Глава 201 «Натиск Экклезиархии»
Воздух разорвал яростный боевой клич.
Без лишних слов и предупреждений скитарии открыли шквальный огонь прямо по столпившимся бойцам Альянса «Искра»!
Все произошло в мгновение ока.
Под градом летящих болтов и высокоэнергетических лучей мельты большинство местных жителей даже не успели понять, что происходит, не то что закричать от ужаса.
Но Корви, обладавший феноменальным восприятием, и бойцы Четвертого Бедствия, чья бдительность всегда была на пределе, среагировали мгновенно. Едва услышав сухой щелчок взводимых затворов, они совершили тактический маневр и разорвали дистанцию.
Раздался нарастающий гул.
В тот самый миг, когда лавина снарядов готова была разорвать людей из Альянса «Искра» в клочья, на корпусах десятка тяжелых челноков, припаркованных позади них, вспыхнуло лазурное сияние. Дефлекторные щиты активировались за доли секунды.
Незримое силовое поле накрыло Корви, игроков и солдат центральной армии защитным куполом, похожим на перевернутую чашу.
Снаряды забарабанили по преграде.
Плотный поток болтов и лазерных лучей бессильно разбивался о дефлекторный щит, рождая лишь расходящиеся кругами волны. Смертоносный огонь соскальзывал по невидимой броне и уходил в стороны.
Но если бойцов Альянса спасло защитное поле, то остальным на платформе космопорта повезло гораздо меньше.
Стоявшие поодаль представители старой аристократии и простолюдины, лишённые какой-либо защиты, мгновенно оказались под ударом.
Беспорядочный огонь скитариев косил людей как спелую пшеницу. Платформа утопала в крови, воздух наполнился истошными криками и полетевшими во все стороны обрубками тел.
В этот момент позади рядов выстроившихся машин покаяния показался кардинал Антоний.
Лицо его исказилось в яростной гримасе. Подняв мощный рупор, он взревел:
— Услышьте меня, чада Императора! Не дайте себя обмануть!
— …Этот так называемый Альянс «Искра» тайно сговаривается с ксеносами! Они используют проклятые, извращенные технологии! Они давно предали святого Бога-Императора и Его Империум!
— …Все они — нечестивые еретики, не заслуживающие прощения! Сегодня мы сотрем их с лица земли! Очистим их души священным пламенем!
Укрывшийся за противоударным щитом на краю платформы маршал правопорядка Миллер с глубоким потрясением и хмурым видом наблюдал за развернувшейся бойней.
Миллер догадывался, что этот старый лис Антоний выкинет какую-нибудь глупость. В конце концов, старик контролировал все богатства и привилегии сектора Мебиус и ни за что не стал бы преклонять колени перед пришлым вождем.
Но маршал и представить не мог, что кардинал осмелится открыть огонь прямо во время официальной церемонии капитуляции, символизирующей передачу власти!
Это был открытый бунт и прямое посягательство на светскую власть Империума.
— Безумный старик, — сплюнул сквозь зубы Миллер, — ради своего кошелька готов разорвать последние приличия.
Он тут же отдал приказ штурмовому отряду Адептус Арбитес отступать, чтобы не оказаться зажатыми в тиски чужой войны.
Грохот выстрелов окончательно превратил космопорт в бурлящий котел.
Уцелевшие аристократы и мирные жители в панике разбегались в разные стороны.
Катачанский ветеран Кок сориентировался быстрее всех. Схватив Эйлин, он увлек за собой лидеров сопротивления под прикрытие обломков рухнувшего челнока.
Но у губернатора Кромона дела приняли ещё более неожиданный оборот.
Его личные гвардейцы, которые до этого держались тише воды, ниже травы и выглядели как обычные слуги, с первыми выстрелами сбросили маскировку.
Под легкими одеждами оказались тяжелые панцири из адамантия. С безумной решимостью эти преданные бойцы закрыли своими телами Кромона и старого дворецкого.
Выхватив крупнокалиберные пистолеты-пулеметы, они открыли яростный ответный огонь по наступающим скитариям.
В городе под космопортом тоже началась паника. Жители улья, услышав доносящуюся сверху канонаду, в страхе замерли.
В это же время парящие в воздухе вокс-черепа зашипели — каналы вещания были принудительно перехвачены техножрецами Экклезиархии.
«Альянс „Искра“ вступил в сговор с ксеносами! Они объявлены предателями Империума! Всем верным гражданам — взять в руки оружие и истребить еретиков!»
Металлический голос разносился над подульями, пытаясь поднять народ на бунт.
Под защитным куполом Корви с холодным презрением наблюдал за творящимся хаосом.
Он давно понял, что эти храмовые кровопийцы ни за что не откажутся от своей безграничной власти и налоговых льгот. Вся эта резня была лишь предлогом, чтобы убрать его — кость в горле духовенства.
Только вот Корви не ожидал, что святоши начнут действовать настолько топорно.
— Что ж, если они так жаждут смерти, я им помогу, — тихо произнёс он.
