Глава 23 «Жестокий бой»
В девяти километрах к западу от Убежища «Искра».
На бескрайней, уходящей за горизонт желтой и иссушенной пустоши свирепствовал шквалистый ветер. Он гнал тучи колючего песка, который с силой хлестал по лицам, заставляя кожу гореть от боли.
Вдали, на севере, тянулась величественная горная гряда. Ее изломанные пики вздымались к небу, подобно исполинской природной стене, надежно отсекающей эти бесплодные земли от мертвых радиационных пустошей.
Группа из пяти игроков пробиралась на запад, держась поближе к склонам гор.
— Скрип… скрип…
[Истинный Задрот] обливался седьмым потом, изо всех сил налегая на педали велосипеда. На заднем сиденье примостился [Чего Бояться со Флешем], который непрерывно крутил головой, прижав к глазу подзорную трубу.
Рядом катился второй велосипед.
Новобранец [Хочу Трахнуть Слаанеш] крутил педали с бешеной скоростью.
В реальном мире этот парень буквально жил в тренажерном зале. Даже здесь, в игре, его стартовое тело клона вымахало под метр девяносто. Бугристые, перекатывающиеся под кожей узлы мышц заставляли старый велосипед жалобно и натужно стонать при каждом обороте колеса.
Сидевшему позади него [Творящему Чудеса] приходилось несладко — от постоянной тряски у него уже темнело в глазах.
— Слаанеш, твою мать, притормози! — Заорал он, мертвой хваткой вцепившись в край сиденья. — Меня от этой долбежки сейчас утренним пайком вырвет!
[Хочу Трахнуть Слаанеш] давно тусовался в QQ-чате «Я тоже хочу радоваться» и с этими ветеранами первого теста был на короткой ноге.
В этот раз удача повернулась к нему лицом: он вытянул заветный доступ в игру и, едва появившись в сети, без колебаний примкнул к их разведывательному отряду.
— Какое к черту притормози! — Расхохотался [Хочу Трахнуть Слаанеш]. Он мощно нажал на педали своими столбами-бедрами, и велосипед резко рванул вперед еще на пару метров. — Чем быстрее найдем монстров, тем быстрее срубим очки вклада!
Позади этих двух велосипедов раздавался тяжелый, надрывный топот.
— Хр-р… у-ух… Ах вы твари! У вас вообще совесть есть?!
Двухметровый великан Макабацзы, увенчанный парой огромных бычьих рогов, бежал следом. Вывалив язык от усталости, он, подобно разъяренному буйволу, мчался во весь опор, глотая пыль из-под колес.
В убежище оставались свободные велосипеды.
Но против физики не попрешь: плотность и вес тела этого бистмена оказались настолько чудовищными, что, стоило Макабацзы сесть в седло, рама тут же прогнулась до земли.
Вдобавок к этому, чтобы выжать максимум из бесплатной тягловой силы минотавра, товарищи без зазрения совести водрузили ему на шею огромный холщовый баул, забитый запасным оружием, сухпайками и флягами с водой.
Настоящий, чистокровный работяга пустошей!
— Бычара! Нажми еще, шире шаг! — [Хочу Трахнуть Слаанеш] обернулся и издевательски захохотал, глядя на бегущего сзади рогача. — Если мы сегодня поднимем бабла на мобах, я все до копейки на тебя спущу! Завалю ништяками так, что тошнить будет! Как минимум — найду тебе самую сочную корову!
— Пошел ты! Извращенец мускулистый! — В ярости взревел Макабацзы. Из его бычьих ноздрей вырвались два облачка густого белого пара.
Пока они препирались и поливали друг друга грязью, кое-что изменилось.
— Тормози! Тормози! Тормози!!
[Чего Бояться со Флешем], сидевший позади [Истинного Задрота], вдруг изо всей силы заколотил того по плечу.
Он намертво прикипел взглядом к подзорной трубе, всматриваясь в завесу песчаной бури далеко впереди.
— Там движение, пацаны!
Голос Флеша сорвался на возбужденный, вибрирующий шепот:
— Это зеленокожие! Впереди мобы! Что делать будем?!
— Скри-ип!
