Глава 216 «Три на одного»
Внутри крейсера тиранидов царила абсолютная, удушающая тьма.
Здесь не было привычных для металлических кораблей холодных стальных коридоров.
Все пространство было пропитано резким, бьющим в нос запахом гниющих внутренностей и высокой концентрацией аммиака.
Окружающие плотские стены, точно стенки исполинского сердца, мерно вздрагивали и сокращались.
В душных, забитых шумом переходах витали облака ядовитых зелёных спор.
— Чавк… чавк… — раздавалось во мгле.
Лю Бу уверенно вел свою пятиметровую крокодилоподобную био-меху, чьи тяжелые лапы с хлюпаньем ступали по скользкому органическому полу.
Под ногами пружинило нечто среднее между водяным матрасом и сырым мясом; сквозь подошвы отчетливо чувствовалось, как глубоко внизу судорожно подергиваются мышечные волокна.
От этого мерзкого ощущения, будто он пробирается по кишечнику какого-то чудовища, Лю Бу внутри кабины управления даже непроизвольно сглотнул подступившую к горлу тошноту.
Но в следующую секунду!
Живой доспех через нейроинтерфейс передал напрямую в мозг пилота мощнейший импульс первобытного, испепеляющего голода!
Это дикое чувство вспыхнуло в разуме подобно лесному пожару.
Оно мгновенно вытеснило брезгливость и тошноту, заставив Лю Бу максимально сконцентрироваться.
— Гр-р-ра-а!
Био-меха издала глухой яростный рык.
Лю Бу во главе отряда причудливых живых доспехов других игроков без тени страха ринулся прямо на копошащуюся впереди лавину хормагаунтов и генокрадов!
Ксеносы явно не ожидали, что эти безумные твари решатся на абордаж и ворвутся прямо в утробу их корабля.
Увидев перед собой чудовищ, которые выглядели ещё более свирепыми и безумными, чем они сами, даже подчинённые Разуму Улья безмозглые твари на мгновение опешили. Вся вражеская орда в проходе буквально зависла на секунду.
Но игрокам было плевать на их замешательство!
В лексиконе Четвертого Бедствия существовали только два понятия: резня и боевые заслуги!
— Верный слуга Хань идет в бой! Умрите, твари!
Лю Бу управлял своей био-мехой с невероятной грацией.
Он ворвался в самую гущу врагов, со свистом орудуя четырьмя костяными клинками!
Вспышки ударов! Фонтаны крови и ошметки плоти!
Хормагаунты тиранидов, созданные для ближнего боя, перед лицом пятиметрового тяжелого доспеха оказались хрупкими, точно картонные игрушки.
Лю Бу с бешеной скоростью косил головы ксеносов направо и налево.
Когда азарт битвы достиг апогея, он заставил крокодилью пасть своей мехи широко распахнуться и намертво сомкнул челюсти на лысой фиолетовой голове генокрада, пытавшегося зайти со спины!
Раздался отчетливый хруст ломающихся костей, и оторванная голова исчезла в органическом приемнике доспеха.
— Тьфу! Ну и гадость, воняет просто дико! Словно старый заплесневелый сапог жую! — Во весь голос выругался Лю Бу в канале связи, но темпа не сбавил.
Остальные бойцы «Медвежьего Угла», проникшие на корабль вместе с ним, разбились на двойки и тройки, устраивая в коридорах-артериях крейсера кровавую баню.
Против этих тяжелых био-мех, созданных за огромные деньги и многократно превосходящих обычных ксеносов в силе и размерах, у рядовых жуков не было ни единого шанса. Бой превратился в одностороннее избиение.
Даже превосходящие их размерами бронированные воины тиранидов под натиском Лю Бу мгновенно лишались конечностей и превращались в груду мяса.
Однако в самый разгар зачистки коридор содрогнулся.
— Ву-у-у-н!
Из дальнего конца перехода донесся резкий, пронзительный ментальный крик, едва не расколовший черепные коробки пилотов!
— С-сука!
Даже Лю Бу, который перед вылетом предусмотрительно вколол себе двойную дозу антипсайкерского успокоителя, в этот миг почувствовал, будто в его мозг вонзились тысячи раскаленных стальных игл.
