Глава 224 «Вонючая бомба»
Когда на гололитическом столе бесчисленные зелёные маркеры, словно сорвавшиеся с цепи псы, окончательно отклонились от заданных оборонительных позиций и на полной скорости рванули прямо в самое логово тиранидов…
Корви, стоявший у командного пульта «Хранителя», ошеломленно наблюдал за этой абсолютно неуправляемой вакханалией. Он едва не сплюнул кровью прямо на экраны терминалов.
— Мерзавцы! Все до единого — неблагодарные мерзавцы!
Корви уперся обеими руками в панель управления и в ярости мысленно матерился: «Я тут, блин, как заботливый отец, из кожи вон лезу в тылу, чтобы обеспечить этих обормотов оружием и припасами! И вот теперь орда ксеносов прет на нас всей мощью, отец на волоске от гибели! А эти придурки просто бросили меня на произвол судьбы и ломанулись во вражеские дебри фармить очки и забирать первое убийство босса?!»
У Корви от злости на лбу вздулись вены.
Однако он лишь обреченно провел ладонью по лицу, силой подавляя бушевавший внутри гнев.
А что поделать? Срываться на них бессмысленно.
В конце концов, они пришли сюда просто играть. Игроки — народ нежный, чуть что не по них — обидятся, выйдут из сети всем скопом, и тогда обороне точно придёт конец.
Корви глубоко вздохнул и повернулся к стоящему рядом ветерану:
— Оуэн.
Корви указал на гололитический стол:
— Выясни мне живей, какие именно легионы клонов сейчас несутся на абордаж корабля-матки улья?
Оуэн тут же вывел на экран данные низкоуровневых радаров, быстро пробежался по ним глазами и доложил:
— Господин Администратор, на данный момент только Легион Плети и флот союза «Медвежий Угол» подчинились приказу стянуть оборонительные рубежи. Они прикрывают фланги вокруг «Хранителя».
— Что же касается остальных легионов и одиночек… они вовсю готовят реактивные абордажные капсулы и скоростные абордажные отсеки. К этому моменту они уже откололись от основных сил и идут на силовой абордаж армады тиранидов.
Услышав это, Корви почувствовал, как к его заледеневшему сердцу прилило немного тепла.
— Ну, по крайней мере, разбежались не все, — с облегчением выдохнул он. — В самый ответственный момент эти рабочие лошадки под началом [Наруками] оказываются самыми послушными и надежными.
Тем временем.
На дальней периферии оборонительной линии «Хранителя», внутри потрепанного торгового судна.
[Огненный Кулак], Кожаный Змей, Ван Шоуи, Дзинь и другие топовые игроки, составлявшие костяк Братства Стали, в полумраке отсека спешно проверяли своё снаряжение для ближнего боя, готовясь залезть в пусковые шахты абордажных капсул.
Братство Стали по праву считалось самым известным союзом брутальных качков в игре.
В глазах этих парней все эти перестрелки космических калибров, кайты, тактические маневры и обходы с флангов…
Все это было уделом трусов и не приносило вообще никакого удовольствия!
Поэтому с самого первого дня войны Братство Стали с упоением практиковало исключительно жестокий, кровавый абордаж лицом к лицу.
Да и глупо отрицать: их корыта, наспех переделанные из гражданских грузовозов, практически не имели вооружения. Присутствие их пушек на поле боя ровным счетом ничего не меняло.
Но, к изумлению окружающих, столь безрассудная тактика приносила поразительные результаты!
За десять с лишним дней боев эти качки, заваливая врага трупами, умудрились ворваться изнутри и взорвать три тяжелых крейсера и более десятка средних эскортных кораблей тиранидов!
А мелкие суда поддержки, пущенные ими на металлолом, и вовсе никто не считал.
Впрочем, абордаж оставался смертельно опасным делом.
Расстояние между флотами нередко исчислялось сотнями километров.
Запас топлива в реактивных абордажных капсулах крайне ограничен. Стоит запуститься в вакууме — и пути назад уже нет.
Каждый вылет — это билет в один конец.
Из-за этого Братство Стали лидировало на сервере по количеству смертей и растрате клонов.
