Глава 20 «Мутант»
Один из игроков тупо уставился на свои ладони, а затем с размаху влепил себе оглушительную пощечину.
— Хлесь!
Звонкий хлопок эхом прокатился по залу.
— С-сука… как больно! Какая чувствительность! Какое текстурное сцепление кожи!
У [Ван Шоуи 13 Специй] от восторга чуть слезы из глаз не брызнули. Он даже распластался по полу и лизнул холодные металлические плиты. — Этот леденящий холод металла! И легкий, едва уловимый запах дезинфицирующего средства! Просто отвал башки!
— Братья, жизнь прожита не зря!
Другой игрок в экстазе заколотил себя кулаками в грудь. — Неужели в игру с такими охренительными технологиями можно играть совершенно бесплатно?! Что это, черт возьми, за военно-промышленный концерн, занимающийся благотворительностью?!
— Охренеть, они даже шепот Варпа смогли смоделировать?!
Все пятьдесят человек увлеченно сеяли хаос в зале: кто-то неистово щупал свои кубики пресса, кто-то прыгал на месте, высоко задирая колени, чтобы протестировать физику гравитации.
И прямо посреди этого умопомрачительного, бьющего по глазам шабаша…
— А-а-а!
Внезапно раздались два пронзительных женских визга, в мгновение ока перекрывшие весь этот гомон.
Все разом повернулись на звук.
В углу, возле двух капсул выращивания, испуганно присели на корточки две девушки-игрока. Они судорожно прижимали руки к груди, а их лица пылали густым румянцем.
— Вот это да!
Тут уж и бывалые игроки потеряли самообладание. У [Флеша] глаза едва из орбит не вылезли:
— В этой игре… реально есть девчонки?! И посмотрите на стартовые модельки… фигурки просто отпад!
— Не смотреть на греховное, не смотреть на греховное, — бубнил себе под нос Проходец, при этом не отводя взгляда ни на миллиметр. — Нет, это слишком сильный удар по неокрепшей психике. Пойду ненадолго в офлайн, выпью таблетку от давления. Встретимся на европейском сервере!
Однако не успели игроки толком рассмотреть девушек, как в толпе раздался еще более истошный, сорвавшийся на сип крик:
— Мать твою!! Гляньте туда! Это еще что за хреновина?!
Вслед за дрожащим пальцем кричавшего все взоры, включая тяжелый взгляд Корви, намертво приковались к огромной, нестандартной капсуле выращивания в самой глубине зала.
Там высилась поистине жуткая, исполинская фигура.
Это был кошмарный гигант ростом далеко за два с половиной метра!
Но назвать его обычным человеком не повернулся бы язык.
Его нижняя половина тела представляла собой мощные, покрытые густой черной шерстью бычьи ноги с обратным суставом, оканчивающиеся парой тяжелых, твердых роговых копыт!
А из его массивного черепа грозно загибались вперед два острых и толстых бычьих рога!
— Охренеть, минотавр?!
— Это же вроде научно-фантастический постапокалипсис, нет? Откуда здесь выкатился этот поборник чистой любви из классического фэнтези?!
Игроки окончательно выпали в осадок.
Сам виновник переполоха тоже пребывал в глубоком замешательстве.
Он потрогал рога на макушке, затем опустил взгляд на свои копыта и вдруг зашелся в диком, экстатическом хохоте:
— Ха-ха-ха-ха! Я выбил скрытую расу! Какая мускулатура! Какая мощь! Да я сейчас слона с одного удара уложу!
Прислонившийся к стене Корви был потрясен ничуть не меньше своих подопечных.
— Семьдесят третий, что это за херня? — Мысленно взревел Корви, вызывая искусственный интеллект. — Мы же вроде Убежище чистокровных людей! Откуда у нас взялось это рогатое чудо?!
Парящий в воздухе СШК–73 мигнул тревожным красным огоньком и ответил тоном, полным презрения к невежеству собеседника:
— Создатель, прошу вас, оставьте свои скудные познания в генетике. В происходящем нет ничего из ряда вон выходящего.
— В Золотой Век подобные генетические микрокоррекции были обычным делом для адаптации колонистов к экстремальным условиям различных звездных систем. На этапе выращивания эмбрионов биологического оружия наш главный процессор, руководствуясь базовой теорией вероятностей, проводит случайные экспериментальные модификации по слиянию генов и пробуждению атавизмов.
