Глава 2 «Убежище „Искра“»
— Да что… что это, мать его, такое вообще?!
Голос Корви эхом разнесся по просторному подземному залу, и в нем отчетливо слышалась дрожь, которую он не смог скрыть.
Он уставился на открывшуюся картину воспаленными, налитыми кровью глазами.
Потрясение было настолько сильным, что он напрочь забыл и про дикую боль во всем теле, и про онемевшие, ноющие руки.
Здесь не было стометровых боевых машин — Титанов.
Не было и выстроившихся ровными шеренгами космодесантников с болтерами наперевес.
И уж тем более не пахло грозным оружием уничтожения планет, способным одним выстрелом превратить целый мир в стеклянное крошево.
Перед Корви раскинулся подземный зал площадью около сотни квадратных метров.
Архитектура этого места разительно отличалась от грубых, варварских готических руин, что высились на поверхности пустоши.
Каждый дюйм стен, каждая плита пола здесь сияли чистейшей серебристой белизной.
Ни единого стыка, ни намека на сварной шов.
Казалось, весь зал вырастили на атомном уровне, отлив из цельного куска какого-то неведомого металла с памятью формы.
Минималистично, холодно, но при этом с такой запредельной футуристической эстетикой, которая бесконечно превосходила нынешнюю упадническую эпоху Warhammer 40K.
В самом центре зала замерла круглая металлическая платформа.
По ее поверхности струилось мягкое синеватое свечение.
А прямо над ней парила огромная, невероятно сложная голограмма — постоянно вращающийся, сплетающийся и сталкивающийся вихрь света, похожий на космическую туманность.
Корви едва успел задержать взгляд на этом мерцании секунды на три.
Резкий, пронзительный гул ударил по ушам.
Голову тут же затопила жуткая волна дурноты и головокружения.
Сетчатку глаз словно насильно выжгло бесчисленными наслоениями многомерных проекций, и в этот миг его разум едва не рассыпался на части.
— Создатель, прошу, не смотрите прямо на топологическую проекцию мультивселенной.
СШК–73, парящий рядом на уровне плеча Корви, подлетел ближе. В его привычном холодном механическом голосе вдруг прорезались почти человеческие нотки гордости, словно он хвастался проделанной работой:
— Степень развития вашей коры головного мозга пока слишком мала для обработки подобных потоков многомерных данных. Если продолжите смотреть, ваш мозг закипит уже через десять секунд.
Корви судорожно отвел взгляд, зажав ладонью грудь, и его сильно замутило.
Он хрипло, тяжело задышал, указывая дрожащим пальцем на серебристые стены помещения, а его губы мелко подрагивали.
— И вот это… это и есть то самое великое творение, что должно возродить человечество? — Голос Корви сорвался на визг, словно ему наступили на хвост. — Меня там, наверху, банда зеленокожих чуть на фарш не пустила! Гонялись за мной, как за куском сочного мяса! И ради чего? Чтобы я любовался на пустой подвал, где даже мышь повесилась?! Где мое оружие? Где непобедимый флот? Да ты мне хоть инвалидную коляску с гатлингом дай, и то пользы больше будет!
— Поправка: это не подвал, — красный оптический сенсор СШК–73 выразительно мигнул сверху вниз, словно демонстрируя все свое презрение к невежеству собеседника. — Перед вами первый подземный ярус Убежища «Искра» — объекта наивысшего уровня секретности Золотого Века.
Синий луч сканера железного человека скользнул по стенам зала.
— Пусть сейчас из-за критического истощения энергии девяносто девять процентов территории убежища заблокированы физически, даже эта скромная сотня квадратных метров первого яруса таит в себе технологии такого уровня, что еретики из Адептус Механикус, умеющие лишь вживлять себе в череп провода, припали бы к вашим ногам и целовали подошвы вашей обуви.
Корви глубоко вздохнул, с трудом сдерживая поток отборной ругани.
Он был прагматиком и привык выживать.
Раз уж он оказался здесь, сотрясать воздух жалобами не имело смысла.
