Глава 3 «Первые игроки»
— Псс-с-с…
Раздалось тихое шипение стравливаемого воздуха, и в комнате номер два на первом подземном уровне Убежища «Искра» крышки четырех вертикально стоявших капсул выращивания медленно поползли вверх, открывая герметичные стыки.
Бледно-зеленая питательная жидкость, подобно отливу, стремительно уходила сквозь дренажные решетки на дне.
В этот самый миг внутри капсул одновременно очнулись четыре обнаженных клона с идеальным рельефом мышц и без единого шрама на коже.
В крайней левой, первой капсуле находился клон игрока с никнеймом [Слава Наруками] — Ли Имина.
Перед глазами [Славы Наруками] промелькнул ослепительный вихрь синих потоков данных, а в следующий миг щемящее чувство невесомости и отделения от собственного тела бесследно растворилось.
Как только к нему вернулось ощущение силы тяжести, он резко распахнул глаза.
С исказившимся лицом, словно подавившись собственным кулаком, он в полном оцепенении уставился на холодную серебристо-белую внутреннюю обшивку капсулы.
Его мозг пребывал в состоянии дикого, глухого ступора.
— Да ну… Да не может такого быть… — губы [Славы Наруками] задрожали, а из горла вырвалось нечленораздельное бормотание.
Секунду назад он, облаченный в пижаму с принтом космодесантника, уютно валялся на кровати в собственной спальне, стены которой были сплошь заклеены плакатами по «Warhammer».
А в следующую секунду…
Когда он, шутки ради и мысленно готовясь к легкому удару током, нацепил этот металлический шлем…
Никаких полос загрузки!
Никакого прогружающегося низкополигонального мыла!
Мир перед глазами лишь на миг погрузился в темноту, а затем его сознание, будто заброшенное взрывной волной от тяжелого снаряда, ворвалось в это совершенно новое тело!
— У-у-ух…
Из вентиляционного отверстия в верхней части капсулы дунул поток теплого воздуха.
[Слава Наруками] почувствовал, как это дуновение коснулось его обнаженной кожи.
Он отчетливо ощущал, как остатки липкой бледно-зеленой жижи подсыхают под теплым ветром, стягивая кожу легкой, едва заметной пленкой.
Зрение.
Он воочию созерцал бесшовную серебристо-белую комнату, пропитанную эстетикой абсолютного хай-тека, и парящую снаружи летающую железку, которая зловеще подмигивала красным огоньком.
Слух.
Он слышал неистовый стук собственного сердца, прерывистые вздохи, доносившиеся из соседних капсул, и даже далекие, едва различимые глухие удары.
Обоняние.
В ноздри ударил незнакомый, резкий запах: смесь чистого, свежего кислорода, легкого аромата машинного масла и непередаваемого, леденящего духа металла.
Осязание.
Он робко протянул руку и коснулся холодного стекла капсулы.
Эта осязаемая прохлада и едва уловимое сопротивление стекла под подушечками пальцев электрическим импульсом отозвались в коре его головного мозга.
И даже вкус!
Он инстинктивно облизнул губы — на кончике языка остался слабый, солоновато-металлический привкус питательной среды.
— Охренеть… — тяжело сглотнув, прошептал [Слава Наруками]. В этот момент его глаза предательски заблестели от подступающих слез.
Восторг!
Дикий, неописуемый восторг, ударивший прямо в голову!
Будучи преданным до мозга костей фанатом «Warhammer» и хардкорным геймером, испробовавшим все мало-мальски реалистичные VR-проекты на рынке, [Слава Наруками] и мечтать не смел, что при жизни застанет шедевр подобного уровня!
Все пять чувств!
Абсолютная физическая отдача!
Слово «круто» здесь даже близко не отражало суть.
Это выглядело так, словно кто-то насильно продвинул технологическое древо человечества вперед как минимум на полтысячелетия!
Пока [Слава Наруками] пребывал в глубочайшем шоке, переосмысливая свою жизнь, из трех соседних капсул грянул шквал таких же диких, абсолютно неистовых воплей:
— Мать твоя женщина! Да ладно?! Не верю! Да ну нафиг!!
