Глава 22 «Медицинский экзоскелет»
Корви в крайнем раздражении вызвал СШК–73:
— 73! Твоя дурацкая система опять устроила какие-то теневые махинации? Что за мусор мне выпал!
Оптический объектив 73-го мигнул, а голос остался предельно невозмутимым:
— Создатель, прошу вас скорректировать свой тон. В Золотой Век человечества большая часть тяжелого физического труда уже лежала на плечах железных людей и механических слуг. Из этого следует, что абсолютное большинство гражданских экзоскелетов изначально проектировалось с одной целью — помочь людям, перенесшим длительный постельный режим или травмы, восстановить тонус мышц.
Корви в муке закрыл лицо руками.
А ведь действительно, в Золотой Век люди занимали настолько привилегированное положение, что им и в голову не пришло бы таскать кирпичи и месить бетон, как это делают нынешние игроки.
Пока Корви мысленно изливал желчь, гладкая металлическая стена в боковой части зала вдруг разъехалась в стороны, открывая зев транспортного шлюза.
Под мерное шуршание конвейерной ленты выигранные в лотерее предметы один за другим поплыли наружу.
Корви вздохнул и подошел ближе, чтобы провести ревизию.
Приправы и леденцы он небрежно смахнул на стол.
Но когда его взгляд упал на три так называемых реабилитационных экзоскелета, глаза Администратора мгновенно округлились.
Какое там громоздкое медицинское оборудование из земных больниц!
Эти три комплекта отличались невероятно изящным, обтекаемым дизайном. Их основа была отлита из какого-то легкого, но поразительно прочного серебристого сплава.
Здесь не было сплошных бронепластин — лишь повторяющий изгибы позвоночника механический хребет да силовые тяги, крепившиеся к конечностям.
Корви наугад приподнял один комплект и поразился: броня оказалась на редкость невесомой, весила от силы килограммов десять!
— И это действительно для медицинских целей? — Корви с подозрением покосился на 73-го.
— Разумеется, — ответил 73. — Его максимальная выходная мощность заблокирована на безопасном пороге. Он способен обеспечить носителю лишь дополнительные пятьсот килограммов грузоподъемности и двукратное ускорение при беге. Для технологий Золотого Века это действительно игрушка медицинского класса.
— Охренеть! — Не сдержавшись, выругался Корви.
Пятьсот килограммов дополнительной тяги?!
В Золотом Веке это, может, и считалось медицинской игрушкой, но на пустошах вселенной Warhammer человек в такой штуковине превращался в самый настоящий ходячий подъемный кран!
А уж если дать двукратное ускорение бега игрокам с их безумным микроконтролем — они же будут выписывать на поле боя такие кульбиты, что враги с ума сойдут!
Настроение Корви мгновенно улучшилось.
Он тут же схватил последний трофей — полицейский термальный резак тип V4.
Это был невероятно массивный двуручный меч!
Его клинок не походил на привычный металл — он отливал темно-серым цветом и по текстуре напоминал жаропрочную керамику.
В рукоять было вмонтировано миниатюрное энергоядро.
Корви обхватил рукоять пальцами и вдавил кнопку активации.
Раздался резкий, нарастающий гул!
По обе стороны лезвия с шипением вырвались ослепительные струи плазменной мельты, разогретые до нескольких тысяч градусов!
Ужасающий жар был настолько силен, что воздух вокруг клинка пошел видимыми волнами, искажая пространство!
— Вот это вещь! — Восхитился Корви.
В мире Warhammer любое оружие с технологией мельты считалось абсолютным аргументом против бронетехники.
Тут не то что ржавые консервные банки зеленокожих — даже силовая броня космодесантника при прямом попадании превратилась бы в оплавленную дыру!
— С таким мечом выйти против орочьего варлорда — самое то!
Поначалу Корви хотел оставить клинок себе.
Но затем он посмотрел на свою боевую алебарду и взвесил все за и против.
Он — Администратор, и ему не пристало каждый раз лично лезть в самое пекло.
Это сокрушительное оружие ближнего боя принесет гораздо больше пользы, если отдать его игрокам, которые не боятся смерти и обожают филигранное фехтование на грани фола.
— Но просто так отдавать нельзя. Это обесценит вещь и лишит их мотивации.
На губах Корви заиграла холодная ухмылка истинного капиталиста, а в голове созрел план.
— 73! — Громко скомандовал Корви. — Немедленно добавь в интерфейс терминалов новую функцию — «Оружейная лавка Убежища»!
— Выстави этот мельта-меч на продажу. Цена… десять тысяч очков ядра!
— А эти три экзоскелета оцени в две тысячи очков вклада каждый. Да, и приправы с леденцами тоже туда закинь. Оформи как элитные расходники для восстановления сил, по сотне очков за штуку!
— Хотите крутую экипировку? Тогда впахивайте так, чтобы искры летели!
Возможно, Корви заговорил слишком громко от нахлынувшего азарта.
Две девочки, лежавшие на кровати, зашевелились и открыли глаза.
Но они не стали испуганно озираться по сторонам, как сделали бы обычные люди с Земли.
