Глава 213 «Ответные меры тиранидов»
Неподалёку.
Железный человек U–999, к которому были подключены кабельные шлейфы данных толщиной с ведро, с огромным трудом повернул массивную металлическую голову. Красный свет в его окулярах мигнул.
— Докладываю Создателю. Согласно показаниям системы: в главном энергоблоке недостаточно энергии!
Корви от этих слов опешил и повернулся к Семерке:
— В каком смысле? Мы же только что сделали один залп! Как это — недостаточно энергии?
Синий свет в окулярах Семерки быстро запульсировал, и робот тут же включил режим язвительности:
— Создатель, энергопотребление даже одной пушки преобразования массы в энергию в момент выстрела само по себе колоссально. Вдобавок к этому вы непременно пожелали втиснуть в ограниченное пространство этой орбитальной крепости целую тысячу устаревших пороховых макропушек и столько же батарей высокочастотных лазеров!
— После выделения необходимой энергии на системы жизнеобеспечения и дефлекторные щиты крепости для главного калибра осталось лишь то ничтожное пространство энергокабелей и конденсаторов, которым он располагает сейчас.
Семерка вынес беспощадный вердикт:
— Будучи абсолютно некомпетентным заказчиком, вы изначально выдвинули в чертежах крайне нелепые и варварские требования по модернизации. Полагаю, вы и сами это прекрасно понимаете.
Корви под этим натиском железного человека лишь почесал затылок, пытаясь сохранить лицо:
— Проблема невелика. Сколько времени потребуется на следующую зарядку главного калибра?
— Десять минут, — Семерка выдал точные данные.
Услышав, что ждать всего десять минут, Корви с облегчением выдохнул:
— Всего десять минут? Ну ты и напугал меня, а я уж подумал, что на перезарядку уйдёт неделя-другая.
Он повернулся к U–999, стоявшему у пульта управления огнём, и отдал тактическую команду:
— 999! Вести огонь каждые десять минут! Выбирай в качестве целей исключительно крупные и живучие эскортные корабли и крейсеры тиранидов!
— Команда принята, — U–999 снова повернул голову к звездной карте.
Что же касается того, почему они не целились в материнские корабли — те были окружены столь плотным кольцом охраны, что их невозможно было даже засечь.
Стоит признать, что с U–999 — этим рожденным для войны и разрушения железным человеком класса «Первопроходец», выполнявшим роль автоматической системы управления огнём, — эффективность огневой мощи «Хранителя» была просто умопомрачительной!
Благодаря его точнейшим вычислениям эффективность попаданий достигала невероятных девяноста процентов!
А ведь надо учитывать специфику.
В бескрайних космических сражениях расстояния исчисляются тысячами и десятками тысяч километров, где даже астероиды размером в сотни километров кажутся песчинками.
В условиях электромагнитных помех, отклонений из-за биологических силовых полей и высокой скорости маневрирования целей добиться девяностопроцентного попадания — это нечто из разряда мифов!
Если бы Имперский флот обладал столь невероятной точностью стрельбы, это сочли бы не иначе как личным вмешательством Омниссии, благословившего орудийные стволы, и техножрецы на борту разбили бы лбы в кровь, выражая свою благодарность.
— Семерка, каковы потери наших сил? — Спросил Корви, не сводя глаз с тактического стола.
Семерка быстро обработал сводку боевых данных.
— Докладываю Создателю. В оборонительной линии флота клонов тринадцать крупных модифицированных кораблей подверглись одновременному массированному обстрелу биооружием, из-за чего их дефлекторные щиты оказались перегружены. Один из них получил сквозное пробитие кислотным зарядом и потерял тягу маршевого двигателя. Сейчас он совершает аварийную посадку. Остальные корабли получили лишь повреждения внешней брони, строй не нарушен.
Семерка сменил тон на более пренебрежительный:
— Однако на правом фланге флот этих низших зеленокожих тварей, совершенно не имеющий силовых щитов, вынужден принимать весь урон на свои груды металлолома и сейчас несет тяжелейшие потери. Поражены тысячи их мусорных лоханок. Всего за один раунд огневого контакта они лишились пятой части своих судов.
Корви кивнул. Такое соотношение потерь было вполне ожидаемым.
— Какова реакция тиранидов?
— Они адаптируются чрезвычайно быстро.