Из второй капсулы грубо вытолкнул полуоткрытую дверцу [Истинный Задрот]. Ступив босыми ногами на холодный металлический пол, он принялся ошалело ощупывать себя, вовсю хлопая ладонями по рельефному, полному первобытной силы телу клона.
— Какая упругость мышц! Текстура кожи! А я-то думал, старина Корви просто стебется! Это что, реально стопроцентное погружение?!
Из третьей капсулы с восторженным воплем выкарабкался [Творящий Чудеса]. Не веря собственным глазам, он огляделся по сторонам, схватился за голову и пронзительно закричал:
— Да когда технологии успели так скакнуть?! Я каждый день пишу обзоры на сингловые игры, почему в новостях не было ни единого слуха?! Кто написал этот физический движок? Сам Господь Бог?!
— О-о-ох… — вдруг раздался жалобный, полный боли стон из первой капсулы.
[Слава Наруками] со всей силы ущипнул себя за бедро, да так, что из глаз чуть искры не посыпались.
— Болевой порог… Черт… Тут даже боль чувствуется!
Потирая ушибленное место, он восторженно оскалился, напоминая сумасшедшего, сорвавшего джекпот:
— Это же просто отвал башки! Пацаны, мечта стала реальностью!
[Истинный Задрот], услышав это, с любопытством подошел к [Славе Наруками], оглядел его с ног до головы и слегка нахмурился:
— Ты еще кто за хрен? В этой игре даже у NPC такие унылые и реалистичные рожи?
— Сам ты NPC! У тебя вся родня NPC! — Недовольно огрызнулся [Слава Наруками] и, ткнув пальцем себе в грудь, представился:
— Я Наруками! [Слава Наруками]!
— Опа, Нару?! — [Истинный Задрот] удивленно вытаращил глаза. Разглядывая подтянутого, миловидного клона перед собой, он с явным разочарованием протянул:
— Так вот ты какой? А я-то думал, ты амбал под два метра! Ладно, я Задрот! [Истинный Задрот]!
— Да отвали ты! — [Слава Наруками] брезгливо отпихнул лезущее к нему лицо товарища. — Слушай, а игра реально с изюминкой. Оказывается, внешность при генерации жестко прописана системой.
Он с сожалением вздохнул:
— Жаль, конечно. В таком шедевре — и нет кастомизации персонажа. Эх, а я бы себе знатного космодесантника отгрохал, метра два с половиной ростом.
Пока [Слава Наруками] и [Истинный Задрот] увлеченно делились первыми впечатлениями, в четвертой капсуле повисло странное, зловещее молчание.
[Чего Бояться со Флешем] уже давно выбрался наружу, но, в отличие от остальных, не спешил орать от восторга.
Он молча стоял на месте, опустив голову и уставившись пристальным, чистым взором себе между ног.
На его лице не было ни радости, ни потрясения — лишь глубокая, почти философская скорбь, словно он познавал величайшую трагедию бытия.
— М-да… — тяжело вздохнул [Чего Бояться со Флешем]. В его голосе сквозило неподдельное разочарование:
— То есть на старте доступен только мужской пол?
Он с обидой поднял глаза на дурачащихся приятелей:
— Ни женского персонажа создать, ни внешность настроить… Нет, ну вы поймите! В игре с такой стопроцентной физикой не дать мне сделать фигуристую деваху со знатными буферами? Я же просто хотел протестировать, как местный гравитационный движок симулирует колебания различных мягких тканей!
После этих слов во второй комнате воцарилась гробовая тишина.
[Слава Наруками] и [Истинный Задрот] брезгливо попятились, глядя на него как на законченного извращенца.
— Фу, мерзость… — Наруками театрально потер покрывшиеся мурашками плечи. — Ну и пошляк… Едва зашел — и сразу про баб. Слышь, ты стопудово тот самый [Творящий Чудеса] из флудилки, который круглые сутки шлет пошлые картинки?
