Глава 25 «В гости»
С тем как багровое светило окончательно скрылось за горизонтом, в Убежище «Искра» наступило время короткого затишья.
Но если в игре сгустились сумерки, то в реальном мире пламя сетевой активности только разгоралось.
В чате QQ группы «Тоже хочу радоваться» сообщения летели сплошной лавиной, напоминая бурный водопад.
Макабацзы:
— Мужики! У меня до сих пор руки трясутся, клянусь! Когда этот зеленокожий полоснул меня по плечу, я реально подумал, что мне крышка! Обратная связь по боли в этой игре просто дикая, но, черт возьми, до чего же это кайфово!
[Истинный Фанат Айкуна]:
— Баца — красавец, мощно! В первый же день завалить противника уровнем выше! Пользуясь случаем, закину объявление: «Крысиные Технологии» дорого скупают пластиковый и резиновый мусор. Нам срочно нужны очки вклада на перегонку пиролизного масла. Господа предприниматели, несите все обрезки и хлам, какие есть!
[Глупый Пластырь]:
— Ребят, кто-нибудь берет заказы на пошив из кожи? Мы сегодня столько шкур притащили, я одна просто не успеваю их выделать. Плачу по два очка вклада за штуку. Отзовитесь, у кого руки из нужного места растут!
Обсуждение в группе кипело, но все это было лишь легкой прелюдией к настоящему потрясению.
А грянуло оно на скромном официальном сайте игры.
Буквально десять минут назад.
На главной странице неожиданно открылся новый раздел, озаглавленный «Галерея Первопроходцев».
Разумеется, это было делом рук Корви.
С помощью СШК–73 он перехватил записи с терминалов персональных компьютеров игроков, слегка подтянул четкость и выложил кадры в качестве официальных промо-материалов.
На первом снимке:
Под грязно-багровым, болезненным небом бушевал шторм, вздымая тучи песка.
Пятеро залитых кровью игроков, сжимая в руках невероятно грубое холодное и огнестрельное оружие, обступили тушу обезглавленного зеленокожего, которая возвышалась над ними точно гора!
На втором снимке: игрок стоял перед дымящейся глиняной печью и деловито руководил несколькими полуголыми, перемазанными грязью мужиками, которые с яростным рвением месили раствор и клали кирпичи.
На третьем снимке: минотавр ростом под два с половиной метра тащил на загривке целую гору припасов, пригибаясь под тяжестью и глотая пыль на высохшем русле реки.
Стоило изображениям появиться в сети, как не только группа в QQ, но и все крупные форумы и паблики, посвященные одиночным играм, буквально взорвались!
— Охренеть, охренеть, охренеть!!
— Это что, реальные скриншоты из игры?! Вы посмотрите на этот свет, на прорисовку мускулов! На текстуру кожи этого орка! И вы хотите сказать, что это не рендер?!
— Да стопудово это синематик! Или концепт-арт от какой-нибудь голливудской студии спецэффектов! Современные видеокарты физически не потянут разрушаемость такого уровня!
— Слышь, умник, пальцем в небо! На второй фотке тот полуголый парень, который месит грязь — это я!
Игроки наперебой строчили комментарии на форумах:
— Подтверждаю! Это стопроцентный геймплей! Я сегодня лично три тысячи кирпичей перетаскал!
— На третьей фотке этот вьючный минотавр — я. Мало того что эти гады гоняют меня как ломовую лошадь, так разработчики еще и выставили мое позорное фото на главную! Верните деньги!
Макабацзы тоже не остался в стороне и подтвердил подлинность кадров.
После живых свидетельств от участников первого теста диванные скептики, которые еще недавно поливали проект грязью и называли сайт фишинговой уловкой мошенников, разом прикусили языки.
И тут же поднялась лавина умоляющих просьб о доступе.
— Отец! Разработчик-батюшка! Дай ключ! Готов десять лет жизни отдать за инвайт на бету!
— Орк выглядит просто невероятно брутально! Старый фанат Warhammer ликует!
— Ну и где те умники, которые кукарекали, что это очередная мобильная дрочильня в новой обертке? Выходите, пора отвечать за слова!
Больше всех в этот момент радовался начинающий стример [Творящий Чудеса].
Он без лишних слов скинул скриншот в ультра-высоком разрешении, где сам стоял на полуразрушенной стальной стене, целясь из слонобоя в голову зеленокожему, прямо в свой фан-чат на несколько тысяч человек.
[Творящий Чудеса]:
— Ну давайте, знатоки, которые днем в чате орали, что я продался за копейки и рекламирую пустышку. Раскройте свои зенки и посмотрите внимательно! Похоже это на синематик? Нарезы и дым над стволом, траектория разлетающихся мозгов этого орка — покажите мне хоть одну игру на рынке, где сделано хотя бы близко к этому?!
В чате воцарилась гробовая тишина, затянувшаяся на целую минуту.
А затем хейтеры, которые еще недавно грозились отписаться, мгновенно переобулись на лету.
— Саныч, бес попутал! Признаю, погорячился я давеча!
