Глава 219 «Пустынный Корабль»
На терминале PV, закрепленном на запястье [Пенни], сообщения игроков с призывами о помощи, сборами в группы и руганью сыпались с бешеной скоростью, а звуковой сигнал уведомлений трещал не умолкая.
Но [Пенни] словно ничего не слышал.
Он сидел верхом на птице и долго, упорно молчал.
Затем он в последний раз с силой провел по лицу испачканными грязью ладонями, выбрал направление во Внутреннем Городе и, сжав бока птицы, во весь опор помчался туда.
Вскоре…
[Пенни] остановился перед воротами огромного военно-промышленного завода тяжелого машиностроения.
В отличие от высокотехнологичных конвейерных фабрик других игроков, веющих холодом и гнавшихся исключительно за эффективностью…
Облик этого завода был насквозь пропитан густой атмосферой Warhammer.
Внутри цехов повсюду двигались автоматические манипуляторы.
Однако их холодные металлические корпуса были густо обклеены желтыми пергаментными свитками со священными писаниями, а красной краской на них были выведены шестеренки и черепа — священные знаки Омниссии.
В воздухе стоял странный, резкий запах машинного масла, смешанный с благовониями.
Владельцем этой фабрики был не кто иной, как известнейший в Легионе мастер кустарных изобретений — [Ракета На Угле].
В этот момент [Ракета На Угле], закинув ногу на ногу, сидел перед монитором у пульта управления и увлеченно стучал по клавишам, играя в собственную одиночную игру.
Услышав тяжелый топоп огромной птицы…
[Ракета На Угле] обернулся и увидел спешившегося [Пенни].
— Опа! Кто это к нам пришёл? Неужто моя благоверная? — [Ракета На Угле] по привычке отпустил шуточку, обыгрывая никнейм [Пенни]. — Что стряслось? Снаружи жуки вовсю ломятся, а ты вместо того, чтобы караулить свои драгоценные посевы на передовой, примчался ко мне в берлогу?
[Пенни] с мрачным лицом пропустил колкость мимо ушей.
Он стремительно подошел к пульту, с силой хлопнул ладонями по столу и в упор уставился на [Ракету На Угле]:
— Кончай трепаться! — Голос [Пенни] звучал хрипло и холодно. — У меня на счету двести пятьдесят тысяч очков ядра. Прямо сейчас перевожу их тебе все до единого!
— Сделай мне сегодня что-нибудь с убойной огневой мощью! Сверхтяжелое! Мне нужно прямо сейчас, и чем быстрее, тем лучше!
[Ракета На Угле] аж опешил от такого свирепого натиска, не понимая, что на того нашло.
— Брат, ты завязывай шутить, я тебе не Дораэмон, — он растерянно развел руками. — Тебе вынь да положь убойную пушку, да ещё прямо сейчас в готовом виде? Откуда я тебе её рожу? На обработку продвинутых чертежей и точных деталей нужно время. А ты тут…
Однако закончить свои отговорки [Ракета На Угле] не успел.
«Пик!»
На его терминале PV раздался звонкий сигнал, оповещающий о входящем переводе.
Он опустил взгляд на экран, и его глаза чуть не вылезли из орбит.
Ровно двести пятьдесят тысяч очков вклада! Копейка в копейку, транзакция успешно завершена!
— Охренеть! Вот это щедрость! Ты реально не шутишь! — [Ракета На Угле] мгновенно переменился в лице. Он отшвырнул клавиатуру и подскочил со стула:
— Идем, идем, быстрее! Прямо на подземный склад! Сегодня, даже если тебе приспичит вручную собрать ядерную бомбу, я расшибусь в лепешку, но соберу её для тебя!
[Пенни] с суровым лицом последовал за ним по длинным коридорам, пока они не спустились на огромный подземный склад в самых глубинах завода.
«Щелк!»
Один за другим со скрежетом включились мощные прожекторы склада.
Увидев то, что там хранилось, [Пенни] невольно дернул щекой.
Помещение было завалено грудами самого причудливого оружия, орудийных стволов и металлолома.
Как истовый приверженец принципа «Я так кумекаю» и безумной кустарной инженерии, [Ракета На Угле] при создании своих творений никогда не оглядывался на научные чертежи.
Его девизом всегда было: «Главное — калибр побольше да мощь погуще», и он упрямо шёл по пути создания немыслимых гибридов-франкенштейнов.
Поэтому выставленные здесь образцы пестрели таким разнообразием, что среди них невозможно было найти ни одного стандартного армейского оружия.
Здесь был и плазменный резак для горных работ, переделанный в метатель раскаленных дисков;
И десятиствольная пушка, сваренная из обычных стальных труб;
И зенитный миномет, установленный на обычную ручную тачку;
И даже плазменное скорострельное орудие с открытым, ничем не защищенным плазменным контуром.
Судя по внешнему виду этих творений, при стрельбе шансы разнести врага и подорваться самому были примерно пятьдесят на пятьдесят.
