Глава 186 «Это еретическая технология»
Аграрный мир Серис, окрестности столицы.
Единственная на всей планете безопасная зона теперь превратилась в ощетинившийся орудиями стальной остров, стянувший к себе огромные силы.
После того как Саван Смерти помог культу генокрадов полностью захватить остальные крупные города пищевой промышленности, пострадавшие от землетрясения, миллионы мутантов-мятежников хлынули со всех сторон, взяв столицу в плотное кольцо осады.
На подступах к городу спешно мобилизованные крепостные прорыли целую сеть переплетающихся траншей и оборонительных рвов.
Но, к счастью, герцог Луиджин не стал прятаться в безопасном подземном бункере, подобно прочим аристократам.
Он лично облачился в семейную силовую броню и отправился на передовую, чтобы руководить обороной.
Этот личный пример мужества невероятно воодушевил бойцов планетарной обороны, чья решимость уже начала угасать.
Укрываясь за прочными баррикадами, защитники города раз за разом косили волны безумных самоубийственных атак мятежных мутантов огнём тяжелых стабберов и автопушек.
В передовом командном пункте витал тяжелый дух пороховой гари, смешанный со зловонием пота.
За просторным тактическим столом собрались мрачные высшие офицеры, бледные комиссары, Сестры Битвы с цепными мечами в руках и суровые арбитры Адептус Арбитес.
Герцог Луиджин восседал во главе стола, выслушивая доклад о потерях.
И посреди этой исполненной мрачной торжественности мрачной атмосферы [Фотоохотник Никон], совершенно позабыв о приличиях, взгромоздился прямо на край тактического стола. Активно жестикулируя и брызжа слюной, он взахлеб расписывал величие космического сражения.
— Я вам точно говорю! — Разглагольствовал он. — Флот нашего Альянса «Искра» — это просто какая-то лютая мощь!
— …Понимаете, когда они поняли, что главный калибр не берет, магистры орденов приказали выжать полный газ и протаранить живые корабли ксеносов! — [Фотоохотник Никон] замахал руками, изображая столкновение. — И как думаете, что было дальше?
Герцог Луиджин нахмурился и покачал головой.
— Да ну вас! — [Фотоохотник Никон] хлопнул себя по бедру.
— …Прямо в бочину этой гигантской твари — бам! Проломили дыру размером с жилой квартал! — Он с размаху хлопнул себя по бедру. — А потом эти наши звери… то есть наши доблестные воины, прямо с примкнутыми штыками ворвались внутрь биокорабля! Устроили там такое побоище, что ксеносы взвыли от ужаса!
— …Я вам клянусь, даже пятиметровых Тиранов Улья наши парни обычными двуручниками на куски пошинковали! — Продолжал разливаться соловьем игрок.
Эта байка, в которой треть правды была густо замешана на чистейшем вымысле и безумных преувеличениях, заставила местных высокопоставленных чинов в буквальном смысле разинуть рты.
— Абсурд! — Не выдержал один из вспыльчивых командиров полков планетарной обороны. Он вскочил с места, с грохотом ударив ладонью по столу. — Человеческие возможности не безграничны! Как можно без поддержки тяжелых боевых машин, в обычном ближнем бою, заколоть клинком пятиметровую тварь?! Ты беспардонно врешь!
[Фотоохотник Никон] лишь презрительно скривился и окинул офицера косым взглядом.
— И че? — Хмыкнул он. — Ты сам-то хоть раз тирана резал?
Офицер на мгновение опешил и неосознанно покачал головой: — …Нет, я видел их только на пиктах в архивах.
— Раз не резал, чего тогда споришь?! — Бесцеремонно оборвал его [Фотоохотник Никон].
Окинув взглядом комнату, он заметил, что, помимо этого упрямого командира, в глазах остальных читалось жгучее любопытство и желание увидеть все своими глазами.
— Ладно! Раз не верите, сегодня я покажу вам, кто такие настоящие космические воители!
