 500 очков ядра и уникальный титул «Инженер Искры».]
Это объявление произвело эффект разорвавшейся бомбы.
Не только «Рабочие Лошадки» и «Крысиные Технологии», — все технари лагеря мгновенно загорелись этой идеей.
Пятьсот очков за одну машину — это же буквально печатный станок для валюты!
Весь лагерь в одночасье погрузился в лихорадочную атмосферу промышленного прорыва.
Корви, скрывая довольную улыбку, забрал привезенные телеги с серой, селитрой и кислотами и тихо спустился на лифте под землю.
Второй подземный уровень, оружейный цех.
— Чистота материалов соответствует норме, — красный луч сенсора СШК–73 скользнул по конвейерной ленте. — Синтез бездымного метательного заряда и капсюлей-воспламенителей запущен. Через два часа начнется массовое производство патронов для тяжелых стабберов.
— Отличная работа, — с облегчением выдохнул Корви. — Наконец-то мы решим проблему нехватки огневой мощи. Сделай побольше оружия, чтобы у каждого игрока было по стволу.
Однако оптический объектив ИИ не выразил никакой радости. Напротив, он медленно повернулся и замер, уставившись на Корви.
— Создатель, прошу вас умерить ваш слепой оптимизм. Я обязан вынести вам предупреждение о выживании наивысшего уровня опасности.
Улыбка сползла с лица Корви:
— Что еще случилось?
— Виной всему активность ваших безрассудных клонов на поверхности, — холодный тон СШК–73 так и веял ледяной угрозой. — Рев двигателей внутреннего сгорания, резкий химический запах кустарной перегонки нефти и эта буря эмоций, исходящая от их строительного безумия.
— Вся эта смесь энергетических колебаний для чувств Оркоидов сияет ярче, чем взрыв сверхновой в ночном небе!
У Корви похолодело внутри.
— Разве у орков есть ментальная сеть? Они разве не глазами добычу ищут?
— Вы слишком недооцениваете эту зеленую чуму, терзающую галактику миллионы лет, — ИИ вывел на экран голограмму уродливой, массивной твари, чья голова была утыкана проводами и кусками ржавого железа. — Это особый класс в обществе зеленокожих — Большой Мек. Их тяга к механизмам прописана на самом глубоком уровне геносемени.
— Им не нужны радары, — безжалостно продолжал СШК–73. — Они способны учуять запах чистого прометиевого топлива на огромном расстоянии, а их грубые барабанные перепонки улавливают частоту вибраций работающих генераторов.
— Сейчас наземный лагерь Убежища «Искра» выглядит для них как огромный кусок сочного, сочащегося кровью мяса. Банды зеленокожих, бродящие по округе, уже почуяли этот след и на всех парах мчатся сюда, подобно стае мутировавших акул.
Корви почувствовал, как немеют пальцы. Он рассчитывал, что у него есть еще пара дней, чтобы спокойно накопить силы и собрать технику.
Но он недооценил звериное чутье этих тварей из вселенной Warhammer.
Война могла начаться уже этой ночью.
Сделав глубокий вдох, Корви заставил себя успокоиться.
Он был прагматиком до мозга костей — раз боя не избежать, нужно принять его во всеоружии.
— Семьдесят третий, — взгляд Корви стал острым как бритва. — Все мощности, все вычислительные ресурсы — на производство тяжелых стабберов и бронебойно-разрывных патронов! Конвейеры должны работать круглосуточно, пусть хоть металл плавится от перегрузки!
— Принято к исполнению.
Корви открыл панель администратора терминалов и вывел на экраны игроков экстренное сообщение, окрашенное в кроваво-красный цвет.
Наверху игроки все еще шумно спорили о чертежах и распределении очков за будущие машины.
Внезапно их экраны вспыхнули тревожным багровым светом.
Это было не просто очередное уведомление о задании, а суровый и мрачный призыв к оружию.
[Всеобщая мобилизация фракции: Буря близко]
[Всем первопроходцам Искры:]
[Гул наших машин на поверхности пробудил зеленый кошмар, таившийся в глубинах пустошей.]
[Сотни свирепых орков уже движутся к нашему убежищу.]
[Это не учебная тревога и не обычный поход за добычей. Это жестокая битва за выживание, где любая ошибка приведет к полному уничтожению нашего дома!]
[Срочные оборонительные задачи:]
[Цель: Немедленно прекратить любые мирные работы. Всем боевым силам выдвинуться к сухому руслу реки в трех километрах к западу от лагеря. Производственным классам сосредоточиться на снабжении.]
[Задача: Использовать русло реки как естественный рубеж, выкопать окопы, оборудовать огневые точки и возвести оборонительные рубежи!]
[Награда: Все участники строительства обороны получат во временное пользование тяжелый стаббер с бесконечным боезапасом. По окончании сражения будут начислены щедрые очки вклада в зависимости от количества убитых врагов и объема поставленных припасов.]