Глава 217 «Наземный бой»
Главная планета Мебиуса.
В этот самый миг над огромным миром-улеем с его десятимиллиардным населением тяжелый промышленный смог окрасился багровыми всполохами тревоги.
Пронзительный, режущий слух вой сирен противовоздушной обороны, заглушая круглосуточный грохот фабричных шестерен, разносился по самым тёмным закоулкам нижнего улья.
Внутри верховной крепости Адептус Арбитес.
Маршал правопорядка Миллер резко поднялся из-за рабочего стола.
Он подошел к огромному панорамному окну и устремил взор ввысь, где за пределами атмосферы уже отчетливо виднелись непрекращающиеся вспышки взрывов.
Одиночные десантные споры тиранидов пробивались сквозь планетарный щит и орбитальную оборону.
— Наконец-то пришли! — Процедил Миллер.
Он затушил сигару и, повернувшись к собравшимся за его спиной чиновникам Адептус Арбитес и старшим арбитрам, отдал жесткий приказ:
— Немедленно поднять по тревоге всех вооруженных сотрудников! Объявить патрулирование высшего уровня в жилых кварталах нижних палуб и технических коллекторах каждого улья!
— В такие моменты обязательно поднимут голову бандиты, желающие поживиться в хаосе, и затаившиеся еретики! Адептус Арбитес должны оказать церкви полную поддержку в проведении тотальных зачисток!
— Есть, маршал! — Офицеры отдали честь и поспешно выбежали из кабинета.
В этот момент в дверях появился дежурный секретарь с докладом:
— Сэр, к вам лично прибыла новый архонт, госпожа Эйлин.
Не успел он договорить, как в кабинет Миллера быстрым шагом вошла сама Эйлин в строгом тёмном шинели военного покроя, сопровождаемая Коком.
Эйлин коротко кивнула маршалу и сразу перешла к делу:
— Уважаемый маршал, крупные силы ксеносов прорвали орбитальный заслон и вышли на низкую околопланетную орбиту. Корабли нашей местной системной обороны слишком устарели, их огневой мощи катастрофически не хватает.
— Я прибыла просить вас поднять в воздух флагман Адептус Арбитес и ваши карательные эскадры, чтобы они поддержали нас в битве за орбиту!
Эйлин сделала паузу и добавила:
— Временный епископ уже согласился на моё предложение. Церковь отправляет свои вооруженные паломнические суда и частные храмовые флотилии на защиту орбиты. Теперь слово за вами.
Услышав вторую часть фразы, Миллер слегка расслабил нахмуренные брови.
Раз уж вечно трясущиеся над своим добром священники согласились раскошелиться, то и Адептус Арбитес не пристало отсиживаться в стороне.
— Договорились, — без колебаний ответил Миллер. — Наша флотилия правопорядка уже прогревает двигатели. Через тридцать минут все корабли займут позиции в назначенном оборонительном секторе!
Эйлин сделала полшага назад и вежливо поклонилась маршалу:
— Огромное спасибо, господин маршал! Жители Мебиуса оценят вашу решимость.
Миллер лишь молча кивнул в ответ.
Обеспечив поддержку со стороны сил правопорядка, Эйлин стремительно покинула крепость Адептус Арбитес и вместе с Коком поднялась на борт бронированного челнока, ожидавшего их на посадочной площадке.
— Куда теперь? Назад во Дворец Губернатора? — Спросил Кок, занимая кресло пилота.
— Нет, — Эйлин посмотрела на давящее свинцовое небо за бронестеклом. — В наземный штаб обороны!
Челнок резко взмыл в воздух, оставив позади шпили крепости, описал крутую дугу в серых облаках и устремился прямо к передовому штабу, развернутому на равнине за пределами улья № 1.
Поскольку до сих пор не было ясно, в каких именно координатах приземлятся бесчисленные десантные споры тиранидов, на бескрайних пустырях вокруг гигантского штабного комплекса расположились колоссальные силы.
