Глава 225 «Недоумение Королевы улья»
Тем временем.
В самых глубинах корабля-матки улья, надежно укрытого за плотными заслонами защитного флота.
В самом сердце командной камеры.
Исполинское, размером с гору чудовище, опутавшее мириадами нервных нитей всю плоть и органические цепи корабля — Норн-Королева, — через Разум Улья принимала последние сводки с полей космической охоты.
Однако, собрав и проанализировав доклады с передовой…
В фасеточных глазах Норн-Королевы, обычно лишённых каких-либо эмоций, впервые промелькнуло глубокое логическое замешательство по поводу этих странных жертв.
За долгие эпохи пожирания миров тираниды уже не раз сталкивались с человечеством.
Они прекрасно изучили генетический код и методы ведения боя этих существ.
В понимании Разума Улья…
Люди в корне отличались от единого и сплоченного роя.
Физические показатели отдельных человеческих особей разнились колоссально, а их разум пребывал в хаосе и вечных внутренних распрях.
Но как бы ни менялась тактика людей.
Обычно их выживание строилось по одной схеме: бесчисленные толпы слабых мирных жителей отдавали все ресурсы на содержание ничтожной горстки элитных бойцов.
Стоило рою сконцентрировать превосходящие силы и дочиста сожрать эту крепкую элиту…
Как вся оставшаяся человеческая масса превращалась в легкую добычу — в бесплатную биомассу, которую можно было поглотить без малейших усилий.
В сущности, за все время поглощения вселенной Великий Пожиратель вывел именно эту непреложную закономерность.
Расы, где каждый отдельный воин невероятно силен, обычно крайне малочисленны и с трудом размножаются.
Те же виды, что плодятся как безмозглые муравьи, как правило, слабы в бою и жизнеспособны лишь за счет искусственного обеспечения.
Но!
С этой группой людей в данной звездной системе все было не так! Абсолютно не так!
Норн-Королева чутко уловила одну деталь.
Эти сильные человеческие особи, безудержно идущие на абордаж, после того как их разрывали на части и убивали…
Спустя совсем немного времени появлялись снова — точно такие же, один в один, и совершенно непонятно откуда!
Этот абсурдный механизм возрождения разительно напоминал свойства лучших командиров роя — Эмиссаров Норна.
Когда Эмиссар Норна погибал в бою, его память и боевой опыт возвращались в улей, чтобы при следующей инкубации породить ещё более смертоносную особь.
Норн-Королева принялась лихорадочно просчитывать в сознании закон сохранения биомассы.
Всему флоту тиранидов требовалось сожрать ресурсы целой планеты, чтобы вырастить хотя бы нескольких Эмиссаров Норна.
А что же эти люди?!
Особей с такой поразительной боевой силой у них были сотни тысяч!
И они перли так, будто никогда не закончатся!
Откуда они черпали колоссальные объемы энергии, чтобы обеспечивать бесконечное воскрешение такого масштаба?!
Это в корне противоречило всем физическим законам вселенной!
Норн-Королева быстро подсчитала потери биомассы с начала этого столкновения.
Холодный прагматичный инстинкт подсказывал ей: если флот понесет ещё хоть сколько-то незапланированных потерь, нужно немедленно трубить отход и менять курс на другие звездные системы.
Но перед отступлением…
Древний голод Великого Пожирателя требовал во что бы то ни стало расшифровать генетический код этих странных людей!
К счастью, совсем недавно.
Оборонительные отряды на одном из эскортных кораблей сумели с помощью нейротоксинов нейтрализовать и захватить живьем одного из игроков, который слишком резво вырвался вперёд и отбился от своих.
Норн-Королева устремила взор на бурлящий внизу пруд переваривания.
Огромный риппер, извиваясь всем телом, широко разинул пасть и изрыгнул пережеванные останки игрока вместе с искореженными кусками силовой брони прямо в дымящуюся концентрированную кислоту.
