Глава 28 «Ты, мать твою, маг!»
Помимо привычных меди, железа и свинца, там значились самые разные редкие металлические руды, которые на пустошах встречались раз в сто лет, а также высокопрочные волокна, добываемые из некоторых видов мутировавших растений.
— Отлично, — пробормотал Корви.
Вглядываясь в этот длинный список, он невольно расплылся в улыбке истинного капиталиста.
— Раз уж роботов собрать пока не получается, придется и дальше нещадно эксплуатировать эту бесплатную рабочую силу.
Корви открыл панель управления и его пальцы стремительно застучали по клавиатуре.
В то же мгновение на PV-терминалах всех игроков, находящихся в сети, одновременно всплыли больше десятка ярко-красных уведомлений: [Высокоуровневое задание по сбору припасов].
Если игрокам удастся раздобыть эти редкие материалы, награда в очках вклада превысит обычную плату за сбор мусора в десять, а то и в десятки раз!
— Без наноремонтной жидкости технологическое древо убежища так и останется заблокированным, — Корви стиснул зубы.
Он снова ввел на клавиатуре команду.
[Награда за временное ознакомительное задание удвоена!]
[Цель: проникнуть в низину руин — в Центральный Сектор пищевого комбината!]
[Награда: за любые принесенные высокоразмерные электронные компоненты, неизвестные технологические артефакты и особенно за предполагаемые жидкие наноремонтные вещества награда в очках вклада увеличивается на 300%!]
Однако в его мыслях невольно всплыл тот самый жуткий, огромный силуэт ростом под два с половиной метра, который он мельком заметил тогда в глубоких водах канализации.
Это существо определенно не было обычным мутантом.
То гнетущее чувство первобытного ужаса, пробирающее до самого геносемени, Корви помнил до сих пор.
— Надеюсь, эти твердолобые игроки не попрутся туда работать бесплатной доставкой еды, — тихо буркнул про себя Корви. — Впрочем, ладно. Все равно они могут возрождаться бесконечно. В худшем случае побудут вне игры сутки — пускай это станет легкой закуской для того древнего монстра в руинах.
И хотя на словах он относился к игрокам как к пушечному мясу для разведки, Корви все же проявил заботу и добавил в описание задания строчку, выделенную жирным кроваво-красным шрифтом:
[Внимание! Смертельная опасность: в глубинах этой зоны с огромной вероятностью обитает смертоносная угроза, превосходящая текущие возможности игроков! В случае столкновения с непреодолимой силой немедленно бросайте задание и ищите укрытие, чтобы выйти из боя!]
Отправив задание, Корви сделал глоток из кружки и прикрыл глаза, решив немного передохнуть.
А в это время в лагере на поверхности…
— Дзынь!
Раздался резкий металлический звон.
Игрок [Игрок Кожаный Змей] с силой швырнул свой старый топор на землю.
— Руби дрова, руби дрова… Да я в реале обычный офисный планктон, пашущий с девяти до пяти! Кое-как пробился в хардкорную игру со стопроцентным погружением, и меня опять заставляют в глуши лесорубом работать?!
Кожаный Змей уставился на только что вспыхнувшее красным цветом объявление на своем PV-терминале, и его глаза лихорадочно заблестели.
— Парни, зацените новый квест! Нужно разведать подземелья пищевого комбината «Гаобо». За любые принесенные технологические артефакты или электронные компоненты очки вклада умножают на три!
Стоявший неподалеку [Используй Огненный Кулак], который тоже усердно махал топором, замер.
[Огненный Кулак] вытер пот со лба и согласно кивнул:
— Змей дело говорит. Я в игру пришел за адреналином, а не на работу. С этой тройной наградой нам хватит всего на одну вылазку, чтобы в оружейном магазине сразу выкупить экзоскелеты!
— Ну так что? Соберем пати и ворвемся? — Кожаный Змей заговорщически приподнял бровь.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского! Погнали!
Приятели быстро сошлись во мнении.
Они тут же принялись созывать народ прямо в лагере.
