Глава 185 «Гонка геносемени»
— Против таких тварей, как тираниды, что растут как снежный ком за счет пожирания всего на своём пути, есть лишь один метод: ни в коем случае нельзя давать им жрать! Нужно медленно пускать им кровь, будто режешь тупым ножом.
Лицо Корви сделалось суровым.
— Помните, — произнёс он, — этот исполинский рой — всего лишь авангардный флот тиранидов! Настоящие орды, способные затмить весь Млечный Путь, все ещё позади. Мы обязаны прямо сейчас досконально изучить тактику борьбы с этими тварями!
Ушотан вытянулся по струнке и отдал честь.
— Вас понял, господин! — Ответил он. — Я как раз перестраиваю маневренный ордер.
Затем Ушотан вывел на экран запись переговоров по резервному каналу связи.
— И ещё одна хорошая новость: те клоны-воины, что пошли на отчаянный абордаж, в большинстве своём уцелели. Сейчас они на своей дышащей на ладан кустарной копии «Разрушителя звезд» возвращаются к нашему основному ордеру.
Корви удивленно приподнял бровь:
— Вот как? Устроили такой переполох и умудрились не сгинуть в полном составе? Живучие черти. Пусть отходят в тыл на перегруппировку и отдых.
— Есть ещё кое-что, господин, — Ушотан понизил голос. — Наш диверсионный отряд успешно внедрился на корабль-матку флота-улья.
Глаза Корви при этих словах блеснули.
Проникшим внутрь агентом был, разумеется, тот самый обретший способность к мимикрии игрок — [Хочу Трахнуть Слаанеш]!
Во время недавней свалки этот проныра воспользовался тем, что ксеносы пожирали обломки кораблей. Обратившись в неотличимого от настоящих Воина тиранидов, он преспокойно и вальяжно вполз в самое логово роя.
— Молодчина, смелый парень. Будучи первопроходцем среди коллаборационистов, он просто обязан добыть для нас ценные сведения, — удовлетворенно кивнул Корви.
Первое столкновение принесло обеим сторонам непредвиденные потери.
В особенности это коснулось тиранидов.
Их логика выживания предельно проста и прямолинейна.
Они подобны исполинскому тигру: чтобы поддерживать работу своей чудовищной мышечной массы, зверь вынужден охотиться постоянно и невероятно часто.
Поглощённая добыча насыщает его энергией, которая укрепляет мускулы, замыкая безупречный цикл жизнедеятельности.
Но сегодня…
…этот тигр внезапно натолкнулся на бронированного дикобраза.
Хищник вцепился в него зубами, но не только не получил ни крохи мяса, но и до крови распорол себе глотку острыми иглами, заработав тяжелейшее внутреннее кровотечение и заражение.
Подобный дефицит энергии не просто нарушает метаболический круговорот роя — при худшем раскладе он может полностью обрушить всю пищевую цепочку этого авангардного флота.
Понукаемый первобытным инстинктом выживания, Разум Улья мгновенно скорректировал тактику.
Раз уж эти двуногие в железных панцирях столь колючи на вкус, следовало избегать их любой ценой.
Нужно отыскать другую, более мягкую и богатую биомассой добычу, чтобы поскорее восполнить растраченные ресурсы.
И тогда…
…колоссальная армада тиранидов прекратила бессмысленную погоню за человеческими кораблями.
Оставив тщетные попытки подавить назойливое сопротивление на орбите, они принялись кружить у внешних границ аграрного мира, вознамерившись прорвать заслон и сбросить споровые капсулы прямо на поверхность планеты.
Корви и его штаб быстро разгадали этот маневр.
— Вздумали обойти нас и устроить себе шведский стол? Черта с два! — Холодно усмехнулся Корви.
Флот «Искра» тенью следовал за ними, не упуская из виду.
Враг отступает — мы нападаем, враг наступает — мы отходим.
Время от времени люди издалека жалили ксеносов залпами рельсотронов, выцеливая лишённые брони био-пузыри и щупальца, изводя тиранидов непрекращающимися уколами.