[Фотоохотник Никон] вскинул руку с терминалом связи на запястье и привычным жестом открыл внутренний канал.
Он быстро отыскал свежую запись, которую [Огненный Кулак] выложил буквально только что — трансляцию от первого лица в высоком разрешении, где тот в одиночку расправляется с тираном.
— А ну-ка, разуйте глаза и смотрите внимательно! — [Фотоохотник Никон] нажал кнопку воспроизведения.
Высокопоставленные местные чины, обычно державшиеся с непомерным высокомерием, мигом позабыли о субординации и приличиях. Вытянув шеи, они впились взглядами в проецируемое изображение.
Картинка на пикт-экране, снятая от первого лица, заметно дрожала.
Обстановка выглядела мрачной и гнетущей: повсюду пульсировали и содрогались багрово-фиолетовые стены из живой плоти, а под ногами громоздились растерзанные туши тиранидов.
Внезапно объектив резко задрался вверх.
В самом центре этого заваленного мясом зала возвышался исполинский вожак тиранидов, превосходивший размерами двухэтажный дом, — Тиран Улья!
Его жуткие костяные мечи и сочащиеся кислотой жвалы внушали удушающий первобытный ужас даже через экран.
— Бог-Император милосердный… — ахнула одна из Сестер Битвы, невольно сжав висевшую на груди Аквилу.
Но вопреки всему!
Человек, чьими глазами зрители видели происходящее на голограмме, при виде этого кошмарного чудовища не только не отступил в ужасе, но и разразился безумным, фанатичным хохотом!
Затем изображение бешено задергалось.
Владелец пикт-камеры, яростно размахивая колоссальным двуручным мечом, объятым призрачно-белым пламенем ментальной энергии, ринулся в бой подобно бешеному мастифу.
Вспышки стали, град ударов, брызги ядовитой крови и ошметки плоти!
После яростной, хаотичной рубки, в которой атакующий напрочь позабыл о всякой защите, раздался оглушительный хруст ломающихся костей. Огромная голова Тирана Улья, начисто срубленная исполинским клинком неведомого воина, покатилась по окровавленному полу.
На этом запись резко оборвалась.
В командном пункте воцарилась mертвая тишина.
Присутствующие оцепенели, не в силах вымолвить ни слова.
С одной стороны, их до глубины души потрясли истинные, колоссальные масштабы этих тварей из глубин космоса.
По сравнению с этим чудищем генокрады за стенами города, вооруженные одними лишь кирками, казались послушными комнатными собачонками.
С другой стороны, сокрушительная мощь запечатленного на видео бойца вселяла в них неподдельный страх.
Каким же чудовищным могуществом нужно обладать, чтобы одолеть такое отродье в рукопашной схватке?
Офицер, который только что спорил с игроком, тяжело сглотнул. Его голос заметно дрожал:
— Скажи… скажи мне, чужеземец, а сколько ещё таких воинов у вашего Альянса «Искра»?
[Фотоохотник Никон] с самым пафосным видом спрыгнул со стола, развалился на стуле и, закинув ногу на ногу, небрежно махнул рукой:
— Да немного, в общем-то. Таких элитных бойцов, способных в одиночку рвать на куски подобных тварей, у нас от силы тысяч десять-двадцать наберется, не больше.
— Десять-двадцать тысяч?! — Офицер вытаращил глаза от изумления и едва не рухнул со стула.
Лица остальных присутствующих побледнели не меньше.
Они потрясенно переглядывались, лихорадочно пытаясь сообразить: что же это за сила такая — внезапно объявившийся Альянс «Искра»?
Неужели это новое поколение ангелов смерти, тайно взращенное самим Императором? Но с чего бы Ему ковать своё воинство в таком глухом и заброшенном углу галактики?
