Глава 29 «Псайкер»
— Ха-ха-ха-ха!
— [Огненный Кулак] посмотрел на свои все еще мелко дрожащие ладони и вдруг разразился диким, безумным хохотом, который гулким эхом покатился по канализационной трубе. — Да я, мать вашу, скрытый класс! Я же говорил, что этот постоянный зуд и шепот в башке — стопудово скрытый бафф! Так это реально шепот Варпа из «Warhammer»!
— Теперь я благородный маг, а вы, толпа физических первобытных калек с ржавыми железками, — а ну-ка быстро на колени перед великим мной!
Остальные трое, едва оправившись от шока, молча созерцали эту нелепую картину: [Огненный Кулак] стоял с самым высокомерным видом, пока из его носа ручьем хлестала кровь. Лица парней мгновенно помрачнели.
— Да это же просто несправедливо! — [Никотин Дзинь] выловил из грязной воды свою лопату и в ярости выругался. — В этой игре точно все куплено! Какого хрена мы все вылезли клонами из одинаковых капсул выращивания, но ты можешь пулять огненными шарами, а мы должны ковыряться в грязи?!
Он ткнул пальцем прямо в нос [Огненному Кулаку]:
— А ну колись! Ты что, продал свою круглую задницу админам?! Это точно грязная сделка через постель!
— Вот-вот! — [Ван Шоуи 13 Специй], потирая ушибленную грудь, завистливо поддакнул. — С какого перепугу мы тут обычные работяги, а этот придурок внезапно стал избранным героем? Я не согласен! Я иду на официальный форум писать разгромный пост, чтобы этого гребаного геймдизайнера смешали с дерьмом!
Глядя на то, как его товарищи буквально зеленеют от зависти, [Игрок Кожаный Змей], пересиливая дикую боль в покалеченной руке, туго перетянул левую кисть грязным обрывком ткани.
— Да пошли вы все в задницу, — прошипел он сквозь зубы. Боль заставляла его морщиться, но он не удержался от колкости:
— Если бы в этой убогой игре реально можно было выменять крутой скрытый класс через постель, я бы не просто задницу продал — я бы им сфинктер в подарок завернул, лишь бы им понравилось!
— Ладно, хорош трепаться! — [Кожаный Змей] поднял факел, и его взгляд стал предельно сосредоточенным. — Раз уж здесь заспавнился такой жесткий элитный моб, то в самой глубине точно лежит какая-то невероятная имба! Подлечитесь немного, и двигаем дальше!
Перед соблазном получить тройные очки вклада и неведомые сокровища игроки мгновенно позабыли даже о страхе смерти.
Кое-как перевязав раны, четверка перестроилась: впереди, выставив щит, пошел [Ван Шоуи], и они продолжили пробираться вглубь темной канализации.
Однако, вопреки их ожиданиям, за следующие десять-пятнадцать минут они не встретили ни единого мутанта.
В коллекторе стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь гулким эхом их собственных шагов, шлепающих по грязной воде.
— Что-то тут не так, — [Огненный Кулак] вытер кровь под носом и настороженно огляделся. — Почему вообще никого нет?
Пока он говорил, шедший впереди [Ван Шоуи] резко остановился.
— Тупик.
Остальные протиснулись вперед.
В самом конце канализационной трубы их взору предстала гигантская сливная решетка из высокопрочного сплава с очень мелкой ячеистой сеткой.
Она была намертво вмонтирована в стены коллектора, покрытая отвратительной слизью и слоями векового гнилого мусора.
Сквозь узкие щели решетки смутно угадывались очертания еще более огромного очистного резервуара, но из-за кромешной тьмы разглядеть детали было невозможно.
— Эта решетка цела, тут даже щелки нет. Как тогда те мутанты, которые размером с быка, умудрились сюда пролезть? — [Никотин Дзинь] постучал лопатой по металлической сетке. Раздался глухой, тяжелый звон — конструкция была непоколебима.
— Точно есть другой проход! Они стопудово прорыли ход! — [Кожаный Змей] соображал быстро. — Когда мы шли сюда, то смотрели только вперед. А ну-ка, поднесите факелы ближе к стенам и давайте назад! Ищите любые проломы!
Четверка тут же развернулась и, держа факелы у самых стен, принялась сантиметр за сантиметром осматривать металлические своды коллектора.
