Глава 187 «Нечто пострашнее жуков»
В глазах тёмных местных жителей, обделенных знаниями и считавших науку колдовством, этот высокоточный оптический прибор с динамической регулировкой фокусного расстояния казался истинным чудом.
[Фотоохотник Никон], услышав эти слова, в ярости обернулся и закричал:
— Какая ещё к черту ересь! Невежество — это просто кошмар! Это Око Омниссии! Усек?!
[Фотоохотник Никон] вдохновенно врал с самым серьёзным видом:
— Это священная реликвия, благословленная самим Богом-Машиной! Её лично окропил святым елеем великий Архимагос Адептус Механикус! А ты как думал? Неужто обычные стекляшки способны видеть так далеко?!
Ошарашенный столь благочестивым объяснением, разведчик проникся благоговением.
— Так это истинная святыня! Слава Богу-Машине!
Лицо разведчика залила краска стыда.
Он снова подошел к прибору и с глубочайшим трепетом начертал на груди знак шестеренки, после чего осторожно прильнул к окуляру, продолжая наблюдать за землей.
Вдруг дыхание разведчика перехватило.
— Ох… господин! — Забормотал он. — В том кратере от метеорита… что это за чудовище?!
[Фотоохотник Никон] резко обернулся:
— Не паникуй! Что ты там увидел?
Голос разведчика задрожал, когда он принялся описывать жуткую картину, вставшую перед его глазами:
— Это никакой не метеорит! Там… там корабль из живой плоти, покрытый фиолетовым панцирем! Он разбился!
— …Из проломов в корпусе выползают мерзкие твари, похожие на огромных головастых опарышей! Они с безумной жадностью пожирают все вокруг: деревья, мутировавших зверей и даже трупы, которыми усеяна земля!
— …И ещё… вокруг кратера собрались твари, похожие на тех мутантов-мятежников, что беснуются за городскими стенами. Они тащат всю эту добычу к гигантским мясистым наростам!
Выслушав этот подробный рассказ, [Фотоохотник Никон] замер, его рука на рычаге управления дрогнула, а лицо мгновенно побелело.
— Твою же мать… — [Фотоохотник Никон] заговорил дрожащим голосом. — Что ты сказал?! Головастые опарыши жрут деревья?! Мясистые наросты?!
Даже если ему ещё не доводилось сражаться с тиранидами лично, он прекрасно знал лор этой вселенной.
Эти головастые опарыши были не кем иным, как рипперами — выводком тиранидов, предназначенным исключительно для переработки органики на поверхности планеты.
А гигантские мясистые наросты — не что иное, как инкубаторы улья, предназначенные для стремительного выведения неисчислимых полчищ.
— Дело дрянь! — Вырвалось у него. — Твари и не думали улетать!
…
На мостике крейсера «Морской бриз–9».
Корви сидел в командирском кресле, быстро пролистывая отчеты о потерях и расходе припасов, присланные легионами и гильдиями с передовой.
Вдруг его мысли прервал холодный механический голос Железного 73:
— Создатель, получены экстренные сведения! Один из клонов зафиксировал присутствие ударного био-фрегата тиранидов на поверхности аграрного мира Серис!
Железный 73 вывел на главный экран оптическое изображение, переданное [Фотоохотником Никоном]:
— По всей видимости, этот био-фрегат притворился мертвым во время недавней перестрелки на орбите. Замаскировавшись под падающий метеорит, он прорвал атмосферу и совершил жесткую посадку.
— …В настоящее время био-корабль развернул структуры и лихорадочно поглощает всю органику в округе. Накапливая биомассу, он прямо на месте выводит новые боевые единицы ксеносов!
Глядя на то, как прожорливые головастые твари на экране с хрустом перемалывают вековые деревья, Корви с силой захлопнул крышку устройства PV и рывком поднялся со своего кресла.
— Мать твою! — Выругался он.
— …То есть, пока мы тут выписывали пируэты в космосе и водили их за нос, эти твари умудрились сбросить нам в тыл мобильный инкубатор?!
— …То-то я думаю, с чего они вдруг сменили тактику и всем скопом поперли к столичному улью Мебиуса!
— …Ха! Я-то уж переживал, что моя пушка преобразования массы в энергию не достанет их за теневой стороной светила. Сунься они к улью — мы бы стерли их в порошок! А они, оказывается, решили разыграть обманный маневр и ударить в спину!
Стоявший рядом Ушотан спокойно проанализировал ситуацию:
— Господин, тактический замысел роя вполне очевиден, — произнёс он.
— …Не добившись успеха в пустоте, они не хотят продолжать бессмысленное противостояние и открывают второй фронт. На поверхности планеты они не только смогут реализовать своё колоссальное численное превосходство, но и начнут пожирать биосферу, накапливая биомассу подобно лавине.
Корви нахмурился и тяжело кивнул.
