Глава 222 «Тактика изменилась»
В глубоком космосе нет смены дня и ночи.
Свет звезд здесь вечно холодный и слепящий.
В условиях, лишённых естественных суточных ритмов, биологические часы человека легко сбиваются, что неизбежно ведет к моральному истощению.
Но Корви всегда заботился о своём здоровье.
На Земле прежней эпохи была популярна одна шутливая житейская мудрость:
«Хочешь жить сто лет и более — ешь жирней, кури поболее, пей вино, забрось спортзал и люби девчат, чтоб пыл не угасал».
Конечно, все это следовало понимать с точностью до наоборот.
И нынешний распорядок дня Корви — за исключением последнего пункта о девушках, для которого просто не было условий — в точности соответствовал правилам здорового образа жизни.
— Пи-пи-пи! — Настойчиво запищал будильник.
Ровно в семь часов утра в каюте капитана на «Хранителе» раздался сигнал.
Корви ловким рывком поднялся с постели.
Он быстро умылся прохладной очищенной водой из замкнутого цикла, прихватил со стола две плитки питательного синтетического концентрата и, жуя на ходу, размашистым шагом направился в тактический штаб.
Толкнув тяжелую дверь, Корви вошёл внутрь.
Оба железных человека по-прежнему возвышались перед панелями управления, словно неутомимые металлические колонны.
Будучи идеальной рабочей силой, не нуждающейся во сне, они обходились без отдыха.
СТЦ–999, опутанный гроздьями кабелей, мерно покачивал массивной механической головой в такт залпам внешней линии обороны, продолжая с ювелирной точностью координировать огонь батарей макропушек, выжигавших наступающие полчища ксеносов.
А в фоторецепторах СТЦ–73 синее свечение водопадом струилось сверху вниз — он методично обрабатывал колоссальные массивы данных, поступавших по общему каналу вокс-связи.
Разделение труда было безупречным, а эффективность — пугающей.
У тактического голографического стола дежурил Оуэн — он сменил главнокомандующего Ушотана, который после нескольких бессонных суток наконец отправился отдыхать.
— Здорово, парни! Доброе утро! — Корви проглотил последний кусок сухого пайка и отряхнул ладони от крошек. — Как обстановка?
СТЦ–999 повернул к нему тяжелую металлическую голову и произнёс ровным электронным голосом:
— Докладываю, Создатель: системы управления огнём функционируют в штатном режиме, температура орудийных стволов находится в пределах допустимой нормы. Кроме того, поскольку во второй половине ночи тираниды сменили тактику штурма, энергопотребление главного энергоблока существенно снизилось.
Услышав голос Корви, ветеран Оуэн тут же выпрямился.
Рядом с ним стоял переносной экологический контейнер из высокопрочного стекла.
В почве внутри контейнера зеленел крошечный росток дерева.
Это растение Оуэн с большим трудом отыскал на поверхности планеты — настоящий, живой островок дикой природы.
— Лорд-командующий, — произнёс Оуэн, прижимая к себе контейнер. В его голосе звучало глубокое изумление. — Действия этих клонов… они по-прежнему воюют так, что становится не по себе.
— Мало того что эти суперсолдаты способны бесконечно возрождаться, так их боевой задор напоминает повадки бешеных псов. Но самое страшное — это скорость, с которой они учатся!
Оуэн указал на экраны, где отображались боевые показатели нескольких игроков, устроивших на поле боя настоящую резню:
— За время этой кампании многие из них по индивидуальному мастерству уже сравнялись с нами, громовыми воинами.
— А физические показатели отдельных особо одаренных бойцов и вовсе оставили нас далеко позади.
— Осмелюсь утверждать, что даже если бы сюда перебросили этих высокомерных золотых кустодиев с Терры, они бы мало в чём им уступили!
Выслушав доклад, Корви довольно улыбнулся.
— Само собой, — он окинул взглядом экраны, на которых буйствовало Четвертое Бедствие. — Я же говорил, что они — идеальное оружие в этой вселенной. И это только начало, они ещё даже близко не подобрались к пику своего потенциала.
Успокоив Оуэна, Корви повернулся к тактическому пульту:
— Семерка, что там с тактикой жуков? Изменилась?
— Так точно, Создатель, — СТЦ–73 вывел на экран сравнительную голографическую карту звездной системы. — Если вкратце, то после череды провальных лобовых атак эти мерзкие низшие создания наконец начали что-то соображать.
— Они полностью отказались от глупых попыток прорвать оборону силами громоздких крейсеров и навязать нам абордажный бой. Крупные цели для нашей пушки преобразования массы в энергию — не более чем отличные мишени.
Семерка указал на скопище мелких красных точек, напоминающих пчелиный рой:
— Вместо этого они перешли на массовое производство средних и малых легкобронированных микро-штурмовиков тиранидов, обладающих колоссальной скоростью.
— С помощью этих бесчисленных и дешевых в производстве единиц они пытаются истощить наши запасы противоракет и просочиться сквозь заслоны к «Хранителю».
— При этом уцелевшие крупные крейсеры и эскортные корабли отошли назад, прикрывая корабли-матери улья, и теперь держатся за пределами эффективного радиуса действия нашего главного калибра.
Корви презрительно хмыкнул:
— Очевидно, жуки прочувствовали всю мощь нашей пушки, которая аннигилирует все на своём пути, и больше не хотят подставлять крупные корабли на убой.
