Глава 27 «Деликатесы Warhammer»
Багровое солнце Пустоши едва успело явить из-за горизонта свой болезненный, тусклый лик, а над наземным лагерем Убежища «Искра» уже поплыл такой густой и аппетитный аромат, что у любого прохожего слюнки потекли бы ручьем.
Ш-ш-ш! — Зашипело что-то в клубах поднявшегося пара.
Игрок с никнеймом [Этот Пельмень Тоже Вкусный] стоял с голым торсом перед наспех сложенным из битого кирпича очагом.
На огне высился огромный чугунный котел, только что отлитый в Конструкторе Материи, и вода в нем уже бурлила вовсю.
В реальной жизни [Пельмень] не был профессиональным поваром, но определенно считался гурманом со стажем и первоклассным кулинаром-любителем.
Едва зайдя вчера в игру, он сразу понял, чего здесь не хватает острее всего. Да чертовой нормальной еды!
Поэтому на свои первые несколько очков вклада он выменял в арсенале Убежища увесистый брикет высококонцентрированного протеинового порошка и базовый набор специй вроде соли и черного перца.
Сегодня он залогинился раньше всех.
Разведя протеиновый концентрат водой и приправив солью, он, благодаря недюжинной силе своего нового клонированного тела, вымесил невероятно упругое тесто. А затем, прямо на пронизывающем ветру Пустоши, ловко вытянул его в тончайшую лапшу, словно заправский мастер из Ланьчжоу.
У-у-ух… — шумно втянул носом воздух [Истинный Задрот], только что поднявшийся на лифте. От аппетитного мясного аромата, разлитого в воздухе, у него мгновенно потекли слюни.
— Обалдеть, [Пельмень], чем это так пахнет? — [Истинный Задрот] подошел ближе и уставился на бурлящую в котле лапшу стеклянными глазами.
[Пельмень] с гордым видом помешивал варево самодельными длинными палочками. Он кивнул на кривоватую деревянную табличку рядом:
— Дружище, это фирменный высокоэнергетический рамен Пустоши. Читай прейскурант: пустой — ноль целых пять десятых очка вклада, с мясом — ноль целых восемь десятых. Бульон я вчера весь вечер варил на костях мутировавшего кролика. Тебе налить?
— Да-да, давай быстрее! Мне с мясом, полную чашу!
[Истинный Задрот] без лишних слов перевел приятелю ноль целых восемь десятых очка.
За эти дни в игре на безвкусных сухих пайках он уже начал забывать вкус нормальной пищи.
— Будет сделано! — Отозвался [Пельмень], ловко бросая в кипяток очередную порцию лапши.
Спустя пару минут он выловил ее и переложил в грубо выструганную деревянную пиалу.
Щедро плеснул туда наваристого, молочно-белого бульона, выложил сверху несколько сочных ломтиков запеченного кроличьего окорока, предварительно обработанного в очистителе, и посыпал щепоткой каких-то неведомых мутировавших листьев, собранных им в пустошах.
— Ваш королевский рамен Пустоши готов, приятного аппетита!
[Истинный Задрот] жадно схватил миску и, невзирая на обжигающий жар, сделал первый огромный глоток прямо через край.
В следующую секунду его глаза округлились так, что едва не вылезли из орбит.
— Мать твою! — Этот вопль прозвучал подобно грому среди ясного неба.
— Ну и вкус! Ну и бульон! А лапша — упругая, тягучая! Просто отвал башки! Неужели это действительно приготовил человек?!
Ему стало не до разговоров. [Истинный Задрот] буквально зарылся лицом в деревянную лохань, которая была шире его собственной головы, и принялся неистово уплетать лапшу.
Это громкое, смачное чавканье в тишине раннего утра звучало чертовски соблазнительно.
Другие игроки, поднимавшиеся на подъемнике, завидев эту картину и учуяв сводящий с ума аромат, невольно замерли.
Сглотнули. По лагерю прокатился дружный, отчетливый звук сглатываемой слюны.
— Офигеть, неужели в этой игре настолько проработанная кулинария? Здесь реально можно готовить шедевры?
— [Пельмень], дружище, мне порцию! И двойное мясо!
— Не толкайтесь! Я первый в очереди! Мне пять порций, я сегодня гуляю!
В мгновение ока импровизированный прилавок [Пельменя] облепила толпа голодных игроков из Четвертого Бедствия. Место превратилось в самую оживленную точку Убежища.
В самый разгар этого гастрономического безумия из лифта вышел Корви в сопровождении Райн и Вилоу.
Администратор планировал с утра выдать игрокам пару квестов на строительство и заодно подыскать для девушек безопасное жилье на поверхности.
Но стоило ему выйти, как он увидел толпу здоровых мужиков, которые без лишних церемоний сидели на корточках и со слезами умиления на глазах уплетали лапшу.
Корви принюхался. Густой, насыщенный аромат костного бульона ударил в нос, и его желудок, и без того не отличавшийся стойкостью, мгновенно капитулировал.
Да и шедшие следом Райн и Вилоу замерли на месте, не отрывая жадных взглядов от деревянных мисок и судорожно сглатывая слюну.