Превозмогая дикую боль, он вскинул голову.
Там, в полумраке коридора, над полом беззвучно парили несколько странных тварей, похожих на светящиеся полупрозрачные медузы с огромными обнаженными мозгами.
— Да это же зоантропы! — Закричал в чате кто-то из опытных игроков.
Зоантропы были базовыми, но оттого не менее омерзительными псайкерами в армии тиранидов.
Их главным оружием был ментальный удар из варпа, способный мгновенно выжечь разум противника.
К тому же их тела постоянно защищал невидимый псайкерский барьер, полностью блокирующий физические атаки.
Несколько игроков попытались расстрелять их из кислотных пушек, но едкие заряды просто бессильно стекли по прозрачному силовому куполу, не причинив тварям вреда.
— Твою мать! Терпеть не могу этих щитованных магов! — Процедил сквозь зубы Лю Бу.
Он лихорадочно пошарил левой рукой в бардачке пилотской кабины.
Наконец пальцы наткнулись на две тускло светящиеся ампулы с особым составом.
Это был боевой стимулятор, лично разработанный Хун для мутантов-бистменов и их живых доспехов!
Один шприц предназначался для инъекции в энергосистему мехи, чтобы резко повысить мышечную отдачу;
Второй вкалывался напрямую в шею пилота, разгоняя реакцию до предела!
Правда, у препарата имелся один крайне неприятный побочный эффект — он многократно усиливал тот самый дикий голод, который транслировал живой доспех.
— Пш-шик!
Лю Бу без колебаний вогнал обе иглы до упора.
Стимулятор подействовал мгновенно!
Глаза пилота налились багровой кровью, мышечные жгуты на теле крокодильей мехи раздулись, а на некоторых участках брони от напряжения даже треснули костяные пластины.
Под действием двойного допинга био-меха Лю Бу рванула вперёд с безумной скоростью!
— Бам! Бам!
Обладая теперь поистине чудовищной силой, он просто смял и растоптал вставших на пути воинов тиранидов.
Живой доспех, подобно сошедшему с рельсов поезду, в одно мгновение преодолел разделяющее их расстояние и оказался прямо перед парящими зоантропами!
В следующий миг огромная туша весом в несколько тонн резко присела и оттолкнулась от пола!
— Хрясь!
Тяжелая меха, точно гигантский аллигатор, выпрыгивающий из болотной жижи, взмыла в воздух вопреки бушующему ментальному шторму!
В полете крокодилья пасть, способная перекусить легковой автомобиль, распахнулась настежь!
Она без малейшего труда сомкнулась на парящем выше всех зоантропе с самым плотным силовым щитом. Острые зубы мгновенно пробили барьер и с хрустом превратили пульсирующий мозг твари в кашу!
— Бум!
Тяжелая машина рухнула на пол.
Не теряя ни секунды, Лю Бу крутанулся на месте: четыре костяных клинка, превратившись в лопасти мясорубки, очертили смертоносный круг, начисто срезав остальных зоантропов, которые пытались взлететь повыше и разорвать дистанцию.
Однако не успел он стряхнуть зелёную жижу с мечей и отпраздновать победу, как коридор вновь задрожал.
— Топ! Топ!
Под тяжелыми, мерными шагами содрогалась сама плоть корабля.
Из темноты в дальнем конце туннеля медленно выросли три исполинские фигуры.
Впереди шёл огромный, почти восьмиметровый монстр, сжимавший в лапах костяной меч и длинный био-хлыст — верховный координатор стаи, тиран улья.
А по бокам от него вышагивали два ещё более массивных чудовища — владыки улья.
При встрече с такими элитными машинами смерти даже полноценному отделению из десяти космодесантников пришлось бы отступать с боем.
Но в глазах Лю Бу, ослепленного действием стимуляторов, не было и намека на страх. Напротив, в них вспыхнул дикий, безумный восторг!
Химический коктейль в крови разогнал его боевой азарт до предела.
— Ха-ха-ха! — Лю Бу вскинул костяные клинки и вызывающе указал ими на тирана улья. — Все трое в сборе?! Ну давайте! Выходите три на одного, все равно вам меня не одолеть!
…
Тем временем.
