Глава 223 «Босс на самовыгуле, или Ответный набег»
Пусть до безумного количества убийств лидирующего Легиона Плети им все ещё было далеко, при такой скорости фарма они вполне могли побороться за первое место на сервере!
Для союза, который в этой игре вечно ходил в ведомых и занимал лишь второе место после Легиона Плети, настал решающий момент.
Как говаривал в таких случаях легендарный Лю Бэй:
«Родившись мужем между небом и землей, пристало ль мне влачить свой век в ничтожестве, под властью у других?»
[Истинный Фанат Айкуна] до безумия хотел хоть раз оказаться на вершине!
Он спал и видел, как спихивает этого [Слава Наруками] с трона победителя!
— Мать твою! Такой шанс пофармить очки упускать нельзя! — В глазах парня вспыхнул яростный боевой азарт.
Забыв про плазменную винтовку в руках, он со всех ног припустил к отсеку управления беспилотниками в центральной части корабля.
— Освободите мне пульт! — Ворвавшись внутрь, выкрикнул он и плюхнулся на первое попавшееся свободное кресло. Повернувшись к интенданту, он заорал:
— Быстро! Живо! Дайте мне проводной дрон, забитый ракетами под завязку!
Раздался негромкий щелчок.
[Истинный Фанат Айкуна] в нетерпении натянул на голову тяжелый шлем виртуальной реальности с полным погружением.
Как только кабели передачи данных подключились к нейроинтерфейсу, перед его глазами на мгновение сгустилась тьма, а затем вспыхнул ослепительный свет.
Синхронизация зрения завершена.
Камера дрона передавала картинку от первого лица — [Истинный Фанат Айкуна] теперь смотрел на мир объективами тяжелого проводного беспилотника, зависшего у пусковой шахты.
Дрон плавно вышел в открытый космос, и перед игроком сразу же развернулась жуткая картина безмолвной бездны.
На фоне мрачной космической пустоты дрейфовали обломки кораблей, искореженные стальные шпангоуты и намертво замерзшие туши ксеносов.
Среди этого металлического мусора парили оторванные конечности тиранидов, их внутренности и сгустки застывшей зелёной кислоты.
Ни единого звука — лишь гробовая тишина, которая подчеркивала всю кошмарную суть этой межзвездной мясорубки.
Парень развернул оптический сенсор дрона, осматриваясь.
Вокруг него в космическом пространстве роились тысячи массивных, угловатых боевых беспилотников тяжелого класса.
Под брюхом и крыльями каждого из них теснились пусковые контейнеры, под завязку набитые фугасными микро-ракетами с наведением.
А от хвоста каждого аппарата тянулся слабо светящийся, невероятно длинный кабель физической связи, уходящий назад, к флагманскому кораблю.
Раздался тревожный писк датчиков — экран радара мгновенно запестрел красными точками.
Прямо по курсу чёрной лавиной надвигались полчища мелких крылатых тварей размером с истребитель, ощетинившихся костяными шипами.
Данные с радара материнского корабля поступали на дрон с небольшой задержкой, зато это избавляло от необходимости ставить на беспилотник собственный радар. Как показала практика, схема работала безотказно.
— Мужики, я пошёл! — Возбужденно крикнул [Истинный Фанат Айкуна] и до упора выжал рычаг тяги.
Плазменное сопло в хвосте дрона выплюнуло струю синего пламени, и аппарат устремился навстречу рою!
Но реальность быстро опустила его на землю.
Поскольку Брат Кун привык воевать на своих двоих с винтовкой наперевес, опыта пилотирования космических беспилотников у него почти не было.
С его неуклюжим управлением дрон в этой зоне смерти превратился в идеальную мишень.
Он только-только нажал кнопку пуска ракет, даже не успев захватить цель, как из-за ближайшего обломка астероида выскочил крылатый потрошитель, двигавшийся так быстро, что за ним тянулся смазанный силуэт.
Тварь, словно острый хирургический скальпель, заложила крутой вираж и в мгновение ока сблизилась с дроном.
Раздался резкий скрежет.
Острые, похожие на серпы костяные лезвия с силой обрушились на обшивку.