Здесь стояли плотные колонны резервных частей планетарной обороны, бронетанковые батальоны и дальнобойные самоходные артиллерийские батареи.
Как только определится основное направление удара ксеносов, этот стальной кулак немедленно снимется с места и выдвинется на перехват.
Сойдя с трапа челнока, Эйлин пошла по территории строго охраняемого лагеря.
Она с удовлетворением оглядывала хорошо экипированных солдат планетарной обороны с суровыми и решительными лицами. Оружие и новые армейские стандарты, предоставленные Альянсом «Искра», действительно преобразили это войско до неузнаваемости.
В сопровождении караульного Эйлин направилась к главному входу в командный бункер.
У самых дверей она вдруг остановилась.
Повернув голову, она посмотрела на стоявшего на посту немолодого солдата, который крепко сжимал в руках новенький плазмоган.
— У тебя есть дети? — Мягко спросила Эйлин.
Часовой явно не ожидал, что сама госпожа архонт заговорит с ним.
Он заметно занервничал, сглотнул и громко отрапортовал:
— Так точно, госпожа архонт! У меня трое сыновей!
Эйлин кивнула и тихо спросила:
— Как они поживают?
Солдат расправил плечи, в его глазах промелькнула гордость и глубокая признательность:
— Отлично, госпожа архонт! Благодаря новому закону Альянса и ежедневным чистым пайкам им больше не нужно гнуть спину в шахтах. Я отправил их всех в недавно открытую школу!
Эйлин внимательно выслушала его.
Она не стала произносить пафосных речей, лишь понимающе кивнула и решительно толкнула тяжелую дверь штаба.
Внутри бункера стоял густой сигаретный дым — мощные очистители воздуха просто не справлялись с облаками дыма, который непрерывно выпускали взволнованные генералы.
Атмосфера здесь была накалена до предела.
Повсюду раздавался писк радиостанций и надрывные крики офицеров связи.
Главнокомандующий Андрей в окружении комиссаров и старших офицеров склонился над огромным гололитическим столом. Обливаясь потом, он распределял сектора обороны на тактической карте.
Эйлин ещё не успела подойти, чтобы поприветствовать командование, как вдруг один из операторов связи в углу штаба резко сорвал наушники и закричал:
— Товарищ командующий! Данные с орбитальных прорицателей! В атмосфере над юго-западным сектором зафиксировано массовое вхождение десантных спор тиранидов!
Андрей тут же подскочил к панели управления и быстро перенастроил проекцию гололитического стола.
Взглянув на подсвеченный красным сектор высадки, генерал озадаченно нахмурился:
— Город № 233? У этих жуков совсем мозги высохли? Какого черта они игнорируют перенаселенные ульи и летят в эту глухомань?
Город № 233.
Это было захолустное поселение мусорщиков, выросшее прямо посреди гигантских свалок далеко за пределами восьми основных ульев Мебиуса.
Население этого городка едва превышало пару десятков миллионов человек.
Для диких пустошей это, конечно, был крупный центр, но для прожорливой саранчи тиранидов подобное место никак не тянуло на сытный обед.
Но больше всего Андрея беспокоило другое.
После того как планета Мебиус перешла под контроль Альянса «Искра», город № 233 был официально передан в полное управление странным солдатам-клонам.
Вся административная и военная власть там принадлежала им, и за исключением ежемесячных щедрых налогов ресурсами, которые они исправно присылали в столицу, командование Мебиуса никак не вмешивалось в их дела.
Это место фактически превратилось в автономное государство внутри государства.
Там правили законы этих так называемых игроков.
Причём, насколько успел заметить Андрей, обосновавшиеся в городе № 233 клоны целыми днями только и делали, что пахали землю на тракторах, выращивали мутагенные культуры и активно торговали всем подряд.
Их воинственность и дисциплина, казалось, и близко не стояли рядом с рвением тех боевых клонов, что нещадно резали врагов на передовой.