Семерка увеличил изображение с сенсоров:
— Как и во время столкновения с авангардом, обнаружив, что мы обладаем абсолютным преимуществом в огневой мощи для точечного уничтожения, рой начал распылять в космосе огромные облака спор, блокирующие оптические сенсоры.
— Более того, они отказались от дуэли на дальних дистанциях. Все их легкие эскортные корабли на полной скорости сближаются с нашим флотом.
— Отлично, — взгляд Корви стал ледяным. — Как только орудия зарядятся, дать следующий залп! А что касается этих эскортников, рвущихся в ближний бой… пусть игроки готовят снаряжение. Время для обратного абордажа!
В этот момент.
На самом краю правого фланга объединенного флота Альянса.
[Я так кумекаю Император сможет встать] стоял на мостике огромного мусорного флагмана и смотрел в иллюминатор, как собранные с таким трудом корабли его подчинённых один за другим взрывались в пустоте, превращаясь в яркие огненные цветы.
Сердце его обливалось кровью!
— А ну хорош возиться!
Император схватил за шиворот нескольких копошащихся с гаечными ключами Больших Меков и ткнул пальцем в сторону поля боя за окном:
— Зырьте сюда! Я же говорил, что ваш ржавый хлам слишком дохлый! Эти жучары один раз своей жижей плюнули — и корыта наши в щепки!
— А теперь гляньте на посудины юдишек! Обмазались какими-то светящимися пузырями, и жучьи плевки от них просто отскакивают! Хоть бы хны!
Несколько зеленокожих меков почесали лысые макушки, поглядели на мерцающие силовые купола кораблей игроков и тут же все поняли.
— Ноб! Я так кумекаю! — Радостно завопил один из меков, размахивая гаечным ключом. — Нам тоже надо сбацать такую хреновину! Чтобы как у юдишек — все снаряды мимо сдувало!
Бабах!
Император со всей силы заехал меку кулаком по физиономии, отправив его кувыркаться по полу, а затем восторженно взревел:
— Да! Именно так, тупая твоя башка! Быстро сбацайте мне такую штуку!
— И ещё! — Император повернулся и гаркнул на всех меков корабля:
— Весь этот взорванный хлам снаружи тащите обратно! Приваривайте к нашим корытам, делайте их ещё здоровее! Я так кумекаю, если посудина будет достаточно здоровой, жуки её нипочем не раздолбают!
…
Десять минут пролетели как один миг.
Пока в пустоте космоса шёл непрерывный обмен редкими залпами обычных орудий.
В недрах орбитальной крепости «Хранитель» сто пушек преобразования массы в энергию вновь завершили цикл зарядки.
В отличие от оглушительного грохота и ярких вспышек макропушек, выстрел орудий преобразования массы происходил почти бесшумно — даже на командном мостике невозможно было почувствовать, что главное оружие сработало.
Однако разрушительная мощь была абсолютной.
Сто невидимых для глаза зарядов антиматерии мгновенно преодолели разделявшее их расстояние и с безупречной точностью поразили сто эскортных кораблей и крейсеров тиранидов!
В следующую секунду космос вновь озарился ослепительными вспышками микровзрывов, напоминающих рождение сверхновых!
Яростная энергия аннигиляции в мгновение ока разорвала и превратила в обугленный пепел сто тяжелых биокораблей.
Тем временем.
Поняв, что противник отчаянно пытается сократить дистанцию для абордажного боя, флот игроков задействовал маршевые двигатели на полную мощность и начал искусно маневрировать.
Игроки привычно применили тактику кайта.
И пусть огневая мощь эсминцев класса «River» не шла ни в какое сравнение с сокрушительными залпами «Хранителя», численное превосходство игроков позволяло создавать невероятно плотную завесу огня, которая буквально выкашивала лишённые прикрытия биокорабли.
Когда флот игроков рассредоточился.
На самом острие оборонительного рубежа осталась лишь циклопическая крепость «Хранитель» и несколько полуразрушенных кораблей игроков с выведенными из строя двигателями.
Обреченные игроки, лишённые возможности отступить, не собирались сдаваться без боя.
Они покрепче перехватили оружие ближнего боя, готовясь повторить тактику Огненного Кулака и пойти на встречный абордаж!
Что же касается самой орбитальной цитадели.
Она оставалась главным, незыблемым оплотом всей оборонительной линии сектора, принимая на себя основной удар.