Парень даже не успел среагировать — картинка на экране бешено задергалась, а индикаторы системы управления замигали тревожным красным светом.
Беспилотник просто разрубило на три части.
Экран затянул серый шум.
— Да ладно! Это что за скорость такая?! — Брат Кун сорвал с себя шлем и яростно выругался.
Он покосился на соседние пульты. Опытные игроки, налетавшие сотни часов в авиасимуляторах, умудрялись крутить на своих дронах немыслимые кульбиты прямо посреди роя.
Их ракеты веером уходили в пустоту, одна за другой превращая летучих ксеносов в облака кровавых брызг.
Глядя, как другие гребут очки лопатой, Брат Кун едва не задохнулся от зависти.
— Эй, на выдаче! Быстро тащите мне ещё один! — Процедил он сквозь зубы и снова нацепил шлем.
Второй вылет.
На этот раз парень решил действовать осторожнее.
Он не стал лезть на рожон, а пристроился в хвост основной группе, рассчитывая добивать подранков.
Аккуратно ведя дрон джойстиком, он наконец поймал в прицел двух летучих тварей, которые преследовали союзника.
— Получайте, твари!
Палец лег на гашетку. Две ракеты с шипением сорвались с подвески и разнесли цели в клочья, расцветив космос яркими вспышками.
— Ха-ха! Есть фраги! — Только и успел обрадоваться Брат Кун.
В ту же секунду из слепой зоны прилетел плевок едкой зелёной кислоты, полностью залепив оптические сенсоры дрона.
Кислота мгновенно прожгла броню и добралась до боекомплекта под брюхом аппарата.
Грянул взрыв, и экран снова погас.
— Да чтоб вас! Откуда этот крысеныш вылез?! — Брат Кун со злостью бахнул кулаком по панели. — Ещё раз! Хрен я вам проиграю!
Третий вылет… Дрон попал под взрывную волну от твари-камикадзе и рухнул.
Четвертый вылет… Слишком резко заложил вираж, кабель запутался в дрейфующем обломке, и рой разорвал беспомощный беспилотник на части.
Пятый вылет… Израсходовал все ракеты и попал под прямой выстрел плазменного орудия противника.
За какие-то полчаса Брат Кун успел погибнуть самыми изощренными способами.
Но для Четвертого Бедствия каждая смерть была лишь уроком. Мышечная память крепла, а боевой опыт рос с огромной скоростью.
Он постепенно прочувствовал лимиты маневренности аппарата, привык к едва заметной задержке сигнала из-за тянущегося кабеля и приноровился к траекториям полета крылатых бестий — хаотичным на первый взгляд, но полным уязвимостей.
Когда Брат Кун в шестой раз вывел новенький дрон из ангара, это был уже совсем другой пилот.
Беспилотник заложил опаснейший боковой крен в пустоте, уклоняясь от летящего в него плазменного сгустка.
Лицо парня было предельно сосредоточенным, пальцы так и летали по кнопкам пульта.
Захват! Пуск! Маневр уклонения! Снова захват!
Микро-ракеты сыпались из контейнеров нескончаемым потоком.
Каждое нажатие на гашетку приводило к детонации, разрывавшей очередную тварь на куски.
Он вел свой дрон сквозь гущу роя и завалы космического мусора так изящно, словно исполнял смертоносный танец на острие клинка.
Раздалась череда взрывов.
Три крылатых потрошителя попытались зажать его в клещи, но парень ушёл вверх на предельном «кобре Пугачева», пропустил их под собой и расстрелял в спину ракетами.
— Ха-ха-ха-ха!
Глядя, как на тактическом экране бешено крутятся цифры убитых врагов, а шкала очков вклада стремительно ползет вверх, Брат Кун огласил рубку торжествующим хохотом:
— Я прирожденный ас! Ну же, мерзкие жуки! Кто ещё хочет получить?!
Но стоило ему войти во вкус и приготовиться к глубокому рейду в тыл врага, как в голосовом чате раздался панический крик:
— Мать твою! Ребята, быстро посмотрите на координаты по вектору ноль-сорок-пять! — Это орал сорвавшимся голосом [Крыс Провалил Экзамен].
