Глава 197 «Варп-маршрут»
Настроение Корви сейчас напоминало безумную поездку на вышедшем из-под контроля аттракционе свободного падения: только что его с силой швырнуло на самое дно, а в следующую секунду он уже взлетал прямо к облакам!
— Недурно, весьма недурно! — Довольно потирал руки Корви, погружаясь в фантазии. — То, что его можно копировать, — это уже просто прекрасно! Интересно, а такие громоздкие штуковины, как наш Конструктор Материи или «Морской бриз–9», тоже можно засунуть внутрь для воссоздания?
Он задумчиво потер подбородок, но быстро отбросил эту мысль.
— Нет, не пойдёт. Для боевых кораблей класса «Морского бриза–9» нужны сложнейшие ИИ, чтобы ими управлять. Даже если я с помощью этой машины идеально скопирую пару десятков таких посудин, игроки просто не смогут сдвинуть их с места.
— Куда практичнее наштамповать побольше Конструкторов Материи — этих полностью автоматических станков для дураков. А потом выставить их на продажу по фиксированной цене для крупных игровых Легионов. Пусть сами строят свои оружейные заводы. Так они не только разгрузят мои производственные мощности, но и принесут мне кучу очков вклада. Вот она, жизнеспособная модель истинного капитализма!
Корви удовлетворенно кивнул.
Пусть этот аппарат и не был легендарным исполнителем желаний, способным сотворить все что угодно из пустоты, но функция точного копирования материальных объектов все равно делала его величайшим стратегическим артефактом.
Затем Корви вместе с Семеркой досконально осмотрел просторные цеха этой промышленной зоны.
Он заметил, что здесь, как и в соседнем казарменном зале, установлен сверхтяжелый грузовой подъемник с колоссальной грузоподъемностью. Рельсы этой шахты уходили высоко вверх — очевидно, напрямую к поверхности.
В конце концов, не возить же построенные исполинские корабли и орудия на обычном пассажирском лифте.
Две важнейшие зоны были изучены, принеся богатый улов. Теперь на всем уровне B7 оставалось лишь одно место, куда вела последняя линия указателя.
Кабинет.
…
С тихим шипением двери кабинета разъехались в стороны.
Увиденное внутри убранство вызвало у Корви сильное чувство дежавю. Обстановка здесь практически один в один повторяла ту, что он обнаружил в кабинете на уровне B3.
Тяжелый письменный стол из цельного дерева ручной работы, массивный кожаный диван и несколько книжных шкафов у стены, забитых старыми бумажными фолиантами.
Корви уверенно шагнул внутрь. Но стоило его ладони по привычке коснуться края деревянного стола, как он резко замер.
Что-то было не так.
Он опустил взгляд, пристально разглядывая место, по которому только что провел пальцами.
Текстура дерева на столешнице и кожаная обивка дивана были обработаны на удивление искусно. На них не было ни единой пылинки, а баланс между гладкостью и шероховатостью ощущался настолько безупречно, что поверхности не казались ни скользкими, ни грубыми.
Это место совершенно не выглядело заброшенным и запечатанным под землей на протяжении тысяч лет!
Корви нахмурился и повернулся к стоящему за спиной железному человеку:
— Семерка, как долго это Убежище «Искра» погребено здесь, под землей?
Глаза СТЦ–73 вспыхнули синим светом, проводя глубокий радиоуглеродный спектральный анализ предметов в комнате.
— На основе периода полураспада молекул этих органических материалов и оценки их сохранности, — Семерка выдал ответ, от которого у Корви по спине пробежал ледяной пот, — обстановка в этом кабинете… существует здесь определенно не более одного земного года. А возможно… и того меньше.
Зрачки Корви мгновенно сузились:
— Хочешь сказать, незадолго до моего прихода здесь кто-то побывал?! Или кто-то и вовсе жил тут все это время?!
— Не обязательно, — Семерка дал уклончивый ответ. Похоже, его базовые логические цепи были заблокированы неким протоколом безопасности, не позволяющим делать более глубокие выводы.
Корви только собрался расспросить его подробнее, как вдруг на широком деревянном столе в центре кабинета слабо замерцал синий свет.
Вслед за этим, под тихое потрескивание статического электричества, автоматически запустился скрытый проектор.
Четкое трехмерное голографическое изображение развернулось прямо перед Корви.
На проекции предстал мужчина средних лет в поношенном, застиранном белом халате исследователя, с редкими, тронутыми лысиной волосами и в тяжелых очках с чёрной оправой.
При взгляде на этот силуэт у Корви невольно дёрнулся глаз.
Конечно же, он помнил этого человека! При разблокировке кабинета на уровне B3 уже проигрывалась одна запись. И на ней красовался этот самый сальный, лысеющий старик.
