Глава 200 «Торжественная церемония капитуляции»
Мебиус, главная планета, столичный улей.
Сегодня над этим стальным миром, вечно укутанным плотным промышленным смогом и ядовитыми кислотными дождями, на редкость прояснилось небо.
Однако.
Для простых чернорабочих, влачащих существование на самых нижних уровнях улья, ясная погода не сулила ничего хорошего. Напротив, она означала лишь ещё более жестокий гнет, усиление надзора и удвоенную норму выработки.
Ибо въевшиеся в плоть и кровь догматы Экклезиархии гласили:
Солнечный свет — это всевидящее око самого великого Бога-Императора.
И если под этим священным взором какая-нибудь ничтожная тварь с нижних ярусов посмеет хоть на мгновение ослабить хватку, это тут же сочтут тягчайшим святотатством и абсолютным предательством Империума!
В лучшем случае провинившегося лишали скудного пайка, в худшем — отправляли прямиком на фабрики лоботомии для перековки в бездушного сервитора.
В этот час.
На огромной открытой платформе космопорта, венчающей шпили Дворца Губернатора, собрались самые могущественные фигуры системы Дальнего Взора.
Посадочная зона космопорта была строго разделена между двумя лагерями.
По левую руку стояли священнослужители Экклезиархии во главе с епископом Антонием.
Антоний, облаченный в роскошное, расшитое золотыми нитями одеяние, сжимал в руке резной посох. Его взгляд из-под кустистых бровей был мрачным и тяжелым.
За спиной владыки, готовое к любому повороту событий, замерло отделение Сестер-Серафимов в полной боевой выкладке — его личная гвардия.
Справа же расположились чины Адептус Арбитес под командованием маршала правопорядка Миллера.
Сопровождавший их штурмовой отряд подавления, закованный в панцирную броню, выставил перед собой щиты и сжимал дробовики. Бойцы стояли с каменными лицами, сдерживая наэлектризованную до предела атмосферу на границах платформы.
Маршал Миллер перекатил зубами во рту незажженную половину сигары.
Он скосил глаза в сторону левой половины платформы, где с чёрным от злости лицом стоял Антоний, и на его губах сама собой проступила полная презрения усмешка.
Миллер пошёл на сделку с Корви, тайно передав ему координаты шпионской сети и безмолвно позволив Альянсу «Искра» занять Мебиус, по одной веской причине.
Он досконально изучил методы Альянса «Искра» и знал их политику: лишение аристократии всех привилегий и беспощадное искоренение тех, кто наживался на чужой крови.
Миллер прекрасно понимал — чем сильнее гнет в каком-то мире, тем с большей яростью псы Альянса будут рвать в клочья местных угнетателей!
А кто был главным паразитом во всей системе Мебиус?
Разумеется, не никчёмный губернатор Кромон, а эта лицемерная старая лиса — епископ Антоний!
Пользуясь многовековыми налоговыми льготами, церковники прибрали к рукам почти треть всех чистых активов и подземных рудных жил на планете.
Более того, клир Антония, прикрываясь божественным правом, регулярно сжигал на площадях так называемых еретиков, полностью игнорируя законные судебные процедуры Адептус Арбитес.
Конечно, любой мало-мальски мыслящий человек понимал, что несчастные, обращенные в пепел, в большинстве своём были либо купцами, перешедшими дорогу церковным монополиям, либо зажиточными горожанами, отказавшимися платить непомерную десятину.
Антоний, разумеется, заметил враждебную усмишку маршала.
Но он лишь сухо хмыкнул и с ледяным безразличием отвернулся.
В этот момент.
Снизу, со стороны собравшейся у подножия космопорта толпы, донесся оглушительный гул.
Ряды планетарной обороны дрогнули и спешно расступились, освобождая широкую дорогу.
Впереди процессии шла Эйлин. На ней была грубая льняная роба — точно такая же, какую носили самые нищие рабочие подулья. Рядом с ней вышагивал её неизменный катачанский телохранитель Кок.
Следом за ними шли вожаки банд и представители рабочих комитетов, поднявшие бунт в трущобах.
Замыкал шествие бывший губернатор Кромон, полностью лишённый власти, и его понурый старый мажордом.
Стоило Эйлин показаться на виду, как многотысячная толпа, заполнившая площадь под платформой, взорвалась неистовым, похожим на океанский прибой рёвом!
В этих криках смешалось многое.
Пусть Кромон прилюдно вычеркнул сестру из семейной родословной, все понимали, что это лишь политический фарс.
Теперь она, как лидер повстанцев, стала новой фактической хозяйкой улья.
А значит, в её лице у руля встал обновленный дом Рофис!
Для уцелевших аристократов и олигархов, привыкших держать нос по ветру, Эйлин — плоть от плоти высшего сословия — оставалась гарантией того, что ради сохранения порядка новая власть не станет до основания рушить старые капиталы.
