Глава 33 «Сделка»
На следующее утро, едва светило Пустоши поднялось над горизонтом, наземный лагерь Убежища «Искра» уже забурлил жизнью.
Шестеро ключевых бойцов из отряда «Рабочие Лошадки» еще на рассвете получили особые уведомления на свои PV-терминалы.
К прежнему составу — [Истинный Задрот], [Чего Бояться со Флешем], [Хочу Трахнуть Слаанеш], [Творящий Чудеса] и [Слава Наруками] — добавился новичок, отлично разбирающийся в механизмах, под ником [Вертолетный Удар Локтем].
Они спешно собрались в просторном холле первого яруса.
Корви в своем неизменном потрепанном черном плаще вышел из лифта, ведущего со второго подземного этажа. В руке он держал увесистый металлический оружейный кейс.
— Началось, началось! Точно скрытый квест, — [Флеш] заговорщически подмигнул товарищам в чате отряда.
Корви подошел к шестерке игроков и с глухим стуком опустил тяжелый ящик на пол.
Без лишних слов он носком сапога сбил защелки замков.
Крышка с тихим щелчком откинулась, и в нос сразу ударил резкий, густой запах оружейного масла.
Внутри ровными рядами лежали шесть новеньких, только с конвейера, брутальных тяжелых стабберов, а рядом с ними плотно уложили подсумки с тяжелыми магазинами под патроны калибра 12,7 миллиметра.
— Разбирайте оружие, — Корви говорил ровно, слегка приподняв подбородок. — Ваша задача на сегодня — сопроводить меня на крупную сделку. Путь предстоит неспокойный. То, что в ящике, — ваш аванс за работу, по стволу на каждого. Вернетесь живыми — оружие останется у вас.
При виде шести крупнокалиберных пулеметов, от которых веяло смертоносной мощью, у игроков глаза полезли на лоб.
— Охренеть, сам лидер фракции пушки раздает, — [Творящий Чудеса] возбужденно потер ладони и понизил голос. — Парни, репутация у него точно на максимум выкачана. Халявное тяжелое вооружение — это же чистый профит!
На самом деле им не так уж важны были эти несколько сотен очков вклада, но само чувство превосходства от участия в эксклюзивном скрытом сюжете пьянило сильнее любого эликсира.
Все шестеро без лишних церемоний закинули пулеметы за спины и один за другим вышли из Убежища. От гордости они едва не лопались, вышагивая чуть ли не вразвалочку.
Остальные игроки, таскавшие на улице кирпичи, при виде этой картины едва не задохнулись от зависти.
— Блат! Это чистой воды блат!
— С какого перепугу им оружие выдали? Чертовы админы устроили тут дискриминацию!
И впрямь, винить толпу в зависти не приходилось.
Всего за пару дней уклад жизни в лагере изменился до неузнаваемости.
[Творящий Чудеса], как единственный среди всех экспат, державший в реальной жизни настоящее оружие, проявил коммерческую жилку и открыл в лагере платные курсы по пристрелке и обслуживанию огнестрела Пустошей.
Брал всего по десять очков вклада с носа, зато гарантировал результат.
К настоящему моменту большинство обитателей лагеря под его руководством кое-как освоили мушку, целик и контроль отдачи. Стрелять они, по крайней мере, научились.
А это дело такое — затягивает не хуже рыбалки.
Но уметь пользоваться — это одно, а позволить себе купить — совсем другое.
Сейчас у всех с финансами было туго, и тут вдруг отряд «Рабочие Лошадки» в полном составе щеголяет с тяжелыми автоматическими пулеметами. Такое зрелище мало кто мог вынести спокойно.
Кое-кто из строителей, скопивших приличную сумму очков вклада на экзоскелет, не выдержал этого зуда: они тут же побежали в оружейную лавку, взяли стабберы в рассрочку и, наплевав на работу, умчались в дикие земли — душу отвести на охоте.
Корви не обращал внимания на едкие выкрики игроков.
Выйдя за ворота, он окинул взглядом транспорт, подготовленный «Рабочими Лошадками».
Это была большая одноколесная тачка, переделанная умельцами: борта укрепили стальными листами, а на платформу аккуратно уложили запасы солонины и вяленого мяса, обработанного в очистительных камерах, а также несколько канистр с абсолютно чистой питьевой водой.
