Глава 210 «Пришествие Роя»
Главная планета Мебиуса, верховный собор Астропатов.
Это место было единственным узлом во всей системе Дальнего Взора для псайкерской связи с внешним миром через Варп.
Высокие готические шпили уходили стрелами в самые облака, круглый год светясь едва заметным псайкерским сиянием.
— Бах!
Тяжелые двери собора с грохотом распахнулись.
Архонт Эйлин в сопровождении Кока торопливо и взволнованно вошла внутрь.
Будучи новоиспеченным верховным архонтом главной планеты Мебиуса, Эйлин, разумеется, заранее получила по внутренним каналам Альянса «Искра» ту самую новость, от которой опускались руки:
— Основные силы Роя вот-вот войдут в гравитационный колодец системы!
И пусть раньше она никогда не видела настоящих тиранидов вживую.
Но даже по сухим донесениям Эйлин прекрасно понимала, насколько ужасным космическим бедствием является эта угроза.
Когда в систему прибыл лишь небольшой авангард тиранидов, во многих отдалённых регионах главной планеты Мебиуса уже начались землетрясения и цунами.
Теперь же, с приближением главных сил, подобные катаклизмы на физическом уровне неизбежно повторились.
В этот момент Эйлин даже чувствовала, как под ногами мелко, но непрерывно подрагивает массивный гранитный пол.
К счастью, благодаря её недавним реформам, в ульях были заранее подготовлены аварийные запасы провизии и медикаментов, а население психологически настроили к возможным бедствиям.
Поэтому на нижних уровнях ульев не возникло той паники и массового хаоса, что случились в прошлый раз.
Однако.
Если физические катаклизмы ещё можно было пережить, то ментальный удар сдержать было невозможно.
Эйлин из последних сил терпела острую, пронизывающую головную боль и подступающую к горлу тошноту.
Ей казалось, будто на неё в упор смотрит какое-то неописуемое, колоссальное чудовище, притаившееся в бездне. Сердце девушки бешено и неконтролируемо колотилось.
— Проклятье! Пси-колебания здесь слишком хаотичны! — Проворчал старый ветеран Кок, держа наготове дробовик и настороженно озираясь по сторонам.
Когда они вошли в главный молитвенный зал собора.
От представшей картины у Эйлин внутри все похолодело.
Весь соборный зал был наполнен леденящими душу, истошными воплями!
Слепые Астропаты, которые ещё вчера обеспечивали связь с Империумом.
Сейчас, словно обезумевшие дикие звери, в муках катались по полу!
Они отчаянно визжали, раздирая ногтями собственные лица, стирая в кровь пустые глазницы.
Из их носов и ушей хлестала тёмная кровь!
Несколько Астропатов со слабой псайкерской силой не выдержали запредельной боли: сосуды в их головах лопнули, и они, забившись в конвульсиях, испустили дух прямо на холодном полу.
Эти сверхчувствительные псайкеры сквозь рябь Варпа первыми узрели неописуемый космический кошмар!
Мириады, миллиарды тварей, объединенных колоссальным, искажающим саму реальность Разумом Улья, ворвались в разум Астропатов, устроив там скрежещущий, пожирающий все живое ментальный шторм!
Когда в систему зашел маленький авангардный флот тиранидов, ничего подобного не происходило.
Но аура приближающегося основного флота ещё до прямого контакта выжигала человеческий разум.
Маршал правопорядка Миллер с зажатой в зубах сигарой и отрядом тяжело вооруженных штурмовиков Адептус Арбитес ворвался в собор. Бойцы начали спешно выставлять оцепление, пытаясь усмирить обезумевших псайкеров.
В этот же момент по тревоге на место прибыл отряд Сестер Битвы, присланный новым соборным епископом.
— Оцепить зал! Вколоть успокоительное тем Астропатам, кто ещё держится! — Зычно скомандовал Миллер.
Именно в эту секунду.
Случилось непоправимое!
Один из Астропатов, лежавший в луже крови, но ещё подававший признаки жизни, забился в яростных судорогах!
Под жуткий хруст ломающихся костей и треск разрываемой плоти.
Тело несчастного начало раздуваться и мутировать, словно плавящийся воск!
Буквально за пару вдохов.
Огромная, покрытая шипами и толстыми щупальцами тварь, источающая зловоние Варпа, с рёвом разорвала тонкую человеческую кожу и поднялась во весь рост!