[Ракета На Угле] провел [Пенни] сквозь эти лабиринты хлама к свободной площадке в центре.
Там стоял странный танк, собранный на базе гусеничного транспортера, на крыше которого красовались три орудийных ствола разной длины.
— Брат, как тебе этот красавец? — [Ракета На Угле] похлопал по бронеплите. — Залп сразу из трех стволов! Точность, конечно, хромает, но жарит — будь здоров!
[Пенни] помрачнел ещё сильнее и покачал головой:
— Я выложил больше двухсот тысяч очков вклада, а ты подсовываешь мне это ведро с гайками? Огневая мощь — смех один! Не пойдёт! Мало убойности!
[Ракета На Угле] почесал затылок и указал на другую тяжелую боевую машину, стоявшую чуть выше, с массивным главным орудием и кучей ракетных блоков по бокам:
— А эта? Я её собрал по образу и подобию реактивных систем залпового огня!
Лицо [Пенни] оставалось каменным. Он недовольно покачал головой.
Все его мысли были заняты уничтоженным пшеничным полем и погибшими рабочими.
Ему нужно было не просто обычное оружие. Ему нужно было абсолютное, не знающее пощады и логики разрушение!
[Ракета На Угле] задумчиво потер подбородок.
Внезапно его глаза вспыхнули, и в голове родилась поистине безумная идея для знатного замеса!
— Брат! Придумал! Сделаем так! — [Ракета На Угле] хлопнул себя по бедру. — У тебя же на ферме есть огромный тяжелый гусеничный трактор сельскохозяйственного назначения, который ты купил за бешеные деньги?
— Живо гони своих людей, пусть пригонят эту махину сюда! Гулять так гулять! Я возьму ВСЕ тяжелое оружие с этого склада — пушки, плазмоганы, ракетницы, похрен вообще! И намертво приварю всё это добро к твоему трактору!
В глазах [Ракеты На Угле] загорелся безумный фанатичный блеск кустарного изобретателя:
— Я соберу тебе передвижную крепость! Такая огневая мощь тебя точно умоет! Ну как?
[Пенни] представил свой гигантский трактор размером с приличный холм и наконец тяжело кивнул:
— Идет! — Но тут же озвучил единственное сомнение:
— Но я один. Как я буду одновременно стрелять из стольких орудий?
[Ракета На Угле] с гордостью ударил себя кулаком в грудь:
— За это не переживай! Огонь полностью автоматизирован! Твое дело — сидеть в кабине, жать на газ и переть вперёд!
— А когда нужно будет жахнуть, просто ори «Огонь!» в микрофон на приборной панели!
Тем временем.
На пустошах за чертой города № 233.
Здесь уже успело рассредоточиться около десяти тысяч игроков из гильдии «Детский Автобус».
Вооружившись кто чем горазд, они вели ожесточенный, хаотичный бой с падающими с неба жуками.
Но поскольку они были обычными мирными игроками, привыкшими в основном стучать молотами да ковыряться в земле…
Их боевые действия выглядели довольно неуклюже и даже комично.
Они держались под прикрытием дальнобойных орудий с крепостных стен, рассредоточившись по раскисшей грязи за городом.
Проще говоря — у них не было вообще никакой тактики!
Ни перекрестного огня, ни прочных оборонительных рубежей, ни тем более координации между пехотой и артиллерией.
Каждый воевал сам по себе, сжимая в руках оружие и напролом бросаясь вперёд.
Они держались исключительно за счет прокачанных характеристик, превосходящих человеческие возможности, и силовой брони, принимая на себя яростные удары когтей и жвал.
Хотя бой давался им с огромным трудом и каждая секунда была полна смертельной опасности…
К счастью, здесь высаживались лишь базовые хормагаунты, термагаунты и летающие гаргульи — высокоранговых чудовищ пока не наблюдалось.
Поэтому мирные игроки худо-бедно сдерживали натиск роя Тиранидов, а земля вокруг была усеяна телами как игроков, так и ксеносов.
В самом центре сражения.
Игрок [Пельмень] управлял пятиметровым шагоходом «Гладиатор», буквально перемалывая волны монстров.
Он заранее раскошелился и заменил вращающийся пулемет на правой руке шагохода на мощный огнемет.
Яркое оранжевое пламя с рёвом вырывалось наружу, заставляя наступающих хормагаунтов с треском лопаться от жара.
Огромная гидравлическая мельта-клешня на левой руке без устали крушила ряды врагов, разбрасывая оторванные лапы и головы ксеносов.
Однако возвышающаяся посреди равнины пятиметровая махина предсказуемо приковывала к себе внимание всех окрестных термагаунтов.
Плотный шквал биоснарядов и брызги кислоты непрерывным ливнем колотили по бронеплитам «Гладиатора».
Корпус шагохода уже покрылся глубокими вмятинами и сквозными прогарами от едкой жижи, а в кабине пилота надрывно выла сирена тревоги.
— Парни! Все, край! Отходим назад к стенам! Я больше не вывезу! — Кричал в голосовой канал [Пельмень], глядя на стремительно тающие показатели прочности щитов.