Прихрамывая и превозмогая боль в израненном теле, он принялся обходить первый ярус своего нового пристанища.
Сто квадратных метров были разумно поделены на три изолированные комнаты и общую зону. Голограмма только что парила как раз в центре общего зала, но теперь она снова погасла.
Корви толкнул дверь первой комнаты по левую руку.
Помещение оказалось крошечным: там стояла лишь узкая кровать из непонятного гладкого материала да лаконичные стол со стулом.
Корви скользнул взглядом по постели и мертвой хваткой вцепился глазами в стол.
Его веки медленно поползли вверх, а на лице отразилась такая гамма чувств, словно перед ним материализовался призрак.
На футуристическом столе красовался компьютер.
Да, самый настоящий персональный компьютер.
И это был не какой-нибудь парящий голографический терминал в духе киберпанка.
На столе стоял старый добрый, угловатый системный блок с физической клавиатурой и мышкой!
Но самым абсурдным было то, что боковая панель корпуса была полностью прозрачной, из закаленного стекла, а внутри неистово крутились четыре огромных кулера.
И прямо сейчас эти вентиляторы, издавая едва слышный шелест, заливали комнату ядовито-ярким сиянием бегущих огней RGB-подсветки, переливаясь всеми цветами радуги — от красного до фиолетового!
— Да вы издеваетесь… — пробормотал Корви, тупо глядя на это выжигающее глаза неоновое безумие. Его мозг на мгновение просто отключился.
Увидеть в мрачной, удушливой атмосфере вселенной Warhammer сияющий системник, будто прямиком из дешевого компьютерного клуба, — этот контраст был настолько диким, что Корви едва сдержал истерический смешок.
Оставив в покое этот странный аппарат, он развернулся и направился во вторую комнату, которая была чуть просторнее.
Стоило переступить порог, как в лицо ударил поток чистого, концентрированного запаха жизни.
Вдоль стены ровным рядом выстроились четыре двухметровые стеклянные колбы.
Внутри них колыхалась густая бледно-зеленая жидкость, со дна которой лениво поднимались мелкие пузырьки воздуха.
К верхней и нижней частям капсул тянулись пучки сложных металлических кабелей и трубок, испускавших слабое фосфоресцирующее свечение.
А внутри этих резервуаров, погруженные в глубокий сон, парили четыре человека с совершенно разной внешностью.
— Это еще что? Капсулы клонирования? — Корви сделал шаг вперед и прикоснулся ладонью к холодному стеклу.
— Если быть точным, то это матрица выращивания тел бездушных, — раздался рядом тихий, как у призрака, голос СШК–73. В его тоне сквозило глубокое благоговение перед величием ушедшей эпохи. — Создатель, позвольте мне поведать вам об этом великом проекте.
Красный объектив железного человека спроецировал в воздух голографическую фигуру растрепанного мужчины в монокле.
— В те далекие времена Золотого Века выдающийся Доктор Z первым осознал всю опасность, исходящую от Варпа. Он понял, что яркие мысли и бурные эмоции людей сияют в ином измерении подобно маякам в ночи. Они не только привлекают взоры демонов, но и позволяют этим тварям искажать и разлагать человеческие души.
— Чтобы раз и навсегда устранить эту уязвимость, Доктор Z в строжайшей тайне запустил проект «Искра», — СШК–73 указал манипулятором на резервуары. — Эти капсулы используют генетический код чистокровных людей в качестве шаблона. Расходуя базовое сырье, они создают абсолютно совершенных клонов для ведения войны.
— Они обладают невероятной живучестью и способны приспособиться к любым кошмарным условиям пустошей. Но главное — их мозг на физическом уровне полностью отрезан от Варпа. У них… нет души. А значит, они абсолютно невосприимчивы к тлетворному влиянию демонов Хаоса!
Корви слушал, разинув рот от удивления.
— Без души? Но это же просто овощи. Какой прок на войне от кучки живых манекенов?