Чтобы хоть как-то сберечь ресурсы гильдии, расчетливые крепыши перед каждым абордажем оставляли на складе все мало-мальски дорогое снаряжение: заказную силовую броню, плазменные винтовки и многоствольные лазеры.
Они отправлялись на убой с самым дешевым базовым оружием, какое только можно было купить в системном магазине.
Обычно это были простые болтеры и цепные мечи.
Из одежды — самый дешевый противоударный скафандр да пара прикрученных поверх пластин из пластали.
На голове — прозрачный шлем системы жизнеобеспечения, лишь бы не задохнуться в открытом космосе.
А поскольку все эти парни имели огромные уровни и прошли через глубокую генетическую оптимизацию, каждый из них выглядел как двухметровый шкаф с грудой литых мускулов.
Сочетание ржавого железа и горы мышц идеально вписывалось в суровый колорит низов Империума Человечества из вселенной Warhammer.
В тесном пространстве абордажной капсулы [Огненный Кулак] в последний раз нажал на кнопку пуска цепного меча, проверяя, не заклинило ли зубья.
Убедившись, что все в порядке, он проревел в канал связи легиона:
— Братья! Слушайте мою команду!
Он принялся быстро разъяснять тактику:
— Кончились патроны — не тупим, сразу расчехляем мечи и рубим в капусту! Если увидите восьмиметрового тирана или владыку роя, в лоб на рожон не лезть!
— Первым же делом закидывайте их вонючими бомбами! А пока у них мозги набекрень и синаптическая связь сбоит, гасите всей толпой! Всем ясно?!
— Да-а-а!! — В один голос гаркнули качки в капсуле.
Сидящий напротив Кожаный Змей осторожно приоткрыл стоявший у его ног свинцовый ящик.
Он достал несколько предметов, формой напоминавших комки засохшей грязи, и раздал их [Огненному Кулаку], Дзиню и остальным.
— Хе-хе, — Кожаный Змей с любовью посмотрел на грязевой комок в своей руке. — Наше самодельное химоружие — просто сказка! Вы только прячьте его получше, чтобы другие гильдии рецепт не срисовали.
Дзинь принял так называемую вонючую бомбу и аккуратно закрепил её на поясе.
— Да кто там срисует? Мы же без конца воюем прямо в брюхе у жуков, — ухмыльнулся он.
История создания этой вонючей бомбы была до неприличия абсурдной.
Как-то раз одному из кулинаров Братства пришла в голову безумная идея.
Он раздобыл уцелевшие мозги взорванного тирана улья, смешал их с какими-то грибами, собранными на планете с высокой гравитацией, и решил сварить экзотический супчик на пробу.
Кто же знал, что после нескольких часов варки на плите живучие мозги тирана даже не размягчатся!
Более того, споры грибов вступили в реакцию с нервными тканями ксеноса, начали стремительно размножаться и превратили варево в жуткую серо-черную кашицу.
Когда крышку кастрюли открыли, наружу вырвался такой неописуемый, ядовитый смрад, что игрок, решивший затянуться этим ароматом поглубже, мгновенно закатил глаза и вылетел в офлайн от токсического шока.
По чистому совпадению в тот самый момент один из эскортных кораблей тиранидов прорвал оборону и пошёл на абордаж их судна.
Другой игрок, крутившийся рядом, с перепугу схватил эту бурлящую кастрюлю с биологическим оружием и с криками бросился на врагов.
Вонь стояла несусветная!
Чувствительные к запахам ксеносы, почуяв этот кошмар, в ужасе шарахались в стороны, словно встретили своего злейшего врага. Ни один жук не посмел даже зубом к нему прикоснуться.
Парень носился по коридорам, словно безумный берсерк с грязной шваброй, карая испуганных жуков направо и налево.
А когда он столкнулся лицом к лицу с тираном, командовавшим абордажной группой, то просто выплеснул всю эту жижу ему на морду!
Тиран попытался отмахнуться костяным когтем, но лишь разбрызгал кашу, полностью измазавшись в ней.
В следующую секунду от неописуемой вони синаптическая сеть всей абордажной группы ксеносов просто закоротила и полностью отключилась!