— Да пошел ты! — Возмущенно выкрикнул настоящий [Творящий Чудеса], который до этого стоял в сторонке. Подскочив к Наруками, он ткнул в него пальцем:
— Не смей на меня наговаривать! Я хоть и стример, но человек приличный! А этот озабоченный — сто процентов [Чего Бояться со Флешем], наш признанный мастер извращенного микроконтроля!
[Чего Бояться со Флешем], будучи раскрытым, ничуть не смутился. Напротив, он вальяжно подошел к Наруками и заговорщически поиграл бровями:
— Опа, Нару, здорово!
— Да, это я — Флеш! [Чего Бояться со Флешем]! Братуха, ну ты-то меня понимаешь! Кто тебе помогал те гигабайты модов на Скайрим устанавливать, а? Мы же кореша, хорош строить из себя святошу!
— Отвали, отвали! Сгинь с глаз моих! — Густо покраснев, Наруками поспешно зажал Флешу рот рукой и попытался перевести тему:
— Хватит нести чушь, извращенец! Так, ладно, вон тот крикливый — точно Чудеса. А где этот сказочник Корви? Затащил нас сюда и бросил?
Пока эта колоритная четверка представителей Четвертого Бедствия разгуливала нагишом перед капсулами, беззастенчиво подкалывая друг друга и восхищаясь физикой игры, раздался тихий щелчок.
Футуристическая дверь второй комнаты бесшумно разъехалась в стороны.
Корви, облаченный в поношенный, но тщательно разглаженный черный плащ, вошел внутрь. Его шаги были размеренными, а во всем облике читалась холодная, подавляющая строгость.
Следом за ним в воздухе послушно плыл СШК–73, поблескивая красным окуляром, словно бездушный вестник смерти.
На самом деле Корви уже давно стоял за дверью.
Слушая, как эти чудики спорят о женских формах и физике груди, он изо всех сил стискивал зубы и щипал себя за бедро, чтобы не заржать во весь голос.
«Они безнадежны… — …обреченно подумал Корви. — …Там снаружи зеленокожие Убежище по кирпичику разбирают, а эти придурки физику упругости тестируют. Ну конечно, самые хардкорные тролли Земли, чего еще от них ждать!»
Однако, как только Корви переступил порог, вся его усталость и привычная небрежность мгновенно улетучились.
Как опытный игровой издатель в прошлом, Корви прекрасно понимал: на этапе обучения новичков крайне важно показать им сильного, загадочного и сурового ключевого NPC. Это залог правильного настроя всей толпы!
Он должен был немедленно набросить на этих безумцев ментальные оковы сурового лора вселенной «Warhammer».
Иначе эти оболтусы угробят драгоценные тела клонов в первые же минуты, проверяя, разобьются ли они насмерть, если прыгнуть с десятиметровой высоты.
— Тишина, — не повышая голоса, произнес Корви.
Но в сочетании с его аурой человека, пережившего месяц сурового выживания на пустошах и познавшего вкус настоящей крови и смерти, это короткое слово возымело поразительный эффект.
Шумные игроки мгновенно притихли.
Они во все глаза уставились на статного черноволосого юношу.
«Игровой NPC?!», — синхронно пронеслось в головах четверых первопроходцев.
«Какая пластика движений! Какая мимика! А текстура поношенного плаща!», — мысленно вопил Наруками. — «Это лучшая проработка персонажа, что я видел в жизни! Без вариантов!»
Корви остался доволен произведенным эффектом. Он слегка приподнял подбородок и заговорил глубоким, уставшим от невзгод голосом:
— Приветствую вас в Убежище «Искра».
— Я его верховный Администратор.
— Можете называть меня моим позывным…
— Рассвет.
Как только этот пафосный, отдающий легким юношеским максимализмом псевдоним сошел с губ Корви, четверо обнаженных землян разом прекратили все шевеления.
Словно зеленые новички, только что зашедшие в стартовую локацию MMO в надежде получить первый эпический квест, они смирно стояли на месте, боясь лишний раз вздохнуть.