— Выдвигаемся, — скомандовал Корви.
Группа из семи человек с груженой тачкой неторопливо направилась на северо-восток, в сторону горного племени.
Меньше чем через час на горизонте показались знакомые очертания — арочные ворота, грубо собранные из огромных листов металлолома прямо в ущелье.
Часовые на стене, завидев вооруженный до зубов отряд с тяжелыми пулеметами наперевес, тут же засуетились. По ущелью разнесся пронзительный вой сирены.
Корви остановился и слегка приподнял правую руку, показывая, что они пришли с миром.
Вскоре в воротах приоткрылась узкая щель.
Черная Крыса — тот самый Варбосс, что в прошлый раз безуспешно пытался устроить ночную засаду, — вышел наружу в сопровождении нескольких вооруженных охранников. Весь его вид выражал крайнюю настороженность.
Но едва Черная Крыса разглядел лицо Корви и шестерых бойцов за его спиной с тяжелыми стабберами наготове, как по его лбу покатился холодный пот.
— Г-господин… это вы, — Черная Крыса выдавил из себя подобие вежливой улыбки. — Какими судьбами к нам? Да еще и с таким внушительным эскортом.
Корви не собирался тратить время на пустую болтовню и сразу перешел к делу:
— Мы пришли торговать. У меня на телеге чистейшее вяленое мясо и пресная вода. Мне нужно много серы, селитры, соли и любых материалов, пригодных для изготовления пороха.
При упоминании таких стратегических ресурсов лицо Черной Крысы задергалось.
— Господин, объемы, которые вам нужны, слишком велики. К тому же все это — военное имущество, — Черная Крыса утер пот со лба. — Я не могу решать такие вопросы сам. Нужно доложить вождю нашего племени. Подождите здесь.
Он развернулся и быстро скрылся за воротами.
Через несколько минут Варбосс вернулся, заметно запыхавшись, но его тон стал куда более уважительным:
— Господин, наш вождь готов принять вас. Но по правилам вы можете взять с собой только двоих сопровождающих, а тяжелое оружие придется оставить снаружи.
Корви кивнул и жестом велел [Творящему Чудеса] и остальным оставаться у телеги.
С собой он взял только самого крепкого — [Истинного Задрота] — и самого сообразительного — [Наруками].
Передав стабберы товарищам, они оставили при себе лишь холодное оружие ближнего боя.
Под любопытными и боязливыми взглядами охраны троица вошла на территорию племени.
Едва они перешагнули порог массивных металлических ворот, как в лицо им ударил удушливый, зловонный воздух, пропитанный запахом крови, нечистот и ржавчины.
Племя располагалось в огромной пещере, которая почти полностью выедала нутро горы.
Несмотря на колоссальные размеры подземелья, свет здесь был тусклым и безжизненным.
[Истинный Задрот] и [Наруками] тут же поморщились.
По обе стороны прохода ютились полуголые служанки и рабы с тяжелыми железными цепями на шеях и лодыжках.
Они были истощены до такой степени, что сквозь кожу проступали все кости, а по их гноящимся ранам ползали мутировавшие мухи.
Взгляды этих рабов были абсолютно стеклянными. Они походили на дышащие трупы, безвольно забившиеся в темные углы пещеры.
А из глубины, откуда-то снизу, доносился частый глухой стук кирок.
Эти звуки перемежались с грубой бранью надсмотрщиков, свистом плетей, впивающихся в плоть, и редкими, едва слышными стонами крайнего изнеможения.
— Ну и дыра… Аж тошнит, — написал [Истинный Задрот] в чате отряда. Его клонированное тело на физиологическом уровне отторгало этот смрад.
Будучи людьми из мирной эпохи, игроки никогда не видели подобного кошмара, где человеческая жизнь не стоила вообще ничего.
Корви оставался бесстрастен.
Он слишком хорошо знал истинное лицо вселенной «Warhammer».
На глухих окраинах Пустошей, где нет и следа имперского порядка, человеческая жизнь ценится дешевле бракованного патрона.
Черная Крыса долго вел их вверх по винтовой лестнице, вырубленной прямо в скале.
Воздух постепенно становился чище, в нем даже улавливались тонкие нотки благовоний — непозволительная роскошь в этих краях.