И действительно.
Примерно в двухстах метрах обратно, в теневой зоне за одним из изгибов трубы, [Ван Шоуи] громко крикнул:
— Сюда! Быстро все сюда!
Игроки мгновенно сбежались на зов.
В неровном свете пламени они увидели, что в боковой части толстой металлической трубы зияет огромная двухметровая брешь, вырванная с корнем какой-то невероятной, чудовищной силой!
Сплав толщиной в десяток сантиметров был вывернут внутрь рваными острыми краями — словно стальной лист разорвали когтями, как обычную бумагу.
За этим проломом начинался уходящий вверх под углом земляной туннель неизвестного назначения.
— Охренеть… Это ж какую силу надо иметь, чтобы так раскурочить сплавную трубу? — [Огненный Кулак] тяжело сглотнул. Вся его недавняя гордость мага мгновенно улетучилась перед лицом такой разрушительной физической мощи.
— Идем внутрь? — У [Никотина Дзиня] уже начали сдавать нервы.
— Идем! Раз уж пришли — глупо поворачивать назад. В крайнем случае — респ! Через двадцать четыре часа снова буду как огурчик! — [Кожаный Змей] стиснул зубы и первым протиснулся в пролом.
Вырытый кем-то туннель оказался на удивление просторным.
Хотя под ногами была сплошная грязь и ухабы, высота свода позволяла взрослым мужчинам идти в полный рост, совершенно не пригибаясь.
Вот только обстановка внутри была просто ужасающей.
Земляные стены и пол были испещрены глубокими, в несколько дюймов, жуткими следами когтей.
Специфический гнилостный, приторно-сладкий запах мутантов стоял здесь настолько плотный, что его, казалось, можно было резать ножом.
По мере того как они продвигались вглубь, мрак полностью поглотил их, и лишь крошечные огоньки факелов едва разгоняли тьму вокруг.
Леденящая душу, гнетущая атмосфера мертвой хваткой сжала сердца игроков.
— Парни… У меня такое чувство, будто эта игра все больше превращается в «Outlast» или «Silent Hill», — [Никотин Дзинь] практически прижался к [Огненному Кулаку], его зубы мелко стучали от холода и страха. — Погружение слишком реалистичное, это просто пипец как пугает. Я бы лучше весь день таскал кирпичи на поверхности, чем торчал в этой гребаной норе.
Шедший впереди [Ван Шоуи] тоже чувствовал, как внутри все сжимается от ужаса.
Ему казалось, будто из темноты на него смотрят тысячи невидимых глаз.
— [Огненный Кулак]… — дрожащим голосом позвал он.
— Чего тебе?
— Ты… глянь назад. Там никто… или ничто за нами не тащится?
У [Огненного Кулака] волосы встали дыбом. Уставившись строго перед собой, он без колебаний выругался:
— Да пошел ты к черту! Я не буду оборачиваться! Сам смотри, если хочешь! Ты что, ужастиков не видел? Те, кто оборачивается, дохнут первыми!
В этой гнетущей, граничащей с черным юмором атмосфере они пробирались вперед еще около пятнадцати минут.
И вот наконец:
— Впереди стена! Конец пути! — [Ван Шоуи] ускорил шаг.
В конце туннеля снова показалась толстая металлическая преграда.
Как и в прошлый раз, эта стена была грубо и яростно разорвана.
Осторожно подойдя к самому краю разлома, [Ван Шоуи] высунул голову наружу, всматриваясь во тьму.
— Охренеть… — парень судорожно вздохнул.
Это была вовсе не секретная комната!
Перед ними зияла колоссальная по своим размерам, уходящая в бездну заброшенная лифтовая шахта!
Из-за мощных землетрясений на Пустошах и неумолимого течения времени этот тяжелый грузовой лифт, некогда связывавший уровни подземной базы, давно рухнул вниз.
Глядя из пролома вниз, они видели лишь бесконечную тьму и кружащую голову бездну, дна у которой не было.
А примерно в пяти-шести метрах над их головами из приоткрытых дверей лифтовой шахты явственно доносился резкий, удушливый запах.
— Наверху есть проход! — [Ван Шоуи] взволнованно обернулся и приглушенно крикнул:
— Дзинь, дай факел! Я поднимусь по этой технической лестнице сбоку и гляну, что там!
