Глава 202 «Конец капитуляции»
Маршал правопорядка Миллер, укрывшийся за ростовым штурмовым щитом, наблюдал за столь драматичной развязкой с нескрываемым восторгом. В душе он ликовал!
Если говорить начистоту, до этого момента Миллер всерьез опасался худшего.
Он боялся, что Корви на глазах у всех явит какого-нибудь омерзительного ксеноса, ничем не уступающего чудовищным тиранидам.
Случись такое, и никакое заступничество маршала не спасло бы положение — перед суровым законом Империума они были бы бессильны.
Но подобного исхода он никак не ожидал!
Разыграть такую карту!
Миллер лихорадочно сопоставил факты.
С тех пор как Альянс «Искра» захватил тюрьму «Бездна», у них внезапно появились технологии управления живой плотью.
К тому же информаторы из Адептус Арбитес докладывали, что Корви и его люди раскопали древний биогенетический комплекс, предположительно созданный ещё в Золотой Век.
«Выходит… эти био-меха, созданные для истребления ксеносов, — не что иное, как утерянные биотехнологии клонирования древнего человечества!»
В мыслях Миллера мгновенно выстроилась безупречная логическая цепочка: «В догматах Адептус Механикус сказано, что исследование космоса, поиск и возвращение утерянных технологий Омниссии — это не преступление, а священный долг и великая честь! С точки зрения имперского закона тут не подкопаешься!»
Тем временем на площади космопорта по-прежнему царила мертвая тишина.
Все скитарии растерянно переглядывались, опустив стволы оружия. Никто не решался открыть огонь по священному лику Бога-Императора.
Поняв, что момент настал, Миллер решительно вышел из-за щита.
Поправив фуражку и жестом подозвав отделение элитных арбитров, он твёрдой походкой направился в самый центр площади.
— Оружие к бою! На землю! — Леденящий душу голос Миллера разнесся над притихшей толпой. — Именем Адептус Арбитес сектора Мебус и властью маршала правопорядка я объявляю!
Миллер резко развернулся и указал пальцем на распластавшегося на плитах Антония:
— …Красный кардинал Экклезиархии Антоний объявляется арестованным!
— …Обвинения таковы. Первое: нарушение Свода Законов Империума, незаконное применение военной силы и грубое вмешательство в процесс передачи светской власти. Второе: подозрение в систематическом казнокрадстве, присвоении имперской десятины системы Дальнего Взора и хищении колоссальных средств из казны Экклезиархии. Третье: проведение неизбирательной карательной зачистки мирного населения и законных органов власти под прикрытием имени Его на Терре!
Закончив говорить, Миллер подал знак рукой.
Старший арбитр тут же выступил вперёд и достал из портфеля тяжелый свиток плотного пергамента.
Он с силой развернул его прямо перед замершими Сестрами Битвы и проповедниками-исповедниками!
На пергаменте убористым почерком были зафиксированы все грязные дела Антония за долгие годы.
Это был тот самый компромат, который Миллер заблаговременно передал Корви.
В обычное время одного этого свитка вряд ли хватило бы, чтобы низвергнуть столь могущественного иерарха Экклезиархии.
Но сейчас правила игры изменились.
Антоний потерпел сокрушительное поражение при попытке устроить переворот на церемонии капитуляции. Корви подавил его одной рукой, полностью растоптав его авторитет и влияние.
А появление исполинского биоконструкта, несущего на себе золотую статую Бога-Императора, лишило кардинала самой возможности обвинять противников в ереси.
Глядя на неопровержимые доказательства, фанатичные прежде проповедники-исповедники и Сестры Битвы лишь низко опустили головы. Никто из них не посмел препятствовать правосудию Адептус Арбитес.
Дальнейшее было делом техники.
Двое суровых арбитров грубо скрутили Антонию руки за спиной, защелкнули на его запястьях тяжелые магнитные кандалы и поволокли прочь, словно бродячую собаку.
Кровавый конфликт, спровоцированный духовенством, завершился тем, что кардинал Антоний принял на себя всю вину и отправился за решетку.
Что же касается выплат семьям погибших и пострадавших при обстреле космопорта мирных жителей и аристократов — Адептус Арбитес намеревались без лишних церемоний изъять колоссальную сумму из конфискованных личных владений бывшего кардинала.
Фарс подошел к концу.
Корви приблизился к величественному золотому помосту и со всей подобающей торжественностью принял свиток с печатью, символизирующий власть над звездной системой.
Отныне.
Корви на законных основаниях стал полноправным верховным губернатором всей системы Дальнего Взора!
