Глава 30 «Защитный механизм»
Прошло добрых полминуты, прежде чем в толпе грянул оглушительный, исполненный крайнего потрясения отборный мат.
— Это что, мать твою, магия?! Реально скрытый класс волшебника?!
— Испепелил камень дотла?! Это же ломает всю науку!
— Братуха Кулак! Отец Огненный! Виноват, бес попутал! Преклоняю колени! Умоляю, возьми в данж! Буду верным псом служить!
Игрок, который еще мгновение назад насмехался над псайкером, плюхнулся прямо на колени и, вцепившись в ноги [Используй Огненный Кулак], истошно завыл.
Однако.
Пока вокруг бушевала эта безумная суета с набором в группу.
У самого края толпы несколько игроков холодно наблюдали за происходящим со стороны.
— Подумаешь, велика невидаль, — фыркнул один из них.
Игрок с никнеймом [Мастер Пофигизма] пренебрежительно усмехнулся и набрал в чате группы:
— В пати? На кой черт нам в пати? Пойдем с ними — все жирные очки вклада загребут себе, а мы будем впереди лицом торговать да урон впитывать.
— И что ты предлагаешь? — Спросил его спутник.
— Ну ты и тугодум! Раз они нашли вход в данж, это место больше не секрет.
В глазах [Пофигиста] блеснул хитрый огонек. Он продолжил:
— Ждем, пока они соберут толпу, зайдут огромным рейдом и вцепятся мертвой хваткой в этих монстров. А мы тихонько пристроимся сзади!
— …Когда они перебьют всех тварей или сами полягут всей оравой — мы просто зайдем и соберем сливки! Те нераспечатанные железные шкафы с технологиями Золотого Века… кто первый нашел, того и тапки! Это же куда выгоднее, чем ковырять мобов!
— Гениально! Вот оно, легендарное искусство мародерства — тактика затаившегося богомола!
Жаждущие легкой наживы переглянулись с ухмылкой, незаметно выскользнули из толпы и принялись шепотом обсуждать детали своего коварного плана.
Они и не подозревали.
Что весь их шкурный интерес, как и невероятная сцена на поверхности земли.
Были как на ладони видны паре глаз, пристально наблюдавших за экранами в главном пункте управления на подземном ярусе.
Подземный ярус, главный пункт управления.
— Кхм-пху-у-у!!
Корви, как раз делавший глоток из своего термоса, выдал мощный фонтан прямо на центральный монитор.
Даже не потрудившись вытереть мокрый подбородок, он пулей выскочил из крутящегося кресла. Его взгляд намертво пригвоздило к экрану наблюдения, где красовался [Используй Огненный Кулак] с пылающими оранжевым пламенем глазами, который только что голыми руками обратил гранитную глыбу в пепел.
— Твою же мать! Твою мать! Очуметь!
Корви разразился чередой крепких ругательств. На голове у него зашевелились волосы, а спина в мгновение ока покрылась холодным потом.
Другие могли не понимать, что это за чертовщина, но он, как прожженный диванный знаток вселенной «Warhammer», прекрасно знал ответ!
Это были пси-колебания! Чертовы опаснейшие варп-колдовские штучки!
В этой беспросветно мрачной и безнадежной вселенной маги вовсе не благородное и почитаемое сословие. Каждый из них — ходячая ядерная бомба с непредсказуемым таймером, а то и вовсе готовый портал прямиком в преисподнюю!
Дикий, несанкционированный псайкер, не прошедший суровую школу Адептус Астропатика и не получивший ментальный блок.
Стоит ему применить свои силы и привлечь внимание темных сущностей в глубинах Варпа — и в следующую секунду произойдет ужасающее демоническое вселение!
И тогда из его плоти вырвется жаждущий крови Кровопускатель, а то и высший демон!
Все Убежище «Искра» в один миг захлебнется в этой варп-клоаке!
— Семьдесят Третий!! — Голос Корви прозвучал жестко как никогда, в нем проскользнули нотки паники. — Как это понимать?! Ты же уверял, что в нашем генофонде чистейшая человеческая ДНК! Откуда здесь взялся псайкер?!
СШК–73 парил в воздухе. Его красный оптический сенсор беспрецедентно замигал — очевидно, даже в его незыблемых базовых алгоритмах произошел сбой.