Очень быстро к ним примкнули [Ван Шоуи 13 Специй], который до этого уныло полол мутировавшие сорняки в пустоши, и [Никотин Дзинь] — весь перепачканный сажей после помощи доктору химических наук с перегонкой нефти.
Так четверо неугомонных игроков сколотили временный разведотряд.
Набравшись наглости, они одолжили у [Наруками] два самодельных внедорожных велосипеда, прихватили с собой железные лопаты, копья и щит из ржавого листового железа, после чего под палящим солнцем рванули на юго-запад — в сторону низины, где располагался пищевой комбинат.
Спустя два часа.
Два велосипеда так нещадно трясло на ухабистых дорогах пустоши, что они едва не разваливались на части.
Четверо игроков сменяли друг друга на педалях, крутя их так, что из-под колес едва ли не искры летели. И вот наконец впереди показалась огромная воронка, напоминающая метеоритный кратер.
— Уф… Сил моих больше нет, — [Огненный Кулак] спрыгнул с багажника, шумно и тяжело дыша.
Он потер виски и вдруг с довольно странным выражением лица повернулся к остальным трем товарищам.
— Слушайте, парни, — [Огненный Кулак] с трудом сглотнул слюну. — Вы… слышите, как кто-то разговаривает?
Кожаный Змей, Ван Шоуи и Никотин Дзинь недоуменно переглянулись.
— Кто разговаривает? В этой глуши, кроме ветра, вообще ни единой живой души нет, — Кожаный Змей настороженно сжал свое самодельное копье.
— Да нет, это не вокруг… — [Огненный Кулак] постучал пальцем по своей голове, сильно нахмурившись. — Этот голос звучит прямо у меня в мозгах с самого начала игры. У вас разве нет такого?
— Ничего не слышно. Ты чего раньше молчал? Могли бы у NPC спросить, — подошел поближе [Никотин Дзинь].
[Огненный Кулак] покачал организатором:
— Я так кумекаю, это же мир Warhammer, верно? По лору тут есть помойка под названием Варп. По идее, шепот демонов Хаоса — обычное дело. Я еще все это время мысленно восхищался, до чего же охренительно реалистичная игра! Даже дебафф от ментального осквернения воссоздали!
Услышав это, троица синхронно закатила глаза.
— Ну ладно, ладно, погружение у тебя знатное, — ухмыльнулся [Никотин Дзинь]. — Ты часом не такой же везунчик, как тот парень с уникальным талантом? Ну-ка, прислушайся, че там шепчут? Не «Кровь Кровавому Богу, черепа к Трону Черепов»?
[Огненный Кулак] закрыл глаза и изо всех сил попытался разобрать едва уловимые звуки в своей голове.
Через полминуты он открыл глаза и обреченно вздохнул:
— Кхм… Ничего не понятно. И похоже, там говорит не один человек. Будто десятки тысяч людей набились в один огромный зал и одновременно читают молитвы. Постоянный гул, аж башка раскалывается.
— Ну ты и чудик, — [Ван Шоуи 13 Специй] беззлобно хлопнул его по затылку. — Хорош заливать, погнали быстрее в данж. Если застрянем, пропустим обед. Старый Цзяо обещал приготовить тушеное мясо мутировавшей птицы с картошкой!
Спрятав велосипеды за валунами, игроки зажгли химические факелы и один за другим осторожно полезли внутрь огромной сточной трубы пятиметрового диаметра.
Поскольку несколько дней назад первая волна игроков уже устроила здесь знатное побоище с монстрами, на окраинах вся мутировавшая живность была истреблена под корень.
Отряд беспрепятственно продвигался вперед и вскоре по заржавевшей железной лестнице спустился в подземную щитовую размером с баскетбольную площадку.
— Обалдеть, ну и чистота… — Кожаный Змей поднял факел, осматривая углы.
Помимо груд пустых оболочек от муравьиных яиц и засохшей зеленой крови, здесь ничего не осталось. Все мелкие электронные компоненты и металлолом, которые только можно было унести, предыдущие игроки вычистили начисто, словно саранча!
Уцелело лишь тяжелое многотонное оборудование, намертво приваренное к полу.
