Глава 204 «Био-корабль»
Клубящиеся облака разошлись.
Озаряемый лучами далёкого светила, из небесной выси плавно опускался исполинский силуэт, слепяще отливающий чистым золотом.
Корви, стоявший посреди заснеженной равнины, задрал голову и застыл, не в силах отвести взгляд.
Этот громадный летучий корабль имел форму безупречного веретена.
На самом его носу грозно выдавались вперёд гигантские костяные жвала, похожие на рога жука-оленя.
Глядя на это вызывающе роскошное, сверкающее великолепие, невозможно было уловить и следа отвратительного генетического наследия тиранидов с их черно-пурпурными цветами и сочащейся слизью.
Корабль снизился и завис примерно в сотне метров от земли.
Теперь Корви мог отчетливо разглядеть детали его внешней обшивки.
На бортах тяжелого золотого панциря ровными рядами располагались выступы орудийных спонсонов, выполненные в виде плачущих ликов Экклезиархии.
В брюшной и носовой частях отчетливо виднелись огромные сомкнутые швы.
Корви задумчиво потер подбородок.
— Ну и махина… — пробормотал он. — Почему она так похожа на земного майского жука, только увеличенного в миллионы раз?
С глухим шипением из днища корабля опустилась широкая аппарель, сотканная из био-мышечных волокон и металлического сплава.
Макабацзы в окружении нескольких ключевых игроков легиона «Медвежий Угол» сошел по ней на землю, так и сияя от гордости.
— Владыка! — Макабацзы возбужденно потер массивные копыта и зычно пробасил:
— Позвольте представить вам наше детище! Первейший живой флагман, созданный на общие сбережения всего легиона «Медвежий Угол» — «Золотой Панцирь»!
Корви обошел вокруг аппарели, восхищенно цокая языком.
Макабацзы так и лучился восторгом, без умолку тараторя об истории создания гиганта:
— Клеточная основа этого корабля действительно взята у того трофейного эскортного корабля тиранидов. Но над внешним каркасом и броней нам помогала колдовать старшая сестра Хун из каменных людей. Мы провели глубокую рекомбинацию генома на базовом уровне!
— Мы взяли за основу подвижные сочленения панцирей земных жесткокрылых насекомых и вызвали направленную мутацию эпителия, чтобы вырастить этот золотой броневой кератин и воссоздать форму плачущих ликов. И вот результат перед вашими глазами! Ну каков красавец, а?
Корви кивнул, мысленно поражаясь безумной фантазии своих подопечных.
— И каких же он размеров? — Спросил Корви.
Макабацзы победно растопырил четыре пальца:
— Ровно четыре километра в длину! Один в один как тот авангардный корабль-матка тиранидов!
Корви опешил.
— Четыре километра? — Воскликнул он. — Обалдеть… Но как вы засунули его в инкубационную спору? Для такой туши просто нет подходящих размеров!
Макабацзы довольно ухмыльнулся:
— Хе-хе, в этом-то и кроется секрет нашей уникальной тактики выращивания личинок!
— Если в двух словах, из инкубационной споры сначала выходит совсем крошечный зародыш корабля. Как только эмбрион формируется, мы вытаскиваем его на поверхность. А дальше он, как обычная гусеница, начинает безостановочно поглощать тонны питательного раствора и органики, раздуваясь прямо на глазах!
При этих словах Макабацзы облегченно вздохнул.
— Какое счастье, что технологии нашего убежища позволяют синтезировать крахмал буквально из воздуха. Иначе на одном только корме для этой четырехкилометровой прорвы наш легион вылетел бы в трубу и пошёл по миру в первый же день! Ладно, это я отвлекся.
— В общем, когда личинка разжирается до нужных размеров, у неё начинается метаморфоз. Она покрывается этим золотым хитином и превращается в полноценный боевой корабль-имаго!
Корви слушал это описание с нарастающим изумлением.
«Ну дают! — …восхищенно подумал он. — …Додуматься до искусственного выкармливания личинок ксеносов… Это же надо было до такого дойти!»
Но восхищение быстро сменилось вполне практичным вопросом:
— Ладно, это живой организм. Но с его колоссальной массой — как он вообще отрывается от земли? Я тут присматривался и не заметил сзади никаких дюз термоядерных двигателей.
В этот момент на поверхность поднялась Хун.
Она устремила свой бесстрастный взор серебряных глаз на парящий «Золотой Панцирь» и спокойно произнесла, развеивая сомнения Корви:
— Создатель, позвольте мне ответить на этот вопрос.
Хун подошла ближе, держа в руках планшет с данными.
— Говоря простым языком, в исходном геноме тиранидов мы обнаружили и выделили особый биологический орган. Он создает левитационный эффект, аналогичный действию антигравитационного двигателя.
— Однако принцип его работы в корне отличается от технологий нашего Золотого Века, где тяга создается за счет выброса высокотемпературного электромагнитного рабочего тела.