В этот момент вперёд выступил ещё один офицер, отвечавший за разведку. Он осторожно спросил:
— Послушай, чужеземец, — начал он, — несколько дней назад, перед тем как связь окончательно оборвалась, башня Астропатов приняла нечеткую шифровку. В ней сообщалось, что гвардейский флот губернатора столичного мира Мебиус был полностью уничтожен неизвестной эскадрой мятежников… Неужели это ваших рук дело?
[Фотоохотник Никон] гордо выпятил грудь и без лишних обиняков подтвердил:
— Ну да! Наш Альянс их и раскатал! Жалкие посудины вашего губернатора вообще ни на что не годны. Я сам там был во время замеса и даже наснимал кучу классных пиктов этого космического боя. Хотите глянуть?
Однако стоило игроку потянуться к своему терминалу, чтобы продолжить упоительный сеанс хвастовства, как тяжелая дверь командного пункта с грохотом распахнулась.
В комнату, спотыкаясь, влетел покрытый грязью и копотью вестник, бесцеремонно оборвав рассказ [Фотоохотник Никон].
— Докладываю, ваша светлость! Докладываю, господин командующий! — Тяжело дыша, выкрикнул он.
— На радарах ПВО в секторе десяти часов, примерно в двухстах километрах от столицы, зафиксировано падение неопознанного объекта! Спектральный анализ ауспика указывает на падение колоссального метеорита!
При этих словах седой военачальник, до сих пор молча сидевший во главе стола, нахмурился так, что его брови сошлись у переносицы.
Опытный офицер мгновенно почуял неладное.
— Метеорит?! — Он резко поднялся, опершись руками о тактический стол. — Какая к черту небесная глыба в такой момент?! Почему именно сейчас, когда к стенам столицы подступают ксеносы? Немедленно выслать бронеразведку на место падения! Я должен знать, что это!
Вестник замялся и с виноватым видом выдавил:
— Господин командующий… нам туда не пробиться. Сухопутные пути вокруг столицы полностью перерезаны мятежниками-мутантами. Любую бронемашину разорвет на части, едва она покажется за воротами.
— Тогда поднимите авиацию! — Взревел командующий. — Отправьте разведывательный челнок! Неужели во всей столице не осталось ни одного летающего корыта?! Любой ценой выяснить, что там упало!
— Слушаюсь! — Стиснув зубы, гаркнул вестник.
[Фотоохотник Никон], покачивая ногой, скептически наблюдал за этой сценой. Командующий явно разыгрывал перед подчинённым спектакль, а наивный вестник уже вовсю готовился совершить героическое самопожертвование во имя Империума.
Игрок мысленно взвыл от абсурдности происходящего:
«Черт побери! Какой криворукий программист писал искусственный интеллект для здешних неписей? Слишком уж реалистично! Чтобы выпихнуть меня на квест, они тут целую драму разыгрывают? Ну и бред!», — сокрушался он.
В конце концов он вздохнул и примиряюще махнул рукой:
— Ладно-ладно, кончайте комедию! Я сам слетаю. Благо у моего челнока баки полные, пара сотен километров для него — сущий пустяк.
Услышав это, вестник, уже собравшийся покинуть штаб, воспринял его слова со всей серьезностью.
Он обернулся и посмотрел на игрока взглядом, полным искренней признательности и благоговения.
— Господин! Вы наш почтенный гость, как мы можем подвергать вашу жизнь такой опасности на передовой?!
Солдат прижал ладони к груди, изображая знак двуглавой Аквилы:
— Смерть во славу святого Императора — наш священный долг!
[Фотоохотник Никон] закатил глаза, подошел к нему и похлопал по плечу:
— Хватит трепаться, полетели вместе. Мой челнок бронирован получше ваших консервных банок, так что это всяко безопаснее.
Остальные офицеры попытались было вставить свои дежурные возражения ради приличия, но [Фотоохотник Никон] сразу же осадил их, высокомерно вздернув подбородок:
— Что? Неужели вы думаете, что я не справлюсь с тем, с чем справился наш боец против того тирана?
Вспомнив обезглавленную тварь из видеозаписи, штабисты прикусили языки. На их лицах отразилось глубокое почтение.