В тот раз он не только с поразительной точностью предсказал маршрут вторжения передового флота Тиранидов, но и предупредил Корви, что Импи падет и переродится в неописуемого пятого бога Хаоса!
И если Корви не ошибался, этот плешивый исследователь был не кем иным, как создателем СТЦ–73, проектировщиком всего Убежища «Искра» и легендарной личностью — Доктором Z!
После легкого мерцания помех голограмма на столе окончательно стабилизировалась.
Запечатленный на ней немолодой ученый медленно поднял голову. Когда его взгляд прошел сквозь пелену света и сфокусировался на Корви, на лице загадочного Доктора Z отразилось живое, глубокое удовлетворение.
— Ты всё-таки дошел до этого этапа, — Доктор Z поправил чёрные очки на переносице, и в его голосе зазвучали одобрительные нотки. — Похоже, план по возрождению системы Дальнего Взора продвигается весьма успешно. Я прав, Корви с Земли?
Услышав своё настоящее имя и родную планету, Корви почувствовал, как волна леденящего ужаса ударила ему в голову, а кожа на затылке занемела.
— Так и знал! — Корви впился взглядом в призрачный силуэт. — Я спокойно играл в игру у себя на Земле, как вдруг меня швырнуло в этот гребаный Warhammer, кишащий жуками и демонами! За всем этим стоишь ты, плешивый старик, верно?!
Проекция Доктора Z не стала отпираться.
Он совершенно спокойно кивнул:
— Да, это так.
Хотя за время своих скитаний Корви уже полностью свыкся с ролью пустошного Варлорда, сейчас, оказавшись лицом к лицу с виновником своих бед, он не смог сдержать долго копившийся внутри гнев.
— Ах ты старый черт! — Не стесняясь в выражениях, взорвался Корви. — Если вы, люди Золотого Века, обладали такими невероятными технологиями, что смогли создать даже эту Систему и Убежище, почему бы вам самим не заняться возрождением человечества?! Зачем нужно было устраивать этот цирк и тащить меня, обычного парня, в качестве бесплатной рабсилы?! Ладно уж притащили, так ещё и зажали нормальные ресурсы! Что за хлам ты мне подсунул?!
Выслушав этот яростный поток обвинений, Доктор Z даже не подумал рассердиться. Напротив, он мягко улыбнулся:
— Молодой человек, не стоит так кипятиться. Те урезанные технологии, что ты получил, были необходимым испытанием. Если бы ты не сумел извлечь пользу даже из этого утиля, это лишь доказало бы, что ты недостоин выживать в нашей жестокой вселенной. — Доктор Z перестал улыбаться, и его лицо сделалось серьёзным. — Ладно, оставим пустые разговоры. Эта особая проекция не сможет поддерживать стабильность долго. Мне нужно предупредить тебя о кое-чем крайне важном, от чего зависит выживание всего человечества.
— Стой! Заткнись на секунду! — Корви не собирался упускать такой шанс и резким жестом прервал готовившегося вещать ученого. Он, словно из пулемета, выдал целый ворох скопившихся вопросов:
— Мне плевать на твои великие дела! Сначала ответь мне!
— Почему моё тело способно развиваться и повышать уровень? На Земле я был самым обычным работягой, почему же здесь я могу прокачивать характеристики?!
— Смогу ли я когда-нибудь вернуться обратно на Землю?!
— Что вообще представляет собой это Убежище «Искра»?!
— И самое главное! Ты сам сейчас жив или мертв? Где ты прячешься? И заходил ли сюда кто-то ещё до меня?!
Под натиском этой пулеметной очереди вопросов голограмма погрузилась в долгое молчание.
Изображение мерцало и дергалось примерно три секунды. Наконец Доктор Z медленно произнёс:
— На многие твои вопросы я ответить не в силах, ведь перед тобой лишь заранее записанное послание. Мой доступ к интерактивной базе данных жестко ограничен.
— Однако на твой последний вопрос я могу дать предельно ясный ответ.
— Я жив. И в данный момент я нахожусь именно там, откуда прибыл ты, — на Земле.
После этих слов дыхание Корви перехватило.
Он уставился на проекцию широко раскрытыми глазами, чувствуя себя так, словно по его голове ударили кувалдой. Лицо его выражало крайнюю степень изумления.
— Хочешь сказать… — Корви с трудом сглотнул слюну, — ты на Земле?!
— Если говорить научным языком, произошла крайне маловероятная аномалия, — вздохнул Доктор Z. — Законы мультиверсума оказались куда более причудливыми, чем мы предполагали во время наших лабораторных симуляций.
— Изначально мы планировали использовать варп-маяк, чтобы вытянуть из вашей мирной вселенной одну лишь стойкую человеческую душу и поместить её в подготовленного клона.