— Разумеется, все эти манипуляции проводились исключительно на основе генофонда древней Терры, пусть даже со временем процесс и начал выходить из-под контроля. Впрочем, сейчас это не имеет значения.
— В реестрах Империума подобные мутанты классифицируются как бистмены. Несмотря на свой звероподобный облик, проекция их душ и фундаментальный генетический код неоспоримо принадлежат к человеческому роду. К тому же, они представляют собой идеальное тяжелое пушечное мясо.
Выслушав объяснения Семьдесят третьего, Корви мысленно показал ему большой палец.
Надо же, этот безумный ИИ сумел так безупречно и гладко вписать подобный казус в лор игры!
— Кхм-кхм.
Корви справился с эмоциями и вновь нацепил на себя привычную маску холодного, бесстрастного командира.
Он размашисто шагнул в самый центр толпы и с силой опустил тупой конец боевой алебарды на металлический пол.
— Донг!
Оглушительный металлический звон мгновенно заглушил все крики в зале.
Пятьдесят новичков и четверо ветеранов невольно вытянулись во фрунт, с трепетом глядя на этого внушительного непися, от которого так и веяло непререкаемым авторитетом.
Корви окинул ледяным взглядом все еще обнаженных игроков и слегка нахмурился:
— В нижней части ваших капсул гибернации находится базовый комплект защитного комбинезона, обувь и перчатки. Живо одеться. Убежищу не нужны голые дикари.
Игроки словно очнулись от наваждения и бросились судорожно вытаскивать из потайных отделений капсул серые бесформенные комбинезоны, натягивая их на себя.
Обе девушки тоже наконец облегченно вздохнули и поспешно оделись.
Убедившись, что все привели себя в надлежащий вид, Корви глубоко вздохнул.
Его острый, словно клинок, взгляд медленно скользнул по пятидесяти четырем лицам, в глазах которых горела жажда знаний и дикий азарт.
Следующую речь он прокручивал в голове бесчисленное количество раз.
Он всерьез вознамерился зачитывать этот пафосный, напоминающий сектантскую пропаганду манифест перед каждой новой волной игроков.
— Искры, — голос Корви звучал глухо и хрипло, но в нем крылась какая-то первобытная сила, проникающая в самые глубины сознания и эхом отдающаяся в пустом зале. — Я должен открыть вам правду. Мир, в котором вы очутились, — это бездна отчаяния и вечной тьмы.
— Галактика, в которой мы живем, уже давно разорвана в клочья безумным пламенем войны.
С каждым словом Корви глаза новичков разгорались все ярче.
О да! Этот эпичный зачин попадал точно в яблочко!
— Триллионами людей правит колоссальная, прогнившая и фанатичная Экклезиархия. Они объявили великую науку ересью, а слепое невежество возвели в абсолютную истину! Они поклоняются угасающему мутанту, навечно заточенному на Золотом Троне — Императору!
— А там, среди далеких звезд, сокрытые от глупых людских взоров…
Корви резко повысил голос, устремив острие боевой алебарды в потолок. — …рыщут гордые и безжалостные эльдары! Пробуждаются из древних гробниц некронтир! Плодятся подобно зеленой чуме безумные зеленокожие орки! И, конечно же… те, кто таится в пространственных разломах, — порочные, неописуемые демоны хаоса из самого Варпа!
В подземном зале воцарилась гробовая тишина.
Пятьдесят четыре игрока затаили дыхание.
Перед их мысленным взором предстала картина этой истерзанной войной и темными богами вселенной. Масштаб трагедии и пафос момента буквально прошибли их до мозга костей!
— Но мы, — Корви с грохотом вонзил алебарду обратно в пол, и в его глазах вспыхнул фанатичный огонь, — …мы — единственные в этой бескрайней галактике, кто сохранил чистоту генома, кто не осквернен скверной Варпа… Последние Искры чистокровного человечества!
— Здесь, в Убежище «Искра», начнется великое возрождение человеческой расы!
— И именно вы станете его фундаментом!
Корви широко раскинул руки, словно пытаясь обнять всю эту мертвую пустошь. — Моя воля, предписание, заложенное в самой глубине вашего генетического кода, гласит: в этом мрачном сорок первом тысячелетии, сквозь самую жестокую войну, сметая все на своем пути неудержимым стальным потоком…
— …прорубить для человечества дорогу к великому триумфу!