Разумеется, столь грозное оружие не могло ускользнуть от внимания [Огненного Кулака] и руководства.
Они тут же подпрягли знакомых игроков-химиков, чтобы те начали массово синтезировать и экстрагировать пахучие вещества, упаковывая их в удобные бомбы.
Они даже к Хун, главному эксперту по биологии, обращаться не стали — боялись, что секретная формула уйдёт на сторону.
Именно благодаря этой вонючей бомбе Братство Стали могло позволить себе соваться в логово тиранидов в самом нищенском шмоте.
— Пристегнуть ремни! Пошёл запуск!
Все расселись по местам.
С глухим ударом и мощнейшей перегрузкой сотни абордажных капсул выстрелили из пусковых труб корабля, устремляясь в холодную бездну навстречу вражескому флоту.
[Огненный Кулак] прильнул к смотровому иллюминатору.
К своему удивлению, он заметил, что вместе с капсулами Братства в космосе неслась целая туча абордажных шлюпов других гильдий, а рядом хаотично летели толпы одиночных игроков на простейших челноках без какой-либо маркировки.
— Да ладно? — [Огненный Кулак] округлил глаза. — Неужели эти придурки всерьез думают, что смогут вот так запросто взять флот на абордаж? Неужто они поверили, что у жуков в тылу сейчас совсем никого нет?
Дзинь, пользуясь моментом перед началом заварушки, успел сделать несколько быстрых затяжек самокруткой.
— Хе-хе, большинство из них идет на верный слив, — Дзинь выпустил колечко дыма. — Мы же выкладывали на форуме подробный гайд, как выжить при абордаже, да только они его, похоже, даже не открывали. Посмотри на траектории их капсул — летят куда попало.
Ван Шоуи безучастно протирал ствол болтера:
— Да какая разница? Пусть летят. Отвлекут на себя зенитный огонь, нам же проще будет пристыковаться.
— Понеслась! Группируемся перед ударом! — Заорал [Огненный Кулак] и до скрежета сжал зубы.
Будучи псайкером, при каждом приближении к кораблю-матке улья он испытывал дикую головную боль, сопровождавшуюся жутким шёпотом сотен чуждых голосов.
Когда рой абордажных капсул вошёл в зону плотного заградительного огня тиранидов, космос расцветился яркими вспышками.
Плазменная завеса ксеносов рвала в клочья челноки неопытных одиночек. Капсулы детонировали одна за другой, превращая находящихся внутри игроков в космическую пыль.
Однако капсулы Братства Стали прорывались сквозь этот ад практически без потерь.
Секрет был прост: почти половина запущенных ими снарядов были пустыми пустышками-обманками.
Эти ложные цели приняли на себя основной удар ПВО.
А благодаря массе хаотично летящих одиночек, послуживших отличным живым щитом, Братство Стали показало феноменальный процент выживаемости при сближении.
Раздался резкий скрежет.
Сверхпрочные буры вгрызлись в обшивку вражеского корабля.
Люки выбило внутренним давлением!
[Огненный Кулак] первым выскочил наружу, раскручивая цепной меч:
— Вперёд, парни! Круши их!
А в это время на другом участке фронта…
Игроки-одиночки, которые на волне азарта решили по-быстрому зафармить корабль-мать улья ради первого убийства, с ужасом осознали всю глубину своего заблуждения. Они физически не могли даже приблизиться к главной цели!
Гигантский двадцатикилометровый флагман тиранидов был окружен плотным кольцом из сотен крейсеров и эскортных кораблей.
Пытаться пробиться сквозь такую стену было чистой воды самоубийством.
Лишь самым удачливым одиночкам удалось зацепиться за внешнюю броню кораблей прикрытия.
Но у парней из Братства Стали была совсем другая история.
Имея четкий план действий, слаженную команду и, главное, убойную тактику с использованием вонючих бомб против тиранов улья, они действовали максимально эффективно.
Вскоре в темноте космоса, прямо в недрах одного из крейсеров и нескольких эскортных судов тиранидов, один за другим начали расцветать ослепительные вспышки ядерных зарядов, разрывая плоть гигантских биокораблей на мириады обугленных кусков.