Лестница упиралась в серебряные двустворчатые двери с изящной резьбой, совершенно не вязавшиеся с общим грубым стилем Пустошей.
— Господин, гости прибыли, — Черная Крыса тихонько постучал, подобострастно согнувшись.
— Войдите, — донесся из-за двери старческий, но еще крепкий голос.
Двери медленно распахнулись.
Картина, представшая перед глазами игроков, заставила [Истинного Задрота] и [Наруками] на секунду усомниться, не перепуталась ли у них игровая локация.
Они оказались в просторном, роскошно убранном зале.
С потолка лился яркий свет ламп холодного свечения, под ногами лежал мягкий ковер из натуральной кожи.
Через огромное панорамное бронестекло можно было во всех деталях рассмотреть то, что происходило внизу, в пещере.
В центре комнаты стоял массивный письменный стол из цельного дерева.
За ним сидел седовласый старик в старомодном аристократическом камзоле.
В руке он держал бокал с багровой жидкостью. Его взгляд — обманчиво мягкий, но на деле проницательный и холодный, как у ядовитой змеи, — медленно скользил по вошедшим.
— Добрый день, почтенный. Мое имя Рассвет, — Корви лишь слегка склонил голову, держась с достоинством.
Старик отставил бокал и кивнул:
— Присаживайтесь. Мое имя Оккам. Мне доложили, что у вас есть партия чистейшего вяленого мяса и вам требуется большое количество пороховых ингредиентов.
Корви не стал садиться.
Он замер посреди комнаты, прямой как стрела, намеренно напустив на себя высокомерный и нетерпеливый вид.
Он прекрасно знал, как вести себя с подобными старыми лисами Пустошей.
Стоит проявить излишнюю спешку или начать взывать к разуму — и тебя тут же примут за доверчивого простака, которого можно обобрать до нитки.
Сейчас он играл роль безрассудного Варлорда, который волею судеб оказался на окраине обитаемых земель со своим личным отрядом и у которого в голове нет ничего, кроме войны.
— Вождь Оккам, время дорого для каждого из нас, — без лишних вступлений отрезал Корви. — Мне нужно сырье. В цене сойдемся.
Оккам сощурил мутные глаза и выдавил подобие улыбки:
— Вождь Рассвет, компоненты для пороха — товар деликатный. Мне вот любопытно, зачем вашему крошечному, только что обустроенному лагерю столько взрывчатки? Неужели вы замышляете что-то против господина губернатора Приморского города на востоке?
Это была прощупывание почвы.
Оккам пытался разгадать истинные мотивы Корви и понять, кто за ним стоит.
Корви лишь презрительно усмехнулся. В его глазах вспыхнул фанатичный, ледяной огонь.
— Приморский город? Жалкая кучка оборванцев, возомнившая себя хозяевами на помойке, — Корви резко шагнул вперед и оперся ладонями о край стола, нависая над Оккамом. Он процедил сквозь зубы:
— Наш враг — не люди. Наш враг — зеленые твари на северо-западе. Эти проклятые зеленокожие.
— Я собираюсь выжечь их дотла, пустить их лагеря на воздух. Все предельно просто.
Эта откровенно воинственная тирада, как ни странно, рассеяла большую часть сомнений Оккама.
В этих бесплодных землях никто в здравом уме не станет по собственной воле нападать на организованное племя зеленокожих — разве что безумные сектанты или только что рухнувшие с небес наемники, еще не осознавшие, куда попали.
И чем безрассуднее казался этот пришелец, тем выгоднее обещала быть сделка.
— А, так вы хотите дать отпор оркам? Борьба за выживание человечества — наш общий долг, — Оккам заговорил казенным тоном, но его улыбка стала чуточку искреннее.
Дальнейшие переговоры прошли на удивление гладко.
Очищенная от радиации и токсинов солонина, которую привез Корви, для Оккама, привыкшего питаться синтетическим крахмалом и гнилыми грибами, была роскошью, от которой невозможно отказаться.
После недолгого торга Корви выменял на телегу мяса не только горы серы, селитры и качественного металлолома.
Он проявил жесткость и заставил Оккама в качестве бесплатного приложения отдать еще и пятьдесят молодых рабов из рудников.
Для Оккама эти несчастные, которые все равно со дня на день могли сгинуть в шахтах, не стоили и половины куска ароматной солонины.