[Истинный Фанат Айкуна] тут же переключил камеру дрона на указанный сектор.
Увиденное заставило его улыбку мгновенно погаснуть.
На правом фланге из глубин космоса надвигалась такая неисчислимая, бесконечная орда тиранидов, что от одного взгляда на неё волосы вставали дыбом. Темно-красный живой океан катился вперёд неудержимой волной!
Но самое странное — эта колоссальная лавина даже не смотрела в сторону круживших на периферии дронов и кораблей игроков.
Ксеносы полностью игнорировали любые атаки с флангов и, не считаясь с потерями, выстроились гигантским клином.
Вся эта прорва тварей фанатично, не зная страха, рвалась к сердцу их обороны — к пирамидальной крепости «Хранитель»!
Разум улья явно сообразил, что главным калибром и мозговым центром человеческой обороны является именно эта крепость, изрыгающая аннигилирующие лучи.
Они вознамерились прорвать заслоны и взять станцию на абордаж любой ценой!
[Внимание! Красная тревога!]
В ту же секунду на терминалы PV всех игроков пришёл экстренный приказ от главнокомандующего Ушотана:
«Всем силам немедленно свернуть оборонительные рубежи! Прекратить преследование на периферии! Немедленно вернуться и занять оборону вокруг „Хранителя“! Защитить Верховного Администратора Убежища!»
В общем чате союза на мгновение воцарилась тишина.
А затем в головах безумных игроков Четвертого Бедствия родилась поистине гениальная мысль.
— Погодите-ка! — Подал голос игрок с ником [Мастер Тактики], и в его тоне сквозило с трудом сдерживаемое волнение. — Парни! Все основные силы жуков сейчас ушли штурмовать базу нашего босса. А это значит… понимаете, к чему я клоню?
Все опешили.
[Мастер Тактики] виртуально хлопнул себя по колену и возбужденно выкрикнул:
— Это значит, что их собственный тыл сейчас абсолютно пуст! Тот гигантский корабль-мать улья, где прячется Норн-Королева, остался практически без прикрытия!
— Парни, это же уникальный шанс! Возможность первыми завалить Норн-Королеву и выбить с неё божественный лут прямо перед нами! Ну что, господа геймеры, каков будет ответ? Идем на вы?!
При словах «первое убийство» и «божественный лут» у игроков мгновенно загорелись глаза.
Но кто-то из более рассудительных все же высказал сомнение:
— Слышь, бро, остынь малехо. А если мы все уйдём в атаку, крепость не выдержит, случится непредвиденное и нашего босса убьют? Что тогда?
— В правилах же четко написано: если Администратор погибает, сервер мгновенно закрывается, а все персонажи удаляются!
Стоило ему это озвучить, как на бедолагу тут же обрушился шквал презрительных комментариев.
— Да завали ты хлебало! — Грубо оборвал его [Мастер Тактики]. — Ты сегодня что, переел синтетического крахмала, у тебя углеводное отравление и мозг усох?!
— Пораскинь ты своими извилинами! Кто наш босс? Да этот мужик светится золотом и одним ударом меча начисто отрубил руку самому Вашу-Бессмертному! Он же ходячая имба, потолок местной силы!
— Да с ним, поди, сам Император Терры в рукопашную побоялся бы выйти!
Император: «Ты там полегче на поворотах».
— Да эти жалкие жуки, даже если прорвутся внутрь крепости, что они ему сделают? Он их на куски порвет чисто для разминки перед завтраком!
— Во-во, золотые слова! — Подхватили остальные. — Наш Администратор в Убежище каждый день отжимается с парой тонн железа на спине, думаете, это просто так? Да у него полоска здоровья длиннее, чем у любого босса в этой игре!
— Все правильно говорят! Логично же!
Сомневавшийся игрок, выслушав эти неопровержимые доводы, мгновенно сменил своё мнение.
— Слушайте, а ведь и правда, аргумент железный! — Воодушевленно крикнул он, окончательно переходя на сторону большинства. — Пускай босс сам потанчит этот рой! А мы пока зайдем к жукам с тыла и разнесем их хату! Это же гениально — босс на самовыгуле, а мы идем в ответный набег!