…
Тем временем…
…в самых глубинах корабля-матки флота-улья…
…успешно внедрившийся в логово врага [Хочу Трахнуть Слаанеш] в облике крупного Воина тиранидов смирно лежал среди полчищ разномастных тварей.
Это была камера переработки биомассы корабля-матки.
Прямо сейчас в просторной органической полости громоздились тысячи изувеченных тел клонированных игроков.
Все они пали смертью храбрых во время недавней абордажной схватки.
Окружившие мертвецов трутни и рипперы жадно рвали плоть когтями и челюстями, заглатывая огромные куски.
Когда их брюхо раздувалось до предела…
…эти твари, точно сыплющиеся в котел пельмени, без колебаний прыгали в бурлящий неподалёку пруд переваривания, полный концентрированной кислоты, растворяя собственные тела вместе с пищей в чистейший питательный био-раствор.
В этом и заключался самый жуткий механизм утилизации тиранидов.
Попутно с регенерацией энергии Разум Улья проводил глубокий анализ геносемени поглощённой пищи.
Это позволяло не только перенимать лучшие черты чужого геносемени для усиления всего роя, но и выявлять физиологические уязвимости жертв, чтобы ускоренно выращивать мутации летального био-оружия против конкретного вида!
Однако…
…когда Разум Улья принялся за переваривание тысяч клонированных тел, события приняли оборот, совершенно не укладывающийся в понимание космической саранчи.
Коллективный разум с изумлением обнаружил: пускай эти оболочки и обладали колоссальной энергетической ценностью, представляя собой великолепный корм…
…извлечь из них хоть какое-то полезное для эволюции геносемя было попросту невозможно!
Базовое геносемя клонов было намертво заблокировано и не поддавалось никакому внешнему анализу.
Более того…
…когда синаптические отростки попытались считать остаточные фрагменты памяти из мертвых мозгов, дабы нащупать слабости человечества…
…безумный, запредельно абстрактный и фанатичный ментальный мем, присущий Четвертому Бедствию, всепроникающим вирусом хлынул по нейроцепям прямо в океан сознания роя!
В колоссальном ментальном потоке бурлил полнейший бред этих полоумных игроков:
«Если я сейчас быстренько сдохну и возрожусь в городе — значит, мне больше никогда не придётся умирать!»
«Эй, кто-нибудь! Высеките меня щупальцами! Да, посильнее!»
«Я что, забеременел от самого себя?!»
«Погодите, пацаны, меня тут осенило! Раз свиньи едят комбикорм, а мы едим свиней… почему бы нам просто не жрать комбикорм напрямую? Никаких посредников и переплат!»
«…»
Столкнувшись с подобной абстрактной логикой, граничащей с абсолютным ментальным загрязнением…
…локальный сегмент Разума Улья, управляющий авангардом, едва не заработал смертельное несварение желудка и впал в глубокую прострацию!
Стоит понимать: это был лишь передовой отряд!
В их распоряжении не было Норн-Королевы — сверхразумного существа, способного координировать глобальные процессы.
Местный Разум Улья функционировал исключительно на простейших охотничьих инстинктах и алгоритмах отбора геносемени.
И когда система натолкнулась на этот алогичный ментальный мем, переполненный извращениями и суицидальными наклонностями, бедный органический мозг попросту не справился.
Он завис намертво.
Затаившийся во тьме [Хочу Трахнуть Слаанеш] чутко уловил секундное оцепенение и хаос, охвативший окружающий рой.
«Какого черта? Они что, эпилепсию схватили от обычного обеда?» — мысленно фыркнул [Хочу Трахнуть Слаанеш].
А тем временем на другом конце системы…
…пока тираниды пребывали в легком ступоре из-за ментального отравления игроками…
…сами бессмертные вовсю извлекали выгоду из поверженных врагов!
Подземный инкубатор планеты тюрьмы «Бездна».
Минотавр Макабацзы в предвкушении выкупил втридорога у парней [Огненного Кулака] кучу трофейных образцов — чужеродных органов, отсеченных во время абордажа.
Втащив в лабораторию сочащийся кровью мешок, он вывалил все это добро прямо перед Хун.
