Глава 229 «Эта штука создана для меня»
В этот момент к ним подошел [Истинный Задрот], облаченный в точно такую же силовую броню с геномодификацией.
Он неуклюже пошевелил закованной в металл рукой:
— Послушай, [Огненный Кулак], как вообще управлять этой броней? Я хоть и выложил за неё кучу денег и хожу в ней уже несколько дней, но использую только как щит от урона. Вообще без понятия, как тут работает система усиления.
— Да это же проще простого! — Со знанием дела отозвался [Огненный Кулак]. — Когда наденешь шлем, посмотри в правый нижний угол обзора. Там, помимо обычной прицельной марки СУО, есть красный виртуальный ползунок. Наведи туда руку и мысленно смахни его — это режим перегрузки мощности.
Инструктируя новичка, [Огненный Кулак] повернулся к [Наруками] и вполголоса спросил:
— Слушай, а у нашего босса есть какой-то особый тактический план на этот общий абордаж?
[Наруками] на секунду задумался и рассудительно ответил:
— Точных директив высшего командования я не знаю, но у меня есть предположение.
— …Прежние абордажи корабля-матери провалились главным образом потому, что его со всех сторон плотным кольцом прикрывали бесчисленные крейсеры. Туда было просто не пробиться.
— …А сейчас босс приказал «Хранителю» — этой летающей пирамиде — на полной скорости переть напролом под вражеским огнём. Скорее всего, это делается для того, чтобы растревожить осиное гнездо! Своей сокрушительной лобовой мощью он хочет заставить зашевелиться эскортные корабли и крейсеры тиранидов, которые мертвой хваткой вцепились в свой корабль-мать.
В глазах [Наруками] блеснул азартный огонек:
— И неважно, начнут ли эти жуки маневрировать, уклоняясь от ударов пушки преобразования массы в энергию, или в ярости сами бросятся на защиту корабля-матери. Стоит им прийти в движение, как в их безупречном строю неизбежно образуются слепые зоны и бреши! К тому же внешнее кольцо их эскорта уже знатно потрепали парни из вашего Братства.
[Огненный Кулак] мгновенно уловил суть и хлопнул в ладоши:
— Я понял! Как только они откроют брешь, мы — наша элита — на абордажных отсеках проскользнем по этим тёмным закоулкам прямо к ним в тыл и нанесем смертельный удар?!
— Скорее всего, замысел именно такой, — кивнул [Наруками]. — Но в реальном бою все точно будет сложнее. Гвардейские жуки внутри корабля-матери — твари запредельно опасные.
Пока они обсуждали тактику…
[Наруками] краем глаза заметил, что на золотом поясе брони [Огненного Кулака], помимо магазинов с патронами, висит несколько неприметных чёрных металлических шаров размером с бейсбольный мяч.
— Ого, — [Наруками] указал на шары. — Это ещё что? Раньше у тебя таких не видел.
[Огненный Кулак] резко осекся и инстинктивно прикрыл пояс рукой.
— Кхм… Да так, ничего особенного. Обычные осколочные гранаты, — заюлил он, отводя взгляд.
— Гранаты?
Услышав это, доселе молчавший [Хочу Трахнуть Слаанеш] тут же сунул к ним своё любопытное лицо:
— Ну-ка, покажи, что за новые гранаты?
Не успел он договорить, как его рука призрачной тенью метнулась к поясу [Огненного Кулака].
— Хлоп!
[Огненный Кулак] среагировал мгновенно и наотмашь влепил по вороватой клешне.
— Убери свои грязные лапы!
Он загородил пояс рукой и ехидно ухмыльнулся:
— Захотел, значит? Ладно, если так приспичило — создай себе женского персонажа с лицом Линь Чилин, проведи со мной ночь, и тогда я поделюсь рецептом!
— Пошёл ты! У меня с ориентацией все нормально! — [Хочу Трахнуть Слаанеш] показал ему средний палец.
[Наруками] нахмурился, собираясь всё-таки докопаться до истины и выяснить секрет чёрных шаров, как вдруг…
— Пи-и-ип!
Устройства PV на запястьях всех присутствующих игроков одновременно издали пронзительный, режущий слух сигнал принудительного уведомления!
Для разных гильдий пришли совершенно разные приказы на сбор!
[Наруками] опустил взгляд. Сообщение для Легиона Плети гласило:
«Всем бойцам немедленно прибыть в звездный порт Пятого сектора и взойти на борт вооруженного штурмового корабля „Морской бриз–9“!»
Остальные легионы и одиночки распределялись по другим зонам — им надлежало срочно занять места в бесчисленных реактивных абордажных капсулах!
Было очевидно: абордаж начнётся с секунды на секунду.
Но что заставило всех затаить дыхание…
В самом низу интерфейса системы, под стандартным приказом к атаке, светилась дополнительная, жесткая директива военного времени:
«Всем игрокам-клонам, участвующим в прорыве! После гибели в бою и возрождения в капсулах выращивания! Снаряжение не проверять! Немедленно, с максимальной скоростью возвращаться к стыковочным отсекам „Хранителя“ для повторного десантирования!»