Корабли игроков могли маневрировать и вести партизанскую войну в силу своих малых размеров.
Но «Хранитель» не мог отступить.
Стоило ему сдать позиции, и бесчисленная армада тиранидов хлынула бы прямиком к обитаемым планетам в тылу!
И хотя на поверхностях планет были развернуты силы планетарной обороны, способные справиться с небольшим десантом, против затмившего небо основного роя они бы не продержались и нескольких минут.
Приближающиеся эскортные биокорабли тиранидов тоже заметили одинокую металлическую пирамиду, преградившую им путь.
Несколько сотен жутких тварей скорректировали курс и, невзирая на плотный заградительный огонь, устремились прямо на «Хранитель»!
Дистанция стремительно сокращалась.
На поверхности крепости безумно замигали тысячи батарей высокочастотных лазеров, плавя и разрезая панцири передовых особей.
Но на этом оборонительные ресурсы цитадели не исчерпывались.
Тяжелые бронеплиты на бортах крепости разошлись в стороны.
В пустоту космоса уставились провалы торпедных аппаратов.
— Огонь!
Одна за другой из шахт начали вылетать исполинские космические торпеды длиной в сотни метров, оснащенные термоядерными боеголовками высокой мощности!
Под чутким контролем U–999.
Эти колоссальные снаряды, словно юркие гончие в пустоте, огибали прочную роговую броню ксеносов и вонзались прямиком в уязвимые дыхальца и мягкое брюхо биокораблей!
Вызывая цепочки сокрушительных внутренних взрывов!
Вскоре подоспели очередные десять минут.
Третий залп пушек преобразования массы в энергию был готов и бесшумно сорвался с направляющих!
Корви напряженно всматривался в гололитический экран, ожидая, когда очередная сотня ярких вспышек сокрушит передовой строй врага.
Однако.
Ожидаемого триумфального зрелища, способного озарить бездну космоса, не произошло.
В пустоте вспыхнули лишь сто тусклых, грязно-красных огоньков, похожих на мгновенно потухшие спичечные головки. Они погасли, не оставив после себя даже следа.
Корви замер.
Он резко обернулся к пульту управления огнём:
— 999! Что за чертовщина с этим залпом? Промах?!
— Создатель, — в механическом голосе U–999 проскользнула тень недоумения. — Мои баллистические расчеты подтверждают стопроцентное попадание всех ста зарядов антиматерии!
— Однако за прошедшее время флот тиранидов произвел определенные структурные изменения на физическом уровне. Из-за этого разрушительный эффект аннигиляции пушек был критически снижен или полностью нейтрализован!
Сердце Корви ушло в пятки. Он мгновенно скомандовал Семерке:
— Семерка! Задействуй оптический массив, проанализируй структуру их авангарда!
Синий свет в окулярах Семерки бешено замигал, обрабатывая поступающие с передовой макроснимки.
Через пару секунд.
Семерка издал удивленный возглас, на удивление похожий на человеческий:
— Создатель, должен признать… способность этих космических паразитов к экстренной генетической адаптации поистине ужасает!
Семерка вывел результаты анализа на главный экран прямо перед Корви.
— Посмотрите сюда. Буквально только что штурмовые корабли тиранидов одновременно выбросили в открытый космос облака легких споровых мешков — существ огромного объема, но практически лишённых какой-либо брони.
— Эти хрупкие, похожие на воздушные шары создания плотным ковром облепили внешнюю часть крейсеров, образовав живой щит!
— Очевидно, проанализировав предыдущие два залпа, они быстро разгадали принцип работы пушек преобразования массы. Это оружие вызывает аннигиляцию при контакте с высокоплотной тяжелой броней — чем она толще, тем мощнее взрыв!
— Против обычных лазеров или снарядов макропушек эти споровые мешки бесполезны и лопаются от малейшего чиха.
— Но для детонации зарядов антиматерии они стали идеальным щитом! Попадая в эти споры, слабая реакция аннигиляции мгновенно угасает внутри полых биопузырей, не нанося ни малейшего вреда идущим следом боевым кораблям!
Корви смотрел на главный экран, где обвешанные живыми щитами корабли тиранидов продолжали стремительное сближение с крепостью, и его брови сошлись у переносицы.
Жуки не только просчитали десятиминутный интервал между выстрелами их главного оружия.
Они прямо на ходу выработали безупречную защиту! Их главный козырь больше не работал.