Плоть этого бойца оказалась невероятно плотной, но под воздействием мощнейших кислот корабля-матки она все же начала медленно распадаться на простейшие аминокислоты и белки.
Однако!
Когда Норн-Королева протянула свои ментальные щупальца, пытаясь подключиться к генетическому коду человеческого воина, расшифровать его и поглотить…
Она замерла в глубоком шоке!
Эти цепочки ДНК словно были намертво заблокированы силой какого-то невообразимо более высокого порядка!
Как бы усердно пруд переваривания ни расщеплял ткани, генетическая библиотека Разума Улья не могла ни прочесть, ни усвоить эти фрагменты!
Гены этих людей оставались для тиранидов бесполезным, зашифрованным мусорным кодом.
Его просто невозможно было поглотить!
…
Несколько часов спустя.
Реальный мир, официальный форум игры «Искра».
Из-за того что огромная толпа одиночек в космосе повелась на чужие бредни, абордажная операция обернулась полнейшим фиаско.
Множество игроков, чьи тела были развеяны космической пылью, теперь уныло ждали окончания таймера возрождения. Делать им было абсолютно нечего, так что они дружно повалили на форум — изливать душу и нещадно поливать друг друга грязью.
И как раз в этот момент.
Успешно взорвавший вражеский корабль [Огненный Кулак] на радостях выкатил на главной странице форума победный пост и закрепил его в топе:
[Молния! Общие военные заслуги Братства Стали снова взлетели до небес! Мы вернули себе почетное второе место в рейтинге! Хе-хе!]
Ниже тут же отметился [Никотин Дзинь]:
[Никотин Дзинь]:
— Пользуясь случаем, хотим выразить огромную благодарность братьям из других легионов!
— Спасибо, что так самоотверженно летели вперёд на верную смерть и приняли на себя весь зенитный огонь и ярость жуков. Благодаря вам выживаемость наших абордажных капсул оказалась просто запредельной! Любим вас, парни!
[Используй Огненный Кулак]:
— Внутренний чат Братства уже создан! У нас сегодня праздник, так что буду раздавать в чате жирные денежные конверты! Залетайте быстрее!
Но стоило этому посту появиться…
Как у огромной массы одиночек, которые вчера на эмоциях ломанулись на убой, окончательно сдали нервы. В комментариях поднялся яростный гул.
[Хочу шашлык]:
— Да вы издеваетесь! У вас ещё наглости хватает такое писать! Моя заказная силовая броня за двадцать тысяч очков вклада и высокоточная винтовка испарились в плазме вместе с капсулой ещё на подлете! Минус весь топовый шмот! Я даже до обшивки дотронуться не успел!
— Народ, а в этой игре есть гильдии, которые чисто мародерством и спасательными операциями занимаются? Может кто-нибудь слетать по координатам 045 и выловить обломки моей снаряги? Я готов заплатить двойную цену в очках вклада!
[Добыча золота вручную]:
— Забудь, бро. Твой шмот вместе с ошметками твоего тела сейчас летает в космосе в виде ледышек. Кто в здравом уме полезет под пушки жуков ради твоих обносков? Смирись и копи заново.
[Вспыльчивый тип]:
— Сука! Чем больше думаю, тем сильнее бомбит! Какой гений вчера в общем канале с пеной у рта доказывал, что мы изи заберем первое убийство корабля-матки через абордажный крюк?! Выйди раз на раз, тварь!
[Мастер Тактик]:
— Кхм… Ну, ребят, вчера нашей группе просто немного не повезло. До матки мы, конечно, не долетели, но зато наш отряд успешно подорвал эскортный корабль, так что мы хотя бы не в минусе.
— Слышь! Ты же вчера сам кричал, что все до единого должны штурмовать флагман?! Какого хрена ты сам побежал пинать слабых жуков на окраине и взрывать мелкие корыта?! То есть ты нас просто как мясо использовал, чтобы мы тебе дорогу расчистили?!