— Обалдеть, неужели эта кат-сцена рендерится в реальном времени? И ведь не пропустить, — шепотом пробормотал [Чего Бояться со Флешем], легонько подталкивая [Славу Наруками]. — Ну и харизма у мужика. Я хотел потрогать его плащ, так он на меня так зыркнул, что у меня аж рука отсохла.
— Заткнись и слушай сюжет! — Наруками раздраженно ткнул Флеша локтем под ребра, не сводя глаз с Корви.
Как истинный ценитель лора, он не позволял никому портить столь эпичное вступление.
Корви прекрасно слышал их шушуканье и мысленно закатил глаза.
«Решили, что попали в обычную песочницу с полной свободой действий? Ну-ну».
Тем не менее лицо его оставалось бесстрастным:
— Оденьтесь. Температура здесь стабильная, но я не потерплю, чтобы мои бойцы подхватили споры грибов пустоши из-за нелепого желания побегать нагишом.
Корви указал на четыре металлических шкафчика неподалеку от капсул, где лежали серые рабочие комбинезоны.
Игроки тут же бросились выполнять указание, наперебой натягивая одежду.
— Ощущение ткани! Обалдеть! Игра просчитывает даже жесткость материала при трении о тело! — Восхищался [Истинный Задрот], застегивая молнию.
Когда все четверо оделись и выстроились в ряд, напоминая образцовых заключенных, Корви медленно подошел к ним.
Глубоко вздохнув, он начал свою пафосную речь, призванную ввести их в курс суровых реалий этого мира:
— Я должен открыть вам глаза: мир, в котором вы очутились, погружен в пучину отчаяния и тьмы.
— Галактика давно разорвана на части безумным пламенем войны.
— Человечеством правит огромная, загнивающая Экклезиархия. Они объявили великую науку ересью, а слепое невежество возвели в абсолют.
Они поклоняются угасающему мутанту, запертому на Золотом Троне — Императору.
При упоминании Императора у [Славы Наруками] расширились зрачки.
«Офигеть! GW реально дали лицензию?! Даже лор про Императора один в один! И этот NPC только что назвал Императора мутантом?! Да мы тут за фракцию мятежников играть будем!», — ликовал он про себя.
Корви не обратил внимания на гамму эмоций на лице игрока и продолжил мрачным тоном:
— Помимо наших темных сородичей, среди звезд таятся коварные эльдары, жаждущие разрушения некронтир, безумные, знающие лишь резню зеленокожие орки и… порочные, неописуемые демоны Варпа.
— Мы — последняя искра надежды, единственные чистокровные люди с первозданным генофондом в этой бескрайней галактике.
Корви резко развернулся и раскинул руки, словно обнимая все Убежище:
— И это место, Убежище «Искра» — начало нашего великого возрождения!
— А вы — пламя этого возрождения!
— Моя цель, а значит, и ваша конечная задача в этом мрачном сорок первом тысячелетии — прорубить человечеству путь к величию сквозь огонь безжалостной войны!
— Бам!
Эти слова попали точно в цель.
Ни один уважающий себя геймер не устоит перед возможностью возродить человечество, бросить вызов богам и спасти вселенную в столь эпичном масштабе!
Дыхание игроков заметно участилось.
— Вот это размах! Начало в Скайриме с плахой и близко не стояло! — Взволнованно сжал кулаки [Творящий Чудеса].
— А это… — Корви выдержал театральную паузу и указал на парящего робота:
— Вспомогательный процессор Убежища, древний железный человек, идентификатор СШК–73.
— Если во время вылазок вы столкнетесь с вещами, выходящими за рамки вашего понимания, можете обратиться к нему за базовой консультацией.
Разумеется, перед тем как войти, Корви строго-настрого запретил СШК–73 раскрывать его настоящую личность и уж тем более упоминать, что орки пришли по его душу.
Перед игроками он должен был оставаться загадочным и суровым Администратором Рассветом.
СШК–73 окинул игроков холодным взглядом своего красного объектива:
— Низшие углеродные формы жизни, прошу вас поскорее прикрыть наготу и прекратить шлепать друг друга по филейным частям, подобно возбужденным приматам. Это наносит эстетический урон моим оптическим сенсорам.