Из-за этого тактические планы Андрея рушились.
Вокруг всех остальных ульев и городов под его руководством давно были возведены мощные оборонительные рубежи с артиллерийскими капонирами и сетью траншей.
Но в город № 233 его приказы просто не доходили!
Там зияла абсолютная брешь в обороне!
Андрей вгляделся в карту, стиснул зубы и скомандовал:
— Направить туда мобильный бронетанковый отряд разведки! Пусть оценят обстановку на подступах. В случае серьёзной угрозы — немедленно запрашивать поддержку главного калибра!
Тем временем.
На бескрайних полях за чертой города № 233.
Игрок [Пенни Моя Жена] неторопливо ехал верхом на гигантской мутировавшей птице, которую вырастил самолично с самого птенца.
Держа в руках планшет, он лениво оглядывал свои владения, любуясь отличными всходами высокоурожайных культур.
Следом за его птицей по пятам шла целая толпа полумеханических сельскохозяйственных сервиторов, выполнявших тяжелую полевую работу.
Хотя сейчас Альянс запретил создание новых сервиторов из людей, старых запасов оставалось предостаточно. Игроки бережно ухаживали за ними, используя ценные механизмы на полную мощность.
Внезапно!
— Пилик! Пилик!
На запястье [Пенни] замигал терминал PV, выдав тревожное системное оповещение в ярко-красной рамке:
[Запущено региональное событие: Нашествие жуков!]
[Внимание! Крупные десантные силы тиранидов входят в атмосферу над вашим сектором! Приготовьтесь к бою!]
Увидев это сообщение, [Пенни] так и застыл в седле с открытым ртом.
— Да ладно! — Он поднял глаза к небу. — Они же вроде в космосе рубились?! Какого хрена эти жуки прописали телепорт прямо к нам на базу? Чем там вообще заняты наши вояки на орбите? Опять все проспали, дырявые!
Но ругайся не ругайся, а дело делать надо.
[Пенни] резко пришпорил свою птицу и во весь опор помчался к городскому штабу гильдии.
Союз «Детский Автобус» считался самой крупной и известной мирной фермерской гильдией в Альянсе «Искра».
Стиль игры у местных ребят всегда был максимально расслабленным, мирным и неторопливым.
В этот момент на городской площади каждый развлекался как мог.
Несколько человек прямо на обочине играли в шахматы;
Кто-то залипал во встроенные мини-игры;
А кто-то шумно разыгрывал сценки из старых земных мемов.
Поэтому, когда запыхавшийся [Пенни] ворвался в зал гильдии, там было практически пусто.
Он поднял дикий ор в канале связи легиона.
Спустя добрых пять минут в зал нехотя подтянулись [Лулу-Шар], [Столовка Лао Ба], [Этот Пельмень Тоже Вкусный] и ещё десяток игроков.
— Ого, а что стряслось-то? — Девушка-игрок [Лулу-Шар], одетая в диковинное цветастое платье, удивленно прикрыла рот ладошкой. — С чего это жуки решили напасть именно на нас? У нас же тут глушь несусветная, на что они позарились?
— Стоп! — Глаза [Пельменя] азартно заблестели, и он с силой хлопнул себя по колену. — Раз жуки падают прямо к нам во двор, это значит… что нам больше не придётся тратить кучу очков вклада на доставку мяса ксеносов из других секторов?! Свежайшие ингредиенты сами прилетели!
Услышав это, [Лулу-Шар] брезгливо сморщила носик:
— Фу-у… они же такие мерзкие и склизкие, как это вообще можно есть!
[Пельмень] закатил глаза и возмущенно парировал:
— Главное, чтобы вкусно было! Какая разница, как оно выглядит? Вон, вонючий тофу тоже пахнет как помойка, а ты его уплети за обе щёки и добавки просишь! А мясо жуков поджарить, специями посыпать — чистый протеин!