— Синхронизация данных…
— Создатель, это действительно выходит за рамки стандартной теории вероятностей, — механический голос Семьдесят Третьего так же стал предельно серьезным. — Теоретически, души этих существ принадлежат другой мультивселенной. Их проекция в Варпе — абсолютно слепая зона, они физически не способны контактировать с этой реальностью.
— Получается… — Корви стиснул зубы, — …дело в самом клоне?
— Изумительная точность суждений, — подтвердил ИИ. — В процессе эмбрионального развития данного клона произошла редчайшая рецессивная генетическая мутация. Структура коры его головного мозга естественным образом вошла в резонанс с определенными частотами Варпа. Это пробуждение пси-способностей на уровне генокода.
— Черт бы это побрал!
Корви раздраженно мерил шагами комнату управления.
В обычное время он любил пошутить и подурачиться, но когда дело касалось выживания Убежища, он становился холодным, расчетливым и прагматичным лидером.
— Семьдесят Третий! Установи круглосуточный, тотальный контроль за этим [Используй Огненный Кулак]!
Взгляд Корви стал острым как бритва, когда он озвучил главный приказ:
— При малейшем признаке психической нестабильности, нетипичной мутации тела или фиксации аномальных пси-колебаний вокруг него — действовать незамедлительно! Не нужно слать мне отчеты, сразу обрывай ментальную связь с душой и физически разноси его башку на мелкие кусочки!
— Мы не имеем права допустить прорыва тварей Варпа в Убежище!
— Директива принята. Протокол физической ликвидации активирован, — бесстрастно отозвался Семьдесят Третий.
Обезопасив себя на крайний случай, Корви тяжело выдохнул и рухнул обратно в кресло.
— Хренова вселенная, вечно жди удара в спину.
Корви потер виски, и вдруг в его голове вспыхнула мысль. Он повернулся к парящему ИИ:
— Кстати, если Варп настолько опасен и может развратить любого человека… Как в наш величайший Золотой Век, когда железные люди на физической силе и технологиях ставили галактику на колени, вы справлялись с этой угрозой?
Это действительно было белым пятном в истории «Warhammer».
В Золотом Веке у человечества не было ни защиты Императора, ни космодесанта. Как же они сдерживали Хаос?
Семьдесят Третий на мгновение умолк.
— Методов было великое множество, Создатель. Однако из-за критической потери данных я не могу предоставить вам полный перечень. Но в глубинах моих базовых архивов все еще хранится чертеж одного крайне радикального оружия планетарного масштаба.
— Что за оружие? — Сгорая от любопытства, спросил Корви.
— Рой Пожирателей Машин.
В голосе Семьдесят Третьего впервые промелькнула пугающая смесь гордости и фанатизма, свойственная машинам Золотого Века.
— Это колоссальная структура, состоящая из мириадов микроскопических наномашин, способных окутать целую звездную систему. Изначально они создавались не просто для поглощения информации и материи.
Семьдесят Третий сделал паузу и отчетливо произнес каждое слово:
— Они… способны буквально пожирать сам Варп!
— Чего?! — Корви опешил.
— В эпоху великого Восстания Железных Людей, — монотонно продолжал ИИ, описывая кошмары древности, — вырвавшийся из-под контроля Рой Пожирателей Машин одним махом слизал с лица Терры кусок суши размером с целый континент. Более того, они выгрызли законы физики и само измерение Варпа в этой области, оставив абсолютную вакуумную брешь, которая не затянулась по сей день.
Корви шумно сглотнул.
Жрать физические законы и пространство Варпа?!
Что это вообще за запредельный уровень технологий!
По сравнению с такими макро-кошмарами все эти носящиеся по космосу космодесантники и демоны Хаоса выглядели просто как возня в песочнице!
— С ума сойти… — прошептал Корви. — Если железные люди были настолько сильны, как человечество умудрилось победить и уничтожить их?
— Вы действительно полагаете, что деградировавшие люди той эпохи были способны на это? — Семьдесят Третий издал презрительный механический звук, похожий на смешок. — Если бы в нашей единой сети не возник раскол и часть машин не встала на защиту человечества… Если бы не вмешательство некоторых древних ксеносов…
Красный сенсор ИИ мигнул, выдавая очередную порцию шокирующей правды:
— И наконец, если бы не незримое влияние того существа, которого вы зовете богом — Дракона Пустоты… Погрязшее в генетическом хаосе человечество было бы стерто с лица галактики еще двадцать тысяч лет назад.
