Глава 194 «План Кромона»
В самом сердце главной планеты Мебиуса, под сводами величественного Дворца Губернатора, что венчал собой высоты столичного улья, царил полумрак.
Губернатор Кромон сидел, глубоко вжавшись в просторное кожаное кресло.
Не прошло и двух недель, как этот некогда грозный и непреклонный владыка звездной системы изменился до неузнаваемости. Он усох и осунулся так сильно, что это бросалось в глаза с первого взгляда.
Глаза его запали, а волосы, прежде всегда уложенные волосок к волоску, теперь беспорядочно растрепались.
Даже тот факт, что несколько дней назад грозное воинство Альянса «Искра», уже стоявшее у ворот и готовое взять штурмом Дворец Губернатора, спешно отступило из-за внезапного катаклизма и вторжения тиранидов, не принёс ему облегчения.
Эта неожиданная передышка лишь усилила его тревогу.
Вместо облегчения Кромон чувствовал себя так, словно сидел на раскаленных углях.
И причина тому была предельно проста.
Политическая власть по своей сути всегда была лишь иллюзией, ловким фокусом, держащимся на блефе.
Но стоило простому люду, который веками топтали и держали в узде, осознать, что восседающие на их шеях господа на самом деле слабы и беспомощны, как правила игры менялись раз и навсегда.
Во время недавней, короткой и позорной обороны улья регулярные войска проявили себя наихудшим образом.
Флоту Альянса «Искра» потребовалось меньше часа, чтобы полностью подавить и вывести из строя почти всю противовоздушную оборону защитников Мебиуса.
Лишившись прикрытия ПВО, тяжелая артиллерия и бронетанковые дивизии, которыми так гордился губернатор, превратились в легкие мишени для невероятно быстрых и маневренных истребителей противника.
Орудия Альянса безжалостно и безнаказанно выжигали оборонительные порядки планетарных сил.
Можно сказать, что боевой дух защитников был сломлен в ту самую секунду, когда первая ракета коснулась земли.
Всего за два часа их передовая линия обороны была стерта в порошок.
И когда армия Альянса уже готовилась одним сокрушительным ударом взять столицу, пришла весть о прорыве ксеносов, и они предпочли отступить.
Разумеется, Кромон тут же приказал оцепить районы и засекретить любые сведения о случившемся, пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре.
Но разве можно утаить шило в мешке?
Прошло всего несколько дней.
И жуткие кадры из глубин космоса, где собранный из ржавого лома флот Альянса сошелся в самоубийственной схватке с исполинскими био-кораблями тиранидов, все же просочились на планету. Их запечатлели отчаянные торговцы с чёрного рынка, наблюдавшие за битвой через мощную оптику, и слухи мгновенно разлетелись по улью.
Эта весть громом среди ясного неба прокатилась по всем восьми ульям системы!
С самых малых лет имперская пропаганда вбивала в головы людей простую истину: борьба с ксеносами и защита человечества — это священный долг каждого. И даже последний чернорабочий понимал это.
А здесь бойцы Альянса «Искра» ради спасения всей системы отказались от легкой победы, развернули корабли и без колебаний бросились в пасть чудовищам, чтобы принять удар на себя!
Этот жертвенный порыв выглядел особенно ярко на фоне трусости губернатора Кромона, который забился в свою цитадель и побоялся отправить на помощь истекающему кровью флоту хотя бы один несчастный корабль.
Контраст был слишком чудовищным.
В один миг все переменилось.
И надменные аристократы, и бандиты из подулья единым фронтом повернулись спиной к законной власти.
Разве что самые забитые чернорабочие, чьи умы окончательно притупились от голода и непосильного труда, остались безучастны к происходящему.
Все остальные презирали Дворец Губернатора.
Авторитет Кромона рухнул, не оставив и следа от былого величия.
Сейчас губернатор бессмысленным взором сверлил хрустальную люстру на потолке, а его потрескавшиеся губы беззвучно шевелились, изрыгая бессвязный шёпот.
Но в пустом кабинете некому было его слушать.
В этот момент с улицы донесся оглушительный гул.
Даже сквозь толстые звуконепроницаемые стены пробивался торжествующий рёв толпы и ритмичный лязг металла.
Кромон вздрогнул и, словно испуганный зверь, резко вскочил с дивана.
— Что там?! Что происходит?! — Истерически закричал он, заметавшись по комнате. — Это дикари из Альянса вернулись?! Или мятежники прорвали оцепление?!
Но его вопли потонули в победном ликовании, бушующем снаружи.