Он махнул рукой:
— Прилетели и прилетели! Раз уж сами пожаловали, достаем пушки и идем фармить! Считай, бесплатный завоз ресурсов!
[Лулу-Шар] с тревогой посмотрела в окно, где небо уже заметно потемнело:
— Но как мы воевать-то будем? У нас в гильдии одни крафтеры да строители. Нам нужен хоть какой-то план: перекрестный огонь там, рубежи обороны…
— План?! — Перебил её только что вошедший [Пенни]. — Ты что, вчера паленого чая перепила? Мозги совсем отключились?
— Мы мирные игроки, черт возьми! Мы каждый день машем кирками и куем металл! Если крафтеры начнут воевать по тактическим схемам и крутить кульбиты, то какие мы после этого мирные?!
Он вытащил из инвентаря здоровенный тесак и громогласно объявил:
— Просто идем и бьем с автоатаки!!
Собравшиеся в зале игроки, которые в обычное время даже на простого мутанта ходили группой, выслушали этот спич.
И вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, дружно и понимающе закивали.
— Точно! — Вспомнил [Пельмень]. — У нас же в городских казармах сидит нанятая за наши деньги ауксилия из местных NPC! Мы им столько платим, пора бы им и делом заняться!
Не успел он договорить, как с окраин города донесся глухой рокот.
Это заработали установленные на стенах стационарные зенитные орудия и тяжелые спаренные пулеметы, открывшие шквальный огонь по падающим из облаков объектам.
В этот же миг в зал гильдии вбежал запыхавшийся офицер местной ауксилии в тяжелом бронежилете.
Он четко отдал честь стоявшему впереди [Пельменю] и быстро доложил:
— Господа лорды! С передовой сообщают, что на нас движется огромная орда ксеносов!
— Десантные споры уже пробивают облака! Наши батареи ПВО ведут огонь на пределе возможностей! Прошу вас немедленно проследовать в подземные бункеры!
[Пельмень] одобрительно кивнул и похлопал офицера по плечу:
— Отличная работа, дружище. Вы продолжайте держать небо. Ваша задача — защитить мирных жителей внутри города, пускай регулярные части займутся этим.
Он достал из-за спины тяжелый промышленный огнемет:
— А с теми тварями, что упадут за стенами, мы разберемся сами.
Командир ауксилии так и замер, преисполнившись глубокого уважения.
Он, конечно, давно знал этих странных клонов-лордов, получивших власть над городом.
В глазах обычных людей они казались безумцами с какими-то явными психическими отклонениями.
Да, они виртуозно выращивали урожай и строили прибыльные заводы.
Но с головой у них явно была беда.
И тем не менее! Перед лицом ужасных чудовищ эти мирные торговцы и ремесленники без тени сомнения решили выйти на ближний бой в чистое поле, оставив безопасные укрепления солдатам!
Такая самоотверженность и отвага заслуживали искреннего восхищения.
— Да хранит вас Император, господа! Желаю вам победы! — Офицер ещё раз отдал честь и поспешил обратно к своим солдатам на стены.
Как только двери за ним закрылись, [Пельмень] тут же запустил общий сбор в чате гильдии:
— Народ! Разговоры в сторону! Достаем пушки!
Он вскинул огнемет и заорал:
— За наши рестораны и фабрики! За наши кровные очки вклада! Выходим за ворота и покажем этим жукам, кто здесь хозяин!
Пока толпа мирных крафтеров с улюлюканьем собирала инструменты и оружие, готовясь к знатной резне, стоящий в стороне [Пенни] вдруг замер.
На его лице отразился неподдельный, первобытный ужас.
Он схватился за голову, и его затрясло от осознания масштаба катастрофы:
— Твою же мать!! Мои поля! Моя отборная мутагенная капуста! Я же только вчера удобрил тысячу акров синтетической пшеницы, завтра жатва должна была быть!!
— Если эти твари наступят на мои грядки…