В этот момент Сестра Битвы Фрэнни, облаченная в чёрное тактическое снаряжение, сделала резкий шаг вперёд и закрыла Корви своим крепким телом.
Она смотрела на своих сестер по ордену, которые яростно поливали защитный купол огнём, и в её глазах читались гнев и недоумение.
— Что вы творите?! — Во весь голос закричала Фрэнни, вскинув цепной меч в сторону нападавших соратниц. — Он — ангел, избранный самим Богом-Императором! Он на моих глазах явил золотое карающее пламя Владыки человечества! Как вы смеете стрелять в Его посланника?!
Услышав это, Антоний лишь презрительно усмехнулся издалека:
— Глупая девчонка! То, что ты называешь чудом, — лишь варп-мутация или иллюзия, созданная демонами Хаоса!
Кардинал ткнул пальцем в сторону Фрэнни и грозно выкрикнул:
— Приказываю тебе немедленно убить его! Или ты собираешься предать великий Империум и Церковь, которая тебя вырастила, сестра?!
От этих лживых слов у Фрэнни задрожали губы, а глаза налились слезами.
Она смотрела, как её сестры с криками об очищении от ереси слепо шли на смерть, погибая под ответным шквальным огнём игроков и солдат центральной армии. Горячая слеза покатилась по её щеке.
— Прогнившая, алчная Церковь не имеет права говорить от имени Императора, — с абсолютной решимостью в голосе произнесла Фрэнни. — Настоящая воля Императора — в нём. И если защита Его посланника делает меня предательницей Империума… что ж, пускай я сгорю в аду для еретиков!
В следующую секунду Фрэнни выхватила висящий на поясе болт-пистолет и, не колеблясь, спустила курок, целиком разряжая обойму в сторону Антония!
Прогремели выстрелы, но пули разбились о сияние священного розария кардинала.
Корви посмотрел на стоящую перед ним Фрэнни, чьи плечи слегка подрагивали. Он шагнул вперёд и, пока она перезаряжала оружие, мягко коснулся её плеча.
Она обернулась, сдерживая слезы:
— Моих сестер ослепил этот старый лис. Настоящий предатель здесь — он.
Корви аккуратно смахнул слезу с её лица.
— Все хорошо. Тебе не нужно марать руки, — его взгляд вмиг стал ледяным. — Предоставь это мне.
Он обернулся и оценил обстановку.
Хотя скитарии продолжали прибывать из переходов, перед перекрестным огнём игроков и регулярных войск этот натиск выглядел бессмысленным самоубийством. Враг нес колоссальные потери.
Корви рванул с места.
Он не стал доставать оружие, положившись на свою чудовищную физическую силу.
Раздался оглушительный грохот.
Стальная палуба под его ногами прогнулась и лопнула, оставив глубокую вмятину.
На глазах у ошеломленной толпы фигура Корви превратилась в размытый темно-красный силуэт.
С невероятной, противоестественной скоростью он пролетел сквозь плотную стену огня, преодолев расстояние в несколько десятков метров за долю секунды. Стоявшие подле Антония Сестры Битвы даже не успели навести оружие.
Порыв ветра ударил в лицо кардиналу.
Корви смял хрупкое защитное поле Антония, протянул руку и мертвой хваткой вцепился ему в горло, вздернув старика в воздух словно беспомощного цыпленка.
— Всем прекратить огонь! — Леденящий душу голос Корви громом разнесся над платформой космопорта.
У маршала Миллера, наблюдавшего за этим издалека, едва глаза не вылезли из орбит.
— Отставить огонь! Арбитрам прекратить стрельбу! — Истошно завопил он.
Затем Миллер схватил за плечо стоявшего рядом старшего арбитра, лучшего бойца отряда, и быстро спросил:
— Как он это сделал?! Ты разглядел его движения?!
Тот тяжело сглотнул, покрывшись холодным потом, и покачал головой:
— Никак нет, господин маршал… Вообще ничего не разобрал. Просто вспышка — и он уже там.
— Даже ты не разглядел? — Миллер не верил своим ушам. — Ты ведь служил на рубежах и сражался плечом к плечу с этими… космодесантниками, которых зовут ангелами смерти! И даже ты упустил его из виду?
Старший арбитр лишь развел руками:
— Господин маршал! Вы же сами видели, как он творит чудеса. Куда обычным космодесантникам до него? Это существо совсем другого порядка!
— И то верно, — Миллер глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в груди.
По приказу Корви игроки и солдаты центральной армии синхронно опустили оружие.
Фанатичные скитарии, увидев, что их кардинал висит в руке противника как тряпичная кукла и может расстаться с жизнью в любую секунду, тоже не решились рисковать и один за другим опустили стволы.
Грохот выстрелов стих.
Над космопортом разносились лишь стоны раненых да потрескивание пламени.
Убедившись, что все успокоились, Корви брезгливо швырнул задыхающегося, побагровевшего Антония на холодные плиты палубы.
Кардинал упал, надрывно кашляя и хватаясь за шею.