В этот момент на голове СТЦ–999 вспыхнул красный светодиод, и он подал голос:
— Создатель, как управляющий огнём я обязан предупредить вас об одной серьёзной проблеме.
— Дело в том, что при проектировании «Хранителя» вы сделали упор на крупнокалиберное тяжелое вооружение.
— Против больших кораблей эти пушки идеальны.
— Однако против этой новой тактики — когда на нас прет рассредоточенная лавина мелких целей — наша оборонительная сеть оказывается слишком редкой, орудия просто не успевают наводиться.
СТЦ–999 сделал короткую паузу:
— Сегодня ночью несколько мелких десантных организмов уже сумели проскочить мертвые зоны макропушек и закрепиться на внешней броне «Хранителя». И хотя дежурные отважно зачистили обшивку, это очень тревожный сигнал.
Услышав это, Корви даже не вздрогнул. Напротив, он совершенно спокойно кивнул:
— Не переживай, мы предвидели такой расклад.
Корви протянул руку и ввел на тактическом пульте длинный код авторизации:
— Вы действительно думали, что если я перенес все сборочные линии на планету, то в главном штабе ничего не производится?
— По моим подсчетам, четыре автономные огневые платформы, на которые установлены скорострельные мелкокалиберные зенитные автопушки, уже сошли с конвейера. Семерка, прими и синхронизируй данные!
Корви посмотрел на СТЦ–999:
— Совсем скоро эти четыре платформы поднимутся в космос и состыкуются с корпусом «Хранителя» по четырем осям. Всю эту назойливую мошкару я передаю на твое попечение. Устроить им свинцовый шторм!
…
Тем временем на фланге оборонительной линии, неподалёку от «Хранителя»…
Внутри флагмана союза «Штурмовики Галактической Империи» — огромного самодельного треугольного звездного разрушителя.
После тяжелой ночной схватки толпы уставших игроков, рубившихся до утра, наконец вышли из игры. Их клоны мирно спали в капсулах гибернации на нижних палубах корабля.
Им на смену начали заходить свежие, полные сил бойцы.
— О-хо-хо! — [Истинный Фанат Айкуна] поднялся из капсулы и с наслаждением потянулся, так что его костяной каркас хрустнул.
Натягивая силовую броню, он громко спросил в общем канале:
— Народ, как там дела на фронте?
У панели управления в углу сидел [Крыс Провалил Экзамен]. Несмотря на то что он не спал всю ночь и обзавелся огромными тёмными кругами под глазами, парень пребывал в диком восторге.
— Ха-ха! Брат Кун, наконец-то ты в сети! — [Крыс Провалил Экзамен] возбужденно развернулся на кресле. — Я тебе такое скажу! Жуки сменили тактику! Их точно до усрачки напугала та гигантская пушка на базе нашего босса.
— Сейчас в космосе ни одного крейсера не сыскать. Они пустили в ход несметные полчища мелкой шушеры, решив измотать нас числом!
— Надо признать, план рабочий. Тяжелым орудиям «Хранителя» тяжело целиться по такой мелочи. Ночью они знатно проредили нашу оборону и несколько раз прорывались на абордаж!
Услышав это, Брат Кун недоуменно изогнул бровь:
— Слышь, если жуки штурмуют крепость босса, ты-то чего радуешься? Это же хреновые новости!
— Да что ты понимаешь! — [Крыс] эмоционально хлопнул по панели управления. — Наш союз на чём поднялся? Мы же на пустошах только и делали, что клепали дроны и ракеты!
— Это же наш звездный час! Все те горы оборонительных дронов-перехватчиков, которые пылились у нас на складах без дела, наконец-то пойдут в ход!
Брат Кун, проверяя механизмы своей плазменной винтовки, поинтересовался:
— И как успехи? Как ваши дроны показали себя ночью?
[Крыс Провалил Экзамен] довольно ухмыльнулся:
— Всем известно, что из-за этой дурацкой псайкерской силы зоантропов обычные радиоуправляемые дроны в космосе быстро теряют связь и улетают в никуда. Толку от них ноль.
— Но! Наши кулибины из союза за ночь на коленке собрали модули управления по оптоволокну! А конструкторы быстренько напечатали километры кабеля!
[Крыс] активно жестикулировал:
— Мы просто крепим к каждому дрону тончайший сверхпрочный кабель физической связи! Сигнал идет напрямую по проводу! Псайкерские помехи жуков теперь вообще до лампочки! Против этих хлипких летучих тварей такие проводные дроны — просто имба!
— К тому же наши космические истребители, в которые союз вбухал кучу бабла, наконец-то дождались своего часа! Ладно, некогда мне тут распинаться, сам открой интерфейс и посмотри. Моя пташка уже заправлена и заряжена, полетел я крутить бочки на двадцати махах и крошить этих тварей!
С этими словами [Крыс] выбежал из рубки и направился к стартовым катапультам.
Брат Кун с сомнением почесал подбородок.
Он достал свой терминал PV, висевший на шее вместо армейского жетона.
И открыл вкладку общего рейтинга по убийствам в этом легендарном дополнении.
От увиденного у него округлились глаза.
Таблица лидеров преобразилась.
Союзы «Медвежий Угол» и Братство Стали, которые всегда делили между собой первое место, теперь оказались оттеснены назад!
А «Штурмовики Галактической Империи» всего за одну ночь совершили невероятный рывок по очкам и взлетели на вторую строчку рейтинга!