Тема мгновенно утонула в тоннах праведного гнева. [Мастер Тактик], не выдержав напора, просто вышел из сети и больше не решался подавать голос.
Внутри орбитальной крепости «Хранитель».
Корви вальяжно сидел в командирском кресле, потягивал воду и краем глаза почитывал форум, наслаждаясь этим грандиозным шоу.
Глядя на игроков, которых развели так технично, что те остались без гроша в кармане, Корви едва сдерживал дикий хохот.
«Ха-ха-ха! Так вам и надо, оболтусы! Будете знать, как нарушать приказы и творить дичь! Прочувствовали всю прелесть космической войны? Посмотрю я, как вы в следующий раз бездумно полетите вперёд».
Но шутки шутками.
А тактическую выучку и слаженность парней [Огненного Кулака] Корви в душе оценил очень высоко.
Скорость, с которой Братство Стали уничтожало корабли ксеносов, поражала.
Стоило этим безумцам прорваться внутрь, как они за какие-то пять часов находили реакторный отсек и разносили судно тиранидов в щепки с помощью ядерных зарядов.
Настоящие профессиональные подрывники в стиле вселенной Warhammer.
Если так пойдёт и дальше…
Пока у игроков хватает ресурсов на воскрешение, даже столь исполинский флот тиранидов рано или поздно истечет кровью от этих непрерывных укусов.
Пока Корви прикидывал в уме сроки этой войны на истощение.
Стоявший рядом СТЦ–73 тревожно мигнул красными окулярами и выдал предупреждение:
— Создатель, обнаружена критическая аномалия в тыловом обеспечении базы!
— Из-за аномально высокой смертности игроков в космических боях за последние дни… наши запасы базовой биомассы в Убежище, необходимой для воссоздания тел клонов, практически исчерпаны! По текущим расчетам, резервуары полностью опустеют через двенадцать часов!
Услышав это, Корви резко посерьезнел и поставил стакан на пульт.
Конечно, нехватка биомассы не означала мгновенную гибель всей базы.
Но если капсулы регенерации отключатся, топовые игроки после смерти не смогут вовремя вернуться в строй!
А если на передовой возникнет дефицит живой силы, в оборонительной линии тут же образуется брешь, которую тираниды прорвут без труда.
— Как мы умудрились так быстро все спустить? — Корви нахмурился.
Раньше Убежище пополняло запасы биомассы за счет того, что игроки собирали на поверхности планеты трупы зеленокожих орков и сбрасывали их в утилизатор материи.
Огромные туши орков давали отличный выход чистого сырья.
Но за последнее время игроки настолько активно охотились на них и пускали на кулинарные эксперименты…
Что популяция орков к северу от аванпоста сократилась до критического минимума.
Корви задумчиво потер подбородок, и тут его взгляд упал на гололитический экран, где среди обломков в космосе и на поверхности планеты лежали неисчислимые горы трупов тиранидов.
— Точно!
Глаза Корви азартно блеснули, а на губах заиграла улыбка:
— Раз орков больше нет, мы будем собирать трупы жуков! Какая разница, кого кидать в утилизатор? Из тиранидов получится точно такая же высококачественная биомасса!
— И как раз кстати! На форуме сейчас сидит целая толпа обанкротившихся игроков, которые вчера слили весь шмот и теперь ломают голову, где бы поднять очков!
Корви тут же открыл административную панель управления и быстро набросал текст системного уведомления.
— Семерка! Запускай новое ежедневное циклическое задание для всех игроков — «Мусорщик Поля Боя»!
— Суть задания: игрокам разрешается брать тыловые челноки или отправляться в наземные зоны боевых действий для сбора и транспортировки любых останков тиранидов! За доставку трупов к назначенным пунктам утилизации гарантируется щедрая выплата очков вклада!
— Вперёд! Пусть эти банкроты поработают космическими мусорщиками на благо родины!