Сразу после завершения церемонии капитуляции во Дворце Губернатора был назначен приём для представителей ключевых ведомств системы.
На встречу прибыли уцелевшие чиновники Администратума и Департаменто Муниторум, маршал Миллер от Адептус Арбитес, а также временно избранный духовенством новый епископ.
Это был первый совет в расширенном составе, призванный определить дальнейшую судьбу системы.
Однако.
К великому изумлению старой аристократии.
Корви отказался проводить совещание в роскошном, отрезанном от мира конференц-зале Дворца Губернатора.
По его приказу массивный стол переговоров и мощные вокс-усилители вынесли прямо на центральную площадь улья, способную вместить сотни тысяч человек!
Более того, все защитные кордоны были убраны, чтобы простые рабочие из нижних уровней, члены банд и обедневшие дворяне могли беспрепятственно наблюдать за происходящим и слышать каждое слово!
Под прицелом бесчисленных взглядов.
Корви поднялся на трибуну и через вокс-сеть, вещающую на весь город, зачитал для жителей главной планеты Мебиуса непреложный закон — Высшую Конституцию Альянса «Искра»!
— Отныне и навсегда! В системе Дальнего Взора полностью ликвидируются любые необоснованные привилегии, включая права духовенства и потомственной аристократии! — Его голос, усиленный динамиками, гремел над стальными сводами улья. — Единственным мерилом для всех станут права человека и закон! Трудящиеся обретут достоинство, а угнетатели предстанут перед судом!
— …Я объявляю этот день Днём Освобождения главной планеты Мебиуса! На всей территории системы с сегодняшнего дня объявляются десятидневные оплачиваемые общественные каникулы!
Когда весть об отмене сословных привилегий и десятидневном отдыхе разнеслась по округе.
После секундного замешательства.
Главная планета Мебиуса и все её восемь колоссальных ульев буквально взорвались от восторга!
Тысячи рабочих в шахтах и цехах плакали от счастья, срывая защитные каски, обнимались и кричали от радости.
Даже мутанты, годами скрывавшиеся в зловонной глубине подулья, ощутили дыхание новой эпохи.
Впрочем, вслед за кнутом следовало предложить и пряник.
Корви нанес сокрушительный удар по правам аристократии в Конституции, однако в кадровых перестановках проявил предельную сдержанность.
Помимо смещения нескольких самых ярых и неисправимых реакционеров, он не стал устраивать масштабных чисток среди изъявивших покорность старых дворян.
Корви прекрасно понимал: управлять великим государством — все равно что жарить мелкую рыбешку: здесь нужна деликатность.
Если сразу после отмены привилегий загнать их в угол.
Эти люди, в чьих руках оставалась добрая половина капиталов и связей системы, могли начать тайно спонсировать мятежи и развязать гражданскую войну.
А значит, им нужно было оставить лазейку.
Ближе к концу собрания.
Корви во всеуслышание объявил, что все зарегистрированные дворяне и законные торговцы смогут принять участие в открытом аукционе на получение исключительных торговых прав на различных планетах системы!
Вдобавок им предоставлялись существенные налоговые льготы сроком на десять лет!
Стоило этому решению прозвучать.
Как у приунывших было аристократов мгновенно загорелись глаза!
Это был классический метод кнута и пряника.
С одной стороны, колоссальные прибыли от торговли должны были успокоить дворянство и удержать его от глупостей.
С другой — их капиталы помогли бы в кратчайшие сроки оживить застоявшуюся экономику системы.
Конечно.
Корви отдавал себе отчет в том, что глубокая земельная реформа и перераспределение капиталов неизбежны.
Но действовать следовало мягко, скрытно и постепенно.
«Для начала нужно дождаться, пока окрепнут рабочие союзы, торговые палаты и крестьянские объединения — новые силы, представляющие интересы простого народа. И только когда возникнет реальный противовес, можно будет без пролития крови окончательно прижать аристократию к ногтю».
Корви мысленно набрасывал план будущих политических реформ.
Совет завершился.
Корви приказал Центральному Легиону под командованием Ушотана и Колома остаться на главной планете Мебиуса. Им предстояло временно взять на себя управление столицей системы и не допустить возможных беспорядков.
Когда с бесконечной чередой административных и военных вопросов было покончено.
Корви вышел на площадь. На город уже опустились глубокие сумерки.
Зажглись неоновые вывески улья, ночь полностью вступила в свои права.
И пусть лишившиеся привилегий дворяне сегодня не испытывали особой радости.
Но выбирать приходилось между жизнью и богатством, а против силы не пойдёшь.