— Чудотворец, бро, возьми с собой! Есть еще свободные места? Игра выглядит просто отвал башки!
— Стример, во сколько завтра эфир? Буду смотреть, как ты орков пачками валишь!
Глядя на бесконечную ленту умоляющих стикеров и извинений, [Творящий Чудеса] откинулся на спинку геймерского кресла, сделал глоток ледяной колы и почувствовал, как его эго уносится куда-то в стратосферу.
Тем временем.
Убежище «Искра».
В главном пункте управления на первом подземном ярусе Корви откровенно скучал, лениво наблюдая за стремительно растущим счетчиком регистраций на сайте. На его губах играла холодная усмешка дельца.
— Тщеславие игроков — все-таки лучший бесплатный маркетинговый инструмент в мире.
Корви потянулся:
— Когда откроем третий ярус и наберем достаточно людей, клану Черного Когтя настанет конец.
Но едва он принялся просчитывать, как дальше выжимать выгоду из новоприбывших, раздался негромкий сигнал.
Зависший в воздухе в режиме ожидания СШК–73 внезапно издал тихий, но тревожный писк.
— Создатель, зафиксировано приближение неопознанных тепловых сигнатур, — оптический сенсор робота мгновенно окрасился в предостерегающий желтый цвет. — На северо-востоке, в двух километрах от нас, группа примерно из десяти человек скрытно продвигается под покровом ночи. Направление движения указывает прямо на наш наземный лагерь.
Улыбка сползла с лица Корви.
— Выведи изображение с камер!
На экране тут же появилось инфракрасное изображение ночной поверхности.
Сквозь кружащуюся в воздухе радиоактивную пыль, точно призраки, между руинами проскальзывали полтора десятка силуэтов, укутанных в оборванные маскировочные сети.
Все они держали оружие наготове и двигались крайне осторожно. Было очевидно: это тертые калачи, привыкшие к суровым законам пустоши.
— Северо-восток… — Корви прищурился, в его голове быстро складывался пазл. — В той стороне находится горное племя, с которым мы вчера вели дела.
«Чертовы мусорщики, так я и знал, что от них жди беды», — мысленно выругался Корви.
Он слишком хорошо понимал законы выживания в этом мире.
Днем он знатно переплатил, выменяв на чистейшую пищу гору руды и капсюли-воспламенители.
Для любого изголодавшегося поселения Убежище теперь выглядело как жирный, лакомый кусок.
И то, что эти люди крались сюда под покровом темноты, явно не походило на дружеский визит.
Это была разведка боем.
Стоит им понять, что оборона слаба, а хозяева — легкая добыча, и эта так называемая торговая делегация в мгновение ока превратится в безжалостных мародеров. Они вырежут мужчин, заберут еду и угонят женщин.
— Решили поживиться за мой счет? Нашли дурака, — процедил Корви.
Поскольку наземные постройки еще не были завершены, Корви настоял, чтобы Райн и Вилоу пока ночевали на подземных ярусах. Будить их он не стал.
Он снял со стены боевую алебарду и достал из-под стола тяжелый 12,7-миллиметровый слонобой, из которого днем стрелял [Творящий Чудеса].
Раздалось тихое шипение.
Створки лифта разошлись, и Корви в одиночку поднялся на поверхность.
Снаружи по-прежнему бесчинствовал ветер, неся тучи песка.
Недостроенные укрепления, над которыми днем трудились игроки, отбрасывали длинные, неясные тени в лунном свете.
Недостроенная кирпичная стена и пара глубоких траншей под фундамент послужили для Корви идеальным укрытием.
Он воткнул алебарду в сухой песок рядом с собой, вскинул тяжелое, громоздкое ружье и просунул дуло в щель между кирпичами, поймав в перекрестие прицела ведущего группы.
В темноте ночи отряд подобрался к ограждению лагеря уже ближе чем на пятьдесят метров.
И в этот самый миг!
Раздался резкий металлический лязг.
Корви с силой передернул затвор. Звук досылаемого в патронник тяжелого латунного патрона прозвучал в ночной тишине подобно грому!
— Шататься по пустоши глухой ночью… — ледяной голос Корви, пробившись сквозь завывание ветра, отчетливо зазвучал в ушах каждого из незваных гостей. — …не самая лучшая привычка для приличных торговцев. Еще один шаг, и я гарантирую, что вы превратитесь в гору фарша.
Отряд мгновенно замер как вкопанный!
Полтора десятка самодельных автоматов синхронно вскинулись вверх, нацелившись в ту сторону, откуда донесся голос.
Атмосфера накалилась до предела. Казалось, достаточно малейшей искры, чтобы завязалась кровавая перестрелка.
Противостояние длилось долгие секунды.
Наконец, из глубины вражеского отряда послышался намеренно громкий, приглушенный кашель.
Следом вперед выступил сухой, жилистый мужчина в поношенной куртке с простоватым лицом работяги. Он медленно опустил ствол оружия и поднял руки вверх.