В районе нижних стыковочных отсеков орбитальной крепости «Хранитель».
Прямо за линией обороны тяжелого вооружения разворачивалось не менее ожесточенное сражение.
Пользуясь слепой зоной зенитных орудий, несколько замаскированных эскортных кораблей прорвались сквозь ракетный заслон и буквально завалили бронированное днище цитадели мириадами десантных жуков.
Твари прогрызали кислотой проплешины в обшивке и лезли внутрь через любые вентиляционные шахты и технические коридоры.
— Умри! — Выкрикнул Корви.
Облаченный в темно-красную силовую броню лидера, он сжимал в руках мерцающий лазурным светом фазовый меч. Двигаясь со сверхъестественной скоростью, он одним точным ударом рассек пополам прыгнувшего на него генокрада вместе с его прочным панцирем.
За его спиной Железная Башка и остроухие вели в бой пятитысячный отряд лучшей пехоты Центральной армии.
Вооружившись болтерами и плазменными винтовками, гвардейцы выстроились плотной стеной в широком коридоре, создав непреодолимый заслон из свинца и плазмы.
— Бах! Бах! Бах!
Плотный шквал огня мгновенно разрывал на куски любых хормагаунтов, пытавшихся пробиться к позициям.
Перед лицом этой идеальной, дисциплинированной машины смерти хаотичный абордаж тиранидов быстро захлебнулся.
В конце концов, эти мелкие десантные жуки были сильны лишь в массе. В индивидуальном бою их прочности не хватало, чтобы выдерживать сосредоточенный огонь тяжелого оружия.
Спустя полчаса яростного ближнего боя прорвавшиеся в нижние палубы ксеносы были полностью истреблены.
Коридоры оказались буквально завалены горами зелёных панцирей и сочащихся кислотой конечностей.
Корви стряхнул едкую жижу с клинка и убрал фазовый меч в ножны.
Он повернулся к тяжело дышащему, покрытому с ног до головы вражеской кровью громовому воину Кармену.
— Кармен! — Скомандовал Корви. — Оставляю эту палубу на тебя. Зачистить все до последнего угла, ни одна тварь не должна пройти дальше! А я возвращаюсь на мостик, нужно оценить общую картину сражения.
— Будет сделано, командир! — Кармен с силой ударил кулаком в грудь, салютуя, и зычно отдал приказы бойцам.
Корви развернулся и на скоростном лифте поднялся к вершине пирамиды, где располагался главный командный мостик.
Едва переступив порог, он быстрым шагом направился к гололитическому тактическому столу.
— Семерка! — Корви впился взглядом в мешанину разноцветных маркеров на проекции. — Что у нас по флангам? Удалось сдержать прорыв?
Искскин СТЦ–73 тут же вывел на экраны детальные схемы секторов.
— Приветствую, Создатель, — отозвался СТЦ–73, разворачивая тактические карты левого и правого флангов. — Несмотря на то что противник попытался рассредоточить силы и обойти «Хранителя» во время перезарядки наших пусковых шахт, они понесли колоссальные потери.
— Патрульные флоты игроков успешно связали боем и уничтожили большую часть средних кораблей тиранидов. Особенно отличился живой биокорабль «Золотой Панцирь», — он буквально протаранил и перемолол передовую группу вражеских крейсеров.
— Однако… — окуляры СТЦ–73 тревожно мигнули синим, а в голосе прорезались серьёзные нотки. — Некоторому количеству мелких скоростных десантных спор и эскортных судов все же удалось проскочить сквозь ячейки нашей оборонительной сети.
— К сожалению, это было неизбежно. Численное превосходство флота тиранидов слишком велико, создать абсолютно герметичный заслон в открытом космосе технически невозможно.
Корви понимающе кивнул. Такого исхода он и ожидал.
— Это не критично. Главное, что мы намертво сковали здесь их основные тяжелые силы. — Он указал на огромную алую отметку в отдалении. — Что делает их корабль-мать улья? Есть изменения по курсу?
— Вот это как раз выглядит весьма странно, Создатель, — СТЦ–73 увеличил изображение дальнего космоса. — Осознав, что лобовой прорыв обходится им слишком дорого, Норн-Королева изменила тактику. Они прекратили бессмысленные самоубийственные атаки.