Оба велосипеда мгновенно затормозили, вздымая тучи пыли.
— Так быстро наткнулись на зеленокожих? — [Истинный Задрот] опешил и настороженно огляделся. — Мы ведь от убежища и десяти километров не отъехали. Неужели ареал их обитания расширяется так стремительно?
— Какая разница, надо вломить им по первое число! — [Хочу Трахнуть Слаанеш] швырнул велосипед на землю и выхватил из-за спины огромную двуручную секиру. — Плевать, как далеко они от дома. Главное — есть кого валить! За одного орка дают целых 100 очков вклада! Это же не монстры, это ходячие банкоматы! Мочим!
Отряд выждал полминуты.
Тяжело дышащий Макабацзы наконец примчался, словно груженый самосвал, и с маху усадил свой массивный зад на песок, шумно ловя ртом воздух.
— Быстрее, быстрее! Скидывай мешок, разбирай стволы!
Игроки дружно навалились, стащили с плеч бистмена тяжелый баул и принялись спешно распределять снаряжение.
В реальной жизни [Творящий Чудеса] вырос за границей и был единственным в этой компании, кто действительно держал в руках настоящее огнестрельное оружие и умел из него стрелять.
Поэтому вся самая ценная огневая мощь отряда дальнего боя была сосредоточена исключительно в его руках.
В руки Творящего Чудеса легли девятимиллиметровый полуавтоматический пистолет, собранный буквально вчера на коленке, и монструозный крупнокалиберный слонобой калибра 12.7 миллиметра, чья отдача могла запросто раздробить плечо неподготовленному человеку.
Он привычным движением вскинул тяжелую винтовку, передернул грубо сработанный затвор и под сочный металлический лязг принялся один за другим загонять в патронник пятизарядного магазина массивные латунные патроны.
— Щелк.
Дослав патрон, [Творящий Чудеса] прищурился, и его взгляд стал смертельно холодным:
— Тот, что покрупнее, мой. Остальных держите.
Тем временем [Истинный Задрот] закрепил на левом предплечье тяжелый круглый щит, а правой рукой крепко сжал короткий мачете-топор.
Флеш обнажил широкий двуручный меч.
Макабацзы к этому моменту уже немного отдышался. Он схватил свой исполинский цельнометаллический топор, который по ширине превосходил дверную створку, и снова шумно выпустил пар через ноздри.
А [Хочу Трахнуть Слаанеш] уселся прямо на песок. Упершись обеими ногами в стремя тяжелого старинного арбалета, он, используя свою нечеловеческую силу, которая превосходила даже показатели [Истинного Задрота] третьего уровня, вручную закрутил ворот и с натужным скрежетом натянул стальную тетиву.
— Что там по целям? — Вполголоса спросил [Истинный Задрот].
Флеш распластался за изъеденным ветрами валуном и, прильнув к оптике, быстро доложил:
— Народу прилично! Вижу одного здоровяка, по виду типичный орк-парень! Еще там штук восемь сквигов и с десяток мелких гретчинов с дубинами!
— Оружие только ближнего боя, огнестрела не заметил. До них метров семьсот-восемьсот. У них численное преимущество. Что думаете?
[Истинный Задрот] от предвкушения потер ладони и быстро оценил местность.
— Тут слишком открытое пространство. Их много, и если они обойдут нас с флангов на этой равнине, нам несдобровать.
Вскоре его взгляд зацепился за объект чуть впереди и справа.
Там, под углом торча из земли, высилась исполинская стальная балка — судя по всему, обломок какого-то древнего космического корабля.
Металлическая конструкция шириной метров семь-восемь образовывала на ровном месте надежное, практически неуязвимое укрытие.
— Будем драться, прижавшись к этой железной стене! — Решительно скомандовал [Истинный Задрот]. — Используем рельеф, чтобы они не смогли нас окружить. Творящий Чудеса, ты из этой штуки попадешь?
— Обижаешь. Если этот самопал не взорвется у меня в руках, в пределах пятидесяти метров уложу любого. Думаешь, я зря тренировался? — Ухмыльнулся [Творящий Чудеса].
— Отлично! Меняем позицию!