Хун сделала небольшую паузу, подбирая слова.
— Этот био-орган искажает собственное гравитационное поле корабля, позволяя ему цепляться за гравитационные нити ближайших крупных космических тел. Происходит весьма специфическое притяжение.
— Что же касается детальной физики этого процесса, то имеющееся у меня оборудование пока не способно полностью расшифровать этот механизм.
Корви мало что понял из этого объяснения, но масштаб технологий его поразил.
— Неважно, как именно, главное — оно летает! — Отмахнулся Корви, решив не забивать голову запредельной физикой.
Он снова повернулся к Макабацзы:
— А что у него с вооружением? Не может же такая туша уповать исключительно на таран своими передними жвалами в ближнем бою?
— Обижаете, босс! — Воскликнул Макабацзы. — Смотрите сами, сейчас я все продемонстрирую!
Макабацзы поднес к лицу устройство PV на запястье и зычно прокричал операторам внутри корабля:
— Всем приготовиться! Немедленно развернуть внешние оружейные системы «Золотого Панциря»!
В тот же миг тяжелая золотая броня парящего исполина пришла в движение, заходив ходуном.
По бортам корабля четыре ряда квадратных плит с плачущими ликами, словно бойницы средневекового замка, плавно повернулись и раскрылись наружу.
Под ними обнажились сотни колоссальных био-орудий, сочащихся высококонцентрированной кислотой.
Следом за этим плоский золотой панцирь на брюхе корабля разъехался в стороны.
Там показались бесчисленные тёмные отверстия, напоминающие пчелиные соты.
Было очевидно, что эти пазухи предназначены для сброса десантных капсул или запуска роев камикадзе.
Но и это было ещё не все.
На самом носу корабля, прямо между огромными костяными жвалами, под аккомпанемент сокращающихся мышечных пластов медленно выдвинулось жерло главного калибра, мерцающее зловещим зелёным светом.
А на спине исполина приоткрылись полтора десятка пусковых шахт для тяжелых био-торпед.
Глядя на парящую махину, которая в мгновение ока ощетинилась сотнями стволов, Корви невольно сглотнул.
— Ну и ну… — прошептал он. — Это же летающая крепость. Вооружен до зубов — это прямо про него.
Макабацзы самодовольно выпятил грудь:
— И это не только огневая мощь, босс! Внешний золотой панцирь имеет толщину в несколько десятков метров! Его внутренняя структура скопирована с нашей композитной металлокерамики — смесь костных тканей, мышечных волокон и аэрогеля. Защита просто непробиваемая!
— Правда… — Макабацзы неловко кашлянул, выдавая единственный изъян своего детища. — Летает эта дура очень медленно. На предельной скорости она уступает даже самым древним оборонительным катерам Имперского флота.
Корви понимающе кивнул.
— Это вполне естественно, — он ободряюще похлопал здоровяка по плечу. — Законы физики не обманешь, идеального оружия не бывает. Чтобы и броня непробиваемая, и огневая мощь запредельная, да ещё и летал как молния? Такого не бывает. Вы проделали колоссальную работу, я более чем доволен.
— С таким живым кораблем у нас в космических баталиях появится ультимативный щит с невероятным запасом прочности!
Закончив осмотр «Золотого Панциря», Корви по пути заглянул на открытую верфь Легиона Плети.
Там вовсю кипела работа, полыхая сполохами сварки.
Бесчисленные тяжелые манипуляторы без устали собирали и сваривали детали кораблей, сходящие с Конструкторов Материи.
Можно сказать, что с появлением Создателя Миров производство космических кораблей у игроков было поставлено на поток.
Разнообразные модифицированные эсминцы и крейсера сходили со стапелей один за другим.
Корви не стал детально осматривать типовые стальные коробки.
Он поднялся на борт корабля «Морской бриз–9» и вернулся в главный командный центр убежища, чтобы изучить отчеты по развитию легионов, накопившиеся на форуме.
Поскольку за последнее время в игру хлынули пятьсот тысяч новичков, общая численность игроков Альянса «Искра» подскочила до внушительных шестисот с лишним тысяч человек!
С ростом контингента новые легионы и гильдии плодились как грибы после дождя.
Многие ветераны, начинавшие простыми бойцами в крупных союзах, набрались опыта и теперь уходили, уводя за собой верных товарищей, чтобы основывать собственные небольшие кланы.
Однако, судя по сводной таблице сил в панели администратора, старые первопроходцы по-прежнему крепко удерживали лидерство.
[Легион Плети], [Штурмовики Галактической Империи], [Братство Стали], [«Детский Автобус»], [Рука Бога], [Адское Пламя], [Крылья Свободы] и поднявшийся на био-мехах [Медвежий Угол].
Эти восемь элитных легионов не только превосходили конкурентов числом.