«О-о-о, ИИ с характером!», — восхитился про себя [Слава Наруками].
Но стоило Корви приготовиться к эффектному завершению вводного инструктажа, как неугомонный [Чего Бояться со Флешем] поднял руку, прерывая пафосный момент:
— Эм, многоуважаемый Рассвет! Вступление, конечно, бомбическое, но у меня вопрос.
Флеш предвкушающе потер ладони:
— А как из игры-то выйти? Не можем же мы вечно торчать в этой виртуальной реальности?
Корви мысленно вздохнул, но вслух ответил со всей строгостью:
— Ваши нынешние тела — ценные клоны. Чтобы прервать ментальную связь, или, выражаясь вашим языком, выйти из системы, вам необходимо вернуться в капсулы и погрузиться в глубокий сон.
— Разумеется, потеря сознания, глубокий сон вне капсулы или гибель этого хрупкого тела также принудительно разорвут связь.
— Чего?! Выход через смерть?! Вот это хардкор! — Удивился [Истинный Задрот]. — Но если мы погибнем снаружи, получается, ценное тело псу под хвост?
— Это уже не моя забота, бойцы, — отрезал Корви.
— А что насчет прокачки? — Подал голос [Творящий Чудеса]. — Тут есть интерфейс, ветки навыков? И когда завезут нормальный редактор персонажей?
От этой лавины вопросов у Корви едва заметно дернулся глаз.
Ему безумно хотелось рявкнуть: «Мне жрать нечего, какой к черту интерфейс?!» Но он сдержался и ответил заученной дежурной фразой:
— Системы Убежища повреждены. Все расширенные функции, включая редактор персонажей…
— Находятся в разработке. Следите за обновлениями.
Этот классический ответ в стиле типичных игровых студий заставил игроков дружно закатить глаза.
Да уж, дух настоящей игровой индустрии здесь передан на все сто!
— Довольно глупых вопросов, — жестко оборвал их Корви. — В Убежище «Искра» действуют три незыблемых правила.
— Первое: приказы Администратора не обсуждаются. Все жители Убежища обязаны беспрекословно подчиняться.
— Второе: за нарушение дисциплины виновные будут отправлены в принудительный сон, карцер или полностью отключены от системы.
— Третье: Администратор всегда прав.
После оглашения этих суровых правил игроки на секунду опешили.
Принудительный сон?
Полное отключение?
Мозг [Славы Наруками] заработал на полную мощность, анализируя скрытый смысл этих слов.
«Какая жесткая позиция…», — подумал он, мысленно содрогнувшись.
«Это не просто рядовой NPC. Если он может забанить нас в игре, значит, этот Рассвет имеет права главного администратора на сервере!»
Наруками осторожно толкнул локтем [Истинного Задрота] и зашептал:
— Слышь, заметил? Правила сырые, будто игра на стадии ранней альфы. Похоже, за аватаром этого Рассвета скрывается какой-то крупный босс из компании-разработчика, который лично все тестирует!
— А ведь логично! — Согласился [Творящий Чудеса]. — Такой физический движок и проработанный мир не под силу обычной студии. Этот Рассвет явно непростой мужик!
Всего за пару десятков секунд, благодаря суровому тону Корви и его жестким правилам, игроки, обожающие строить теории, сами дорисовали в голове нужный образ.
В их глазах этот уставший и голодный юноша превратился в могущественного главу таинственной корпорации, владеющей технологиями будущего.
«Идеально», — мысленно выдохнул Корви, заметив благоговение в их глазах.
План сработал.
— Раз уж правила вам ясны, — Корви развернулся, вовремя перехватив руку Флеша, который уже тянулся пощупать Терминал Переработки Материи, — прекратите тратить время впустую.
Корви решительно зашагал к центру зала, прошел мимо голографического проектора и нажал на тяжелую кнопку вызова лифта на поверхность.
— Мои верные Искры, — он обернулся, пронзительно глядя на них своими темными глазами. — Идите за мной.
— Наверху вас ждет суровое боевое крещение.