Глава 191 «Всеобщее наступление»
У этой термоядерной боеголовки колоссальной мощности была лишь одна цель — пробить насквозь сердцевину четырехкилометрового корабля-матки!
Корви выпрямился и устремил взор сквозь бронестекло иллюминатора.
— Время пришло, пора нанести этой авангардной флотилии решающий обезглавливающий удар!
Времени оставалось в обрез: появление авангарда неопровержимо свидетельствовало о том, что следом движутся куда более грозные основные силы.
Одна лишь авангардная флотилия с её пугающей адаптивностью и бесконечным воспроизводством биоформ заставила Альянс «Искра» сражаться на пределе возможностей.
Когда же прибудут главные силы, небеса и звезды скроются под сенью истинного кошмара.
Их численность и мощь превзойдут все, с чем защитникам довелось столкнуться до сих пор.
Потому покончить с авангардом требовалось в кратчайшие сроки.
А затем — немедленно мобилизовать все промышленные мощности и людские ресурсы в системе Дальнего Взора, готовясь к грядущей тотальной войне.
К тому же шкала прогресса главной системной задачи уже заполнилась до предела.
Бессмертные игроки успели высадиться на каждом небесном теле и планете в системе Дальнего Взора.
Доступ к седьмому подземному уровню Убежища «Искра» наконец-то был открыт!
Вот только все это время Корви безвылазно командовал сражением на орбите, и у него физически не хватало времени вернуться на базу, чтобы забрать эту заслуженную награду.
— Седьмой!
Корви резко развернулся и отдал финальный боевой приказ:
— Немедленно проведи отбор по базе данных! Разошли индивидуальные уведомления о сборе тысяче лучших игроков сервера с наивысшим уровнем и первоклассным снаряжением!
— …Пусть немедленно прибывают на «Морской бриз–9»! Они сформируют элитный отряд ликвидации для проведения абордажной операции и прорыва к самому ядру корабля-матки!
— …Одновременно с этим запусти трансляцию на весь сервер! Объяви всеобщее наступление на оставшиеся эскортные корабли флота-улья для всех участников кампании! Нам нужно отвлечь на себя все внимание Разума Улья и создать идеальные условия для скрытого проникновения нашей ударной группы!
— Принято! Директива высшего приоритета разослана!
…
Вскоре в просторном кормовом ангаре «Морского бриза–9» уже яблоку негде было упасть от многоголосого гула.
Когда [Наруками], [Флеш], [Творящий Чудеса] и [Задрот] вместе с другими хардкорными ветеранами прибыли на «Морской бриз–9» на борту транспортного челнока, ангар уже был забит под завязку.
Повсюду плотными рядами толпились игроки.
Подобно тому, как Саван Смерти отсекает слабых, жесткие ограничения этой миссии по уровню и снаряжению оставили за бортом всех новичков.
Поэтому в отряд ликвидации, отобранный системой, попали в основном ветераны первых четырех волн призыва.
Встречаясь то на форумах, то на полях сражений, старожилы отлично знали друг друга в лицо.
Едва сойдя на палубу, игроки начали сбиваться в группки, бурно делясь байками и хвастаясь былыми подвигами.
[Творящий Чудеса], небрежно закинув на плечо плазменную винтовку, с первого взгляда приметил в толпе колоритную фигуру минотавра.
Макабацзы облачился в тяжелую силовую броню, которая явно была ему не по размеру, а на его груди красовалось ожерелье из клыков, вырванных у какого-то поверженного ксеноса.
[Творящий Чудеса] с усмешкой подошел ближе и хлопнул здоровяка по широченному плечу:
— Здорово, бычара! Слыхал, ваш «Медвежий Угол» в последнее время нехило приподнялся?
Макабацзы, свято чтивший правило не светить лишний раз хабаром, тут же скорчил унылую мину.
Его бычья морда мгновенно вытянулась, он замахал руками и принялся жаловаться на судьбу:
— Какое там «приподнялся»! Кто тебе такую чушь наплел? Наш Легион сейчас настолько гол, что хоть с протянутой рукой побирайся! На этой аграрной планете мы воевали с самой мелкой саранчой — никакого навара, ни единого приличного трофея не выпало!
Но не успел он договорить, как раздался насмешливый голос.
Стоявший неподалёку [Задрот] безжалостно сдал его с потрохами:
— Слышь, бычара, это уже некрасиво. Кого ты тут надуть пытаешься?
[Истинный Задрот] скептически приподнял бровь:
— Разве ваша гильдия не оттяпала втихаря огромный кусок обшивки корабля-эскорта тиранидов и не уволокла его на Тюремную планету? Или ты забыл, что Тюремная планета — наша территория? Вы туда притащили целую гору органики, думаешь, мы слепые?