Прочитав это…
[Наруками] и [Огненный Кулак] переглянулись. В глазах обоих читалась крайняя тревога.
Такие жесткие формулировки, как «немедленно», «срочно» и «любой ценой», практически никогда не встречались в этой игре, всегда гордившейся своей свободой действий.
Это означало лишь одно.
По какой-то причине ситуация на фронте была настолько критической и острой, что командование не могло позволить себе потерять даже лишнюю минуту, которую игроки тратили на подготовку после возрождения!
— По коням! — Скомандовал [Наруками]. — На посадку!
На борту вооруженного штурмового корабля «Морской бриз–9».
Более трехсот элитных высокоуровневых бойцов Легиона Плети уже заняли свои места. В просторном десантном отсеке они привычно проверяли оружие и загоняли патроны в магазины.
С легким ощущением невесомости «Морской бриз–9» отстыковался и, держась строго за исполинской тушей «Хранителя», устремился в глубокий космос.
Игрок [Флеш] не стал чистить оружие. Вместо этого он прильнул к холодному иллюминатору, во все глаза рассматривая бездну за стеклом.
В бескрайней пустоте дрейфовали бесчисленные обломки и трупы.
Там были тела игроков в истерзанной силовой броне, изувеченные конечности жуков, замерзшие насмерть зеленокожие орки, но больше всего — неисчислимые, разорванные в клочья металлические скелеты боевых кораблей.
Настоящее космическое кладбище.
Хотя маршевые двигатели «Хранителя» и «Морского бриза–9» неистово изрыгали синее пламя, развивая предельную скорость…
И расстояние до главных сил тиранидов стремительно сокращалось…
В чёрной пустоте космоса невооруженным глазом по-прежнему ничего не было видно — лишь бесконечная, затягивающая глубина.
Долго смотреть в этот мрак было тяжело, поэтому [Флеш] отошел от иллюминатора и направился к гололитическому тактическому столу в центре отсека.
Проходя мимо кресла [Хочу Трахнуть Слаанеш]…
[Флеш] случайно бросил взгляд на приятеля и резко остановился.
Тот сидел, развалившись в кресле, и лениво подбрасывал в руке чёрный металлический шар размером с бейсбольный мяч.
— Эй? — [Флеш] округлил глаза и ткнул пальцем в шар. — Эта штуковина… Это же та самая граната, которая висела на поясе у того качка, [Огненного Кулака]?! Как она у тебя оказалась? Где ты её взял?
[Хочу Трахнуть Слаанеш] ловко поймал шар и поиграл бровями:
— Как где? Нашел по дороге, конечно!
— Да не свисти! — [Флеш] наотрез отказался верить в эту чушь. — Она у него на защелке к броне крепилась. Хочешь сказать, у этой штуки отросли ноги, и она сама спрыгнула с его пафосной талии?
— Ой, да ты не поверишь, какое совпадение! — [Хочу Трахнуть Слаанеш] понизил голос и с самым серьёзным видом принялся вешать лапшу на уши:
— Когда мы шли на посадку, я как раз протискивался мимо этого парня. И тут эта граната, будто признав во мне истинного хозяина, — вжух! — И сама прыгнула мне прямо в ладонь! Ну не чудо ли?
Он убрал металлический шар в карман и довольно похлопал по нему рукой:
— Так что эта вещь мне предначертана самой судьбой!
— У-у-у…
У [Флеша] аж челюсть свело от такой наглости.
Надо же так изящно и поэтично оправдать обычное воровство. Впрочем, ничего другого от этого типа ожидать и не приходилось.
Не желая тратить время на препирательства, [Флеш] поспешил к командиру легиона [Наруками], который внимательно изучал трехмерную проекцию на гололитическом столе.
Тактический стол на «Морском бризе–9» отличался высокой точностью. Благодаря общему каналу передачи данных он детально воссоздавал всю картину масштабного космического сражения.
Сейчас на проекции огромный зелёный маркер, обозначавший «Хранитель», с неумолимостью тарана двигался на сближение с плотным скоплением красных точек врага.
Пусть скорость орбитальной крепости была невелика…
Но каждый на борту понимал: как только эта исполинская пирамида выйдет на дистанцию эффективного огня своих главных орудий, её чудовищная комбинированная огневая мощь начнёт методично стирать в пыль все на своём пути.
[Наруками], уперевшись руками в край стола, сосредоточенно следил за малейшими изменениями в траекториях красных точек.
Он что-то шёпотом подсчитывал, быстро анализируя данные.
— Началось, — негромко произнёс он.
И практически в то же мгновение!
Красное облако вражеских маркеров на голографической карте пришло в движение!
Множество точек на периферии резко откололись от основного строя и разделились на два мощных темно-красных потока.
Они описали широкие дуги, обходя зону поражения переднего фронта «Хранителя», и на огромной скорости устремились по флангам оборонительной линии!
Было очевидно: командующий тиранидов разгадал маневр крепости.