Сделка состоялась. Стороны даже скрепили подписями простое соглашение о ненападении и еженедельном обмене ресурсами.
Через полчаса Корви в сопровождении [Истинного Задрота] и [Наруками] вышел за серебряные двери.
На нижней площади горного племени они приняли товар и пятьдесят дрожащих от холода рабов, скованных одной тяжелой цепью.
В основном это были юноши лет семнадцати-восемнадцати.
Годы изнурительного труда в темноте и ядовитые испарения шахт сильно искривили их позвоночники.
Их кожа была мертвенно-бледной, а на обнаженных спинах виднелись старые рубцы от плетей и воспаленные нарывы.
Приемка закончилась, и семеро игроков покатили груженую рудой тачку обратно к Убежищу «Искра», ведя за собой цепочку понурых рабов.
Когда отряд скрылся из виду часовых горного племени, дикий ветер Пустошей все так же швырял в лицо колючий песок.
Корви остановился и повернулся к молодым рабам, которые от долгой ходьбы уже едва держались на ногах и просто опустились на колени прямо в пыль.
— Снимите с них все кандалы, — спокойно распорядился Корви.
Игроки тут же принялись за дело, тяжелыми прикладами стабберов разбивая ржавые замки.
Рабы в испуге сжались в кучу, испуганно перешептываясь.
Большинство из них за всю свою жизнь ни разу не покидали сырой мрак шахт.
И когда кандалы упали, они не почувствовали радости свободы — им показалось, что их привели сюда на казнь.
Корви подошел ближе, заслонив своей высокой фигурой слепящее солнце.
— С сегодняшнего дня вы больше не рабы, — его голос разнесся далеко по степи. — Вы — жители нашего лагеря. Вам не нужно знать, в чем заключаются ваши права, и не нужно вникать в наши дела.
— Запомните лишь одно: если будете работать на меня, я помогу вам выжить в этом аду. И вы будете сыты.
Рабы ошарашенно смотрели на Корви.
Годы унижений лишили их взгляды всякой осмысленности, но слова «выжить» и «быть сытыми» отозвались в их сознании слабыми искрами жизни.
— А теперь мне нужны двое сообразительных, способных руководить, — Корви окинул взглядом толпу.
Среди несчастных началось копошение.
Через минуту вперед робко вышли два крепких на вид подростка, в чьих глазах еще теплился хоть какой-то интерес к жизни.
Они переглянулись и уже собирались упасть перед Корви на колени.
— Встать, — Корви нахмурился, его голос зазвучал сурово. — В моем лагере на колени не встают. Хотите выразить уважение — стойте прямо и отдавайте честь.
Мальчишки растерялись, но тут же торопливо выпрямились и, неумело подражая игрокам, отдали некое подобие воинского приветствия.
— Да, господин.
— Вы двое возглавите группы. Разделите людей поровну, — Корви указал на телегу за своей спиной. — Помните: отныне они ваши братья. Если я узнаю, что вы угнетаете их подобно надсмотрщикам из горного племени, я лично сверну вам шеи.
— Слушаемся, господин, — в голосах подростков наконец-то прорезалась уверенность.
Наблюдая за тем, как Корви уверенно общается с местными на готике, стоящие в стороне игроки завели беседу в чате отряда.
— Похоже, у нашего лидера уровень культуры повыше будет, — [Наруками] поправил очки. — По крайней мере, понимает пользу освобождения рабочей силы. Куда умнее здешних дикарей, способных лишь выжимать соки.
— Еще бы, — [Флеш] со злостью оглянулся в сторону горного племени. — Те упыри совсем берега попутали, за людей никого не считают. На спины этих бедолаг без слез не взглянешь.
— Надо поднакопить сил, — [Истинный Задрот] крепче сжал рукоять своего топора, его взгляд стал жестким. — Придет время — соберем парней, разнесем это гнездо к чертям и освободим всех рабов. А пока приходится терпеть.
Все молча согласились.
Тачка, доверху нагруженная чистой рудой, в сопровождении пятидесяти освобожденных рабов, медленно бредущих следом, наконец въехала на территорию наземного лагеря Убежища «Искра».
Появление этой странной процессии мгновенно приковало к себе внимание всех игроков в лагере.