Глава 189 «Должно быть очищено!»
Четыре нижних крюка мгновенно вырвались наружу, намертво вцепившись в самую крупную горгулью!
— Отведай укуса моих жвал! — Взревел пилот в кабине.
Страшные жвалы на голове «Шмеля» с резким хрустом сомкнулись, начисто раздавив череп горгульи. Безжизненная туша рухнула вниз.
…
Внутри командного бункера все местные чиновники и генералы оцепенели от изумления, не веря собственным глазам.
Губы герцога Луиджина мелко дрожали. Указывая пальцем на далёкое жуткое чудовище, которое с чавканьем пожирало оторванную лапу тиранида, он дрожащим голосом спросил [Фотоохотника Никона]:
— Э… это… это и есть… те самые подкрепления, о которых ты говорил?!
Глядя на дрожащие губы герцога Луиджина и его полный ужаса взгляд, [Фотоохотник Никон] был вынужден взять себя в руки. Он попытался успокоить местных высокопоставленных лиц, чья картина мира только что разлетелась вдребезги:
— Да бросьте вы! Не бойтесь! — Выдавив из себя смешок, он указал на далёкие био-мехи, пожиравшие плоть себе подобных. — Это вовсе не ксеносы и не настоящие жуки! Твари — лишь живая броня, внешняя оболочка. Внутри сидят самые настоящие люди и управляют ими!
Однако при этих словах арбитр Адептус Арбитес, до того пребывавший в оцепенении, мгновенно пришёл в себя. Лицо его исказила яростная гримаса, а в глазах вспыхнула ледяная жажда убийства.
— Ересь! Проклятые предатели! — Арбитр резко выхватил из-за пояса болтерный дробовик и с сухим щелчком передернул затвор, наставив чёрное дуло прямо в лоб [Фотоохотнику Никону]. — Вы посмели открыто изучать и использовать ксенотехнологии!
Будучи безжалостным орудием имперского закона, этот арбитр Адептус Арбитес в принципе не имел в своём кодексе понятия благодарности. Он не собирался испытывать признательность лишь потому, что армия Альянса «Искра» только что спасла город. В глазах его закоснелого догматизма любая попытка подчинить себе и использовать ксеносов была тягчайшей, непростительной ересью.
Враждебность стоявшей рядом Сестры Битвы была ещё яростнее. В фанатичных догматах Экклезиархии ксеносы считались врагами Бога-Императора, гнуснейшим осквернением сущего.
— Это грехопадение и ересь куда страшнее нашествия демонов! — Выхватив цепной меч и вскинув прометиевый огнемет, Сестра Битвы впилась яростным взором в [Фотоохотника Никона] и пронзительно закричала:
— Ваши души осквернены! Вас очистит лишь пламя!
Она уже приготовилась нажать на спуск огнемета.
— Стойте! Вы с ума сошли?! — Герцог Луиджин и несколько генералов едва не лишились чувств от ужаса. Будучи куда более прагматичными людьми, они мгновенно бросились вперёд, мертвой хваткой вцепившись в дуло дробовика арбитра и удерживая руки Сестры Битвы.
С одной стороны, они только что своими глазами видели на экранах, как бойцы Альянса в одиночку расправляются с тиранами, и прекрасно понимали, что с этими людьми лучше не шутить. С другой стороны, снаружи вовсю бушевало сражение, и эти чудовища прямо сейчас сдерживали натиск роя. Если бы в штабе вспыхнул конфликт и представителя Альянса пристрелили, то кто смог бы защитить город, когда тысячи этих колоссальных тварей развернулись бы и ринулись на штурм?!
Увидев нацеленное на него дуло, [Фотоохотник Никон] мгновенно покрылся холодным потом. Он подумал: «Проклятье, фокус не удался, едва богу душу не отдал!»
Но будучи опытным лороведом «Warhammer», [Фотоохотник Никон] досконально разбирался в теологической и политической системе этой вселенной. Он прекрасно понимал, что взывать к разуму фанатиков бесполезно. Единственный способ совладать с ними — прикрыться чужим авторитетом! Достаточно сослаться на покровителя, который будет куда авторитетнее их самих, и эти деревенские невежды, ни разу в жизни не покидавшие своего захолустного сектора, тут же поднимут лапки!
[Фотоохотник Никон] решительно расправил плечи и, вместо того чтобы отступить, сделал шаг вперёд.
— Дерзость! Да что вы себе позволяете?! — Рявкнул он с такой властной непреклонностью, что все присутствующие невольно опешили.
Этот громоподобный окрик заставил арбитра и Сестру Битвы замереть. Нахмурившись, они уставились на него.