— Отличный вопрос, Создатель! И именно в этом кроется гениальность замысла Доктора Z, — СШК–73 развернулся корпусом к выходу в центральный зал. — Физические оболочки созревают здесь, в нашем мире, но разум, который вдонет в них жизнь… Центральный узел убежища способен пробивать барьеры между измерениями и переносить ментальные проекции из параллельных вселенных, которые еще не осквернены дыханием Варпа!
В этот миг в голове Корви словно разорвался грозовой разряд.
Как человек, прибывший из современного земного мира, он слишком хорошо знал эту концепцию.
Перенос сознания сквозь миры?
Внедрение разума в выращенные тела?
Удаленное управление живым оружием, которое не чувствует боли, не боится смерти и плевать хотело на ментальные атаки демонов?
— Да это же… это же полноценная виртуальная игра со стопроцентным погружением, мать вашу! — У Корви перехватило дыхание.
Если железный человек не лгал…
Если с помощью этого убежища он сможет вытягивать души геймеров с Земли — тех самых безумцев, которые вечно ноют из-за отсутствия хороших игр, часами страдают в хардкорных проектах и гордо именуют себя Четвертым Бедствием…
Если натравить этих отбитых игроков, готовых ради копеечного достижения затыкать пальцем бога, на зеленокожих, ксеносов и демонов Варпа…
То кто тогда окажется настоящим чудовищем в этой галактике?!
Корви судорожно сглотнул слюну.
Перед его глазами уже рисовалась картина: толпа безумных игроков с нелепыми именами над головами, сверкая голыми торсами, с улюлюканьем несется на великого демона Хаоса, размахивая ржавыми трубами.
— Создатель, ваш пульс снова критически участился, — бесстрастно констатировал СШК–73.
— Все в порядке… Нет, все просто охренительно! — Корви с трудом подавил рвущийся наружу восторг и быстрым шагом направился к третьей, самой просторной комнате.
Третий отсек напоминал небольшую фабрику тяжелого машиностроения.
У левой стены высилась массивная, закованная в толстую броню из адамантия установка.
Сверху зияло жерло огромного бункера, внутри которого виднелись жуткие зубья дробильных валов. На борту машины старинным готическим шрифтом было выведено: «Терминал Переработки Материи».
Справа же располагался сложный, но сильно поврежденный Конструктор Материи.
«Похоже на производственный цех», — смекнул Корви.
— Через систему поручений, — вовремя подал голос СШК–73, связывая все элементы воедино, — убежище будет выдавать вам задачи, используя главный компьютер в первой комнате. За их выполнение вы будете получать очки вклада.
— Эти очки позволят не только отремонтировать Конструктор Материи, чтобы создавать первоклассное вооружение, но и запускать Квантовую Лотерею!
— А выполнение особых поручений откроет доступ к заблокированным ярусам убежища.
Корви выслушал доклад и медленно выдохнул.
Он развернулся и, волоча ногу, побрел обратно в первую комнату. Остановившись перед мигающим неоновыми огнями системным блоком, он оперся одной рукой о край стола, а другой указал на светящийся ящик.
— То есть ты хочешь сказать, что за всеми этими запредельными технологиями межпространственного призыва и сложнейшей генетикой клонирования стоит вот этот пульт управления, оформленный в стиле дешевого игрового клуба?
Корви не удержался от сарказма:
— У меня закрадываются смутные сомнения, что этот ваш Доктор Z при жизни был тем еще задротом. Мне вообще начинает казаться, что мое попадание сюда — лишь часть придуманного им хардкорного симулятора выживания!
Впрочем, поворчав для приличия, Корви все же отодвинул стул и послушно опустился на него.
Когда его пальцы легли на знакомый пластиковый корпус мыши, странное чувство дежавю на мгновение унесло его прочь от кошмаров этого мира.
Экран монитора тут же вспыхнул.
Никаких непонятных строчек кода — перед ним открылся простой интерфейс, напоминающий привычную панель администрирования.
Корви уверенно двинул мышку и кликнул по вкладке в левом верхнем углу: «Состояние активов убежища».