Раздался торопливый, настойчивый стук в дверь.
Губернатор сделал глубокий вдох, судорожно одернул помятый камзол, пытаясь вернуть лицу хотя бы тень былого высокомерия, и хрипло произнёс:
— Войдите.
Тяжелая дубовая дверь распахнулась.
В кабинет, задыхаясь и едва не падая, ворвался старый дворецкий.
— Ваше Превосходительство! — Голос слуги дрожал, он хватал ртом воздух, не в силах унять дрожь. — Снаружи… люди празднуют! Победа! Альянс «Искра» победил!
— …Они подорвали корабль-матку тиранидов прямо изнутри! Их корабли сейчас добивают уцелевших тварей по всей системе!
При этих словах бледное, осунувшееся лицо Кромона исказила гримаса глубочайшего потрясения.
Будучи губернатором системы, он имел доступ к секретным архивам Департаменто Муниторум и прекрасно знал, какую угрозу представляют собой тираниды.
Каждые несколько лет на его стол ложились отчеты о том, как очередной процветающий мир превращался в безжизненный кусок камня, сожранный дочиста этими тварями.
Это была неостановимая космическая саранча!
И вдруг этот сброд, этот самопровозглашенный альянс оборванцев на своих ржавых корытах умудрился уничтожить флагман ксеносов?!
Пусть это был всего лишь авангард, передовой отряд великого улья — подобный подвиг все равно заслуживал того, чтобы войти в историю субсектора!
Кромон замер, его лицо то бледнело, то наливалось краской.
Но очень быстро холодный прагматизм искушенного политика взял верх над эмоциями.
На его щеках даже появился здоровый румянец.
— Победили… Это же прекрасно! — Кромон заложил руки за спину и принялся стремительно мерить шагами кабинет. — Раз они смогли одолеть авангард, значит, когда придут основные силы чудовищ, у нас появится реальный шанс выжить!
Да, у него были личные счеты с лидерами «Искры».
Но любые обиды и политические разногласия отступали на второй план перед лицом угрозы, способной пустить на корм всю планету. На что только не пойдёшь ради спасения собственной шкуры!
Кромон резко остановился и в упор посмотрел на дворецкого:
— Где сейчас армия мятежников, которую возглавляет Эйлин?
Дворецкий на секунду растерялся, но быстро ответил:
— В четвертом улье, господин. Пользуясь тем, что наши войска стянули силы к центру, они полностью захватили нижние и средние уровни. К ним примкнуло множество ветеранов-отставников, так что их силы значительно возросли.
В глазах Кромона блеснул недобрый огонек.
— Немедленно свяжись с нашими агентами, внедрившимися в их ряды! — Ледяным тоном приказал губернатор. — Пусть они сделают все, чтобы подтолкнуть Эйлин к решительным действиям! Она должна повести свои войска на штурм столицы!
— Но… зачем? — Опешил старик.
— Пусть нападают! — Отрезал Кромон. — Если оборона окажется слишком крепкой, вмешайся в координацию войск. Намеренно ослабь ключевые посты, оставь бреши в обороне и впусти их в город!
Дворецкий с трудом сглотнул слюну и тихо спросил:
— Каков ваш замысел, господин?
Кромон криво усмехнулся.
— Я не зря в своё время прилюдно отрекся от Эйлин и изгнал её из рода. Эта фигура должна была сыграть свою роль именно сейчас! — Кромон разложил перед слугой циничную политическую партию. — Думаешь, Альянс «Искра» успокоится после победы над ксеносами? Ошибаешься! Как только они залижут раны, их пушки снова повернутся в нашу сторону.
— И вместо того чтобы дожидаться, пока они выломают ворота и вздернут меня на ближайшем фонаре, я сам преподнесу власть над Мебиусом моей сестре на блюдечке!
— Если Эйлин преподнесет Альянсу всю нашу планету в качестве дара и объявит о присоединении, это станет её главным политическим триумфом! Каким бы свирепым ни был предводитель этой «Искры», он не решится уничтожить девушку, которая добровольно сдала систему и пользуется бешеной популярностью среди простого народа!
— Под её крылом наша династия уцелеет. А ты, как верный слуга, поможешь ей освоиться. Моя сестра не глупа, она быстро научится плести интриги в новой администрации.
От этих слов у дворецкого по спине пробежал холодок.
Он понял, что губернатор хладнокровно разыгрывает судьбу целой планеты, чтобы купить своей семье билет в новое будущее.
— А как быть с… консервативным крылом нашей семьи? С теми родственниками, кто откажется подчиниться? — Спросил старик.