— Однако в момент, когда душа прорывала физическую мембрану на границе вселенных, колоссальный межмерный замер привел к коллапсу. Чтобы удержать канал от разрушения, неведомая сила буквально затянула моё собственное физическое тело в твой мир!
Доктор Z поправил очки:
— Согласно закону сохранения массы, для равноценного физического обмена твое тело, чьи биологические показатели наиболее точно соответствовали моим, было принудительно выброшено в эту вселенную.
— Разумеется, ты прибыл сюда довольно давно. И пока ты находился в состоянии анабиоза, произошли некоторые неконтролируемые изменения. Именно они напрямую связаны с твоей нынешней способностью повышать уровень.
Корви молчал, ошарашенный услышанным.
Все разрозненные детали пазла в этот миг наконец сошлись в идеальную картину!
Вот оно что!
Неудивительно, что обычные игроки на Земле, получившие доступ к закрытому бета-тесту, стоило им указать адрес, почти сразу получали доставленный прямо к двери игровой шлем!
«Мать твоя женщина, теперь я все понял…», — мысленно вопил Корви. — «Оказывается, этот старик по обмену попал на Землю! Да он, наверное, и саму франшизу по Вархаммеру там организовал, чтобы подготовить почву!»
Осознание этого факта вызывало у Корви истерический смех.
Он здесь проливает кровь, строя для Доктора Z империю, а тот на Земле работает его личным курьером и службой поддержки, рассылая посылки.
Голограмма Доктора Z взглянула на свои часы, и его силуэт начал покрываться легкой рябью.
— Ладно, энергия этой записи на исходе, — заговорил ученый быстрее. — Главная задача этого послания — передать тебе сверхсекретные сведения, которые ты обязан выжечь в своей памяти!
— В самом ближайшем будущем древние системы жизнеобеспечения, на которых держится тот Вечный, что восседает на Золотом Троне и зовется Императором… окончательно прекратят свою работу!
— В день, когда он испустит последний вздох, Империум Человечества захлестнет катастрофа невиданных масштабов!
Лицо Доктора Z стало суровым как никогда:
— Мы просчитывали множество сценариев после гибели Императора. Но в каждом из них — поглотит ли реальность варп-пламя Тёмных Богов или новый колоссальный варп-шторм разорвет Галактику на части — цена окажется непомерной для выживания человечества!
— У тебя есть ресурсы Убежища и армия клонов. Я призываю тебя: ради последнего шанса человечества выжить в этой тёмной вселенной… продолжай бороться.
Выслушав эту пафосную речь спасителя миров, Корви не только не проникся моментом, но и выразительно закатил глаза.
— Ты наговорил кучу всего, но по факту не сказал ничего полезного, — безжалостно оборвал его Корви. — О том, что дедушка на троне дышит на ладан, знает вся Галактика! И ты снова пытаешься скормить мне эти обещания светлого будущего? Раздаешь лозунги, а ресурсов ноль. Ты хочешь, чтобы я грудью Око Ужаса закрывал?
Видя, что Корви не собирается действовать без личной выгоды, Доктор Z лишь тихо и мягко рассмеялся.
— Разумеется, отправляя тебя навстречу буре, я приготовил не только слова напутствия. — Он указал призрачной рукой на самую верхнюю полку книжного шкафа за столом. — Видишь тот серебряный металлический кейс?
Корви проследил за его жестом и действительно заметил в пыльном углу неприметный серебристый чемоданчик.
— Там хранится уцелевшая со времен Золотого Века карта варп-маршрутов, — силуэт Доктора Z стремительно бледнел, а голос становился все более далёким и глухим. — На этой карте отмечено множество тайных и безопасных точек для прыжков. Уверен, она окажет неоценимую помощь, когда ты поведешь свой флот объединять этот сектор или решишь направить свои силы к самому центру Галактики.
— Дерзай, Искра.
С этими словами голограмма Доктора Z вспыхнула ярким снопом помех и с громким треском окончательно растаяла в воздухе.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Корви подошел к шкафу и снял тяжелый серебряный кейс.
Стоило его пальцам коснуться замков, как раздался негромкий щелчок, и крышка плавно откинулась в стороны.
Внутри не оказалось никаких свитков древнего пергамента. Там покоилась лишь небольшая, размером с обычный смартфон, серебристо-серая пластина, отливающая холодным металлическим блеском.
Её поверхность покрывала тончайшая наногравировка.
Это было сокровище, ради которого любой адмирал Имперского флота без колебаний вырезал бы целый сектор, — звездная карта Золотого Века.
С этим артефактом флот Альянса «Искра» больше не будет заперт на задворках вселенной подобно лягушке на дне колодца.
Корви взял металлическую пластину, взвесил её на ладони, и его губы тронула легкая улыбка.
— Ну, хоть одну полезную вещь оставил, которую можно сразу пустить в дело. Значит, есть ещё совесть у этого старого прохвоста.