— Вместо этого основные силы тиранидов начали спешно стягиваться обратно к кораблю-матери, перестраиваясь в оборонительный ордер. Похоже, они перегруппировываются.
— Точных данных о намерениях Норн-Королевы пока нет, но я предполагаю, что после завершения инкубации новой волны десантных организмов они попытаются совершить ещё один обходной маневр, но уже по гораздо более широкой дуге, вне зоны досягаемости орудий «Хранителя».
Корви лишь холодно усмехнулся.
— Решили поиграть в прятки? Ну уж нет.
Он с силой хлопнул ладонью по краю тактического стола:
— «Хранитель» хоть и огромен, но это не стационарная платформа орбитальной защиты. У него есть сверхмощный маршевый двигатель! И его маневренности вполне достаточно для коротких перемещений.
— Раз уж они не могут одолеть нас в лоб и пытаются обойти флангами, мы просто будем задействовать двигатели и разворачивать станцию вслед за ними, постоянно держа их под прицелом наших ста пушек преобразования массы в энергию!
Убедившись, что ситуация на орбите находится под контролем, Корви повернулся к стоявшему неподалёку Ушотану, который держал связь с наземными силами.
— Ушотан! Что докладывают с поверхности планет?
Командир громовых воинов нахмурился и указал на мерцающую голубую сферу в центре проекции:
— Командир! Судя по траекториям тех прорвавшихся мелких судов тиранидов, почти все они взяли курс на самый густонаселенный мир в нашей системе — планету Мебиус!
— Сейчас платформы орбитальной защиты главной планеты Мебиуса уже открыли по ним огонь на поражение.
— Однако плотность зенитного огня старых платформ слишком низка. Твари просто игнорируют обстрел и уже начали входить в плотные слои атмосферы, выходя на низкую околопланетную орбиту!
Ушотан взглянул на тактический таймер:
— Менее чем через пару часов десантные споры тиранидов начнут дождем сыпаться на поверхность планеты.
Услышав это, Корви нахмурился:
— Как обстоят дела с наземной обороной?
— Генерал Андрей уже ввел чрезвычайное положение, — ответил Ушотан. — Почти десять миллионов бойцов планетарной обороны развернули глубоко эшелонированную линию обороны тяжелого вооружения на равнинах вокруг ключевых ульев.
Хотя Андрей был опытным и надежным военачальником, Корви все равно испытывал легкую тревогу.
В конце концов, боевая эффективность обычных призывников планетарной обороны оставляла желать лучшего.
— Семерка, — позвал он искусственный интеллект. — Сколько наших клонов сейчас находится в тылу и не задействовано в космическом сражении?
СТЦ–73 за долю секунды вывел данные из базы данных системы.
— Создатель, на текущий момент около сорока шести тысяч игроков, занимающихся торговлей, крафтом и строительством, не подавали заявок на участие в орбитальной битве.
— Почти все они состоят в мирном легионе под названием «Детский Автобус». И… — в синтезированном голосе ИИ промелькнуло некое подобие удивления, — по забавному стечению обстоятельств, частные владения, которые этот союз выкупил за очки вклада, находятся как раз в пригородных зонах крупнейших ульев Мебиуса!
После этих слов Корви почувствовал, как напряжение окончательно спало, а на его лице сама собой появилась предвкушающая улыбка.
Выходит, на поверхности планеты Мебиус, помимо регулярной армии…
Прямо на пути следования десанта тиранидов расположился лагерь из пятидесяти тысяч так называемых «мирных» игроков Четвертого Бедствия!
Уж кто-кто, а Корви прекрасно знал, на что способны эти копатели и строители, когда у них появлялось свободное время.
Да и снаряжение у этих богатеев было топовым!
Если глупые жуки посмеют вытоптать их грядки и разрушить мастерские, эти «мирные» крафтеры живьем закопают весь флот-улей в ту же землю.
— Ну, тогда за планету можно не переживать, — Корви с легким сердцем опустился в командирское кресло и сделал глоток воды. — Пусть высаживаются. Если обычные гвардейцы не справятся, игроки быстро объяснят этим насекомым, что такое настоящая, изощренная жестокость.