Кхм-кхм, — Корви поправил воротник плаща и, сохраняя величественную невозмутимость важного персонажа, направился к очагу.
Шумные игроки при виде Администратора тут же притихли и почтительно расступились, освобождая дорогу.
— Три порции лапши. С мясом, — его голос прозвучал глухо и хрипло.
[Пельмень], осознав, что к нему пожаловал сам глава фракции, преобразился на глазах. Он прижал руку к груди и с излишним пафосом отдал честь:
— Слушаюсь, великий Администратор! Ваша воля — главный ингредиент моих блюд!
Вскоре перед Корви предстали три дымящиеся миски, доверху засыпанные сочными ломтиками жареного мяса.
Корви передал две порции Райн и Вилоу, а третью взял сам.
Рядом как раз стоял [Флеш], держа в руках свою тарелку.
Он посмотрел на свои сиротливые три кусочка мяса, затем перевел взгляд на гору сочной нарезки в миске Корви.
Его это задело. [Флеш] возмущенно уставился на повара:
— Слышь, земляк! А почему у этого неигрового персонажа мяса в три раза больше? Ты, такой честный с виду парень, уже прогибаешься под систему? Ты вообще бизнес вести умеешь?!
[Пельмень] упер руки в бока и с наглой ухмылкой парировал:
— Тебе-то какое дело? То, что важный персонаж ест у меня — это скрытый квест, понимаешь? Слыхал про прокачку репутации у фракции? Не нравится — не ешь, проваливай! А если что-то не устраивает, иди пожалуйся Администратору!
— Ах ты!
[Флеш] так и застыл с открытым ртом, не найдя что ответить.
Красный от злости, он залпом допил остатки бульона и даже вылизал дочиста листики на дне.
— Ладно-ладно! — Он шумно вытер рот рукавом. — Да чтоб я с голоду помер! Чтоб я с этой вышки спрыгнул! Но больше я у тебя ни крошки не куплю!
Вокруг тут же прыснули со смеху.
— Ха-ха-ха, классика! Легендарный мем в действии!
— [Флеш], смотри, в обед проголодаешься — не забудь крикнуть «как же это вкусно»!
Воздух у ворот Убежища наполнился веселым гомоном.
…
Корви отошел в сторону.
Он подцепил палочками порцию лапши и отправил в рот.
Ого! — Его брови невольно дрогнули.
Надо признать, лапша из высококонцентрированного протеина получилась на редкость удачной.
Нежная, упругая, а в сочетании с наваристым бульоном — такое блюдо и на Земле не стыдно было бы подать на званом ужине!
Корви, который целый месяц на Пустоши давился сухими пайками да полусырым жареным мясом, едва не проглотил собственный язык.
Тем не менее, он сохранил на лице маску полного безразличия и неторопливо доел все до последней капли.
Затем он поднялся, подошел к замершему в благоговейном ожидании [Пельменю] и вернул три пустые миски.
Под преданным и полным надежды взглядом игрока Корви напустил на себя максимально суровый вид и ледяным, весомым тоном произнес:
— Эта лапша — лучшее, что я пробовал во всей Галактике.
Договорив, он резко развернулся, заставив полы черного плаща взметнуться на ветру, и скрылся в лифте.
Никаких лишних слов, никаких всплывающих окон со скрытыми заданиями.
[Пельмень] так и остался стоять на ветру с пустыми мисками в руках, растерянно хлопая глазами.
— И это… всё? — Он почесал затылок. — Так репутация выросла или нет? Ну и искусственный интеллект у этих неигровых персонажей, хрен разберешь!
Корви мало заботили душевные терзания повара.
Он спустился на первый подземный ярус, зашел в свой кабинет и, устроившись перед терминалом, с удовлетворением посмотрел на экраны мониторов, транслирующих жизнь на поверхности.
Сытые игроки уже копошились в лагере, словно трудолюбивые муравьи.
Отряд «Рабочие Лошадки» под предводительством [Наруками] отправился на северо-запад — продолжать разведку лагеря орков.
Большая же часть новичков и ветеранов вовсю выполняла ежедневные квесты неподалеку от базы.
Строительная бригада теперь насчитывала целых 11 человек.
Они уже разметили известью периметр будущего лагеря — квадрат со сторонами сто на сто метров.
Поскольку в Убежище пока не было ни цемента, ни нормального кирпича, они действовали дедовскими методами: валили окрестные высохшие исполинские деревья и, используя местную глину, начали возводить глухой частокол в суровом стиле Пустошей.
Конструкция выглядела неказисто, но от бродячих одиночных тварей защитить вполне могла.
Кроме того, в лагере уже дымили несколько кустарных печей — одни для выплавки железа, другие для обжига кирпича.
Полноценных домов еще не построили, поэтому игроки соорудили несколько десятков разнокалиберных навесов и палаток из старого брезента и веток.
Где-то стучали молоты, где-то пытались перегонять дизельное топливо в самодельных химических ретортах, а кто-то свежевал принесенную охотниками дичь.