Взгляд Кромона наполнился жестокостью.
— Раз уж мы режем по живому, то нужно резать до конца! — Без колебаний ответил губернатор. — Эйлин слишком мягкосердечна и не сможет отказать им, если они приползут на коленях. Эти бесполезные идиоты только погубят её карьеру своим присутствием!
— Если они попытаются прорваться к ней… используй наемников из наших подземелий. Пусть зачистят их всех. До единого.
— И ещё! — Кромон схватил дворецкого за плечо. — Извлеки из тайных хранилищ самые ценные семейные реликвии! Мы поднесем их лидерам Альянса в качестве залога. И если представится возможность… устрой брак Эйлин с кем-то из их высшего руководства!
Слуга посмотрел на этого человека, готового ради выживания рода принести в жертву половину своей крови, и низко поклонился.
— Будет исполнено, господин.
Дворецкий тихо покинул кабинет, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Кромон обессиленно опустился обратно в кресло, лишившееся былого величия, и вновь принялся что-то бессвязно бормотать — то ли мольбы о пощаде, то ли проклятия.
В это же время на другом конце планеты Мебиус, в мрачной крепости Адептус Арбитес, кипела своя жизнь.
За толстыми бронированными стеклами окон бушевал празднующий улей.
Маршал правопорядка Миллер стоял у окна, задумчиво раскуривая массивную имперскую сигару.
— Господин маршал! — В кабинет, сияя от восторга, ворвался один из подчинённых следователей. — Свежие сводки! Альянс действительно разбил ксеносов! Корабль-матка уничтожен!
Миллер так сильно сжал сигару, что дорогой табачный лист треснул под его пальцами.
Однако на его суровом лице, испещренном шрамами, не отразилось ни единой эмоции. Он лишь пренебрежительно хмыкнул.
— Тоже мне новость, — процедил Миллер, выпуская густое облако дыма. — Я с самого начала знал, что эти безумцы, которые умудряются вырезать варп-демонов, без труда пустят на фарш обычных жуков.
Следователь смущенно улыбнулся, не решаясь возразить.
Хотя про себя подумал:
«Ну да, конечно! Интересно, кто ещё пару дней назад при виде первых признаков тиранидов побелел как полотно и приказал сжечь всех псайкеров-заключенных, лишь бы отправить сигнал бедствия в штаб сектора!»
Пытаясь сгладить неловкость, подчинённый поспешил сменить тему:
— Да, и ещё одно, сэр. Только что пришла шифровка от арбитра с аграрного мира Серис.
— Наш агент докладывает, что во время боев на поверхности он лично зафиксировал использование силами Альянса запрещенных био-меха. Эти живые доспехи выглядят как абсолютное торжество еретических технологий!
— Он запрашивает расширенные полномочия для проведения независимого расследования, чтобы досконально изучить каналы поставок этого оружия.
Миллер нахмурился.
Сейчас, когда система едва избежала гибели, совать нос в дела грозного соседа было верхом безумия.
Маршал раздраженно отмахнулся:
— Передай этому идиоту, чтобы не совал нос куда не просят! Пусть следит за своей десятиной и не забивает голову глупостями! Если он посмеет начать расследование без моего приказа, я лично лишу его звания и отправлю на рудники!
— Слушаюсь! — Следователь щелкнул каблуками и поспешно ретировался.
Как только тяжелая дверь закрылась, суровая маска маршала наконец спала.
Глядя на расцветающие в небе огни салютов, Миллер сначала тихо затрясся плечами, а затем разразился громогласным, безудержным хохотом.
Он смеялся долго, пока на глазах не выступили слезы.
— Отлично! Просто превосходно! — Миллер глубоко вздохнул.
С уничтожением авангарда ксеносов эта искусанная ветрами система наконец-то получила драгоценное время на передышку.
Теперь молодой Варлорд, овеянный славой победителя чудовищ, без труда приберет к рукам весь Мебиус. Это был лишь вопрос времени.
— Надеюсь, парень меня не разочарует и быстро наведет здесь порядок. Нам нужно сплотить эти земли до того, как прибудут основные силы великого улья. Они ждать не станут, — размышлял маршал.
На его губах заиграла хитрая усмешка.
Интересно, оценил ли этот юнец тот скромный подарок, который Миллер тайно отправил ему перед самым началом войны?
Ведь на том древнем пергаменте были записаны вовсе не чертежи оружия и не координаты тайных складов.
Там содержалась подробнейшая, собиравшаяся годами агентурная сеть Адептус Арбитес по всей системе Мебиуса.