— Нужно срочно направить на поверхность тяжелую пехоту, способную выдержать жестокий бой. Мы обязаны выжечь этот инкубатор до того, как из него хлынут полчища ксеносов!
— …На местное ополчение надежды никакой, — вздохнул Корви. — К тому же этот аграрный мир недавно изнутри вскрыл культ генокрадов. Представляю, какой там сейчас царит хаос.
Пока Корви раздумывал, какой из ударных флотов перебросить на зачистку планеты…
Железный 73 вновь подал голос:
— Создатель, только что поступили сводки из тыла. Легион «Медвежий Угол» в полном составе завершил выращивание и перевооружение на био-мехи.
— …На данный момент все пять тысяч триста двадцать два члена легиона находятся на борту своего гильдейского тяжелого штурмового корабля «Ловкач», готовясь занять место в общем ордере похода.
Глаза Корви мгновенно блеснули — вот оно, идеальное решение!
— Ну конечно! — Корви хлопнул себя по колену.
— …Эти игроки-орки, у которых древо технологий свернуло куда-то не туда, теперь все как один пилотируют био-оружие, созданное на основе геносемени ксеносов. Почему бы не отправить их вести наземную войну против тиранидов?
— …Клин клином вышибают: пустим ксеносов против ксеносов!
Корви тут же отдал приказ:
— Семерка, свяжись с легионом «Медвежий Угол»! Передай, пусть выходят из космического ордера и ведут свой «Ловкач» прямиком к поверхности аграрного мира!
— …Пусть непрерывно транслируют координаты высадки! И ещё: отправь Железную Башку с его пятитысячным корпусом усиленных геносеменем гвардейцев им на подмогу. Заодно и проверим в деле боевую мощь наших местных рекрутов, прошедших подготовку по технологиям убежища!
— Директива получена, отправляю, — оперативно отрапортовал Железный 73.
Корви откинулся на спинку кресла, перевел дух и спросил:
— Кстати, как там дела с той громадиной на оружейном заводе? Наша сверхмощная термоядерная бомба уже готова?
— Завершается финальная герметизация корпуса, — Железный 73 мигнул индикаторами данных. — До окончания сборки требуется ещё пятьдесят часов.
— Поторопи их! — Холодно ухмыльнулся Корви. — Как только бомба будет готова, я отправлю био-кораблю матки чертовски горячий подарок!
Тем временем на командном пункте наземной обороны аграрного мира над истерзанной, лежащей в руинах столицей завывали сирены воздушной тревоги.
Герцог Луиджин стоял за высокой насыпью из мешков с песком, хмуро оценивая численность безумных мятежников из культа генокрадов, которые нескончаемым потоком шли в суицидальную лобовую атаку.
В тылу глухо и грозно ухали тяжелые орудия сил планетарной обороны, их снаряды разрывали плотные ряды штурмующих, взметая в воздух ошметки плоти и обломки оружия.
Окопная бойня на передовой достигла своего пика.
К герцогу торопливо подошел командующий гарнизоном, с ног до головы покрытый пороховой гарью и грязью.
— Ваша светлость! — Прохрипел он сорванным голосом.
— …Положение критическое! Эти твари каким-то образом подчинили себе разум всех рабочих с окрестных пищевых комбинатов! Обезумевшие толпы прут на наши позиции как саранча!
— …Столица полностью отрезана! Единственное спасение в том, что у мятежников почти нет патронов. Большинство из них идет в атаку с вилами, лопатами и арматурой, так что наш шквальный огонь пока сдерживает натиск.
Герцог Луиджин медленно опустил бинокль.
— Число не сходится, — глухо произнёс Луиджин.
— …На этой планете каждый пищевой комбинат — это миллионы чернорабочих и слуг. Вокруг столицы таких предприятий тридцать три!
— …Даже если бы поднялась половина тех, кто заражен геносеменем чужаков, перед нами стояла бы бескрайняя стена мяса. Почему же на наши редуты наступает жалкая горстка, в которой нет и ста тысяч голов?!
Где остальные десятки миллионов зараженных?! И в тот самый миг, когда сердце герцога сжалось от дурного предчувствия, небо с леденящим душу свистом разорвало. Сгустки высокоэнергетической едкой био-плазмы, излучающие ядовито-зеленое свечение, обрушились прямиком на пулеметные гнезда ополчения.
Последовала оглушительная вспышка. Ни осколков, ни пламени — только мгновенный жар в десятки тысяч градусов. Пулеметные расчеты испарились без следа: люди, тяжелые орудия и мешки с песком в мгновение ока превратились в бурлящую, исходящую едким дымом лужу расплавленной органики.
Словно прозвучал сигнал к общему наступлению: небо потемнело от града органических снарядов, источающих удушливый кислый смрад и ядовитые испарения. Огромные кислотные споровые мины лопались, превращая взводы солдат в куски разъеденной плоти, и плотная линия заградительного огня была разорвана в клочья.