Пойманный на лжи минотавр смущенно почесал рог и виновато ухмыльнулся.
Макабацзы неловко поскреб свой рог и издал виноватый смешок:
— Да ладно тебе! Это же просто никому не нужный хлам! Воняющая тухлая плоть, за неё и гроша ломаного не дадут, честное слово!
Но если минотавр старался не привлекать к себе внимания, то его сосед вел себя совершенно иначе.
Стоявший неподалёку [Огненный Кулак] был настоящим ходячим пафосом, жаждущим всеобщего внимания!
Завидев, что [Творящий Чудеса], [Задрот] и другие авторитетные лидеры гильдий собрались в кружок, этот парень так и просиял. Он в пару размашистых шагов преодолел разделявшее их расстояние и вклинился в разговор.
Скрестив руки на груди и задрав подбородок под углом в сорок пять градусов, [Огненный Кулак] заговорил высокомерным, полным глубокого одиночества тоном, приличествующим лишь величайшим мастерам:
— И почему стоит мне войти, как все взгляды устремляются на меня? Неужели… вы уже прознали, что я только что взял первое на сервере убийство тирана?
— …Причём, — он выдержал драматическую паузу, выделив интонацией каждое слово, — в одиночку завалил элитную тварь ростом под шесть метров.
У всех присутствующих дружно дёрнулся глаз.
[Задрот] демонстративно закатил глаза:
— Да кто тебя вообще спрашивал? Ты чего опять бредишь?
Но [Огненного Кулака] было невозможно смутить — панцирь его самодовольства не знал пробоин.
Проигнорировав выпад, он завёл свою волынку:
— Вы даже не представляете, на волоске от какой гибели я находился! Знаете, как я прикончил это чудовище?
[Огненный Кулак] принялся активно жестикулировать, изображая сцену в лицах:
— Короче, я делаю подкат прямо у него между ног! Тут же бью наотмашь с разворота, взмываю в воздух и обрушиваю сокрушительный удар локтем…
— Тормози, тормози!
Стоявший рядом [Вертолетный Удар Локтем] больше не мог слушать это вранье и безжалостно прервал его словесный поток:
— Я видел твою запись на форуме! Тот тиран от силы метра четыре был! С какого перепугу он у тебя до шести метров вырос? Ну ты и сказочник, конечно!
— Кхе-кхе! Это неважно! Кому сдались эти сухие цифры?
[Огненный Кулак] упорно гнул свою линию:
— Неужели вам не интересно узнать, как именно я снес ему башку своим мечом?
В этот момент с противоположного конца ангара донесся зычный зазывающий крик:
— Подходи, налетай! Дорогу горячему деликатесу!
Игроки расступились, пропуская [Этот Пельмень Тоже Вкусный], который трусил трусцой с тяжелым термобоксом в руках, продолжая орать на весь ангар:
— Запеченная нога хормагаунта на углях! Лучшее лакомство во вселенной «Warhammer»! Подходи, торопись, покупай живопись!
— …Дружеский совет: употреблять только тем, у кого уровень не ниже двадцать четвертого или вкачан максимальный резист к ядам! Если сожрете это на более низком уровне, заражение геносемени возьмет верх, и вы прямо тут мутируете в генокрада! Впрочем, если кто-то очень хочет примкнуть к культам — милости прошу!
При упоминании еды толпа, секунду назад увлеченно слушавшая байки [Огненного Кулака], мгновенно переметнулась к торговцу.
[Флеш], почуяв дивный, ни на что не похожий аромат, сочащийся из-под крышки термобокса, шумно сглотнул слюну.
— Офигеть, ты реально приготовил это отродье?
[Флеш] протиснулся вперёд, предвкушающе потирая ладони: — [Пельмень], почем окорочка?
[Пельмень] гордо поднял указательный палец:
— Сто очков ядра за порцию! Честная цена!
— Да ты с дуба рухнул! Почему сразу не ограбить нас?!
[Флеш] вытаращил глаза и разразился руганью:
— Я на передовой весь день хребет гнул, кромсая этих зеленокожих, и заработал всего пару сотен очков вклада! А ты за один несчастный окорочок просишь сотню? Да на эти деньги я в Убежище могу целый месяц давиться синтетическим крахмалом!
В ответ на возмущение солидного клиента [Пельмень] лишь невозмутимо отмахнулся с видом непризнанного гения кулинарии.
— [Флеш], ну что за дилетантский подход? Ты думаешь, мясо тиранидов можно просто бросить на угли и жрать?