Поэтому благородные господа кричали от радости.
Но ещё громче ревели рабочие, прошедшие с Эйлин огонь и воду канализационных коллекторов.
Эти люди искренне верили, что став губернатором, она выполнит свои обещания и подарит им сытую, достойную жизнь.
Позади Кромона несколько десятков полумеханических сервиторов, надрываясь от тяжести, несли массивный золотой постамент.
На нём под толстым бронированным стеклом покоился древний пергамент — патент на губернаторство, выданный когда-то самим Администратумом.
Этот документ, символ абсолютной легитимности власти, мог принадлежать только правителю системы.
Империум признавал передачу этой власти лишь по праву крови, из поколения в поколение.
Впрочем, в этих глухих, заброшенных секторах, куда свет Терры едва доходил, центральному правительству было плевать на формальности.
Здесь правил закон сильного: у кого армия, у того и патент.
Пока на чёрные корабли вовремя грузится ежегодная десятина, Верховным Лордам Терры нет дела до того, кто именно отнял эту бумагу и чье имя на ней начертано.
Сейчас Кромон выставил этот символ семейной гордости напоказ лишь ради одного.
Ему нужно было соблюсти ритуал и прилюдно, в присутствии всех сильных мира сего, передать бразды правления новому господину.
Когда приготовления к сдаче власти были почти завершены, небеса содрогнулись.
Низкий, вибрирующий гул двигателей пронзил воздух.
Сквозь серые облака начали прорываться тяжелые челноки и штурмовые баржи с эмблемой пылающего факела на бортах. Они плавно заходили на посадку, занимая свободные палубы космопорта.
С шипением распахнулись тяжелые шлюзы.
На рампы один за другим начали выходить бойцы.
Возглавлял шествие грозный громовой воин Кармен.
Следом за ним чеканил шаг Центральный Легион под командованием Железной Башки и остроухого. Все они были облачены в массивную серую силовую броню и сжимали в руках плазменные винтовки.
Легионеры рассредоточились по периметру посадочной зоны, встав непреклонной стальной стеной.
У всех присутствующих — от надменных дворян до безумствующих бедняков — при виде этого воинства перехватило дыхание.
Кармен, истинный исполин двух с половиной метров росту, облаченный в кованый доспех цвета тёмного золота, излучал такую ауру первобытной угрозы, что для тёмных местных жителей он казался сошедшим с икон космодесантником!
Да и шедшие за ним бойцы Центрального Легиона, чей средний рост достигал двух метров, в своём едином высокотехнологичном снаряжении внушали неподдельный ужас.
Несколько мелких аристократов из свиты старого губернатора так перепугались, что у них подкосились ноги. Они рухнули на колени, судорожно складывая пальцы в знак Аквилы.
Губернатор Кромон, глядя на эту армию с железной дисциплиной и баснословно дорогим оснащением, лишь горько усмехнулся.
Последние иллюзии растаяли.
Теперь он воочию зрел пропасть, разделявшую его оборванную, полуголодную планетарную оборону и регулярные силы Альянса «Искра».
Простолюдины же, завидев гвардию легионеров, взвыли в экстазе.
В своём невежестве они упрямо видели в этих гигантах ангелов смерти, посланных самим Богом-Императором для их спасения.
Наконец под охраной Центрального Легиона из челнока вышел Корви.
Рядом с ним шли командир Ушотан, Сестра Битвы Фрэнни в облегающем чёрном комбинезоне, а также Колом, Цзя Мэй, Талос и другие ключевые фигуры Альянса.
Следом за ними шествовали командиры крупнейших кланов игроков — [Используй Огненный Кулак], [Истинный Фанат Айкуна], [Слава Наруками], а также группа высокоуровневых пользователей, пришедших поглазеть на сюжетную сцену.
Появление этой разношерстной компании искателей приключений мигом разбавило пафосную атмосферу церемонии.
— Ну и дела! — Крутя головой во все стороны, зашептал [Хочу Трахнуть Слаанеш]. — Вот это размах! Народу нагнали — натурально как на вокзале в праздники!
— И не говори! — Вытянул шею [Чего Бояться со Флешем], указывая пальцем вперёд. — Офигеть, пацаны, зырьте туда! Та девка-NPC впереди — это же Эйлин? По лору она вроде как элитная фифа из высшего общества, а вырядилась так, словно шмотки на помойке собирала.
— Эх ты, серость, — со знанием дела отозвался [Истинный Задрот], потирая подбородок. — Это же классическая маскировка под рабочий класс. Наверняка тут зарыта какая-то секретная ветка с династическим браком, которую мы просто не открыли.
— Тсс! — Зашипел на них [Огненный Кулак], призывая к тишине. — Хорош базарить! Шеф сейчас толкать речь будет. Не портите синематик!
