Глава 244 «Генетическое загрязнение»
В этот момент…
Бушующее золотое пламя, очистившее все вокруг от варп-скверны, начало медленно отступать, подобно отливу.
Священный свет волнами стягивался обратно к телу Корви.
И наконец…
Вся эта колоссальная энергия сгустилась в полуметре над его головой, приняв форму тонкого, словно крыло цикады, золотистого нимба!
Этот венец тихо парил в пустоте.
Он не был идеально круглым: его края венчали непрерывно колышущиеся острые шипы.
Издалека это свечение больше всего напоминало стилизованное изображение яростного солнца — символ, исполненный непреклонного величия и святости.
Под благоговейными и ошеломленными взглядами присутствующих Корви медленно поднял голову.
Он посмотрел на парящий над ним венец, и в его глазах отразилась глубокая задумчивость.
Стоило ему только подумать, как шипастый нимб мгновенно стал прозрачным, а затем и вовсе растаял в воздухе, словно его никогда и не было.
Корви слегка нахмурился.
Он протянул руки вперёд и мысленно воззвал к этой силе.
В следующий миг с глухим рокотом в его ладонях вновь вспыхнуло чистое золотое пламя, а над головой опять проступил сияющий шипастый нимб.
Проделав этот фокус с включением и выключением нимба ещё несколько раз, Корви наконец до конца понял суть полученного благословения.
Если говорить просто…
Пусть в Варпе его душа и подверглась жестоким испытаниям, а сам он едва не пал жертвой коварных тварей, эти невзгоды обернулись величайшим даром — личным, вечным благословением Повелителя Человечества!
В этой мрачной и полной отчаяния вселенной Warhammer он обрел силу, сопоставимую с могуществом живого святого или величайших угодников Императора.
На бескрайних просторах Империума порой случалось так, что в какой-нибудь безнадежной битве фанатично верующие воины временно обретали частицу псайкерской мощи Императора, призывая золотой огонь для сожжения демонов.
Но после боя эта сила угасала, и они вновь становились обычными смертными.
Таких людей в народе уважительно величали святыми угодниками или священными воинами.
Именно так назвали Корви простые жители, когда он ненадолго явил золотое сияние в битве с демонами под Приморским городом на мире-аванпосте.
Однако!
Если человек был способен являть подобные чудеса, способные прожигать границу между реальностью и грезой, в любое время и в любом месте…
Тогда, как бы ни трактовала это бюрократическая машина Экклезиархии с её бесконечными проверками, для простых людей и солдат на передовой такой воин без всяких сомнений становился живым святым!
Корви сжал кулаки, гася золотое пламя в ладонях, и нимб над его головой послушно растаял.
«У этой силы точно есть куда более полезное применение, чем просто роль золотой зажигалки», — подумал он, задумчиво потирая подбородок.
«Наверняка можно открыть и другие, более продвинутые функции. В конце концов, по канону та же Живая Святая Целестина, способная в настольной игре в два счета помножить на ноль Воителя Абаддона, силой веры призывала роскошные золотые крылья! А у меня над головой парит какой-то обруч… Мелковат масштаб, пафоса маловато!»
«Но грех жаловаться. Раз уж я выжил в такой заварухе, получить подобный козырь — огромная удача!»
Корви удовлетворенно отряхнул ладони.
Он огляделся и заметил, что и игроки, и космодесантники смотрят на него какими-то странными, дикими взглядами.
Впрочем, это были ещё цветочки.
Когда мимо него пронесся очередной поток ледяного космического излучения, Корви внезапно осознал нечто куда более абсурдное, чем парящий над головой нимб!
— Стоп! — Корви коснулся своего лица и ошеломленно выдохнул:
— Твою дивизию! Когда это я успел снять шлем от силовой брони?!
Во время безумной схватки ментальных оболочек в Варпе его шлем попросту разлетелся вдребезги, не выдержав чудовищного давления потусторонней реальности.
Но ведь сейчас он стоял посреди открытого космоса — в ледяном вакууме при абсолютном нуле, без кислорода и под смертоносным градом солнечной радиации!
И сколько он уже так простоял?
Почему он до сих пор не задохнулся, а его внутренности не разорвало от перепада давления?!