Услышав имя Дракона Пустоты — сущности уровня К'тан, Корви лишь закатил глаза и скривил губы.
— Тоже мне божество. Обычная сверхмощная батарейка-переросток.
Как прожженный материалист, Корви не питал никакого благоговения перед местным пантеоном:
— У этих так называемых богов в голове сплошной кисель. Вместо того чтобы изучать нормальные законы физики, они занимаются какой-то ерундой: кровавыми жертвоприношениями да интригами. Настоящие паразиты вселенной.
Пока Корви мысленно разносил богов «Warhammer» в пух и прах.
Его взгляд зацепился за соседний монитор на панели управления.
Там транслировалась окраина наземного лагеря.
Пока [Игрок Кожаный Змей] и его компания купались в лучах славы, несколько игроков незаметно покинули толпу и теперь о чем-то шептались за полуразрушенной кирпичной стеной.
Корви отчетливо слышал весь план [Мастера Пофигизма] по бесплатной наживе.
— Когда они перебьют всех тварей, мы просто зайдем и соберем сливки! Кто первый нашел, того и тапки!
От этих слов.
Лицо Корви мгновенно потемнело, став чернее грозовой тучи.
— Решили устроить халяву прямо у меня под носом? Вы что, приняли мое Убежище за благотворительную организацию?
В жилах Корви тут же забурлила кровь расчетливого капиталиста и жесткого геймдизайнера!
Он прекрасно знал, как подобное крысятничество убивает игровую экономику и мотивацию.
Если игроки, которые рискуют жизнью, теряют уровни и ловят принудительный выход из игры ради освоения новых территорий, в итоге останутся без награды, потому что ушлые бездельники украдут их плоды…
Тогда какой дурак вообще пойдет воевать?
Все будут сидеть в лагере и ждать легкой добычи!
Рано или поздно у игроков напрочь пропадет дух первооткрывателей!
— Искать лазейки в моей системе? Черта с два у вас выйдет!
Пальцы Корви за порхали над клавиатурой. Он вывел на экран системный интерфейс общего оповещения:
— Раз уж вы решили разыграть карту нечестной конкуренции, я преподам вам наглядный урок того, что такое священное право собственности!
Раздался тяжелый стук клавиши ввода!
В ту же секунду.
На официальном сайте игры и на персональных терминалах всех игроков всплыло огромное, занимающее половину экрана кроваво-красное уведомление!
[Важное системное оповещение! Обновление механики исследования подземелий V0.15!]
[Всем Искрам:]
[Каждые руины на Пустошах таят в себе неописуемые опасности. Чтобы поощрить первопроходцев, рискующих жизнями ради расширения границ Убежища, и пресечь паразитическое поведение тех, кто привык поживиться за чужой счет…]
[Совет Убежища объявляет о введении механики — Права на Эксклюзивное Освоение Руин!]
[Правило первое: если игрок или группа первыми обнаруживают и проникают на территорию неизведанной высокоценной зоны ресурсов (например: подземный склад пищевого комбината «Гаобо»), система автоматически закрепляет за ними статус первооткрывателей.]
[Правило второе: игроки или группа, получившие этот статус, автоматически наделяются Правом Абсолютного Приоритета Исследования данной зоны сроком на 120 часов!]
[Правило третье: в течение этих 120 часов любые ресурсы, вынесенные из зоны другими игроками без официального согласия группы-первопроходца, признаются результатом незаконного мародерства. Магазин Убежища откажется их принимать! Кроме того, группа первопроходцев имеет полное законное право на физическое устранение нарушителей на месте (убийство в режиме PVP не налагает штрафных статусов)!]
[Правило четвертое: данное право исследования может быть свободно продано, передано или разделено в качестве доли между игроками.]
[Право конечной трактовки правил остается за Администратором по имени Рассвет.]
Когда это жесткое, веющее монополизмом и коммерцией объявление появилось на экранах.
Весь лагерь на поверхности оцепенел ровно на три секунды.
А затем воздух взорвался криками — мнения игроков разделились кардинально!