— Что это за чудовище?! — Побледневшая Эйлин в ужасе отшатнулась.
— Проклятье! Искажение Хаоса! — Выругался Миллер, мгновенно выхватывая из кобуры крупнокалиберный болт-пистолет и закрывая Эйлин собой.
— Психическая тень Разума Улья оказалась слишком сильна, она просто выжгла ментальную защиту этого бедолаги! А сущности Варпа воспользовались брешью и превратили его тело в сосуд для демона!
Миллер вскинул болтер и заорал застывшим в ступоре арбитрам и Сестрам Битвы:
— Не спать! Держать строй! Приготовиться к бою! Очистить здесь все!
Под оглушительный грохот болтеров собор в одно мгновение превратился в кровавую бойню.
…
Тем временем.
На тюремной планете, находившейся ближе всего к вектору вторжения Роя.
Здесь царила совершенно иная атмосфера.
Поскольку вся тюремная планета теперь официально считалась территорией Легиона Плети.
А игроки Легиона обладали прямым и абсолютным правом управления всеми ресурсами и населением этого мира.
За последние несколько месяцев.
Орда игроков провела на тюремной планете радикальные социальные реформы.
Главным их нововведением стало создание уникальной системы представительства.
Чтобы упростить контроль над местными жителями.
Игроки принудительно разделили население планеты на 64 жилых сектора, в каждом из которых жители сами выбирали своего делегата.
Помимо этого, были учреждены 512 мест для представителей различных ремесел и производств, а также 128 мест для представителей игровых гильдий.
Все важные законы, торговые указы и строительные проекты на планете больше не решались единоличным капризом губернатора. Все выносилось на голосование этого огромного совета!
Разумеется, при условии, что любое решение строго опиралось на Высшую Конституцию Альянса «Искра» и ни в чём ей не противоречило.
Поначалу игроки Легиона Плети буквально за руку водили местных жителей, обучая их этой системе.
Но когда система заработала как часы.
Игрокам надоело тратить время на бесконечные заседания, и они с легким сердцем переложили всю рутину на плечи туземцев.
Сами же игроки Легиона Плети заняли положение полубогов — эдаких сверхбогатых иностранных инвесторов.
Они скупали землю, строили заводы и запускали автоматизированные конвейеры.
Местные жители с радостью шли работать на эти предприятия, обеспечивая игроков рабочей силой.
А любой, кто получал официальную работу на фабриках Легиона Плети, автоматически обеспечивался бесплатным обучением и базовой медициной — невиданной роскошью в этой суровой вселенной.
Такой взаимовыгодный симбиоз сплотил население тюремной планеты как никогда прежде.
Более того.
Помимо строительства заводов.
Легион Плети сформировал из местных жителей собственную вспомогательную армию — вспомогательные войска Плети.
Поскольку подавляющее большинство населения планеты составляли бывшие головорезы и бандиты из нижнего улья Мебиуса.
Эти люди привыкли рисковать жизнью, поэтому вербовка в ауксилию шла стахановскими темпами.
На данный момент численность вспомогательных войск Плети достигла почти двухсот тысяч бойцов!
Благодаря безлимитным ресурсам и конвейерам игроков, их экипировка была на голову выше, чем у обычной планетарной обороны ульев, воюющей ржавым хламом.
Все они щеголяли в композитных панцирных доспехах, вооруженные лазганами и плазменными пушками.
Единственным минусом было то.
Что времени на обучение у новобранцев почти не было, да и в настоящем бою они ещё не бывали.
Поэтому в глазах игроков эти части пока не считались надежной силой для передовой — их планировали использовать на подхвате и для охраны тыловых баз.
В данный момент.
На огромном открытом космодроме Легиона Плети собралась внушительная толпа игроков — более семидесяти тысяч человек, фактически весь онлайн гильдии!
То, что они забросили гринд и добычу руды, объяснялось просто.
Ведь.
Кроваво-красный таймер в базе данных системы вот-вот должен был обнулиться!
А это значило, что первая легендарная битва с момента запуска сервера официально начинается!
В просторном тактическом штабе космопорта.
Лидеры крупнейших союзов — [Слава Наруками], [Чего Бояться со Флешем], [Истинный Задрот], [Творящий Чудеса] и другие ключевые игроки — скрестив руки на груди, напряженно всматривались в главный экран.
В правом верхнем углу экрана вели отсчет последние секунды.