Словно юркие суслики, пригнувшись и прячась за песчаными насыпями, пятеро игроков быстро перебежали к обломку обшивки.
Едва они заняли позиции, как [Хочу Трахнуть Слаанеш], собиравшийся целиться из арбалета, резко втянул воздух сквозь зубы.
— Пацаны… отставить поиски, — шумно сглотнул он. — Они нас сами срисовали!
…
Желтый песок кружил в воздухе.
В семистах метрах от позиций игроков отряд зеленокожих, едва заметив чужаков, не стал тратить время на тактические маневры или обходной маневр.
— WAAAAAAAGH!!
Дикий, оглушительный рев разорвал тишину пустоши!
Шедший впереди орк-парень яростно вскинул над головой тяжелое зазубренное рубило.
На его теле болтались наспех прикрученные куски ржавого железа, а под темно-зеленой кожей от возбуждения вздулись жгуты мощных мышц. Вены проступили на теле, словно узловатые корни старых деревьев.
Но когда его налитые кровью глаза выхватили среди игроков огромную двухметровую фигуру рогатого бистмена, орк пришел в неописуемый восторг.
Для первобытных, жестоких зеленокожих битва была смыслом существования, зашитым в самые глубокие пласты их геносемени!
Они не чувствовали боли.
Плотность их костей и мышечных волокон была запредельной, а внутренние органы дублировались самым невероятным образом.
Если орку не разнести голову на куски или не превратить его сердце в кашу, он будет биться даже с вывалившимися кишками, дико хохоча и пытаясь разорвать противника голыми руками!
— Круши юдишек! WAAAGH!!
Орк-парень рванул вперед, широко переставляя мощные ноги. За ним, подобно безумной зеленой лавине, сплошной стеной ринулись восемь сквигов и банда визжащих гретчинов!
— Бум! Бум! Бум!
Тяжелая поступь сотен ног отзывалась гулом в иссушенной земле, казалось, даже песчинки подпрыгивали от этой вибрации.
Несколько сотен метров для этих выносливых тварей были сущим пустяком. Они летели вперед, не выказывая ни малейших признаков усталости!
— Идут, родимые! Готовься к теплой встрече!
Пятеро игроков, прижавшись спинами к холодному металлу обшивки, замерли в ожидании. Адреналин бурлил в их жилах, заставляя сердца колотиться как сумасшедшие.
До врага оставалось меньше сотни метров!
— Сначала валим мелочь! Срежем их численность! — Заорал [Истинный Задрот]. Он выхватил с пояса метательный топор, отклонился назад и, описав рукой широкую дугу, запустил его в бегущего впереди сквига.
— Фью-у-уть! — Топор с воем рассек воздух.
— Дзынь!
Оружие со звоном отскочило от толстой лобной кости твари, лишь слегка ободрав кожу.
— Да ладно?! У этого топора вообще нет пробития?! — В сердцах выругался [Истинный Задрот].
— Смотри, как надо!
[Хочу Трахнуть Слаанеш] хищно прищурился, держа цель на мушке своего тяжелого арбалета.
— Хлысь!
Толстая стальная тетива издала глухой, вибрирующий щелчок.
Тяжелый болт, несущий в себе колоссальную кинетическую энергию, мгновенно преодолел разделявшее их расстояние.
— Хрусь!
Бегущий впереди сквиг даже пикнуть не успел — стальной штырь насквозь пробил его шею и намертво пригвоздил к земле. По инерции туша зверя перевернулась еще несколько раз, вздымая клубы пыли.
Сразу после этого [Хочу Трахнуть Слаанеш] продемонстрировал чудеса ловкости рук.
Упершись ногами в стремя, он с натугой, до предела натянув сухожилия, вновь завертел ворот.
Меньше чем за десять секунд оружие снова было готово к бою!
— Хлысь! Хлысь!
Три выстрела подряд уложили на месте еще двух сквигов и одного излишне резвого гретчина, словившего болт прямо в лоб!
— Красава! Держи темп! — Крикнул Флеш.
Но дистанция стремительно сокращалась. Враги были уже в тридцати метрах!
Игроки уже отчетливо видели уродливую клыкастую пасть вожака-орка и чувствовали исходившую от него волну тошнотворной вони.