Вместо этого они, словно дикие зверьки, мгновенно забились в самый темный угол комнаты.
Старшая, Райн, судорожно сжимала в руке острый обломок металла, который умудрилась где-то подобрать.
Она закрывала собой хрупкую Вилоу, а в ее взгляде горела первобытная настороженность, страх и отчаянная решимость драться до последнего патрона, столь характерная для уроженцев пустошей.
Но когда в дверном проеме показался высокий силуэт Корви и свет из коридора выхватил его знакомый, изодранный черный плащ, пальцы девочки разжались.
Осколок с негромким звоном упал на пол.
В ее иссушенных, покрасневших глазах мгновенно заблестели крупные слезы.
Однако она упрямо закусила губу, сдерживая рыдания.
— Э… это вы… — прохрипела Райн, и ее голос прозвучал сухо, словно трение наждачной бумаги.
— Очнулись — и отлично, — Корви не стал подходить слишком близко, чтобы не пугать их еще сильнее. Он просто поставил на стол две кружки с теплой, густой питательной смесью из высокобелкового концентрата. — Поешьте. Это абсолютно безопасно, радиации нет.
Райн помедлила, но, убедившись, что незнакомец не замышляет дурного, осторожно потянула за собой Вилоу.
Девочки схватили кружки и принялись жадно, как голодные котята, вылизывать питательную жижу. Через минуту посуда буквально блестела изнутри.
Утолив голод, Райн поднялась, увлекая за собой сестру, и отвесила Корви глубокий, почтительный поклон:
— Спасибо вам, господин…
— Ты тоже однажды спасла мне жизнь, так что мы квиты, — Корви небрежно махнул рукой. — Поселения в канализации больше нет. Отныне будете жить здесь. Тут, конечно, тоже куча проблем, но, по крайней мере, вам не придется спать вполоборота, опасаясь, что посреди ночи придут зеленокожие и перережут горло.
При словах «жить здесь» Райн заметно вздрогнула.
Она подняла глаза, робко оглядывая эту чистую, стерильную серебристо-белую комнату, от которой веяло непостижимыми технологиями.
Для ребенка, который всю жизнь провел среди радиации пустошей и хищных мутантов, это место казалось священной обителью древних богов.
Но, несмотря на это, Райн решительно покачала формой головы.
— Господин, — девочка опустилась на колени, и в ее глазах отразилась горькая, но трезвая непреклонность. — Мы не можем здесь остаться.
Корви нахмурился:
— Не нравится место?
— Нет! Здесь слишком хорошо! Настолько хорошо, что такие, как мы, просто не имеют права пачкать этот чистый пол!
Райн стиснула зубы. Ее голос дрожал, но мысли она формулировала поразительно четко:
— На пустошах никто не кормит даром. То, что вы спасли наши жизни, уже великая милость. Оставшись тут, мы будем лишь переводить вашу чистую воду и припасы. Мы уйдем наружу, на поверхность. Сколотим лачугу из ржавого железа прямо там.
— Мы умеем искать съедобное, умеем выделывать шкуры, а Вилоу отлично знает, какие мутировавшие растения можно употреблять в пищу. Нам не нужна ваша защита. Если вы будете изредка давать нам хотя бы кусок заплесневелой питательной пасты, мы будем работать на вас до самой смерти!
Слушая эти слова, Корви почувствовал, как под воротником плаща у него невольно дрогнули желваки.
В этой жестокой вселенной Warhammer простые люди на самом дне пищевой цепочки давным-давно растеряли все иллюзии.
Они слишком хорошо знали свое место. Они понимали: если ты станешь обузой, твоя участь окажется куда более жуткой, чем смерть в зубах орка.
«Ну и паршивый же мир…», — мысленно выругался Корви.
Однако внешне он сохранил холодную и властную мину, подобающую загадочному неписю.
— Встать, — негромко, но с непреклонным давлением в голосе произнес Корви. — Моему Убежищу не нужны бесполезные калеки, которые могут замерзнуть в пустоши в любую секунду. Раз умеете работать — будете работать на поверхности. Лачугу стройте сами, мешать не стану. Но запомните…
Корви сверху вниз посмотрел в глаза Райн:
— С сегодняшнего дня вы — мирные жители, находящиеся под крылом Убежища «Искра». И без моего личного разрешения даже зеленокожие не смеют забрать ваши жизни.
Глаза Райн мгновенно налились слезами. Она с силой прижалась лбом к металлическому полу:
— Да благословит вас небо, господин…
Корви тихо вздохнул и повел девочек к лифтовой шахте.
С тихим шипением двери лифта разъехались на поверхности.
Окрестности Убежища сейчас больше всего напоминали масштабную стройплощадку.
Икунь вовсю командовал группой парней, которые увлеченно месили раствор и укладывали кирпичи.
[Глупый Пластырь] в стороне увлеченно скоблила шкуру какого-то зверя.
Еще полтора десятка новичков, словно муравьи, сновали туда-сюда с тачками, груженными металлоломом.