— Идем в самый конец! — Скомандовал Кожаный Змей.
Все четверо поспешили вглубь щитовой.
Огромные гермоворота из сплава, покрытые толстым слоем лишайника, по-прежнему оставались наглухо запертыми.
— Дзинь, ты у нас по механике спец. Глянь, как эту штуку открыть? — Спросил [Огненный Кулак].
[Никотин Дзинь] подошел поближе, соскреб лопатой грязь со стыков ворот, долго изучал механизм и в конце концов разочарованно покачал головой.
— Без вариантов. Ворота заблокированы изнутри. Чтобы вскрыть их силой, нам понадобился бы мельта-меч ноба Рассвета, иначе даже со связкой динамита тут делать нечего.
— И что, зря перлись? — Кожаный Змей раздосадованно стиснул зубы. — Ну уж нет! Раз пришли, надо хоть что-то утащить!
— Раз через эти ворота не пройти, давайте двинемся вдоль вон той трубы. Там внизу стопудово есть неисследованные зоны! — Предложил Кожаный Змей.
— Идем!
Эти четверо игроков вообще не знали, что такое страх.
Движимые жаждой тройных очков вклада, они подняли тусклые факелы повыше и устремились во тьму.
Чем дальше они спускались, тем более холодным и сырым становился воздух.
Стены труб облепили грибы, испускающие слабое неоновое свечение.
Атмосфера мертвой тишины давила так сильно, что даже с пониманием, что это всего лишь игра, у игроков перехватывало дыхание от напряжения.
— Ну и атмосферка… Реально пушка. Будто в какой-нибудь «Resident Evil» играешь, — [Ван Шоуи 13 Специй] крепко вцепился в щит, его ладони взмокли от пота.
Кап… кап…
Внезапно сквозь мерный стук капель донесся иной звук.
Где-то впереди, в непроглядной тьме, послышалось едва различимое, быстрое шуршание — словно чьи-то когти скребли по металлу трубы.
Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…
— Стоять! — Кожаный Змей резко поднял факел, направляя свет вперед.
Огонь разогнал тьму на десяток метров вперед.
В следующее мгновение у всех четверых игроков расширились зрачки, а на головах зашевелились волосы!
В грязной застоявшейся воде впереди припали к земле несколько сгорбленных, кошмарно уродливых тварей!
Очертаниями тел они отдаленно напоминали людей, но сплошь заросли жесткой серо-бурой шерстью.
Их позвоночники были неестественно искривлены, а кисти и стопы превратились в острые звериные лапы с длинными когтями.
На искаженных мордах полностью отсутствовали глаза — лишь две темные провалившиеся глазницы и усеянная острыми клыками пасть, из которой капала мерзкая слюна!
— Это мутировавшие ратлинги?! Или какая-то зомби-хрень?! — Испуганно заорал [Никотин Дзинь], едва не выронив лопату в воду.
— Р-р-а-а-а-х!
Свет факела мгновенно встревожил обитающих в глубинах Подулея уродцев.
Издав пронзительный, режущий слух визг, они сорвались с места и, перебирая всеми четырьмя конечностями, словно серые молнии, с брызгами помчались прямо на игроков!
Их скорость была невероятной!
Глаза едва успевали фиксировать смазанные серые силуэты!
— Держи удар! — Взревел [Ван Шоуи 13 Специй], выставляя перед собой щит из ржавого железа.
— Бум!
Удар чудовищной силы пришелся прямо по щиту!
Ван Шоуи показалось, будто в него на полной скорости влетел мотоцикл.
Его скромных характеристик силы не хватило, чтобы сдержать такой натиск. Его вместе со щитом отбросило назад и припечатало к стене трубы. Из его рта брызнула кровь.
— Ван!
Кожаный Змей с яростным криком нанес колющий удар копьем.
Однако ловкость мутантов оказалась запредельной.
Один из уродцев извернулся всем телом, и его острые когти скользнули по деревянному древку копья прямо к рукам игрока.
— Хрусь!
Кожаный Змей лишился сразу трех пальцев на руках! Кровь хлынула ручьем!