Наземный лагерь Убежища «Искра» наконец-то начал походить на обитаемое поселение, где возрождалась человеческая цивилизация.
— Запасы ресурсов понемногу растут, — Корви задумчиво постучал пальцами по столу, но его лоб прорезала тревожная складка.
Вчерашний орочий патруль, замеченный всего в десяти километрах от базы, сидел в его голове острой занозой.
— Игроки чертовски изобретательны, но производительность труда все еще никуда не годится!
Корви с грустью посмотрел на экран, где один из умельцев вручную вытачивал детали затвора на коленке.
Против обычного мутанта игроки еще могли выстоять с холодным оружием или кустарными ружьями.
Но если нагрянут настоящие зеленокожие, особенно тяжеловооруженные нобы…
Кроме пары крупнокалиберных слонобоев, его собственной боевой алебарды и пылящегося на витрине мельта-меча, Убежищу просто нечего было противопоставить врагу!
— Нужно срочно автоматизировать производство. Если ждать, пока эти ребята вручную соберут конвейер для автоматических винтовок, нас тут сто раз перебьют.
Взор Корви медленно переместился на парящий рядом модуль СШК–73.
— А что, если… открыть этой железке полный доступ к производственным мощностям Убежища?
Его мысли лихорадочно заработали.
Как искусственный интеллект эпохи железных людей, 73-й наверняка хранил в своей памяти чертежи сотен видов передового вооружения.
Если доверить ему управление вторым подземным ярусом, задействовать его вычислительные мощности для контроля за манипуляторами или создания сборочных роботов…
Это мгновенно освободило бы игроков от рутины.
Да при таком раскладе можно хоть целую армию роботов собрать и отправить крушить зеленокожих!
— Но можно ли ему доверять? — Корви потер подбородок.
За месяц совместной жизни он понял, что 73-й хоть и грешит язвительностью и высокомерием, но на уровне базовых директив предан ему, как единственному чистокровному человеку, на все сто процентов.
К тому же вчера в недрах системных файлов главного терминала Корви наткнулся на скрытую функцию.
При желании он, как верховный Администратор, мог в любой момент одним нажатием физически заблокировать 73-му доступ ко всем системам жизнеобеспечения.
Наличие этого аварийного рубильника окончательно развеяло его сомнения.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского! — Решился Корви. Он развернул кресло к мерцающему красным глазу оптического сенсора.
— 73-й!
В его голосе зазвучали властные нотки, не терпящие возражений.
— Я открываю тебе доступ к главному производственному контуру Убежища «Искра» и передаю под твой контроль площади второго подземного яруса.
— Ответь мне: сможешь ли ты спроектировать и собрать боевых роботов или хотя бы автоматических рабочих, чтобы заменить ими людей на тяжелых работах?
Красный огонек СШК–73 тревожно замигал.
— Доступ получен. Запуск симуляции базовых алгоритмов…
Спустя пару секунд раздался его монотонный, лишенный эмоций синтезированный голос:
— Создатель, теоретически я способен спроектировать для вас безупречных Железных Воинов. Однако в текущих физических условиях это абсолютно неосуществимо.
— Это еще почему? — Корви недовольно нахмурился.
— По причине критической нехватки энергии и сырья, — безжалостно констатировал ИИ. — Убежище функционирует исключительно за счет полимерного накопителя. Но протокол беспроводной передачи энергии жестко ограничен физическим контуром самого комплекса.
— Проще говоря, даже если я соберу функционирующего робота из того металлолома, что у нас есть, едва он покинет пределы Убежища, как тут же отключится из-за отсутствия питания и превратится в груду бесполезного хлама.
— Да чтоб тебя… — выругался Корви. — У этой батареи еще и территориальное ограничение?!
— Это базовая мера безопасности, призванная не допустить утечки энергии, которая могла бы привлечь внимание сущностей Варпа, Создатель.
— Ладно, проехали, — Корви устало потер переносицу. — С роботами повременим. Но раз у тебя теперь есть доступ к Конструктору Материи и производственному блоку, ты сможешь развернуть на втором ярусе автоматическую линию по выпуску мощного оружия и боеприпасов? С этим-то проблем быть не должно?
— Пустяковая задача, — в голосе 73-го промелькнуло высокомерие, свойственное продвинутым машинам. — Тот примитивный черный порошок, который используют эти низшие углеродные формы жизни, просто оскорбляет саму концепцию огнестрельного оружия.
— Если вы обеспечите меня достаточным количеством руды, редких металлов и полимерных волокон, я смогу синтезировать бризантное вещество, которое в десять раз стабильнее и в сотню раз мощнее обычного пороха. И даже наладить выпуск кумулятивных снарядов для борьбы с бронированными целями.
При этих словах глаза Корви азартно блеснули!
Если у них появятся кумулятивные патроны, то даже с кустарными винтовками игроки смогут представлять смертельную угрозу для орочьих нобов!
— Какое сырье тебе нужно? Пиши список! — Скомандовал Корви.
Вспыхнул экран, и на нем мгновенно отобразился длинный перечень сложных химических и металлургических терминов.