Но стоило Корви в сопровождении Райн и Вилоу выйти наружу, как шумная стройка на мгновение замерла.
А в следующую секунду чат игроков буквально взорвался!
— Офигеть, народ, смотрите!!
— Гляньте! Наш ноб Рассвет вывел двух новых NPC!
— Та, что помладше! Мамочки мои! Беловолосая милаха! Пусть и чумазая, но какая же шикарная моделька!
— Моя прелесть! Объявляю ее своей законной сестренкой! Парни, к бою, я буду защищать этот арт!
Толпа полуголых, перемазанных грязью представителей Четвертого Бедствия побросала лопаты и кирпичи. С горящими глазами, словно орда зомби, они с улюлюканьем ринулись к новоприбывшим.
— Красавица! Есть квесты для меня? Я сделаю все что угодно!
— Малышка, хочешь конфету? Я видел их в лавке Убежища, сейчас быстро натаскаю кирпичей, заработаю очков и куплю тебе леденец!
Игроки так и пылали энтузиазмом, наперебой выкрикивая фразы на китайском и сыпля нелепыми интернет-мемами.
Райн и Вилоу от вида этой наступающей оравы крепких мужиков едва не лишились чувств!
В их глазах все выглядело ужасающе.
Эти люди хоть и носили одинаковую серую форму, вели себя абсолютно дико, а их глаза горели безумным фанатизмом, словно у культистов, наевшихся ядовитых грибов!
Но страшнее всего было то, что их речь состояла из странных, слишком плавных и сложных звуков.
Это не был привычный низкий готик, и уж точно не высокий готик, на котором изъяснялись благородные господа!
— Г… господин… — Райн изо всех сил прижала к себе сестру, дрожа всем телом. — На каком… на каком языке они говорят? Они… они мутанты?
Корви стоял рядом и едва сдерживал смех, наблюдая за этим шедевром недопонимания.
Игроки лопотали на чистом китайском, а местные знали лишь готик вселенной Warhammer.
Этот языковой барьер был лучшей естественной защитой от раскрытия его тайн!
— Тихо! — Корви с силой ударил древком алебарды о каменистую землю.
Раздался звонкий удар!
Игроки мгновенно притихли, вытянулись во фрунт и уставились на Администратора преданными глазами.
— Эти двое — беженцы, которых я спас из руин, — объявил Корви на китайском, отдавая распоряжение подчиненным. — С сегодняшнего дня они будут помогать с тыловым обеспечением лагеря на поверхности. Они — дружественные цели. Всем ясно?
Затем Корви понизил голос, и в его тоне прорезалась леденящая сталь:
— Если кто-то из вас посмеет обидеть их, напасть или отобрать припасы… Вы отлично знаете, что правила «Искры» касательно вечного бана — это не пустая угроза.
Услышав это, игроки ничуть не обиделись, а лишь с восторгом потерли руки.
— Поняли-приняли! Новые квестовые персонажи и интенданты!
— Будем беречь как зеницу ока! Если кто хоть волосок с головы белобрысой крохи уронит — лично найду в реале и руки оторву!
Разобравшись с игроками, Корви повернулся к перепуганной Райн и заговорил на чистом низком готике, заметно смягчив тон:
— Это мои солдаты. Их разум… слегка пострадал во время недавнего варп-шторма, поэтому они ведут себя немного странно, — Корви без тени смущения выдал легенду для своих подопечных. — Они общаются на древнем зашифрованном боевом наречии. Не обращайте внимания на их чудачества — они абсолютно преданны и не ведают страха смерти. Можете спокойно работать, они вас не тронут.
Услышав объяснение про контуженных солдат, не ведающих страха смерти, Райн все поняла!
На пустошах ветераны затяжных войн или штурмовики, переборщившие с боевыми стимуляторами, сплошь и рядом превращались в таких же безумных дерганных фанатиков.
Глядя на этих полуголых бойцов, которые без устали ворочали камни, Райн больше не испытывала страха — лишь глубокое уважение и каплю жалости.
Под защитой такой гвардии это место действительно станет самой надежной крепостью на пустошах!
Райн, не теряя времени, схватила Вилоу за руку и побежала к куче металлолома, принимаясь ловко сортировать обломки и уцелевшие детали.
Она работала так быстро и сноровисто, что стоявшие рядом строители-игроки лишь рты разинули от изумления.
— Ну и проработанный искусственный интеллект у этих NPC! Они даже инвентарь нам помогают раскладывать!
Удовлетворенный этой картиной, Корви развернулся и ушел обратно к лифту.
Но стоило ему спуститься в Убежище и поднести к губам стакан с водой, как тишину разорвал оглушительный вой!
В главном зале управления взвыла сирена тревоги!
Красный объектив парящего в воздухе СШК–73 лихорадочно запульсировал, выдавая предупреждение высшего уровня опасности:
— Чрезвычайная ситуация, Создатель! Зафиксирована вспышка жизненных сигналов колоссальной мощности на северо-западе! Ваша разведывательная группа игроков столкнулась лицом к лицу с полноценным охотничьим отрядом оркоидов!