Глава 220 Что значит «полностью зачистили»
Главная планета Мебиуса, генеральный штаб фронта.
Воздух здесь по-прежнему был тяжелым и спертым.
Густой сизый дым от сгоревших листьев ментола плыл во все стороны, заполняя весь тактический штаб.
Главнокомандующий Андрей, опершись обеими руками о край тактического стола, смотрел на карту воспаленными, налитыми кровью глазами.
Вместе с группой штабных офицеров он в напряжении сводил воедино оперативные сводки, непрерывно поступавшие по радиосвязи из различных секторов обороны.
Благодаря тому что маршал Адептус Арбитес Миллер сдержал своё слово, а также благодаря вооруженным паломническим судам Экклезиархии, примкнувшим к оборонительной сети на низкой околопланетной орбите…
Давление в космосе заметно ослабло, а эффективность перехвата выросла в разы.
Но даже при этом раскладе радоваться было рано.
Численность тиранидов превосходила все мыслимые пределы — они походили на неисчислимую космическую саранчу.
То и дело отдельные мелкие биокорабли ксеносов, проскочив сквозь заслоны под угрозой неминуемой гибели, прорывались в атмосферу главной планеты Мебиуса и яростно забрасывали поверхность тучами десантных спор.
Неподалёку от штаба тяжелые зенитные орудия первого улья столицы грохотали день и ночь без перерыва, окрашивая небо в дневную ярь.
И хотя зенитный огонь сбивал огромное количество падающих спор, на линии обороны все равно оставались бреши, сквозь которые враг проникал в дикие пустоши.
— Господин главнокомандующий! — Доложил подошедший размашистым шагом старший штабной офицер. — На данный момент в основных оборонительных кольцах, включая первый, третий и пятый ульи, зафиксировано падение небольших групп десантных спор тиранидов.
— Однако благодаря достаточным резервам огневых средств бронетанковые части перехватывали ксеносов сразу же, как только те показывались на поверхности. Мы не позволили им прорваться в густонаселенные районы ульев.
— Оборона всех главных городов держится стойко!
Андрей выпустил изо рта длинную струю дыма и кивнул:
— Хорошая работа. Из города № 233 новости есть?
— Никак нет, господин командующий, — покачал головой вестовой.
При этих словах Андрей устало прикрыл глаза. В груди нарастала глухая тревога.
Прошло уже двое суток!
Из отправленных им разведывательных отрядов для оценки ситуации на подступах к городу № 233 не вернулся ни один человек!
Более того, радиосвязь с сектором полностью оборвалась.
На войне потеря связи означает самый худший исход.
Вероятнее всего, тот район был намертво заблокирован роем ксеносов, и ситуация там деградировала до полной катастрофы.
Поскольку тираниды после высадки выбрасывали в атмосферу колоссальные объемы ядовитых споровых облаков, орбитальное спутниковое наблюдение практически ослепло.
Получать четкую картину происходящего на поверхности стало невозможно.
Чтобы узнать реальное положение дел, Андрею оставалось полагаться либо на прямые доклады из самого города, либо на глаза разведчиков.
Но сейчас было очевидно, что разведка погибла.
«Пусть город № 233 и близко не стоит с восемью великими ульями, — лихорадочно рассуждал про себя Андрей, — но в этой дыре все же заперты сотни тысяч мусорщиков и бедняков! Если эти клоны, способные только пахать землю да торговать, не сдержат натиск и отдадут этих людей на съедение чудовищам для пополнения запасов биомассы…»
От этой мысли у Андрея на лбу выступил холодный пот.
Насытившись, рой на этой голой равнине мгновенно расплодится до немыслимых масштабов!
И если они затем ударят в тыл оборонительным рубежам других ульев, планетарная оборона главной планеты Мебиуса окажется на грани краха!
Андрей сделал несколько глубоких затяжек и с силой вдавил окурок в пепельницу.
Он понял, что больше нельзя сидеть сложа руки. Нужно атаковать первым и спасать положение!
Он зычно подозвал адъютанта:
— Срочный приказ! Поднять по тревоге тридцать двенадцатую, триста восемьдесят девятую и триста шестьдесят первый тяжелые бронетанковые дивизии, расквартированные на западной окраине! А также четыре пехотных полка с пятьдесят восьмого по шестьдесят первый! Немедленно выступать на помощь городу № 233!