— Твою мать! — Взвыл от боли Кожаный Змей, попятившись назад.
Это было избиение в одни ворота!
Уровень и характеристики этих тварей Подулея начисто превосходили возможности новичков, вооруженных ржавым хламом!
— Черт! С этими монстрами что-то не так! Урон просто дикий!
[Огненный Кулак] яростно отмахивался короткой железной кувалдой, отступая назад.
Но пространство в сужающейся трубе было слишком ограниченным.
— Вжих!
Самый крупный мутант прыгнул прямо с потолка трубы. Сила инерции сбила [Огненного Кулака] с ног и впечатала в воду, доходившую до колен!
Ледяная жижа хлынула ему в рот.
Острые когти мутанта намертво прижали плечи [Огненного Кулака] к дну трубы, впиваясь глубоко в ключицы. Игрок закричал от невыносимой боли.
— Р-р-а-а-а!
Тварь распахнула пасть, разившую гнилью, ее покрытый шипами язык прошелся по лицу [Огненного Кулака], а ряды зазубренных клыков нацелились прямо в его незащищенное горло!
«Сейчас сдохну! Будет принудительный выход из игры!», — мелькнула мысль в голове [Огненного Кулака].
Реалистичная боль заставила его испытать первобытный страх смерти.
Но следом за страхом пришла ярость и дикое упрямство!
«Я столько тащился в эту глушь ради данжа, и меня сольют в первую же секунду, даже без единого фрага?!»
«А ну пошел вон от меня!» — взвыл он мысленно в исступлении!
И в этот самый миг, на грани жизни и смерти, тот странный гул в его голове, не утихавший с самого захода в игру, внезапно превратился в оглушительный, безумный рев!
Словно какая-то преграда, сдерживающая его душу, была сорвана мощным потоком!
— У-у-у-ух!
Какая-то яростная, испепеляющая, не поддающаяся законам физики энергия мгновенно вырвалась из груди [Огненного Кулака]!
Температура воздуха вокруг в одно мгновение подскочила на сотню градусов, отчего грязная вода в канализации зашипела и закипела!
Слепящая вспышка чистого оранжево-белого пламени без всякого предупреждения вырвалась прямо из его тела!
Этому огню не требовалось горючее — он словно обладал собственным разумом. Пламя мгновенно перекинулось на лапы мутанта и охватило его целиком!
— Визг!
Еще секунду назад свирепый уродец испустил полный отчаяния и боли визг!
Он судорожно отпрянул от [Огненного Кулака] и принялся кататься в воде, пытаясь сбить огонь. Но это пламя, рожденное в глубинах Варпа, горело прямо на уровне души, и обычная вода не могла его потушить!
Не прошло и трех секунд, как крупный мутант под воздействием ужасающего жара превратился в обугленный, пахнущий горелым мясом труп и безжизненно повалился в воду.
Но ментальный шторм на этом не утих.
Бушующее пламя разошлось во все стороны видимой волной раскаленного воздуха.
Стоило этой тепловой волне задеть остальных уродцев, собиравшихся напасть на Кожаного Змея и Никотина Дзиня, как их шерсть мгновенно вспыхнула!
С истошными криками оставшиеся три мутанта бросили игроков и живыми факелами умчались вглубь канализации.
В трубе не осталось иных звуков, кроме бульканья закипающей грязной воды.
Кожаный Змей, зажимая искалеченную руку, завороженно смотрел на медленно поднимающегося из воды [Огненного Кулака].
[Никотин Дзинь] даже не вспомнил про лопату, ушедшую на дно.
[Ван Шоуи 13 Специй] так и остался сидеть у стены, даже не пытаясь утереть кровь у рта.
Они во все глаза смотрели на [Огненного Кулака].
Его глаза светились пугающим, неестественным светом, а из ноздрей текла струйка крови.
Прошло не меньше полуминуты.
Кожаный Змей с трудом сглотнул слюну и дрожащим голосом нарушил тишину:
— Охренеть…
— Ты что… мать твою, какой-то элитный маг?!