— Невежды! — [Фотоохотник Никон] ткнул пальцем прямо в лицо арбитру, заговорив с глубоким, искренним сокрушением. — Как вы смеете клеймить ересью величайший шедевр Адептус Механикус?!
Войдя во вкус, он вдохновенно врал напропалую:
— А ну, раскройте уши и слушайте! Те твари снаружи — вовсе не ксеносы! Это пречистые сервиторы!
— …Они — совершенные органические машины войны, выращенные великим Архимагосом Марса с помощью алхимии геносемени! Это священные дары, ниспосланные Богом-Машиной человечеству для борьбы с угрозой роя! И вы смеете целиться в благословение самого Бога-Машины?! Неужто вы не страшитесь гнева Омниссии? Хотите, чтобы ваше оружие разорвалось у вас в руках?!
— Сервиторы? Создания Бога-Машины? — Арбитр и Сестра Битвы переглянулись, в их глазах промелькнуло сомнение.
Деяния Адептус Механикус всегда отличались таинственностью. Жрецы в шестеренках и без того обожали выковыривать человеческие мозги ради создания черепов-сервиторов. Если предположить, что они решили вырастить из живой плоти боевые био-мехи специально для борьбы с роем… чисто логически это казалось вполне возможным.
И надо же было такому случиться именно в этот момент! На передовой разыгралась на редкость нелепая сцена.
Игрок под никнеймом [Ужас Бездны], мчавшийся в первых рядах и слегка оторвавшийся от основных сил, попал в переделку. Его огромный био-доспех, Саван Смерти, зажатый в тиски роя, подвергся яростной атаке десятка воинов-тиранидов.
После ожесточенной схватки костяные мечи воинов-тиранидов начисто отсекли лапы и оба гигантских жвала его био-мехи. Огромное тело с грохотом рухнуло на землю, полностью лишившись боеспособности.
Воины-тираниды уже разинули свои жуткие пасти, готовясь сожрать поверженного врага, как вдруг раздался резкий треск! Брюхо поваленной био-мехи с влажным хрустом разорвалось изнутри, явив миру сочащуюся кровью щель.
И на глазах у онемевших бойцов сил обороны из утробы чудовища, сжимая в руках тяжелый силовой топор, выпрыгнул сам [Ужас Бездны]!
— Мою крошку разломали, твари?! Да я вас на ремни порежу! — Неистово матерясь, [Ужас Бездны] вскинул силовой топор, активировал силовое поле и прямо на своих двоих ринулся на десяток трехметровых воинов-тиранидов! Первым же ударом он разнес в щепки бронированный череп ближайшего жука!
Эту картину, разумеется, во всех подробностях разглядели и в командном пункте.
[Фотоохотник Никон] сориентировался мгновенно. Он указал пальцем на экран и громко закричал:
— Видали?! Разуйте глаза и смотрите! Из брюха твари выбрался самый настоящий, пречистый человеческий воин! Это пилот!
Присутствующие в штабе дружно ахнули. Какое счастье, что сегодня среди них не оказалось полкового техножреца Адептус Механикус, иначе вдохновенное вранье [Фотоохотника Никона] развалилось бы в ту же секунду.
И арбитр, и Сестра Битвы спасовали перед грозным именем Адептус Механикус, да и зрелище человека, выбравшегося из утробы монстра, говорило само за себя. Поколебавшись, они медленно опустили оружие.
— Как бы там ни было, — арбитр ледяным взглядом смерил [Фотоохотника Никона], убирая дробовик. — Когда битва утихнет, я лично проведу тщательное расследование в отношении ваших сил! И если я обнаружу хоть малейший след скверны Хаоса…
— Да проверяй сколько влезет! — Огрызнулся [Фотоохотник Никон], хотя в душе у него отлегло.
А на поле боя тем временем творилось нечто невероятное. С появлением пяти тысяч био-мех ситуация в корне изменилась!
Игроки, управлявшие гигантскими тварями, совершенно не заботились о потерях и напролом ломились сквозь волны роя. Дрогнувшая оборона ополченцев наконец стабилизировалась, и солдаты, укрывшись в траншеях, начали теснить врага шквальным огнём.
Но стоило делам на земле пойти на лад, как с небес донесся глухой, нарастающий гул мощных двигателей.
Все невольно задрали головы. Сквозь плотную пелену облаков, извергая потоки плазмы, медленно снижались десять тяжелых орбитальных десантных транспортов.
На их серо-черной броне отчетливо виднелась имперская аквила, а рядом — эмблема в виде руки, сжимающей пылающий факел. Символ Альянса «Искра»!