— Внимание! Пусть бронетанковый авангард при первой же возможности передаст точные данные о ситуации на месте!
Немного подумав, Андрей добавил:
— Если оборона уже рухнула, даю командиру передового отряда полномочия запросить орбитальный удар у кораблей Адептус Арбитес и Экклезиархии! При условии, что наши силы на орбите ещё держатся.
— Есть, господин командующий! — Адъютант отдал честь и бегом бросился вон из штаба.
С получением верховного приказа войска пришли в движение.
Будучи отдалённым поселением, основанным мусорщиками прямо в пустошах, город № 233 находился не так уж далеко от столицы.
Но поскольку передислокация крупных механизированных соединений требовала обустройства промежуточных баз снабжения и расчистки полуразрушенных дорог, скорость марша оставляла желать лучшего.
Пока ситуация вокруг столицы оставалась относительно стабильной, Андрею, при всей его тревоге, необходимо было хоть немного поспать.
Для главнокомандующего ясный ум важнее всего.
Передав дела дежурной смене штаба, Андрей ушёл в тесную комнату отдыха по соседству и повалился на койку прямо в форме.
Спустя минуту по комнате разнесся его тяжелый храп.
…
Прошло не так много времени.
Сквозь тяжелый сон Андрей почувствовал, как кто-то настойчиво трясет его за плечо.
— Господин командующий! Проснитесь! Из города № 233 наконец-то пришли вести!
Андрей резко открыл глаза и пружиной взметнулся с походной кровати.
Быстрым движением оправив помятый китель, он глянул на наручные механические часы.
Он поспал всего четыре часа и двадцать три минуты.
— Говори! Что там? — Андрей схватил со стола стакан с холодной водой, сделал глоток и окончательно стряхнул остатки сна.
Посмотрев на стоящего перед ним вестового, он заметил, что у того какое-то странное выражение лица.
На нём не было панического страха поражения — скорее глубокое, граничащее с шоком недоумение.
У Андрея ёкнуло сердце.
«Неужели город № 233 полностью пал и сожран ксеносами?», — подумал он, готовясь к худшему.
Это была бы катастрофа.
Если город потерян, планетарной обороне придётся бросить все резервы в самоубийственную контратаку, пока тираниды не переварили биомассу и не вывели новые полчища.
Это обескровит общую оборону и может стать фатальным для остальных секторов.
— Господин командующий… — вестовой сглотнул, его голос слегка дрожал. — Разведывательный авангард установил контакт с местным гарнизоном. Они докладывают… что эти клоны полностью зачистили всю территорию от высадившихся ксеносов.
Рука Андрея, собиравшаяся застегнуть верхнюю пуговицу воротника, так и застыла в воздухе.
Он медленно поднял голову и уставился на солдата взглядом, в котором читалось крайнее изумление:
— Что ты, черт возьми, несешь? Что значит «полностью зачистили»?
— В самом прямом смысле, господин командующий!
Вестовой сам выглядел так, будто до сих пор не верил собственным словам:
— Командир авангарда докладывает, что эти клоны… они там все просто с ума посходили!
Андрей нахмурился:
— Ближе к делу! Изложи рапорт подробно!
Вестовой торопливо включил тактический планшет:
— Согласно полученным сведениям, поначалу, когда споры только приземлились, клоны действительно действовали крайне неорганизованно. Оружие у них было никудышное, тактики никакой, хормагаунты теснили их по всем фронтам, нанося огромные потери.
— Но затем! Из ворот города № 233 выкатился исполинский, невероятно уродливый и огромный танк-франкенштейн!
Вестовой принялся активно жестикулировать:
— Наши танкисты никогда не видели ничего подобного! Вся эта махина утыкана орудийными стволами чудовищных калибров, а снаружи её закрывал мерцающий синий силовой щит!
— Огневая мощь этой машины оказалась просто неописуемой! Под её прикрытием бежавшие было клоны вдруг словно озверели. Они похватали свои грошовые пушки и без тени страха бросились в яростную контратаку на рой!
Солдат посмотрел Андрею прямо в глаза:
— Эти клоны воюют так, словно они бесконечный расходный материал! Наши местные ополченцы своими глазами видели, как некоторым из них вчера жуки напрочь откусили и сожрали головы. А уже сегодня утром эти же типы как ни в чём не бывало выбегали из своего здания гильдии и снова неслись на передовую резать ксеносов!