— Не стреляйте! Друг! Мы без злых намерений! — Прокричал он заискивающим тоном. — Мы из горного племени, что на северо-востоке! Наши дозорные днем заприметили дым от костра и услышали, как тут валят лес. Поняли, что у нас появились новые соседи!
— Пользуясь тем, что радиационный шторм утих, мы решили принести немного местных гостинцев, да посмотреть, нельзя ли сговориться о каком дельце!
Слушая этот лепет, Корви лишь презрительно усмехнулся.
— Посмотреть на соседей? Притащив с собой полтора десятка стволов посреди ночи? — Корви безжалостно сорвал с них маску миролюбия. Он не спешил показываться из-за укрытия, держа голову вожака на мушке слонобоя. — Хватит зубы заговаривать. Оружие на землю, и пинком его подальше!
Голос Корви звучал твердо и безапелляционно:
— А теперь ты! Да, ты, один, руки вверх и шагом марш сюда. Если твои люди дернутся, мой крупнокалиберный болтер разнесет твою башку как спелый арбуз!
Почувствовав, что от собеседника исходит вполне осязаемая жажда убийства, и разглядев во мраке дуло толщиной с большой палец, вожак заметно побледнел.
Он был тертым малым и сразу понял, что шутки кончились.
Тот, кто сумел основать лагерь в таком месте и в одиночку противостоял отряду с огнестрелом, явно не был простым обывателем.
— Хорошо! Хорошо! Все сделаем по закону пустоши! — Крикнул он и сделал знак своим людям оставаться на местах.
Вязнув в глубоком песке, он медленно побрел к недостроенной стене, за которой затаился Корви.
При тусклом багровом свете, пробивавшемся сквозь нависшие тучи, пришелец разглядел высокую фигуру в черном плаще и в ужасе округлил глаза.
— Это ты?! — Вырвалось у него.
Он узнал его. Это был тот самый опасный тип, который заявился к ним в горное поселение и выменял кучу серы и капсюлей на чистейшую еду!
— Надо же, какая встреча, друг! Мы ведь еще днем виделись! Знай мы, что это твое Убежище, пришли бы засветло, чин по чину, — тут же расплылся в заискивающей улыбке вожак, пытаясь сгладить углы.
Корви сохранял каменное выражение лица.
Игнорируя его лепет, он поднялся во весь рост, перехватил тяжелый слонобой одной рукой, а другой выдернул из песка алебарду.
— За мной, — бросил он ледяным тоном и направился к серебристому герметичному лифту, скрытому за обломками старого здания.
Он прекрасно понимал: с этими гиенами пустоши одни разговоры и угрозы не сработают.
Им нужно наглядно показать силу, чтобы раз и навсегда выбить из их голов любые мысли о легкой наживе.
Мужчина покорно следовал за ним.
Но стоило ему увидеть сияющую белизной, технологичную гермодверь лифта, которая контрастировала с общим убожеством руин, как его челюсть едва не ударилась о землю.
«Это… это же вход в работающее древнее Убежище?!», — в его душе поднялась настоящая буря.
Занять уцелевший комплекс такого уровня могла только невероятно могущественная группировка!
Раздалось шипение пневматики, двери открылись, и оба вошли внутрь.
Спустя несколько секунд спуска лифт доставил их на первый подземный ярус Убежища «Искра».
В этот миг у бывалого бродяги, повидавшего на своем веку немало дерьма, перехватило дыхание.
Идеально белый бесшовный пол из сплава с памятью формы!
Ровный, мягкий свет ламп без малейшего мерцания!
Сверхпрочная и изящная металлическая мебель!
Но по-настоящему его до смерти напугало другое.
Его взгляд намертво приковало к грубой оружейной стойке у стены.
Там небрежно лежали зазубренные двуручные мечи и огромные топоры.
А на их грубых лезвиях запеклась густая, отдающая резким химическим запахом ядовито-зеленая кровь!
У бродяги по спине покатился крупный холодный пот, мгновенно промочив куртку.
Как человек, промышлявший на северных рубежах, он слишком хорошо знал этот запах.
Это была кровь орка! И судя по ее количеству, ее пролил не какой-нибудь паршивый гретчин или сквиг, а крупный взрослый зеленокожий!
«Они… они сегодня днем завалили матерого орка?!», — в голове у вожака дико зашумело.
Он с содроганием вспомнил, как еще полчаса назад собирался с пятнадцатью ржавыми стволами грабить этих безумцев, которые в ближнем бою крошат орков направо и налево! Это было чистое самоубийство.
Вся былая спесь и воровские помыслы мгновенно испарились без следа при виде этой зеленой жижи.
Их место занял первобытный, сковывающий ужас перед хозяином этого места.
— Кхм… — вожак с трудом выдавил слюну и попытался изобразить подобие улыбки, опасливо озираясь по сторонам. — Уважаемый… ваше Убежище просто поражает воображение. Но почему… почему не видно остальных жителей или охраны?
Корви медленно повернулся к нему, его глубокие темные глаза смотрели холодно и бездонно.
— Не задавай вопросов, на которые тебе не положено знать ответы.