[Название убежища: «Искра»]
[Доступные ярусы: 1]
[Запас энергии: 1.2% (критический уровень, возможна аварийная остановка систем)]
[Капсулы выращивания: 4/4]
[Запас оружия: 0]
[Запас провизии: 0]
[Запас воды: 0]
[Запас материалов: 0]
Вид этих бесконечных нулей разом остудил его пыл, развеяв половину мечтаний о великих свершениях.
Ни еды, ни воды.
Нахмурившись, он быстро перевел курсор и запустил внешние камеры наблюдения.
Экран моргнул, являя вид сверху на заброшенную вышку на поверхности.
Внешне ничего не изменилось — все те же унылые бетонные руины.
Вот только на месте пролома в стене, куда ломились сквиги, теперь красовалась монолитная, отливающая холодным металлом тяжелая гермодверь.
А прямо за ней…
Вновь копошились тени — сквиги и гретчины не думали уходить.
Более того, вспышка энергии при телепортации привлекла внимание и других обитателей пустошей, которые теперь кружили у входа.
— Дверь-то мы закрыли, но я по-прежнему в ловушке, — прошептал он.
Он не пил ни капли воды уже очень давно, силы были на исходе.
Если он останется сидеть в этом абсолютно безопасном бункере, то через три дня просто умрет от жажды и голода, так и не дождавшись, пока его сожрут зеленокожие.
Раздался резкий звуковой сигнал.
На экране компьютера выскочило огромное, аляповатое золотое окно в стиле старых браузерных игр: «Жми и забирай легендарный меч!»
Сквозь яркие спецэффекты проступили строки текста:
[Получено ключевое поручение: Призовите игроков, устраните угрозу!]
[Описание: Огонь «Искры» разгорелся, Создатель, но буря уже у порога.
Используйте свои права доступа, вдохните жизнь в клонов и зачистите подступы от мутантов.]
[Награда: 100 очков вклада, доступ к первой Квантовой Лотерее!]
Корви оцепенел, разглядывая надпись.
А затем его губы медленно расплылись в широкой ухмылке.
В его глазах, где еще секунду назад царили усталость и страх, вспыхнул безумный азарт истинного интернет-тролля.
— Ну что, пришло время вешать лапшу на уши и созывать народ? — Пальцы Корви привычно легли на клавиши.
— Я три года отпахал маркетологом в игровой индустрии на Земле. Вы, дикари из далекого будущего, даже не представляете, что такое настоящий прогрев аудитории!
В тишине подземного бункера застучали клавиши, выстраивая четкий ритм.
Этот дробный стук механической клавиатуры звучал дико и чужеродно в серебристых стенах первого яруса.
Корви, чьи руки были покрыты грязью и запекшейся кровью, строчил текст с быстротой виртуозного пианиста.
В его взгляде появилось нечто фанатичное, граничащее с безумием.
— Семьдесят третий, слушай мою команду! Срочно задействуй свои вычислительные мощности и собери мне сайт! — Бросил он через плечо, не отрываясь от экрана.
— Никакого сложного функционала, просто одна страница! Но визуал должен быть сногсшибательным, понял? Смешай эстетику пустошей, безысходности, готического безумия и бесконечной резни! И обязательно добавь пафосных огромных бойцов на задний план!
Красный датчик СШК–73 замигал в тревожном ритме:
— Создатель, ваши требования полны логических нестыковок и откровенного обмана.
— Заткнись, это называется маркетингом! — Отмахнулся Корви.
— Создатель, мои мощности позволяют за доли секунды развернуть для вас многомерный симулятор вселенной. Зачем опускаться до создания столь примитивного плоского интерфейса? — В голосе парящего робота сквозило искреннее недоумение.
— Да потому что на Земле это работает! Игроки ведутся именно на такую подачу! — Корви с силой хлопнул по столу, хищно улыбаясь. — Слишком крутые технологии обыватель примет за вирус или развод. Нужно подать это так, чтобы они поверили!
— Назовем проект «Warhammer 40K: Online».
— А этот лозунг сделай жирным, красным и выведи прямо по центру!