[Никотин Дзинь] поспешно протянул ему ярко пылающий факел.
Закинув щит за спину, [Ван Шоуи] с факелом в одной руке ухватился за ржавые металлические перекладины на стене шахты и, словно обезьяна, осторожно полез вверх.
Пять метров… три метра… один метр…
Наконец он добрался до полуоткрытых створок дверей шахты.
Затаив дыхание, он медленно заглянул внутрь, пытаясь рассмотреть помещение.
Но там было слишком темно, видимость оставалась практически нулевой.
Ему удалось лишь смутно различить ряды высоких металлических шкафов и ржавых стеллажей. Похоже, это была огромная подземная мастерская или оружейный склад.
— Ни черта не видно, — [Ван Шоуи] стиснул зубы и, решившись, изо всей силы швырнул факел внутрь помещения!
Свистящий звук разрезаемого воздуха — и горящий факел, описав дугу, мгновенно осветил пространство огромной мастерской!
В следующую секунду лицо [Ван Шоуи] мгновенно побелело!
Его зрачки сузились до предела, сердце словно сжала ледяная рука, а дыхание перехватило!
В тусклом, колеблющемся пламени факела открылась ужасающая картина.
На полу, на потолке, в проходах между рядами металлических шкафов…
Все было буквально забито сгорбленными тварями с огромными пастями и острыми когтями — уродцами-мутантами!
Сотни и тысячи злобных глаз, светящихся в темноте болотным зеленым светом, из-за внезапной вспышки одновременно повернулись и уставились прямо на застывшего в дверном проеме [Ван Шоуи]!
— Скри-и-их!!
Пронзительный, режущий уши дикий рев мгновенно взорвал тишину лифтовой шахты!
Это был яростный рев потревоженной стаи чудовищ!
— Бежим!! — Истошно закричал сорвавшимся голосом [Ван Шоуи]!
Он даже не пытался спускаться по лестнице — просто разжал пальцы и полетел вниз с пятиметровой высоты, с глухим стуком рухнув на земляной пол у пролома.
— Что случилось?! Что ты там увидел?! — Трое внизу еще не успели ничего понять.
— Там гнездо! Их там тьма! Вся комната в монстрах!! Бежим, мать вашу, бежи-и-им!!
Он вскочил и, даже не подумав поднять брошенный щит, в панике бросился бежать обратно по туннелю.
Наверху, в шахте лифта, уже раздался леденящий душу скрежет сотен когтей, стремительно спускающихся по металлическим стенам.
Мутанты, подобно прорвавшей плотину плоти, хлынули из мастерской наружу.
— Твою ж мать!
У [Кожаного Змея], [Огненного Кулака] и [Никотина Дзиня] при этом звуке кожа покрылась мурашками. Они рванули изо всех сил, не уступая [Ван Шоуи], несясь по туннелю на пределе возможностей!
Они спотыкались во тьме, падали, поднимались и снова бежали, а их легкие горели огнем.
Приближающийся сзади жуткий рев казался погребальным звоном.
К счастью, подхваченные волной первобытного ужаса, парни бежали вдвое быстрее своего обычного максимума.
За секунду до того, как их силы окончательно иссякли, они вылетели из огромной дренажной трубы и кубарем покатились к спрятанным за валунами велосипедам.
— Жми! Жми педали, как в последний раз!
Вращая педали так, что из-под цепей летели искры, четверка, словно побитые псы, без оглядки неслась в сторону Убежища «Искра».
…
Два часа спустя.
Наземный лагерь Убежища «Искра».
В самый полдень в лагере кипела бурная жизнь.
Стук молотов по наковальням, треск валящихся деревьев и громкие разговоры игроков сливались в единый шум, наполняя это место редкой для Пустошей жизненной силой.
— Дорогу! Поберегись!
Под резкий визг тормозов и прерывистые крики четыре разваливающихся на ходу велосипеда влетели в самый центр лагеря, оставив на земле глубокие борозды.
— Плюх!
Парни буквально повалились со своих железных коней, раскинувшись звездой на земле. Их грудные клетки тяжело вздымались, вся одежда была пропитана потом, грязью и вонючей канализационной жижей — они выглядели в десять раз хуже самых потрепанных бродяг Пустошей.
Такой переполох мгновенно привлек внимание пары десятков крутившихся неподалеку игроков.