Впрочем, изображая из себя бесстрашного героя, в душе [Фотоохотник Никон] трясся как осиновый лист.
«Черт, кажется, в этот раз я знатно перегнул палку с бахвальством», — обреченно подумал он.
Дело в том, что он был самым обычным мирным исследователем, заходившим в игру лишь ради красивых видов!
За все время игры он не прибил даже завалящей мутировавшей дворняги, а уровень его персонажа не дотягивал и до десятого!
Столкнись он на месте с настоящими высокоуровневыми тварями, ему останется только бежать — дать им сдачи он попросту не сможет.
Но раз уж назвался груздем — полезай в кузов. [Фотоохотник Никон] не желал прослыть трусом перед местными.
Сгорая от страха, он сохранил маску невозмутимости и вывел из штаба вестника вместе с прикомандированным элитным разведчиком. Втроем они поднялись на борт его личного челнока.
Едва скользнула в сторону дверь люка, как [Фотоохотник Никон] выудил из бардачка новенькую плазменную винтовку и сунул её в руки обалдевшему вестнику.
— Выбрось свою лазерную брызгалку и держи нормальный ствол! — Скомандовал он.
— И ты тоже слушай! — Зловеще прошипел [Фотоохотник Никон], покосившись на разведчика. — Запомните оба: как только прибудем, если запахнет жареным, вы обязаны костьми лечь, но защитить меня!
— Я тут единственный пилот! Не станет меня — вы оба сгниете в этой глуши! Уяснили?!
Разведчик, прижимая к груди плазменную винтовку, мгновенно приободрился и зычно выкрикнул:
— Будьте спокойны, господин! Я не боюсь смерти!
[Фотоохотник Никон] мысленно закатил глаза: «Ещё бы ты боялся, тупая ты горстка пикселей! Тебе-то терять нечего, а у меня за смерть опыт снимут!»
Поправив воротник, он напустил на себя авторитетный вид и важно произнёс:
— Знаю я, что вы смельчаки! Но неужели вы думаете, будто я трус?
— …Моя душа после гибели вознесется прямиком к Золотому Трону, чтобы вечно разить демонов во имя Императора! Но какая польза Империуму от вашей бездумной кончины? Вы должны беречь себя ради будущего, тренироваться и стать по-настоящему ценными слугами человечества, как я! Понимаете?!
Оба солдата, окончательно проникшись этой пламенной речью, восторженно взревели:
— Так точно, господин!
[Фотоохотник Никон] удовлетворенно кивнул, подражая излюбленной манере Корви вести инструктаж:
— Прекрасно! Вижу боевой настрой! По коням! На взлет!
Подготовка завершилась.
Челнок окутался пламенем дюз, оторвался от земли и устремился к цели на максимальной скорости.
Поскольку аппарат был спроектирован с возможностью выхода на орбиту, игрок сразу же поднял его в стратосферу.
На такой высоте жалкие зенитки мутантов-мятежников были абсолютно бессильны, что гарантировало полную безопасность перелета.
Две сотни километров для суборбитального судна оказались сущим пустяком.
Спустя считаные минуты челнок уже завис прямо над зоной инцидента.
[Фотоохотник Никон] открыл створки нижнего люка и указал разведчику вниз:
— Эй, скаут, ложись на пузо и посмотри вон в тот тубус.
Тот послушно проследил за жестом пилота.
На палубе был жестко закреплен сложный оптический прибор с целым каскадом линз.
Разведчик прильнул к окуляру.
И в то же мгновение испуганно вскрикнул!
Благодаря системе линз размытая панорама раскинувшейся далеко внизу земли приблизилась настолько, что казалась расположенной прямо перед его лицом!
Он мог рассмотреть колыхание каждой травинки, качающейся под порывами ветра!
— Э-это… это еретическая технология! — Заикаясь от ужаса, пролепетал боец. — Это мерзкое колдовство!