Поняв, что этот крепкий орешек им не разгрызть…
Корабль-мать улья мгновенно скорректировал тактику!
Два отделившихся рукава роя преследовали предельно ясную цель — обитаемые планеты за спиной «Хранителя», где их ждали десятки миллиардов единиц свежей биомассы! Они решили устроить размен базами!
Однако, несмотря на этот обходной маневр врага…
«Хранителю» не поступило никаких приказов развернуться для перехвата фланговых сил!
Зелёный маркер, словно тяжелый, неостановимый молот…
Полностью проигнорировал прорывающихся в тыл жуков и продолжил держать курс прямо на сердце вражеского флота — туда, где находился колоссальный корабль-мать улья!
По мере того как дистанция стремительно сокращалась…
Оставшееся ядро флота тиранидов наконец не выдержало и тоже начало маневрировать!
Как и предсказывал [Наруками]…
Увидев, на что способна пушка преобразования массы в энергию, стирающая корабли одним выстрелом, тираниды не решились принять лобовой бой с идущим на таран «Хранителем».
Их центральная эскадра начала медленно отступать, смещаясь к краю сектора.
— И что наш босс задумал? — [Флеш] озадаченно почесал затылок, глядя на то, как зелёный маркер бьет по пустому месту. — «Хранитель» же слишком медленный. Если просто лететь по прямой, мы их никогда не догоним. Будем махать кулаками по воздуху — только силы зря тратить.
Все прекрасно понимали специфику боя.
Поскольку тираниды вырастили легких споровых мешков, способных поглощать аннигиляционные частицы…
Чтобы нанести реальный ущерб крупным кораблям и тем более кораблю-матери…
«Хранителю» сначала требовалось подойти на дистанцию работы макропушек и высокочастотных лазеров. Только уничтожив этот живой щит обычной артиллерией, можно было применить пушку преобразования массы в энергию для финального смертельного удара.
Разумеется, жуки не собирались стоять на месте и послушно ждать, пока игроки разыграют эту комбинацию.
— Ты думаешь, босс и правда надеется их догнать? — Наруками пристально смотрел на карту сражения, и в его глазах читалось понимание ситуации. — Это классический цугцванг! Он использует прямую угрозу уничтожения, чтобы силой заставить рой совершить ошибку!
— Корабль-мать тиранидов невероятно огромен. При любом его маневре все эскортные корабли и крейсеры прикрытия вынуждены двигаться синхронно, перестраивая защитные порядки. А при таких масштабных перемещениях в их некогда монолитной обороне неизбежно возникнут заминки и бреши!
[Наруками] постучал пальцем по столу:
— В конце концов, эти биокорабли связаны лишь щупальцами и синаптической сетью, они же не сварены друг с другом стальными листами! Стоит им зашевелиться — и у нас появится шанс!
Словно в подтверждение его слов…
Стоило [Наруками] договорить, как за лобовым иллюминатором «Морского бриза–9» вспыхнуло море ослепительных огней!
— Смотрите! — Закричал кто-то из игроков.
Прямо по курсу штурмовика…
На гигантском днище «Хранителя» с тяжелым скрежетом разошлись бронеплиты, обнажив тысячи сотовых пусковых шахт!
— Вжух! Вжух! Вжух!
Тысячи специализированных реактивных абордажных капсул хлынули из недр крепости нескончаемым потоком!
Оказавшись в открытом космосе, они мгновенно сориентировались на цель.
Термоядерные двигатели на их корме синхронно извергли потоки ослепительного синего пламени!
Словно грандиозный, неописуемо красивый метеоритный дождь, капсулы ринулись вперёд, набирая скорость. Они устремились прямо в те самые мимолетные бреши, что образовались при перестроении флота тиранидов, вгрызаясь в самую глубину обороны врага!
Это зрелище было настолько величественным и яростным, что у всех наблюдавших за ним игроков перехватило дыхание, а кровь закипела от адреналина!
— Охренеть! Как же это круто! Абордаж пошёл?!
[Флеш] в восторге забарабанил по стеклу иллюминатора, но тут же недоуменно обернулся:
— Погодите! Если основные силы уже пошли на штурм, почему наши триста топов сидят тут без дела на «Морском бризе–9»? Почему нас не отправили рубить жуков вместе со всеми в этих капсулах?!
[Наруками] посмотрел на него как на умалишенного и закатил глаза.
— Голова у тебя только для того, чтобы в неё есть?
Он вздохнул и привел понятное сравнение:
— Когда ты играешь в карты, ты что, с первого хода выкладываешь на стол козырного туза, даже не глядя на расклад?
[Флеш] гордо выпятил грудь:
— Конечно! Когда я в Лиге играю за Дариуса, я при виде любого врага сразу жму ульту и прыгаю с топором наперевес!
У [Наруками] от такого ответа едва не случился инсульт, а правое веко мелко задергалось.
— …Да ну тебя к черту!!
— Да ладно тебе! Сразу вешаешь кровотечение, сокращаешь дистанцию — сплошная выгода же!