Корви набрал полную грудь воздуха и продекламировал, пожалуй, самый пафосный текст в своей жизни:
— «В мрачной тьме далекого сорок первого тысячелетия есть только война. Нет мира, нет пощады».
— «Абсолютно реальное погружение! Первая в мире ММО-игра с полной синхронизацией боли, запахов и тактильных ощущений!»
— «Никакого доната! Никакой покупной брони! Все создается своими руками! Ксеносы, еретики и демоны станут вашими трофеями!»
— «Старт закрытого альфа-тестирования! Доступно всего 4 места. Оставь заявку и получи уникальный шлем виртуальной реальности с бесплатной доставкой!»
— Страница сгенерирована, межпространственные маркеры связи установлены, — отрапортовал СШК–73.
Скорость работы железного человека поражала.
На мониторе тут же открылся стильный, мрачный сайт, дышащий пафосом темного фэнтези. В самом центре горела темно-красная кнопка регистрации, похожая на тлеющий уголек.
— Шедевр, — выдохнул Корви.
Но тут же его желудок скрутило резкой судорогой.
От голода и обезвоживания перед глазами все поплыло, он едва не уткнулся лицом в клавиатуру.
С трудом подняв голову, он глянул на картинку с внешних камер.
Сквиги не могли пробить гермодверь, но уходить явно не собирались. Более того, к ним присоединились два крупных мутировавших пса, которые яростно скребли когтями по металлу.
Выхода нет.
Еды и воды тоже.
Он оказался заперт в технологичном, но все же склепе.
Если эти четыре приглашения никто не примет, если на Земле все посчитают этот сайт глупым разводом…
Тогда и он, и те бедолаги в поселении, что ждут от него помощи, просто погибнут.
— Была не была… — Корви стиснул зубы и вошел в свой старый профиль в мессенджере, который не запускал уже больше месяца.
Он не стал писать на крупные форумы — там модерация сожрет кучу времени, да и тему быстро снесут как спам.
Ему нужна была мгновенная реакция.
Он открыл чат под названием «Хочу веселья».
Там обитали чуть больше двух сотен прожженных геймеров, которые презирали современные поделки игростроя и проводили за играми дни и ночи.
Корви глубоко вздохнул, вставил ссылку на сайт, добавил призывный текст и нажал клавишу отправки, запустив оповещение для всех участников группы.
…
Тем временем на Земле стрелки часов показывали четверть третьего ночи.
Самое время для полуночников, не желающих ложиться спать.
В чате лениво переговаривались пара человек, обсуждая очередной перенос релиза ожидаемой игры.
И вдруг тишину взорвало уведомление от пользователя с правами администратора — [Бессмертный Корви].
[Бессмертный Корви]:
— Народ, подъем! Секретная инфа из первых рук!
— Мне достались доступы на тест новой революционной штуки! Официальная лицензия, разработка студии «Искра» — «Warhammer 40K: Online» с полным погружением! Требований к железу нет вообще, шлем пришлют бесплатно прямо на дом!
— Мест всего четыре! Кто успел, тот и в игре. Такое бывает раз в жизни!
— [Ссылка на сайт: регистрация на тест]
После этого сообщения в чате повисла долгая, неестественная тишина.
А затем виртуальное пространство буквально взорвалось шквалом комментариев.
Первым отозвался местный заводила, который чаще всего спорил с Корви.
[Дьявольский Мускул Со]:
— Чего?!
— Слышь, Бессмертный, тебя месяц не было видно, мы думали, тебя на органы пустили, а ты в сектанты заделался?
— Какое еще полное погружение? Шлем на халяву? Братан, если тебя в плену держат, отправь точку в чат, мы скинемся на выкуп!
Следом высказался местный эксперт по лору вселенной и главный скептик Ли Имин под своим ником [Слава Наруками].
[Слава Наруками]:
— Слишком топорный развод, Ляо. Начнем с того, что правообладатели никогда бы не отдали лицензию ноунеймам.
— Да и про синхронизацию боли — это бред. Современные технологии едва позволяют обезьяне силой мысли в пинг-понг играть. А ты заявляешь о переносе ощущений от цепного меча? Если тебя в такой игре пополам распилят, в реальности мозг просто сгорит от шока.