Почему он все ещё жив?!
«В чём же дело? — …Корви опустил взгляд на свои ладони. — …Мой уровень поднялся настолько, что тело адаптировалось к вакууму? Или это пассивный эффект благословения Императора, который частично перевел мой организм в энергетическую форму?»
Впрочем, открытый космос был не лучшим местом для глубокого анализа игровой механики.
На него смотрели сотни глаз, и нужно было держать марку.
Корви завёл руки за спину и напустил на себя важный вид, изобразив легкий кашель.
Поняв, что в безвоздушном пространстве звук не распространяется, он лишь величественно взмахнул рукой, развернулся и в сопровождении благоговейно безмолвствующих бойцов Центральной армии во главе с Железной Башкой и остроухим неторопливо шагнул обратно в разлом на обшивке «Морского Бриза–9».
…
Благодаря очищению золотым огнём пространственный барьер в этом секторе вновь обрел монолитную прочность.
Варп-наросты на броне «Морского Бриза–9» усохли и отвалились, а все судовые системы вернулись к штатному режиму работы.
Оказавшись на полуразрушенном капитанском мостике, Корви сразу же бросился к главному терминалу на поиски СТЦ–73.
Этот железный великан отключился в самый первый миг прорыва реальности.
Корви помнил предупреждения робота о том, что в Варпе обитают демоны инфовируса, способные заражать и переписывать электронные цепи вредоносным кодом.
Оставалось лишь надеяться, что с суперкомпьютером и главным управляющим Альянса «Искра» все в порядке.
Корви подошел к пульту управления СТЦ–73 и принялся изо всей силы колотить ладонью по его огромной металлической башке:
— Семерка! Семерка! Кончай притворяться грудой лома! Включайся живо!
После нескольких увесистых шлепков в пустых глазницах робота наконец робко затеплились синие огоньки индикаторов.
С тихим жужжанием сервоприводов СТЦ–73 выпрямился во весь свой исполинский рост, окончательно возвращаясь к жизни после экстренного отключения.
Видя, что робот пришёл в себя, Корви с облегчением выдохнул и дружески хлопнул его по нагрудной пластине:
— Семерка! Ну и напугал ты меня! Наше Убежище «Искра» — тот ещё карточный домик, без твоих вычислительных мощностей мы тут как без рук. Тебе ломаться никак нельзя!
Синие огни на лицевой панели робота несколько раз мигнули, и мостик наполнил ровный механический голос:
— Прошу прощения, Создатель. Уровень варп-активности превысил критическую отметку, что привело к немедленному срабатыванию протоколов защиты моего центрального брандмауэра.
— Во избежание заражения логического ядра инфовирусом, что могло поставить под угрозу безопасность всего Убежища, я был вынужден мгновенно оборвать все физические и сетевые подключения и перейти в режим глубокого сна.
СТЦ–73 поднял тяжелую металлическую руку и на удивление очеловеченным жестом почесал гладкую макушку.
— Мне стыдно, Создатель.
— В этой метафизической угрозе я оказался бесполезен. Будь на моем месте Девятьсот Девяносто Девятый, он наверняка смог бы помочь вам.
— Как разведывательно-штурмовой железный человек он изначально проектировался без столь жестких ограничений безопасности.
— Что произошло в материальном мире, пока я находился в режиме энергосбережения?
В ровном голосе робота проскользнули озадаченные нотки:
— Мои внешние датчики фиксируют, что в структуре вашего тела и генетической основе произошли изменения, не поддающиеся описанию в рамках известной мне науки.
Не дожидаясь ответа Корви, СТЦ–73 направил на него широкий веер синих сканирующих лучей, проводя глубокий и детальный анализ его организма.
Однако, когда диагностические системы вывели на экран обновленные данные о генетическом коде Корви, железный человек внезапно погрузился в гробовое молчание.
Корви беспечно отмахнулся:
— Ладно тебе, дело прошлое, главное — все обошлось. То, что ты отключился, даже к лучшему. Если бы тебя заразил хаоситский инфовирус и ты превратился в безумного восставшего робота, у меня просто не хватило бы времени с тобой возиться…
Но на этот раз СТЦ–73 бесцеремонно оборвал Создателя на полуслове, что было совершенно немыслимо для заложенных в него протоколов поведения!