— Офигеть, это же [Кожаный Змей], [Огненный Кулак] и их банда?
— Чего это они в таком непотребном виде? Их там что, дикие сквиги всей толпой отымели?
Остальные тоже побросали свои дела и быстро подошли поближе.
— Вы же вроде ушли исследовать подвалы пищевого комбината?
— Что стряслось? Наткнулись на банду зеленокожих?
— Да какие там… какие там зеленокожие! Они и в подметки тем тварям не годятся! — Тяжело дыша, [Кожаный Змей] с трудом приподнялся с земли.
Несмотря на три сломанных пальца и на то, что их загнали как собак, его глаза горели диким, безумным восторгом!
— Пацаны! Мы богаты! Под этим комбинатом… огромный подземный склад или арсенал! — Прокричал он, надрывая связки. — Там пространства просто нереально много! Ряды стальных шкафов, в них стопудово лежат нетронутые сокровища Золотого Века!
При этих словах толпа игроков мгновенно затихла, у всех загорелись глаза.
— Реально хабар? А чего тогда с пустыми руками вернулись? — Недоверчиво спросил кто-то из толпы.
— Да потому что там мобов немерено! — [Ван Шоуи 13 Специй] тоже немного пришел в себя и с содроганием вставил слово:
— Там, блин, настоящее логово! Все забито этими быстрыми и безумно сильными уродцами-мутантами, их там просто тьма, не меньше нескольких сотен! Нас четверых они бы даже не заметили, чисто на один зуб!
— Несколько сотен?!
Услышав эту цифру, игроки не только не испугались, но синхронно ахнули, после чего разразился такой ликующий рев, какого не бывало даже при выпадении топового шмота!
— Офигеть!! Несколько сотен мобов?! Да это же сколько очков вклада можно поднять!
— Мы богаты! Это не просто данж, это гребаный банкомат!
— Братуха, возьми меня с собой! У меня сила шесть, могу танковать и дамажить!
— И меня! Я прямо сейчас побегу в арсенал и возьму пистолет в кредит!
Игроки, словно почуявшие кровь акулы, мгновенно облепили четверку плотным кольцом, наперебой требуя взять их в пати.
Глядя на эту безумную толпу соратников, [Огненный Кулак] вдруг ухмыльнулся.
Он медленно поднялся, отряхивая с себя засохшую грязь.
— В пати взять можно. Но в этом рейде наша группа забирает львиную долю добычи. — Он обвел присутствующих взглядом, и на его лице появилась крайне дерзкая улыбка. — Потому что у нас в руках есть оружие массового поражения, способное полностью зачистить это гнездо.
— Да ладно тебе заливать! Вы, четыре куска отходов, чем собрались поляну чистить? — Презрительно фыркнул проходивший мимо игрок.
— Чем? — [Огненный Кулак] не стал тратить слова попусту.
Он глубоко вздохнул, снова прикрыл глаза и обратился к хаотичному шепоту Варпа в своей голове.
На этот раз он не пытался подавить его, а наоборот, сознательно направил эту бурлящую ярость к своим ладоням.
— Разуйте свои зенки и смотрите внимательно!
Он резко распахнул глаза, в глубине которых снова вспыхнуло пугающее оранжево-красное свечение!
— Бум!
Без малейшего предупреждения в его ладони вспыхнуло яростное пламя — мертвенно-бледное, с причудливыми синими искрами в самом центре!
Этот огонь не излучал тепла, стоящие рядом игроки даже не почувствовали жара — напротив, от него веяло леденящим душу ужасом, пробирающим до самых костей!
Взмахом руки [Огненный Кулак] швырнул этот бледный сгусток прямо в лежащую рядом глыбу твердого гранита весом в добрых три десятка килограммов!
— Пс-с-с…
Ни взрыва, ни треска горящего дерева.
Твердый гранит при соприкосновении с бледным пламенем на глазах у всех начал плавиться и распадаться, точно кусок масла, брошенный в кипяток!
Не прошло и трех секунд, как огромный валун под потрясенными взглядами игроков полностью превратился в кучу тончайшего белого пепла, который тут же развеял ветер.
В лагере воцарилась гробовая тишина.
Все смотрели на [Огненного Кулака] как на неведомое чудовище, у всех буквально отвисли челюсти.
— Охренеть…