С другой стороны игрок [Братец Пес], отстреливаясь на бегу из лазерной винтовки, прокричал в ответ:
— [Пельмень], нельзя отступать! Куча наших парней ещё только пробивается к городу из пустошей! Если мы отойдем, в обороне образуется дыра! Держись ещё немного!
[Пельмень] с тревогой посмотрел на панель боеприпасов:
— Не могу! В огнемете баки пустые! Ни капли не осталось! Мне нужно в город на перезарядку, потом вернусь!
— Куда ты?! — В панике заорал [Братец Пес]. — Весь этот сектор только на твоем шагоходе и держится! У нас, мирных игроков, на руках нормального оружия — раз-два и обчелся, плазмоганов почти нет! Если ты уйдёшь и сейчас вылезет хотя бы пара тяжелобронированных Воинов тиранидов, мы их чем ковырять будем?! Лбом?!
И как раз в тот момент, когда у бойцов начали заканчиваться патроны…
«Бум! Бум! Бум!»
Земля в тылу содрогнулась от тяжелых, мерных толчков!
Словно целая стальная гора пришла в движение и надвигалась на поле боя!
Следом за этим…
Раздался пронзительный, свистящий рёв разрезаемого воздуха!
Целая туча артиллерийских снарядов и ракет, оставляющих за собой длинные огненные шлейфы, с грохотом пронеслась прямо над головами [Пельменя] и остальных игроков!
«Ка-бум! Грох!»
Снаряды один за другим с ювелирной точностью легли прямо в гущу наступающего роя!
Чудовищные взрывы превратили передовые ряды чудовищ в кровавое месиво. Ошметки хитина, лапы и фонтаны зелёной крови взлетели в воздух от мощных взрывных волн.
Натиск жуков впереди мгновенно захлебнулся!
Пораженные игроки разом обернулись назад.
Сквозь клубы чёрного дыма…
Из тумана медленно выползала исполинская, совершенно дикая и нелепая махина длиной около двадцати и высотой под восемь метров, напоминающая раздутый до безумных размеров танк!
Это и был тот самый ультимативный танк-франкенштейн, собранный на базе тяжелого сельскохозяйственного трактора [Пенни]!
На его массивное, несокрушимое гусеничное шасси…
Были грубо, слой за слоем, наварены броневые листы.
А в прорезях и стыках этой импровизированной брони…
Буквально живого места не было от торчащих во все стороны стволов и турелей самых разных калибров!
Тут были и 155-миллиметровые гаубицы, и крупнокалиберные короткоствольные мортиры, и мерцающие синим светом кустарные плазмометы, и блоки неуправляемых ракет, и бешено вращающиеся многоствольные лазерные системы ПВО!
Сброд из всех видов оружия, какие только можно представить!
Но самым абсурдным было другое!
По бокам гусеничного хода этой адской машины были намертво приварены и бешено вращались два огромных дисковых пильных круга, изначально предназначенных для распила каменных глыб!
[Пельмень], сидевший в кабине своего шагохода, округлившимися глазами смотрел на это медленно ползущее стальное чудовище.
— Ну ни хрена себе… — с трудом выдавил он, сглатывая слюну. — Это что за чудо-юдо… «Пустынный Корабль»? Или призрак Роммеля? Чье это вообще творение?! У кого-то явно терминальная стадия боязни нехватки огневой мощи!
В этот самый момент…
В канале гильдии раздался истошный, полный ярости и боли крик [Пенни]:
— Покусились на мои посевы?! ВСЕХ УБЬЮ, ТВАРИ!!
Вслед за этим оглушительным рёвом…
[Пенни] в кабине управления до упора вдавил педаль газа в пол и заорал в микрофон:
— ОГОНЬ!!
И в ту же секунду!
Десятки разнокалиберных стволов на танке-франкенштейне разом изрыгнули яростное пламя!
Начался сущий ад!
Никакой тактики, никакого прицеливания.
Чистое, безумное выжигание площади!
Плотная стена жуков, только что собиравшаяся ринуться в атаку, под этим ураганным шквалом насыщения была стерта с лица земли за считаные мгновения!
На равнине остались лишь дымящиеся воронки колоссальных размеров и угли, бывшие когда-то телами ксеносов.
Танк-франкенштейн, оглушительно ревя двигателем и вращая гигантскими пилами, пронесся мимо шагохода [Пельменя], сминая остатки роя прямо перед собой!
[Пельмень] снова сглотнул.
Он опустил взгляд на землю у ног своего шагохода, где сиротливо лежали несколько растоптанных стеблей «Золотой Пыли–1».
И тихонько сделал два шага назад, загребая грязь носком металлической ноги, чтобы скрыть улики.
Затем он поудобнее перехватил пустой огнемет, используя его как дубину, с размаху опустил его на голову подвернувшегося под руку жука и заорал опешившему [Братцу Псу]:
— Чего застыл?! Фермер с катушек съехал! За ним! Мочи гадов!