Однако логичные доводы не могли остановить тех, кто искал острых ощущений.
[Чего Бояться со Флешем]:
— Ого! Боль передается?! Это что, можно будет уворачиваться от выстрелов на реакциях? Плевать на вирусы, ради такого экспириенса я в деле! Зарегался!
[Истинный Задрот]:
— Один вопрос: копать и строить там можно? Если да, то мне без разницы, хоть к Слаанеш в подмастерья пойду трубы чистить! Кликнул по ссылке.
[Творящий Чудеса]:
— Ляо, а стримить это чудо можно? Сейчас заявлениями про «реальность» никого не удивишь. Но мне как раз нужен контент для канала. Адрес оставил, жду свой шлем!
Глядя на стремительно летящие сообщения, Корви довольно улыбался.
— Сомневайтесь, шутите, сколько влезет.
— Посмотрю я на вас, когда вы откроете глаза посреди этой ржавой пустоши и увидите перед собой клыкастую пасть сквига…
Корви тихо рассмеялся:
— Вот тогда и повеселимся!
Экран компьютера коротко пискнул, оповещая о заполнении базы данных.
[Обнаружены подходящие ментальные маркеры.]
[Профили игроков подтверждены: Слава Наруками, Истинный Задрот, Чего Бояться со Флешем, Творящий Чудеса.]
— И это все? Только четыре места? — Уныло протянул в чате один из опоздавших.
[Большое Черное Перо]:
— Ляо, почему кнопка не активна?! Я тоже хочу! Пусть это развод, сделайте меня пятым дураком в списке!
Корви лишь развел руками перед монитором.
Он бы и рад позвать больше людей, но капсул во второй комнате было ровно четыре.
— Семьдесят третий, — позвал он, закрывая вкладку чата и поворачиваясь к парящему роботу.
— Координаты целей зафиксированы. Как именно мы доставим им эти шлемы через границы миров?
В ответе СШК–73 прозвучало холодное превосходство:
— Создатель, не стоит мерить возможности нашего убежища примитивными технологиями Земли.
Окуляры робота вспыхнули ярким светом, освещение в зале приглушилось, а вся свободная энергия устремилась к центральной установке.
— Шлемы — лишь понятный их разуму образ.
— В момент подтверждения системы убежища запустили процесс микроструктурного синтеза материи прямо перед их глазами в их реальности. Устройства связи уже материализовались там.
— А теперь…
Робот развернулся к капсулам, внутри которых начала закипать зеленая питательная жидкость.
В это же время в четырех разных домах на Земле…
Ли Имин, сидевший в окружении фигурок космодесантников, собирался написать очередную колкость в чат, как вдруг у его двери раздался звонок.
На пороге лежал футуристический матовый шлем темно-серого цвета.
Парень взглянул на часы — с момента отправки ссылки прошло всего десять минут!
— Да ладно… Он не шутил!
Такие же посылки обнаружили у своих дверей и остальные трое.
Четыре человека.
Четыре разные судьбы.
Глядя на холодный, безупречно выполненный металл устройств, они больше не могли думать о глупом розыгрыше.
Странное, волнующее чувство предвкушения чего-то невероятного пробежало дрожью по их телам.
Неужели все это… правда?
Они не стали колебаться. Для заядлых геймеров, жаждущих новых эмоций, даже перспектива получить удар током не была преградой.
Каждый из них взял в руки тяжелый шлем и надел его на голову.
«Подключение зрительных нервов успешно».
«Уровень тактильной чувствительности установлен на 100%».
«Перенос ментальной матрицы начат…»
«Добро пожаловать в мир Warhammer 40K».
Когда эти слова прозвучали в их головах, сознание парней утянуло в бесконечную бездну перехода.
А в глубинах подземного бункера Корви наблюдал, как из капсул уходит зеленая жидкость.
Четыре клона одновременно открыли глаза.
И в этих глазах не было привычной для этого мира обреченности.
В них читался лишь чистый, неподдельный…
Восторг.