Увидев мощь Альянса «Искра», способную стирать в пыль биокорабли тиранидов, они благоразумно предпочли подчиниться.
В конце концов.
В древних законах Империума тоже нигде не было написано, что аристократия рождается с исключительными правами.
Кто решится заявить протест? Стоит кому-то поднять голову, и у Альянса найдётся сотня законных поводов сжить его со свету!
К тому же.
Сейчас вооруженные рабочие отряды нескольких нижних уровней улья присягнули на верность Эйлин.
Даже Эйлин, представительница первого по значимости дома Рофис, и бывший губернатор Кромон первыми высказались в поддержку новой Конституции.
Остальным не было никакого смысла лезть на рожон.
Поздним вечером.
В просторном и великолепно убранном зале Дворца Губернатора гремел торжественный банкет.
Этот приём был устроен и полностью оплачен бывшим губернатором Кромоном в знак приветствия нового правителя — Корви.
Здесь собрался весь цвет местной аристократии и высшего чиновничества, атмосфера была оживлённой.
Корви и несколько лидеров Альянса также приняли приглашение.
Корви с бокалом чистой воды подошел к длинному фуршетному столу и окинул взглядом угощения.
«Что ж, весьма недурно», — удовлетворенно подумал он.
На столах красовались простые блюда из питательного мяса искусственного выращивания и синтетического крахмала.
Не было и следа былой безумной роскоши вроде вина на материнском молоке или павлиньих языков.
Похоже, старый лис Кромон действительно уяснил, что Альянс «Искра» презирает расточительство, и постарался угодить их вкусам, устроив все максимально скромно.
Заметив появление Корви.
Кромон не побежал навстречу с льстивыми речами.
Он лишь издали приподнял свой бокал и едва заметно кивнул.
На его осунувшемся лице не отражалось никаких эмоций. Он сидел в самом дальнем углу зала, напоминая тихого, ушедшего на покой старика.
Корви это вполне устраивало.
В этот момент.
Эйлин в элегантном чёрном вечернем платье новой работы в сопровождении Кока и нескольких командиров повстанцев с сияющим лицом направилась к нему.
— Повелитель! — Эйлин слегка присобрала подол платья в изящном поклоне. — Рада видеть вас снова! Днём из-за всей этой суматохи на церемонии мне так и не удалось поприветствовать вас как следует.
Корви внимательно посмотрел на девушку, которая заметно повзрослела и растеряла былую наивность, обретя решимость.
Он с улыбкой кивнул:
— Ты сильно изменилась. И дело не только в платье, главное — твой взгляд. Теперь ты борешься за идеалы, которые выбрала сама, и это достойно уважения.
Услышав похвалу, Эйлин часто закивала, а её глаза восторженно блеснули:
— Да, повелитель! Я докажу вам, что в доме Рофис рождаются не только паразиты, способные лишь пить кровь народа!
Корви не стал тратить время на пустые любезности и лишь ободряюще похлопал её по плечу.
Держа в руке бокал с водой, он для проформы обошел банкетный зал, перекинулся парой слов с ключевыми чиновниками и засобирался уходить.
В то время как Колом, Цзя Мэй и другие гражданские администраторы остались, чтобы продолжить беседу с Эйлин и местными управленцами, делясь опытом контроля над огромными массами населения.
У самого выхода из зала Корви вдруг остановился и огляделся по сторонам.
«Странно. А где Фрэнни?» — подумал он, слегка нахмурившись.
Во время дневного инцидента в космопорте.
Фрэнни, воспитанная в строгих догматах Экклезиархии Сестра Битвы, без малейших колебаний заслонила его собой, пойдя против собственной церкви!
Ради его защиты она даже подняла оружие на красного кардинала.
Корви знал, что верность Фрэнни ему безгранична.
Но произошедшее наверняка нанесло сокрушительный удар по её чистой вере.
Сейчас её душа должна быть полна сомнений и мучительной боли.
«Нужно разыскать её и поговорить», — решил Корви.
Он подозвал одну из служанок Дворца Губернатора и после короткого расспроса выяснил, что ещё до начала банкета Фрэнни в одиночестве ушла в исповедальню, расположенную в глубине внутреннего двора.
В самом конце тёмного коридора, ведущего вглубь дворцового сада.
Корви следовал указаниям служанки, пока не оказался перед массивной деревянной дверью исповедальни.
Но стоило ему протянуть руку к ручке.
Как сквозь щели тяжелой дубовой двери до его слуха донесся резкий, заставляющий содрогнуться звук.
Это был глухой, хлесткий удар плети по обнаженной плоти!
Нахмурившись, Корви толкнул дверь.