Одного этого зрелища хватило бы, чтобы повергнуть обычного человека в ужас.
Но Четвертое Бедствие не знало страха.
Особенно минотавр, который весь путь сюда копил злость!
— WAAAAAH!!
Макабацзы дрожал от возбуждения.
Подражая дикому реву зеленокожих, он исторг из своей груди не менее яростный, оглушительный рык!
С налитыми кровью глазами, вскинув тяжелую секиру, он, словно сорвавшийся с тормозов многотонный танк, рванул наперерез орку-парню!
— Ну и псих! — У [Истинного Задрота] даже глаз задергался от такой картины.
— Бах! Бах! Бах!
В этот момент наконец заговорил пистолет.
[Творящий Чудеса] присел на одно колено, намертво зафиксировав руки с оружием.
Сделав глубокий вдох, он полностью сосредоточился.
Как опытный стрелок, он прекрасно знал повадки оружия.
Череп у сквигов невероятно прочный, стрелять по туловищу — только патроны переводить!
— Целься в глаза! Одиночными!
Его палец мерно нажимал на спуск.
Из дула вырывались короткие вспышки пламени, а стреляные гильзы весело сыпались на песок.
В десяти метрах впереди мелкие гретчины, лишенные хоть какой-то брони, падали один за другим, ловя пули животами и грудью и захлебываясь собственным визгом.
Что же касается сквигов, то двоим из них пули выбили глаза, заставив в агонии кататься по земле. Но остальные, чьи лбы лишь вскользь приняли удары, лишь на секунду замедлили ход и с удвоенной яростью бросились на людей!
Затвор пистолета встал на задержку — обойма опустела.
[Творящий Чудеса] без тени сомнения швырнул пистолет под ноги и выхватил тяжелый слонобой калибра 12.7 миллиметра!
— Ну что, понюхайте крупный калибр, твари!
Он намертво вдавил приклад в плечо и поймал на мушку пасть сквига, который был уже в пяти метрах от него!
Выстрел!
— БУ-У-УМ!!
Чудовищный грохот, сопоставимый с выстрелом пушки, эхом прокатился по пустоши!
Из ствола вырвался полуметровый язык оранжевого пламени!
Сквиг даже пикнуть не успел.
Тяжелая пуля размером с большой палец при попадании буквально разорвала его тело на куски, превратив зверя в облако кровавых брызг.
Зловонный дождь из ошметков плоти и потрохов щедро окатил Творящего Чудеса с головы до ног.
— Хорошо-о-о!!
Его знатно качнуло назад от дикой отдачи, плечо отозвалось резкой болью, но на лице заиграла безумная, восторженная улыбка. Вот она, истинная мужская романтика!
В этот момент дистанция сократилась до нуля.
Началась резня.
— Наступай мне на спину, лезь вверх! — Гаркнул [Истинный Задрот], упираясь коленом в землю и выставив перед собой окованный железом щит.
[Творящий Чудеса] не стал церемониться: он наступил на широкую спину товарища и одним мощным толчком, словно ловкая обезьяна, взлетел на наклонную стальную балку.
Оказавшись наверху, он тут же передернул затвор слонобоя, выискивая сверху приоритетные цели.
На земле трое оставшихся бойцов мгновенно сомкнули ряды.
Флеш с двуручником и [Хочу Трахнуть Слаанеш] с тяжелой секирой встали по бокам от [Истинного Задрота].
— Ну давайте, идите сюда, зеленые недоноски! — Провоцировал врагов [Истинный Задрот], надежно укрывшись за щитом.
На лицевой стороне его щита красовалось художество: вчера от скуки он намалевал там красками из руин крайне уродливую, но невероятно вызывающую тигриную морду!
Для скудоумных сквигов, ведомых лишь первобытными инстинктами, это изображение стало красной тряпкой.
— Хрясь!
Две бестии с разбегу вцепились в щит, остервенело пытаясь прогрызть металл. Раздался противный, режущий уши скрежет зубов о сталь.
— Сейчас! Руби их! — Натужно прохрипел [Истинный Задрот], сдерживая напор.