— Ответьте мне! Готовы ли вы встретить смерть?!
Три секунды тишина была абсолютной.
А затем весь второй подземный уровень содрогнулся от неистового, оглушительного рева, едва не снесшего потолок!
— Мать твою!! Вот это разгон!!
— За чистокровное человечество! За Искру!
— Убивать! Стереть в порошок всех мутантов! Перепахать галактику!
Особенно неистовствовал рогатый гигант. Он запрокинул голову и взревел, выбивая копытами дробь по металлическому полу:
— WAAAGH!! Да я их пачками класть буду!!
Игроки были окончательно загипнотизированы этой пламенной речью. Глаза у всех налились кровью, они выли от восторга и были готовы прямо сейчас бежать на поверхность, чтобы рвать инопланетян голыми руками.
Глядя на эту толпу бесплатной рабочей силы, которую он так успешно обвел вокруг пальца, Корви едва заметно усмехнулся.
— Семьдесят третий, выдай им терминалы PV.
Бросив эту фразу, Корви развернулся и решительно направился к лифту.
Свою долю пафоса как NPC он уже отработал, а дальнейший инструктаж пусть берет на себя этот бездушный ИИ — пусть у него голова болит.
— Пш-ш-ш…
Двери лифта сомкнулись, и Корви благополучно ретировался.
Оставшийся в зале СШК–73 опустился чуть ниже, холодно осматривая своим багровым оптическим сенсором беснующуюся толпу.
— Сборище буйных пациентов с полным отсутствием лобных долей.
Леденящий душу механический голос Семьдесят третьего подействовал на игроков как ушат холодной воды.
— Если ваша нервная система, уступающая по сложности инфузории-туфельке, наконец закончила изливать эмоции, постройтесь в очередь и получите свои идентификационные жетоны. Без них на этой пустоши вы не потянете даже на приличный труп.
Продолжая сыпать оскорблениями, Семьдесят третий запустил миниатюрную конвейерную ленту, выдавая пятьдесят заблаговременно подготовленных терминалов PV.
Новички уже привыкли к подобному хардкорному стилю общения, поэтому ничуть не обиделись. Они послушно выстроились в очередь, с ухмылками забирая серебристые металлические пластины.
— Писк. Синхронизация успешна.
В то же мгновение, когда последний новичок закрепил свой терминал PV…
Перед глазами игроков лавиной посыпались уведомления!
Это был огромный, пестрящий разнообразием список заданий!
[Глобальный призыв Убежища «Искра»!]
[Сюжетное задание (Ключевое): Кровь за кровь!]
[Цель: Полностью уничтожить орочий клан на северо-западе, ликвидировать Варлорда!]
[Награда: 1000 очков ядра! Уникальный титул «Мясник зеленокожих»!]
[Рекомендуемый уровень: 10]
[Региональное задание: Очищение от зеленокожих!]
[Цель: Уничтожить любого взрослого орка на пустошах (кроме сквигов и гретчинов).]
[Награда: 100 очков вклада за каждую цель! (Доступно для многократного прохождения)]
[Рекомендуемый уровень: 5]
[Региональное задание: Истребление вредителей!]
[Цель: Уничтожать сквигов и гретчинов.]
[Награда: 20 очков вклада за каждую цель! (Доступно для многократного прохождения)]
[Рекомендуемый уровень: Без ограничений]
[Исследовательское задание: Наследие Золотого Века!]
[Цель: Проникнуть вглубь руин Низины — в Центральный Сектор пищевого комбината «Гаобо».]
[Награда: Вариативно, в зависимости от ценности доставленных ресурсов (от 100 до 500 очков вклада).]
А чуть ниже этих манящих, пахнущих порохом и кровью боевых миссий тянулся длинный список обычных зеленых квестов:
[Ежедневное задание: Заготовка древесины. Награда: 1 очко вклада за каждые три кубометра стандартного леса.]
[Ежедневное задание: Охота на пустошах. Награда: 2 очка вклада за каждый килограмм нетоксичного мяса мутантов.]
[Ежедневное задание: Сбор металлолома. Награда: 1 очко вклада за каждый килограмм пригодного лома.]