Игроки послушно притихли, спешно выбирая ракурсы для скриншотов и записи видео.
С выходом Корви над космопортом зазвучала торжественная музыка.
Разодетые девушки из приветственных отрядов принялись разбрасывать цветочные лепестки.
Церковный хор затянул величественный гимн.
В воздухе парили десятки позолоченных следящих черепов-сервиторов, из динамиков которых механическими голосами без умолку транслировались оды великим свершениям владыки Альянса «Искра».
Все присутствующие.
Дворяне, простолюдины, солдаты.
Увидев Корви, они опускали оружие, склоняли головы или падали ниц.
Пусть это была лишь передача власти над ульем, весть о том, как Альянс «Искра» разбил в космосе авангард флота Тиранидов и спас аграрный мир, уже разнеслась по системе.
В глазах местных жителей Корви, одолевший ксеносов, стоял на недосягаемой высоте.
Губернатор Кромон сквозь толпу наконец разглядел человека, который лишил его всего.
Увидев молодого мужчину в темно-красной силовой броне, окруженного плотным кольцом свиты, Кромон на секунду опешил.
«Он же совсем мальчишка…», — пронеслось в голове у бывшего правителя. — «Такая колоссальная мощь в руках юнца? Или он просто марионетка, которую выставила вперёд какая-то теневая сила?»
Сам же Корви, стоя в центре этого пафосного празднества, испытывал лишь легкое недоумение.
«Ну и ну. Нам ведь просто нужно подписать бумагу о капитуляции, верно?», — думал он, глядя на бесчисленные коленопреклоненные фигуры и на забитые рабочими улицы далеко внизу. — «Зачем раздувать из этого такое шоу? Сюда что, согнали всю местную знать в качестве массовки?»
Масштаб происходящего слегка сбивал с толку Корви, который привык отдавать приказы, не выходя из своего уютного бункера.
Стоявший рядом Колом сразу заметил замешательство своего лидера.
Он сделал шаг вперёд и, склонившись к самому уху Корви, заговорил вполголоса, словно заправский церемониймейстер:
— Мой лорд, по законам Империума сдача власти губернатором системы — это священный акт передачи правления.
— …Это означает, что вы официально принимаете волю Императора на владение этим сектором. Поэтому все должно быть обставлено максимально помпезно.
Колом указал на золотой постамент перед ними:
— Сейчас вам, как победителю, надлежит выйти вперёд, зачитать краткую молитву во славу Императора и объявить, что прежняя власть более не способна защищать эти земли. Только после этого они передадут вам патент.
Корви повернулся к Колому, насупив брови.
— Мы не могли просто поставить подписи? Обязательно устраивать этот цирк? — Тихо проворчал он.
Колом виновато улыбнулся:
— Таков протокол Имперского Свода, мой лорд. Придётся подыграть.
Делать было нечего.
Ради сохранения авторитета Альянса Корви прочистил горло, придал лицу суровое выражение и уверенным шагом вышел из кольца охраны.
Он остановился перед Эйлин и Кромоном.
Вспомнив наставления Колома и сдобрив их пафосными речами, которые он когда-то слышал по телевизору, Корви ровным голосом произнёс положенные слова:
— …Ввиду слабости и неспособности дома Рофис противостоять угрозе ксеносов, настоящим я, действуя от имени Альянса «Искра», объявляю о переходе всего военного и гражданского управления системой Мебиус под наш контроль!
Как только пустая, но звонкая речь подошла к концу, Эйлин и Кромон переглянулись.
Затем оба синхронно опустились на одно колено, прижимая руку к груди в знаке покорности.
Их голоса, транслируемые через громкоговорители на весь улей, подтвердили безоговорочную капитуляцию.
После этого под монотонное, лишённое эмоций бормотание молитв епископа Антония Корви подошел к золотому постаменту.
Он преклонил колено, изображая глубокую набожность, и под прицелом тысяч глаз зачитал старую, навязшую на зубах клятву верности Империуму.
Когда процедура наконец завершилась, Корви с облегчением вздохнул и уже собирался подняться, чтобы забрать документы у Эйлин, как вдруг воздух буквально зазвенел от напряжения.
Щелк!
На огромной платформе космопорта эхом отозвался сухой, синхронный звук взводимых затворов!
Стоявшие по периметру скитарии, которые до этого изображали почетный караул, внезапно начали смыкать кольцо, выходя из всех проходов.
Вперёд выдвинулись тяжелобронированные Сестры Битвы, а рядом с ними скрежетали металлом машины покаяния — жуткие биомеханические орудия смерти.
На высотных позициях вокруг платформы мгновенно развернулось отделение Доминионов. Их тяжелые болтеры и многоствольные мельты уставились прямо на Корви!
— Смерть нечестивым еретикам!