Корви посмотрел на него сверху вниз с издевкой в голосе:
— Ну что, господин кардинал, вы назвали нас еретиками. Но для такого обвинения нужны веские доказательства, верно?
Превозмогая страх, Антоний поднял голову. На его бледном лице отразилось упрямство:
— Доказательств предостаточно! В боях на аграрном мире вы открыто использовали оскверненные технологии био-меха!
Старик продолжал цепляться за свою ложь, крича во весь голос:
— Разве это не предательство Империума?! Если тебе хватит смелости, покажи этих богомерзких тварей прямо здесь! Пусть верные чада Императора увидят ваше истинное лицо!
Корви смотрел в глаза старому храмовнику и прекрасно понимал его мотивы. Антоний пошёл ва-банк только ради спасения богатств Церкви. А обвинения в ереси были лишь удобным предлогом.
Но именно в той сфере, которой так гордился кардинал, Корви собирался нанести ему сокрушительный удар.
— Отлично, — усмехнулся Корви, отступая на шаг. — Раз уж ты так жаждешь зрелищ, я исполню твое желание!
Он махнул рукой, подзывая одного из игроков, с любопытством наблюдавших за сценой.
— Эй! Черкни в чат кому-нибудь из парней на био-мехах. Пусть сбросят одну машину прямо с орбиты!
Глаза [Флеша] загорелись от восторга.
— Будет сделано, босс! Сейчас все устроим в лучшем виде! — Он тут же вытащил комлинк и начал строчить сообщение.
Под прицелом игроков солдаты планетарной обороны и скитарии поспешно освободили просторную площадку в центре платформы.
Спустя несколько минут раздался нарастающий свист.
С оглушительным рёвом тяжелая десантная капсула, объятая пламенем от трения об атмосферу, метеором рухнула на металлическую палубу космопорта!
Удар был такой силы, что вся конструкция башни содрогнулась, а вверх поднялись клубы пыли и гари.
Антоний затаил дыхание, глядя на дымящуюся капсулу.
«Как только эта мерзкая тварь покажется наружу, никакие оправдания вам не помогут!» — злорадствовал он про себя.
С шипением гидравлики тяжелая бронедверь капсулы откинулась в сторону.
Пыль медленно рассеялась.
И когда присутствующие смогли разглядеть вышедшего из капсулы гиганта, на платформе воцарилась гробовая тишина.
Перед ними действительно стоял огромный пятиметровый инсектоид.
Но его внешний вид… буквально источал святость!
Обычно грязно-фиолетовый хитиновый панцирь твари был выкрашен игроками в безупречный, ослепительно-золотой цвет.
На стыках органической брони красовались массивные металлические пластины с выгравированными шестернями Адептус Механикус и священными черепами.
Жуткие серповидные лапы и органические орудия, созданные для убийства, были сплошь обвешаны пергаментными свитками с литаниями и цитатами из священных писаний Экклезиархии.
Но главным шедевром была спина чудовища.
Игроки умудрились приварить туда миниатюрный собор в строгом готическом стиле, отливающий золотом. В самом центре этого собора высилась уменьшенная копия Золотого Трона, на которой восседала величественная фигура Бога-Императора в золотых доспехах.
Вокруг изваяния горели десятки храмовых свечей из особого воска, пламя которых не мог задуть даже шквальный ветер.
В их неровном свете золотой лик Императора сиял так чисто и праведно, что невольно вызывал желание упасть на колени.
Этот монстр был не чем иным, как обычным био-мехом, который игроки заботливо перекрасили, вдохновившись стилем из Обители Упокоения.
Раздался негромкий щелчок.
Под ошарашенными взглядами толпы броневые пластины на брюхе золотого чудовища разошлись.
Изнутри выбрался игрок под ником [Ужас Бездны], одетый в чистую, выглаженную форму. Он шутливо и картинно отдал Корви воинское приветствие.
Антоний так и остался сидеть на полу.
Его лицо перекосило от неописуемого ужаса, а челюсть буквально отвисла.
«Что это за чертовщина?!» — мысленно взвыл кардинал.
«Мне же докладывали про мерзких, склизких ксеносов! Откуда здесь литании?! Откуда золотой трон на спине?! Да этот монстр выглядит благочестивее, чем половина моего клира!»
У Антония потемнело в глазах.
Он поклялся себе, что если выберется отсюда живым, лично предаст очищающему пламени того идиота, который прислал ему неверные разведданные.
Против такого религиозного великолепия любые обвинения в ереси рассыпались в прах.
Корви с улыбкой посмотрел на перепуганного кардинала.
Затем он указал рукой на возвышающийся био-мех с ликом Императора на спине, резко повернулся к замершим скитариям и прокричал:
— Ну же! Чего вы ждете?! Огонь!
— …Поднимите своё оружие и стреляйте прямо в нашего великого Бога-Императора!
— …Или это Его вы только что назвали богомерзкой ересью?!
С Омниссией на броне и Владыкой человечества за спиной — попробуй докажи, что мы не праведники.
Скитарии безмолвно опустили головы, не смея проронить ни слова.