Транспортные корабли благополучно миновали зенитные заслоны и, получив разрешение от диспетчерской службы герцога Луиджина, приземлились на плиты полевого космопорта неподалёку от передовой.
— Ещё подкрепление? — Обрадованно спросил герцог Луиджин.
[Фотоохотник Никон] и сам удивился. Разве основные силы не должны были кружить в космосе, отвлекая рой? Однако, завидев факел, он сразу понял: свои.
— Это регулярные части нашего Альянса, — гордо расправил плечи он.
С тяжелым шипением одновременно распахнулись носовые рампы всех десяти кораблей. Многотонные аппарели с грохотом рухнули на бетон.
И следом из тёмных глубин трюмов донесся размеренный, подобный рокоту грома металл шагов. Ровными шеренгами, чеканя шаг, на бетон выходили рослые бойцы в единообразной серо-черной силовой броне.
Их экипировка поражала воображение своей роскошью! Каждый был облачен в силовую броню «Рейнджер», вооружен многоствольным крупнокалиберным лазганом, а на поясах висели бронебойные гранаты. В рядах десанта виднелись тяжелые плазменные орудия и массивные прометиевые огнеметы!
Но больше всего ужасала их физическая мощь: средний рост бойцов превышал два метра! Настоящие живые скалы!
Пятитысячное войско организованно покинуло корабли и мгновенно выстроилось на плацу в пять идеальных каре. За все это время пять тысяч человек не издали ни единого звука — слышался лишь холодный, лязгающий скрежет соприкасающихся доспехов.
Вскоре две исполинские фигуры отделились от строя и в сопровождении местных гвардейцев направились к командному бункеру. Войдя, оба воина синхронно сняли шлемы и зажали их под мышками.
[Фотоохотник Никон] с первого взгляда узнал обоих персонажей. Стоявший слева свирепый лысый громила с тяжелой челюстью был Железной Башкой. Ходили слухи, что до того, как Корви взял его под своё крыло, этот безумец мог голыми руками разорвать Орка.
Справа же стоял ладно скроенный юноша с чуть заостренными кончиками ушей, бывший раб-шахтер Остроухий.
Эта армия была личной гвардией Корви, созданной по его прямому приказу. Их генетическая основа была укреплена на уровне геносемени Хун, представительницей каменных людей. То был Центральный Легион — элита Альянса, состоящая сплошь из беззаветно преданных местных жителей.
Все находившиеся в штабе офицеры, включая герцога Луиджина, арбитра и Сестру Битвы, настороженно разглядывали великанов, возвышавшихся над ними на целую голову. Особенно пугал лысый Железная Башка. Излучаемая им первобытная мощь на чистом инстинкте заставляла чувствовать смертельную угрозу.
Однако Железная Башка молчал. Парень он был простоватый и немногословный. Диким, звериным взором он обвел собравшихся. Убедившись, что все эти местные командиры — не более чем слабаки, он разочарованно хмыкнул и отвернулся к выходу, устремив взгляд на поле боя.
От этого взгляда арбитру и Сестру Битвы стало не по себе, они даже побоялись встретиться с ним глазами. Когда же гигант презрительно отвернулся, их уязвленная гордость имперских чинов взбунтовалась от такого унижения. Но грозная стать пришельцев и их невероятное снаряжение говорили сами за себя — никто из местных не посмел вставить даже слова.
В отличие от надменного товарища, Остроухий держался на редкость учтиво. Он шагнул вперёд, сперва отдав герцогу Луиджину традиционный имперский салют двуглавого орла, а затем четко приложил руку к виску в воинском приветствии Альянса «Искра».
— Господин герцог, — голос Остроухого звучал ровно и бесстрастно. — Центральный Легион Альянса «Искра» по приказу Верховного Лорда прибыл для оказания поддержки аграрному миру Серис.
— …Мы берем под контроль передовую и самостоятельно очистим эту планету от нашествия тиранидов.
Не дожидаясь ответа ошеломленного герцога и его штаба, Остроухий и Железная Башка развернулись, надели шлемы и размашистым шагом покинули бункер.
— Центральный Легион! Наша цель — позиции ксеносов прямо по курсу! Вперёд! — Скомандовал Остроухий.
По этому сигналу пять тысяч замерших, подобно изваяниям, усиленных геносеменем воинов вскинули тяжелое оружие.
Словно неодолимая стена из вороненой стали, чеканя шаг, они двинулись прямо в бушующее пекло передовой.
А в бункере офицеры и генералы оцепенело провожали взглядами уходящую смертоносную армию. И долго ещё в их сердцах не утихал благоговейный трепет.