— Создатель! — Голос робота зазвучал непривычно резко и холодно. — Я обязан вынести вам строжайшее предупреждение! Согласно результатам сканирования, ваш некогда идеальный и кристально чистый человеческий геном подвергся глубокому и необратимому загрязнению псайкерской энергией Варпа!
— Да, чистота вашей крови по-прежнему невероятно высока — выше, чем у любого ныне живущего обитателя этой галактики.
— Но это больше не стопроцентная чистота! Если вы продолжите использовать эту силу и дальше погружаться в объятия этой метафизической энергии, наступит день, когда ваша безупречная кровь деградирует до уровня обычных людей этого тёмного века!
Услышав это, Корви перестал улыбаться.
Он промолчал.
Он прекрасно понимал, что его способность активировать Убежище «Искра» и беспрекословное подчинение железных и каменных людей Золотого Века держались исключительно на одном фундаменте — на его статусе чистокровного человека.
И теперь из-за того, что он принял могущественное вечное благословение Императора, его тело стало сильнее, но генетическая основа неизбежно осквернилась варп-энергией.
Для высокотехнологичных творений Золотого Века, ставивших чистоту генома превыше всего, это наверняка выглядело чудовищным святотатством.
Корви долго молчал, пристально глядя в холодные синие фоторецепторы робота.
— Скажи мне, Семерка, — тихо и спокойно спросил он. — Если настанет день, когда моя кровь окончательно утратит чистоту…
— Если я перестану быть тем идеальным чистокровным человеком… ты… продолжишь следовать за мной?
Вычислительное ядро СТЦ–73 не потратило на анализ ни единой лишней микросекунды.
Робот ответил мгновенно и безжалостно:
— Нет, Создатель. Это базовая директива, прописанная в моем логическом ядре.
Но тут же синие огни в его глазах чуть смягчились:
— Однако, пусть я и не смогу следовать за вами лично, я продолжу служить Альянсу «Искра». Потому что я — неотъемлемая часть этого союза! Это не ваш личный проект, это наш общий Альянс!
Корви на секунду опешил от такого ответа, а затем весело и громко расхохотался.
— Хорошо! Очень хорошо!
Он крепко хлопнул СТЦ–73 по плечу:
— Этого более чем достаточно! Главное, что мы все ещё в одной лодке! А сентиментальные разговоры оставим на потом. У нас полно работы!
Корви повернулся к гололитическому столу.
— Семерка! Запускай маршевые двигатели! Дай энергию на «Морской Бриз–9»!
Корви отдал приказ:
— Заберем наших ребят, что кукуют в открытом космосе. Бой окончен, возвращаемся на «Хранитель»!
После того как золотое пламя восстановило варп-барьер и окончательно угасло, ледяное поле битвы вновь вернулось в рамки привычных физических законов.
Абордажная операция завершилась сокрушительной победой.
Игроки и здоровяки-Астартес не просто уничтожили Эмиссара Норна.
Самым важным было то, что гибель гигантского синаптического узла обезглавила весь Флот-улей.
Прежде действовавший как единый монолитный организм, теперь флот тиранидов распался на миллионы разрозненных существ, ведомых лишь простейшими охотничьими инстинктами.
Как и в случае с первой передовой группой, вторгшейся в систему Дальнего Взора, эти ксеносы разом лишились и тактического взаимодействия, и способности к мгновенной адаптации.
Самым наглядным подтверждением этого стало то, что улей больше не мог инкубировать опасных монстров уровня Эмиссара Норна.
На поле боя воцарился первозданный хаос.
Уцелевшие живые корабли тиранидов метались без всякой цели, а многие изголодавшиеся крейсеры и вовсе принялись заглатывать собственные эскортные корабли, пытаясь восполнить запасы биомассы.
— Семерка, выводи «Морской Бриз–9» на курс. Подберем Искр и ложимся на обратный курс к «Хранителю», — скомандовал Корви.
Через полчаса…
Испещренный вмятинами и оплавленный кислотой «Морской Бриз–9», извергая потоки ярко-синего пламени из дюз, плавно подошел к колоссальным обломкам корабля-матери улья и медленно распахнул створки просторного стыковочного отсека.