[Ежедневное задание: Сбор химикатов. Награда: 1 очко вклада за каждый килограмм пластика, резины или стекла.]
[Ежедневное задание: Сбор биомассы. Награда: 2 очка вклада за каждые 100 единиц.]
[Торговый терминал Убежища запущен. Базовые припасы доступны к обмену.]
[Внимание: В случае ранения или гибели очки вклада будут автоматически списываться…]
…
При виде этого изобилия чат игроков буквально взорвался!
— Твою мать!! Тысяча очков вклада?!
У Макабацзы аж глаза заблестели. — Косарь за их вождя?! И по сотне за каждого рядового моба?! Да это же просто халява!
— Братья! Ежедневные квесты — это удел слабаков! Какая стройка, какой сбор мусора?!
Рогатый бистмен замахал своими мускулистыми ручищами и зычно прокричал:
— С моими-то габаритами я могу в одиночку раскидать этот клан Черного Когтя на северо-западе! Кто в пати?!
— Я, я! Буду агрить на себя!
— И меня запишите!
Новички, опьяненные щедрыми боевыми наградами, разом потеряли голову и уже вовсю собирали отряды, готовые бежать на убой.
Но не успела эта толпа сорваться с места…
— А ну тихо всем!!
Внезапный громовой окрик со стороны ветеранов заставил всех замереть.
Вперед вышел хмурый [Наруками].
Его комбинезон, покрытый пятнами засохшей крови и машинного масла, заставлял новичков невольно признать в нем опытного бойца.
— Вы что, совсем ослепли, салаги?! — [Наруками] жестко оглядел притихшую толпу. — Глаза разуйте и посмотрите внимательно! Какое требование по уровню стоит на квесте за тысячу очков? Там, вашу мать, написан десятый уровень!
— А на обычных орков какой? Пятый!
— Мы вчетвером со старта теста три дня без продыху пахали, по канализациям от крыс размером с быка бегали — и то только до третьего уровня доползли!
— А вы, голые перволевельные нубы без единой железки в руках, собрались идти на десятиуровневого Варлорда?!
— Вы вообще представляете, кто такие зеленокожие?!
— Они вас одним ударом пополам перерубят вместе с костями! Вы для них будете просто бесплатной доставкой деликатесов прямо на дом!
Эта резкая отповедь заставила новичков призадуматься, и их пыл заметно угас.
— И… что тогда делать, бро? — Несмело подал голос Макабацзы.
[Наруками] указал на невзрачные зеленые строчки в самом низу списка — те самые копеечные ежедневные задания.
— Вот в чем истинный замысел разработчиков! — В глазах [Наруками] блеснула искра понимания. — Система ограничивает нас уровнями, давая понять, что прямо сейчас мы не способны выстоять в этой войне против орков!
— Эти твари — постоянная угроза над нашей головой! А все эти задания по рубке леса, сбору лома и добыче руды — это наш подготовительный этап, который дает нам система!
С каждым словом ветеран распалялся все сильнее, активно жестикулируя:
— Мы играем в настоящую военную стратегию! И чтобы победить в этой войне, мы должны в кратчайшие сроки развернуть производство!
— Идите собирать лом! Копайте руду! Рубите деревья! Тащите все ресурсы к молекулярному принтеру! Мы должны возвести вокруг этого Убежища неприступные стальные стены!
— Мы своими руками соберем из этого хлама сотни винтовок и пушек!
— И вот когда мы вооружим базу до зубов и поднимем уровень — тогда и настанет время забрать эту тысячу за голову их вожака!
Этот безупречный стратегический расклад мгновенно дошел до умов всех пятидесяти новичков.
— Охренеть, так вот оно что! Ну ты голова, [Наруками]!
— Догнал! Это же хардкорная RTS под личиной обычной ролевки!
— Мужики, чего стоим? Ради пушек и патронов — бегом на стройку!!
Воодушевленные игроки, словно почуявшая добычу саранча, с криками ломанулись к лифтам.
А в это время…
Корви, сидевший в главном пункте управления на первом ярусе, с удовольствием отхлебнул чистой теплой воды, наблюдая по мониторам, как толпа игроков с энтузиазмом бросилась разгребать завалы ради пикселей.
— Поразительная сознательность у этих ребят. Идеальные работники, а я, кажется, неплохой бригадир.