— 3… 2… 1!
— Пи-и-ип!
— Началось! — Глухо произнёс [Наруками].
За стенами тактического штаба выл яростный ветер.
К счастью, игроки успели засадить поверхность тюремной планеты радиационно-стойкой мутировавшей флорой, которая укрепила почву, предотвратив появление удушающих пыльных бурь, как в их первое прибытие.
На информационный экран.
Вывелось живое изображение из глубокого космоса, полученное с высокоточных оптических сканеров дальнего обнаружения.
Перед ними предстала бескрайняя, холодная и мертвая бездна.
Поскольку СТЦ–73 настроил фильтрацию картинки, свет далёких звезд, способный создать помехи, был отсечен.
Поэтому космический фон казался абсолютно чёрным, обитаемым лишь редкими искрами далёких светил.
И в ту секунду, когда таймер замер на нулях!
В этой чёрной пустоте внезапно вспыхнули несколько зловещих красных точек!
— Крупный план на эти координаты! — Скомандовал [Наруками].
На вспомогательном экране камера мгновенно приблизила изображение, раскрыв истинный облик прибывших гостей!
— Охренеть! — У [Истинного Задрота] при виде этой картины сузились зрачки. — Это же био-корабли тиранидов, «Нарвалы»! Они вошли прямо в гравитационный колодец!
Вслед за первыми «Нарвалами» — разведчиками.
Свет далёких звезд на экране начал стремительно гаснуть, перекрываемый чем-то колоссальным, живым и непрерывно шевелящимся!
Казалось.
Будто сама ткань космоса на экране стремительно гниет, покрываясь мерзкими, сочащимися фиолетовыми струпьями живой плоти!
В пустоте.
Дрейфовали десятки тысяч био-кораблей самых разных размеров!
У них не было холодной металлической брони, как у кораблей Империума, не было и тепловых шлейфов от термоядерных двигателей.
Вместо этого их тела покрывал толстый слой фиолетово-черного хитина, под которым пульсировали гигантские кровеносные сосуды. Из дыхалец в вакуум вырывались ядовитые облака спор, а в разные стороны, прощупывая пространство, извивались мощные щупальца, похожие на отростки глубоководных чудовищ!
Эти живые корабли, словно копошащиеся в гнилом мясе черви или тучи саранчи, закрывающие осеннее небо, неумолимо надвигались прямо на объективы камер.
[Истинный Задрот] смотрел на этот бесконечный, не поддающийся исчислению флот тиранидов.
У него перехватило дыхание, а по спине пробежали мурашки.
— Мама дорогая… — сглотнул он. — Парни, мне вдруг показалось, что вся та противовоздушная оборона, которую мы с таким трудом строили на поверхности… против этих тварей выглядит как детские водяные пистолетики. Их же просто нереально много! Мать моя женщина!
— По лору игры, — серьёзным тоном ответил [Наруками], — то, что мы сейчас видим — это лишь крошечный кончик одного из бесчисленных щупалец Разума Улья, потянувшегося к нашей галактике. Но прет от них знатно, тут не поспоришь.
На экране флот тиранидов казался бесконечным морем из копошащихся био-кораблей.
А в самом центре этого живого океана.
Возвышался исполинский флагман — живой материнский корабль длиной в десятки километров, передняя часть которого представляла собой колоссальную зубастую пасть!
— Да плевать, чье это там щупальце! — [Флеш], прожженный фанат виртуальных войн, ни капли не испугался. Напротив, его глаза азартно блеснули, и он с силой хлопнул ладонью по столу. — Такой масштаб говорит лишь об одном! Разработчики этой игры просто гении с бездонным бюджетом!
[Флеш] ткнул пальцем в экран, где можно было разглядеть мельчайшие детали чудовищ:
— Вы только посмотрите на прорисовку! Ради одного этого ивента контора умудрилась на своих суперкомпьютерах смоделировать миллиарды уникальных, независимых моделей тиранидов в реальном времени! Представляете, сколько видеокарт они сожгли?!
— Эй, хорош болтать! Слава Бессмертному Линю!
И пока игроки наперебой восхищались масштабом угрозы и нахваливали технический гений разработчиков.
Внезапно!
— Динь-дон!
В тактическом штабе, а также на терминалах PV абсолютно всех игроков, находящихся в сети.
Одновременно всплыло системное уведомление наивысшего приоритета, сияющее ослепительным золотым светом!