— Сдохни!
Флеш и Слаанеш одновременно шагнули вперед!
Двуручный меч серебряной молнией опустился на беззащитную шею одного сквига, а тяжелая секира Слаанеш с глухим стуком рассекла второго зверя ровно пополам!
Благодаря слаженной работе этой троицы — классической связки из танка и двух дамагеров — при поддержке тяжелого калибра сверху бой пошел как по маслу.
В считаные мгновения.
Большая часть нападавших гретчинов и сквигов была перебита. Зеленая жижа растекалась по земле зловонными лужами.
Но на главном участке боя разворачивалось совсем иное зрелище.
Там шла битва титанов — чистая, лишенная всякого изящества демонстрация грубой силы!
— ДУМ!!
Металлическое столкновение отозвалось звоном в ушах, во все стороны брызнули снопы искр!
Двухметровый минотавр Макабацзы и матерый орк-парень сошлись врукопашную, словно два разъяренных доисторических монстра!
Топор против тесака!
Ни один из них не думал о защите или уклонении.
Это был чистый размен ударами: ты бьешь меня — я в ответ всаживаю тебе топор.
Очень скоро оба дуэлянта покрылись глубокими рваными ранами, а их тела окрасились в багровые тона.
Но происходило нечто странное.
Орк-парень не только не слабел от потери крови, но, напротив, чуя запах собственной и чужой юшки, становился все более свирепым.
Его уродливая морда расплылась в жуткой, экстатической ухмылке.
— Юдишка! Крепкий! WAAAGH!
Макабацзы к этому моменту тоже окончательно потерял рассудок.
Игровая боль не заставила его отступить — она лишь разбудила дикие животные инстинкты, дремавшие в теле бистмена.
Адреналин зашкаливал, превращая его в подобие разъяренного быка на корриде.
— Хватит орать, тварь! Сдохни уже!
Игнорируя глубокий порез на плече, обнаживший кость, Макабацзы с ревом обрушивал удар за ударом на шею орка, словно рубил вековой дуб.
Кровавая мясорубка на этой мертвой земле достигла своего апогея!
— Дзынь! Донг! Дзынь!
Тяжелые удары металла о металл разносились по округе, озаряя сумерки яркими вспышками.
— Хр-р… у-ух…
Макабацзы тяжело хрипел, его легкие работали на пределе, издавая звук старых кузнечных мехов.
«Да что это за хрень вообще?!», — мысленно бесился он.
Сейчас он был огромным бистменом, чье тело состояло из чистых мышц.
Под действием болевого шока его показатели силы взлетели выше максимума.
И все равно в этом клинче зеленокожий орк-парень умудрялся его теснить!
Плотность мышечных волокон этой твари казалась противоестественной.
Орк махал своим тяжелым тесаком без малейших признаков усталости, словно и не потерял литры крови.
Каждый его замах становился только быстрее и яростнее.
— Юдишка! Слишком слабый! WAAAGH!
Дико заржав, орк сильным ударом откинул секиру минотавра в сторону и со всей дури впечатал свой тяжелый кованый сапог прямо в грудь Макабацзы.
— Бум!
Огромная туша бистмена отлетела назад на несколько шагов. Макабацзы рухнул на колени, а из его рта брызнула темная кровь.
— Нашему быку конец!
Но именно в этот критический момент.
С соседнего участка донеслись финальные пистолетные выстрелы.
[Истинный Задрот] мощным ударом окровавленного щита размозжил голову последнему гретчину и заорал во все горло:
— Пацаны! С мелочью покончено! Валим босса толпой!
Орк-парень наконец сообразил, что происходит вокруг.
Вся его охотничья банда была вырезана этими жалкими недоносками!
Но вместо страха его захлестнула чистая ярость.
— Паршивые юдишки! Я разорвет вас на части!
Он резко развернулся, занося тесак над головой Макабацзы, чтобы прикончить поверженного врага.
Гром небесный разорвал тишину пустоши!
[Творящий Чудеса], стоя на вершине стальной стены, поймал в прицел широкую грудную клетку орка.
Тяжелая пуля слонобоя калибра 12.7 миллиметра с воем устремилась к своей цели.