[Пельмень] с гордостью ударил себя в грудь, начав лекцию о своей высокой кухне:
— У этих тварей клеточная активность зашкаливает за все мыслимые пределы! Представляешь, скольких трудов мне стоило полностью нейтрализовать их генетический токсин?
— Я специально заказал автоклав из чистейшего адамантия! Выставил температуру ровно на 559 градусов и томил это мясо ровно 3 часа!
[Пельмень] загнул один палец:
— Подними температуру хоть на один градус — и волокна станут жесткими, как подошва, не прожуешь.
— …А опусти хоть на градус — и токсины не нейтрализуются!
— …Ты хоть понимаешь, сколько ресурсов ушло на технологию? Сто очков вклада — это я ещё практически даром отдаю, себе в убыток!
К этому моменту вокруг термобокса уже собралась внушительная толпа зевак, оживлённо переговаривающихся и тыкающих пальцами.
Выслушав эту фантастическую тираду, [Флеш] снова сглотнул слюну.
В конце концов, жгучее любопытство пересилило природную жадность.
— Ладно, черт с тобой! Раз уж пришли — давай одну порцию на пробу! — [Флеш] со скрипом перевел оплату.
— Готово! Вот это я понимаю — щедрый клиент!
[Пельмень] довольно осклабился и проворно сорвал герметичную крышку термобокса.
В лицо собравшимся ударило облако густого пара, пропитанного невероятным, дурманящим ароматом.
На дне ящика ровными рядами лежали куски конечностей хормагаунтов, каждый из которых был толще мускулистой мужской руки.
Их иссиня-чёрный прочный хитин был расколот надвое, обнажая полупрозрачное, волокнистое багровое мясо.
Блюдо не было сдобрено никакими специями — чистейший, первозданный вкус дикой природы.
[Флеш] без лишних слов выхватил из инвентаря стальной штырь, насадил исходящий паром кусок плоти и, зажмурившись, с силой вонзил в него зубы.
Раздался сочный всплеск!
Из недр запеченного мяса брызнул такой фонтан горячего сока, что он буквально взорвался во рту!
[Пельмень] предвидел подобный исход и изящным тактическим уклонением назад избежал брызг.
А вот стоявшему рядом [Игроку Кожаный Змей], который просто разинул рот от любопытства, повезло гораздо меньше.
Горячая струя ароматного бульона угодила ему аккурат в физиономию.
— Твою дивизию! Горячо же, черт! — Взвыл пострадавший.
[Игрок Кожаный Змей] принялся яростно размазывать сок по лицу, нетерпеливо допытываясь:
— Обалдеть, оно реально настолько сочное?! Ну что, [Флеш], как на вкус? Не кислит?
[Флеш] не отвечал. Он стоял с закрытыми глазами, сосредоточенно пережевывая мясо и смакуя каждый оттенок вкуса.
Наконец он распахнул глаза и показал большой палец:
— М-м-м! Божественная текстура!
[Флеш] вынес авторитетный кулинарный вердикт:
— Волокна плотные, на вкус напоминает нежнейшее сладковатое мясо глубоководного лобстера, но при этом жуется с приятным упругим сопротивлением деликатесного моллюска! И никакого болотного привкуса ксеносов! Это шедевр!
— …Хотя, конечно, как ни крути, а сто очков вклада за этот огрызок — грабеж средь бела дня!
[Пельмень] уже засучил рукава, готовясь отстоять свою ценовую политику, но не успел.
В этот момент тяжелые шлюзовые ворота в глубине ангара медленно разошлись.
В забитый до отказа отсек уверенным шагом вошёл Корви.
Едва переступив порог, командующий принюхался.
Его обоняние тут же уловило плывущий по воздуху аппетитный аромат жареного мяса, и взор вождя мгновенно выхватил из толпы термобокс.
От этого запаха даже у всегда невозмутимого Корви предательски дёрнулся кадык, и он едва сдержал желание сгнуть слюну.
«Что это так чертовски вкусно пахнет?» — подумал Корви, но тут же силой воли подавил эту мысль.
Подобные слабости никак не вязались с образом сурового и загадочного лидера фракции.
Сейчас было явно не время устраивать пикники.
Корви поднялся на высокую трибуну перед собравшимися и обвел холодным взглядом тысячу лучших бойцов этого Четвертого Бедствия.
Гул голосов в ангаре мгновенно стих, стоило их повелителю явить себя.
Игроки замерли, устремив все взгляды на Корви.
Корви сухо кашлянул, придав лицу максимально суровое выражение.
— Воины, — начал он.
— …Время праздных разговоров вышло.
— …Настал час раз и навсегда стереть с лица галактики авангард этих проклятых тиранидов!