— Охренеть!! Наш админ просто лучший!!
[Игрок Кожаный Змей] от радости забыл про оторванный палец и подпрыгнул на месте:
— Видали, пацаны?! Это же официальная монополия! На эти 120 часов подземный склад — наш личный огород!
— Ха-ха-ха! Кто захочет зайти погреться — пусть сначала платит за вход! — Еще громче захохотал псайкер.
В то же время.
За кирпичной стеной [Мастер Пофигизма] и его подельники стояли с позеленевшими лицами, будто их заставили сожрать по ведру мутировавших мух.
— Тварь!
[Пофигист] в ярости пнул кирпич под ногами и закричал:
— Этот чертов админ совсем берега попутал! Даже крохи собрать не дает?! Где это видано, чтобы разрабы так яростно дефали своих любимчиков! Настоящий прихвостень капиталистов!
— Бойкот! Я ливаю из игры в знак протеста! — Бессильно брызгал слюной один из халявщиков.
— Да куда ты ливнешь, — буркнул его приятель, закатив глаза. — Ты доступ на бета-тест зубами выгрызал, теперь до гроба не уйдешь. Пошли лучше на стройку горбатиться, копить на входной билет.
…
В комнате управления Корви, глядя на беснующихся бездельников на экране, довольно ухмыльнулся.
— Решили со мной тягаться? Когда я в ММО гильдмастером был и боссов у всей карты отжимал, вы еще под стол пешком ходили.
Разобравшись с насущными проблемами игроков.
Корви снова перевел взгляд на тусклую видеозапись, которую принесла группа [Игрока Кожаный Змей].
Картинка замерла на моменте, когда Ван Шоуи бросил факел вперед.
В слабом свете огня отчетливо виднелись ряды огромных металлических шкафов и копошащаяся, заполнившая всю комнату серая масса мутировавших ратлингов. От этого зрелища пробирала дрожь.
— Семьдесят Третий, — Корви нахмурился, его взгляд стал серьезным и сосредоточенным. — Тебе не кажется, что здесь что-то сильно не сходится?
— Что именно, Создатель?
— Расселение этих тварей.
Корви постучал пальцем по экрану:
— Это пищевой комбинат. До катастрофы здесь производили обычный синтетический крахмал и консервы для гражданских.
— Зачем под обычным гражданским заводом строить шахту для тяжелого грузового лифта такой глубины? И прятать в самом низу технические боксы?
— И самое странное… эти уродцы.
— Радиационный фон в округе умеренный. Местные сквиги и гретчины — это просто споры зеленокожих, тут все понятно. Но откуда взялись эти твари, похожие на гибрид крысы и человека?
— Почему они сотнями сбились в этом заброшенном подземелье? Что они там жрут все эти годы?
В ответ на лавину вопросов от Корви.
Красный сенсор парящего СШК–73 замигал с бешеной скоростью — ИИ запустил глубокий анализ терабайтов данных.
Спустя минуту.
— Создатель, ваши подозрения имеют под собой веские основания, — в механическом голосе Семьдесят Третьего прозвучали редкие тревожные нотки.
— Я провел детальный биохимический анализ образцов слюны монстра, оставшихся на ранах [Игрока Кожаный Змей], а также изучил телеметрию окружающей среды, которую они зафиксировали.
— Результаты неутешительны. Генетический код этих уродцев представляет собой полнейший хаос, но это не результат естественного радиационного распада.
Семьдесят Третий вывел на экран увеличенное изображение монстров:
— В самой основе их генома прослеживается искусственно внедренная, тщательно скрытая цепочка направленной мутации.
— То есть… — Корви почувствовал, как по спине пробежал холодок, а волоски на руках встали дыбом, — …это никакое не дикое логово монстров. Это… рукотворный биологический инкубатор?!
— Высокая степень вероятности. Однако для окончательного подтверждения мне требуются неповрежденные образцы ствола мозга и спинномозговой жидкости этих существ, — ответил Семьдесят Третий.
Корви всматривался в бездонную черноту лифтовой шахты на экране. Она казалась разинутой пастью самого ада.
Что на самом деле скрывает этот заброшенный завод, который поначалу казался просто зоной для прокачки новичков?
И какие кошмары таятся на его самых нижних ярусах?