Они удерживали абсолютное лидерство в тяжелой промышленности, количестве подконтрольных туземцев, уровне обороны своих баз и средней боеспособности каждого отдельного бойца.
Именно они составляли несокрушимое ядро, готовое вести Альянс «Искра» на покорение звездной системы.
…
Пока игроки на поверхности выжимали все соки из заводов, штампуя корабли и мехов, подземное убежище тоже не простаивало.
Корви перенес все линии по производству обычного стрелкового оружия и боеприпасов на поверхность или передал их в аренду гильдиям игроков.
Поэтому само убежище полностью отказалось от низкотехнологичного производства порохового оружия.
Корви перенаправил всех высокотехнологичных механических железных людей на выполнение одной колоссальной задачи — возведение вооруженной платформы орбитальной защиты!
В отличие от имперских аналогов, которые висели мертвым грузом на орбитах планет, служа отличными мишенями, эта десятиметровая стальная цитадель оснащалась сверхмощными термоядерными маршевыми двигателями.
Это давало платформе возможность совершать маневры и переходы внутри звездной системы.
На этой гигантской конструкции не было противомоскитных турелей для борьбы с мелочью.
Её вооружили лишь двумя типами ультимативного оружия:
Первый — сверхвысокочастотные тяжелые лазерные матрицы для создания заградительного противовоздушного огня в ближнем космосе.
Второй — десяток орудий главного калибра, воссозданных Создателем Миров по чертежам пушек преобразования массы в энергию!
Залп этих титанических орудий обладал сокрушительной аннигилирующей мощью. Именно этот козырь Корви готовил на случай встречи с основными силами тиранидов, которые могли превосходить авангард в десятки раз.
В главном зале управления убежища Корви откинулся на спинку кресла, собираясь вывести на экран отчет СТЦ–73 о ходе строительства платформы.
В этот момент ИИ сам вышел на связь.
— Создатель, — раздался электронный голос СТЦ–73, в котором проскользнули непривычные эмоциональные нотки. — Разведывательный отряд из трех клонов, ориентируясь по сигналам наших глубинных зондов, успешно совершил прыжок и высадился на обломках древнего поля битвы. Они приступили к исследованию территории. И… они обнаружили там кое-что весьма любопытное.
— Вот как? — Корви заинтересованно приподнял бровь. — Выведи изображение с их шлемов мне на экран.
— Устанавливаю соединение, — отрапортовал СТЦ–73. — Создатель, область древних руин окружена аномальным силовым полем, блокирующим любые стандартные радиосигналы. Если бы не уникальная природа связи с телами клонов, мы бы не получили эти данные.
Эти руины были тем самым местом, о котором ранее упоминал железный человек U–999, настоятельно рекомендовавший провести там разведку.
По всем признакам, эти обломки принадлежали эпохе легендарной Войны в Небесах, в которой когда-то сошлись древние Древние, эльдары, некроны, К'тан и первобытные орки.
По сравнению с тем буйством технологий, перекроившим законы физики и разорвавшим галактику на части, нынешние стычки Империума, зеленокожих и Тау казались мышиной возней в песочнице.
В ходе Войны в Небесах стороны безжалостно применяли оружие, нарушающее причинно-следственные связи.
Тогда гибли целые миры и цивилизации.
Именно чудовищные масштабы тех жертв и буря эмоций всколыхнули некогда спокойный океан душ, превратив его в бурлящий Варп, который позже стал прибежищем для губительных сил Хаоса.
В этот момент посреди безмолвных и мрачных обломков древнего поля битвы три игрока в силовой броне — [Ноби Даняо], [Большой Чёрный Би] и [Удар Дракона] — словно в замедленной съемке опускались на поверхность астероида.
Вокруг не было ни намека на почву или растительность.
Вся порода была покрыта слоем жуткого оплавленного стекла — следствие воздействия температур, не поддающихся осмыслению.
На экране было видно, как [Ноби Даняо] слегка оттолкнулся от поверхности и взмыл вверх метров на пятнадцать.
— Ну и дела! — Выругался он в голосовом чате. — Что это за проклятое место? Тут вообще нет гравитации? Чуть прыгнул — и улетел к звездам.
— А чего ты ожидал? — Отозвался [Большой Чёрный Би], настороженно водя стволом по сторонам. — Мы на обломках планеты посреди открытого космоса, откуда тут взяться нормальному притяжению? К тому же здесь жуткие помехи. Если бы не они, мы бы давно запустили спутник и просканировали всю зону, а не топтали бы эти камни ногами.
— Да ладно тебе ныть! — Фыркнул [Ноби Даняо]. — Система ясно дала понять, что это легендарный древний данж. Любая ржавая гайка, которую мы отсюда утащим, на базе уйдёт за кучу очков вклада. С чего бы разработчикам облегчать нам жизнь?
Пока они переговаривались, шедший впереди [Удар Дракона] резко замер и шумно выдохнул сквозь зубы.
— Тихо! Заткнитесь оба!