— Сестрица! Глянь-ка! Свежайшие, ещё теплые потроха ксеносов прямо с передовой! — Макабацзы возбужденно потер когтистые лапы.
При виде трофеев глаза сереброволосой девы блеснули.
Она тут же загрузила образцы в анализатор материи, запустив экспресс-сканирование.
Вскоре Хун вернулась с распечаткой отчета.
— На сей раз материалы на редкость богатые, — заговорила Хун, покачивая серебряными локонами и сложив руки на груди. Она принялась перечислять добычу, словно зачитывала изысканное меню. — Во-первых, псайкерски-чувствительный хитин, скрещенный с внегалактическим кристаллом. Это идеальная основа для невероятно острого холодного оружия. Таких кристаллов из межгалактической пустоты в нашей базе данных ещё не значилось.
— …Во-вторых, — продолжила она, — сверхплотные мышечные ткани членистоногих, соединенные с железами нейротоксина. Судя по всему, это элементы геносемени хвоста какого-то вида ксеносов. Если интегрировать их в каркас, твои атаки станут парализующими.
— …И наконец, гигантские кислотные био-капсулы с химически нестабильным базовым геносеменем. Это самое мощное. Из них можно вырастить кислотных клещей. Один их взрыв — и даже адамантиевая броня тяжелого шагохода «Гладиатор» не продержится и пары секунд!
Хун пристально посмотрела на Макабацзы и спросила:
— Какую из этих мутаций ты хочешь привить своей био-мехе? Моя рекомендация…
Минотавр вытаращил огромные бычьи глаза и, не раздумывая ни мгновения, бесцеремонно перебил её:
— Тормози, сестрица! Выбор — удел сопляков, а мне нужно всё и сразу! Пихай все три мутации в мою био-меху!
Хун наклонила голову набок и, проведя в уме быстрый расчет, покачала головой:
— При слиянии этого геносемени габариты твоей био-мехи увеличатся до колоссальных размеров. Наши стандартные стеклянные капсулы выращивания в подвале попросту лопнут под таким напором.
— Но если ты настаиваешь… как же нам поступить? — Она погрузилась в научные думы. — Пожалуй… мы могли бы вырастить уменьшенный эмбрион, а затем извлечь его наружу, чтобы он развивался в естественной среде.
Макабацзы такой расклад явно не устроил.
— Ну уж нет, сестрица! Естественный рост — это же тоска смертная! Пока он там созреет, война на передовой закончится, и поезд уйдёт!
Огромные бычьи глаза минотавра воровато забегали, и его осенила безумная идея:
— Погоди-ка, сестрица! Раз у нас есть прорва вражеского геносемени, почему бы нам не провернуть обратный финт… и не вырастить собственный инкубатор биомассы?!
— …Если разгонять рост био-мехи прямо в нём, дело пойдёт со свистом!
При этом предложении…
…в обычно бесстрастных глазах Хун зажглись восторженные искорки.
— Точно! Внеорганизменное создание обособленного инкубатора биомассы! Логика безупречна. Разрастаясь, он сможет производить куда более крупные единицы.
Будучи представительницей каменных людей и питая фанатичную страсть к биоинженерии, Хун не могла устоять перед столь интригующим вызовом.
Она уже развернулась к консоли управления, готовая приступить к выведению инкубатора биомассы…
…но в глубинах её базовых алгоритмов внезапно всплыло системное предупреждение: Корви строжайше запретил бесконтрольно использовать геносемя тиранидов внутри убежища!
Ради соблюдения протокола…
…Хун замерла и отправила на терминал Корви запрос: «О проведении эксперимента по созданию обособленного инкубатора биомассы».
Однако!
Не дожидаясь ответа от Корви, который за десятки астрономических единиц отсюда вел ожесточенный космический бой…
…нетерпеливая Хун уже вовсю стучала по клавишам виртуального интерфейса центрального компьютера. Она увлеченно ваяла базовую программу геносемени для искусственного омута тиранидов!
— Пока я контролирую утечки и не допускаю заражения, Создатель непременно поймет эту жертву во имя науки, — мысленно оправдывала себя Хун, не отрываясь от написания кода.