Услышав это, Андрей не выказал особого удивления, а лишь согласно кивнул.
— В этом как раз нет ничего странного, — задумчиво потер он подбородок. — С их способностью возвращаться с того света мы уже сталкивались в лагерях для военнопленных. Вполне в духе этих безумцев.
Вестовой продолжил доклад:
— Дальше — больше. По мере того как этот тяжелый танк прорубал просеки в рядах врагов, у стен собиралось все больше клонов. В какой-то момент толпы этих безумцев, наплевав на угрозу быть сбитыми флотом тиранидов в космосе, угнали невооруженные гражданские грузовые суда и притащили с мира-аванпоста и тюрьмы «Бездна» несколько полных трюмов первоклассного армейского снаряжения, сбросив его прямо на поле боя!
— Дорвавшись до плазмоганов и болтеров, эти клоны буквально пошли напролом, заваливая трупами позиции врага. К настоящему моменту в радиусе полутора десятков километров вокруг города № 233 все ксеносы истреблены подчистую. Клоны сейчас носятся по пустошам и собирают останки жуков, чтобы получить за них какую-то награду!
Выслушав этот фантастический отчет, Андрей как опытный военачальник мгновенно вычленил суть произошедшего.
Сомнений не было!
Именно этот внезапно появившийся огромный танк-франкенштейн стал ключевым фактором, переломившим ход всей битвы за город № 233!
Его колоссальная огневая мощь позволила удержать рубежи в самый критический момент, когда оборона клонов едва не посыпалась.
Это дало остальной массе игроков драгоценное время, чтобы сориентироваться, доставить тяжелое вооружение и перегруппироваться.
В имперской военной истории, которую Андрей знал назубок, бесчисленное множество крепостей и планет гибло от лап ксеносов лишь потому, что при первом же столкновении командиры упускали контроль, оборона разваливалась, а паника приводила к мгновенной и беспощадной бойне.
— Кто бы мог подумать, — Андрей медленно выдохнул, и в его голосе прозвучало искреннее восхищение. — Эти бездельники, которые в мирное время только и знают, что ковыряться в земле да торговать… Оказавшись прижатыми к стене, они явили поистине устрашающую волю к борьбе и колоссальный военный потенциал!
Узнав, что город № 233 не просто устоял, но и отбросил рой силами самих мирных игроков, Андрей наконец почувствовал, как тяжелый камень свалился у него с души.
Он поправил портупею и уверенным шагом вышел из комнаты отдыха.
Теперь, когда самая уязвимая брешь в тылу была надежно закрыта, он мог полностью сосредоточиться на ведении войны на главном направлении.
В это же самое время.
Невообразимо далеко от звездной системы Мебиус, в мрачных глубинах Звезд-Упырей.
В подземном монастыре-крепости на планете Окклудус.
Старший библиарий ордена Обреченных Призраков Асио стоял в полумраке тактического штаба, с суровым лицом изучая секретные сводки, поступающие из разных секторов.
На его мертвенно-бледном лице читалась глубокая тревога.
Всего за несколько дней!
Несколько имперских миров на окраине Звезд-Упырей пали под яростным натиском тиранидов!
Десятки миллиардов жителей этих планет погибли, а сама поверхность миров вместе с океанами и растительностью была поглощена Великим Пожирателем, превратившим цветущие системы в безжизненные каменные надгробия.
Ярость и стремительность вторжения превзошли все стратегические прогнозы.
Впрочем, для Асио это не стало неожиданностью.
Крупные соединения Имперского флота, некогда охранявшие рубежи Звезд-Упырей, ещё полгода назад были спешно переброшены командованием Астра Милитарум на север — для подавления мятежа в системе Марфатус.
Оставшись без прикрытия с орбиты, планеты, продержавшиеся под натиском затмивших небо полчищ почти пять дней, выжали из своих сил планетарной обороны максимум возможного.
Эта катастрофа сделала и без того малонаселенные и суровые Звезды-Упыри ещё более опустошенными.
И теперь ордену придётся потратить колоссальные ресурсы и силы, чтобы очистить эти отравленные спорами мертвые миры.