Сквозь клубы ядовитого тумана на штурм двинулись кошмарные твари. В вышине, застилая свет местного солнца, метались бесчисленные крылатые горгульи с кожистыми перепонками. По земле, переступая через трупы сектантов, со свирепым шипением мчались стаи ксеносов с бритвенно-острыми передними конечностями-серпами, а позади них возвышались многометровые живые горы — тяжелые монстры-синекдохи роя, подобные ходячим бастионам.
Герцог Луиджин оцепенел, глядя на это нашествие. Его руки задрожали, а с губ сорвался испуганный шёпот:
— Клянусь Богом-Императором… Что это за демоны?!
Игрок [Фотоохотник Никон], до этого тихо стоявший в стороне, шумно сглотнул, созерцая этот кошмар.
— Горгульи… хормагаунты… термагаунты… да тут даже воины тиранидов выползли! — Вырвалось у него.
— …Нам конец, герцог! — [Фотоохотник Никон] побледнел как полотно, раскрыв ужасающую тайну пропавших людей. — Твари вовсе не собирались бросать миллионы гражданских под наши пулеметы!
— …Они согнали всех этих несчастных, попавших под влияние культа генокрадов, в нерестилище упавшего корабля! Пустили миллионы жизней на переработку, превратив в концентрированную биомассу! И за какие-то пару часов вырастили из них полноценную армию вторжения!
От осознания этой чудовищной, запредельной жестокости командующий гарнизоном окончательно потерял самообладание. Его колени подогнулись, когда он уставился на бесконечный ковер из ксеносов, наступающих сквозь дым без единой тени страха перед смертью.
— Ч-что… что нам делать?! — В отчаянии закричал военачальник. — Мы не сможем остановить этих тварей!
[Фотоохотник Никон] глубоко вдохнул и посмотрел на мерцающий экран устройства PV на запястье.
— Без паники! Держитесь! — Гаркнул он. — Подкрепление уже на подходе!
Но перед лицом столь сокрушительной, первобытной мощи любые слова ободрения казались жалкими каплями в море.
Гвардейцы, которые ещё как-то держали строй против ополченцев-мутантов, окончательно сломались. Стоило им увидеть, как стремительные хормагаунты одним махом перепрыгивают широкие рвы и с легкостью рассекают солдат пополам костяными лезвиями, оборона рассыпалась в прах.
— Это чудовища! Чертовы исчадия ада! — Закричали они. — Бегите! Спасайтесь! Нам их не одолеть!
Бросая лазганы, ополченцы в панике бежали в сторону городских кварталов, оглашая воздух истошными криками.
— Ни шагу назад! Держать позиции! — Надрывался полковой комиссар, его глаза налились кровью, и он яростно размахивал ревущим цепным мечом.
Болт-пистолет комиссара гремел без умолку, карая трусливых офицеров прямо на месте, но даже страх перед расстрелом померк перед ужасом, который внушали ксеносы. Дисциплинарные меры больше не работали. Фронт рушился лавиной, и остановить это бегство было невозможно — хищники роя беспрепятственно врывались в траншеи, устраивая безжалостную бойню.
Герцог Луиджин смотрел на бегущее воинство с глубоким, мертвенным отчаянием. Обернувшись к [Фотоохотнику Никону], который по-прежнему неподвижно стоял на месте, он тяжело вздохнул.
— Уходи, [Никон], — сказал герцог.
— …Ты сделал все, что мог, — Луиджин обнажил силовой меч, клинок которого окутало шипящее поле распада. — Ты чужестранец, и тебе незачем умирать вместе с нами на этом обреченном мире. Пока космопорт ещё держится, хватай свой челнок и спасайся.
Однако, к изумлению герцога, гость из далёких звезд даже не подумал бежать. [Фотоохотник Никон] замер, задрав голову и всматриваясь в затянутое гарью небо. Луиджин невольно проследил за его взглядом.
Там, высоко над грозовыми тучами, из бездонной вышины вывалились сотни крошечных чёрных точек. С диким, рвущим барабанные перепонки свистом эти точки стремительно увеличивались в размерах, падая на планету.
— Что это такое? — Опешил герцог, решив, что ксеносы запустили очередную волну десантных спор.
[Фотоохотник Никон], наблюдая за тем, как в небе проступают угловатые силуэты стальных дропподов, слушал безумный, восторженный гогот соратников, доносившийся из голосового чата. На его побелевшем лице медленно расплылась дикая, безумная ухмылка.
— Хе-хе… — пробормотал он.
— …Вон те штуки, ваша светлость… — [Фотоохотник Никон] указал пальцем вверх, — …они в десять тысяч раз хуже и безумнее любых тиранидов!
И в то же мгновение земля содрогнулась от громоподобных ударов — сотни тяжелых дропподов, оставляя за собой огненные шлейфы, обрушились на позиции беснующихся ксеносов, вмиг превратив поле боя в сущий ад.