Глава 183 «Никакой чести»
Лазерные пушки на данный момент оставались самым популярным оборонительным оружием ближнего радиуса действия во флоте игроков.
Они не только били точно в цель, но и избавляли от забот о нехватке боеприпасов. Идеальное сочетание атаки и защиты — неудивительно, что игроки их просто обожали.
Однако плотные облака спор, раскинувшиеся на огромное расстояние по воле ксеносов, фактически лишили игроков половины их огневой мощи.
На этот раз Четвертому Бедствию пришлось действительно несладко.
Ушотан, наблюдая за ходом сражения, решительно предложил скорректировать тактику:
— Мой господин, учитывая слишком толстую броню врага и наличие у него естественного укрытия, я советую отказаться от позиционного боя лоб в лоб, — предложил он. — Нам следует использовать преимущество наших малых и средних кораблей в скорости и маневренности — рассредоточить строй и навязать им изнурительную партизанскую войну!
— Другого выхода нет! — Тут же кивнул Корви. — Сейчас единственное преимущество кораблей игроков — малые размеры и высокая скорость. Будем кайтить их, изматывать маневрами и постепенно стачивать полоску здоровья. Рано или поздно мы сотрем их в порошок.
К тому же в разгар недавней схватки Корви заметил кое-что любопытное.
Многие умелые пилоты среди игроков, уклоняясь от летящего в них шквала биоплазмы тиранидов, ухитрялись вручную совершать немыслимые кульбиты в безвоздушном пространстве, чудом избегая гибели.
— Вот это я понимаю — правильный подход, — прокомментировал Корви.
Он тут же отдал приказ о перестроении по каналу связи:
— Идти напролом — паршивая затея. Стреляйте исподтишка, в лобовое столкновение не вступать! Всем силам разделиться и рассредоточиться. Начинаем кайтить жуков!
Как только приказ о смене тактики был получен, корабли игроков на внешнем периметре дали залп, после чего резко развернулись и на полной тяге устремились прочь.
Хотя урон от обстрела с такой дистанции казался сущим пустяком, капля за каплей они постепенно стачивали полоски здоровья ксеносов.
При столь высокой маневренности медлительные био-снаряды тиранидов попросту не успевали за целями.
Теперь ключевым вопросом всей битвы стало то, хватит ли у игроков запасов боеприпасов, чтобы выдержать столь затяжную войну на истощение.
В этот момент Ушотан указал на центральную область голографической карты звездного неба.
— Мой господин, тот звездный разрушитель уже сошелся вплотную с био-фрегатами тиранидов, — произнёс Ушотан, и в его глазах промелькнуло недоумение. — Странно. У тех био-фрегатов была отличная возможность растворить поврежденный корпус корабля кислотой с близкого расстояния. Но они этого не сделали, а вместо этого пошли на сближение.
— Вполне предсказуемо, — холодно усмехнулся Корви.
— Чтобы вести космическое сражение такой интенсивности, тиранидам требуется колоссальное количество биоэнергии, — пояснил он. — Они позволяют кораблям сближаться, чтобы захватить добычу живьем и поглотить свежую органическую биомассу для восполнения сил.
— Хе-хе. Вот только примитивная пищеварительная система этих тварей даже не догадывается, что внутри железной коробки их ждет вовсе не трепещущая от страха обычная еда.
Корви откинулся на спинку кресла, и в его глазах вспыхнуло предвкушение:
— Вот увидишь, это Четвертое Бедствие костью встанет у них в горле!
Тем временем.
Внутри полуразрушенного кустарного звездного разрушителя безумно мигало красное аварийное освещение.
Боевые игроки из Штурмовиков Галактической Империи и Братства Стали уже вооружились до зубов и собрались в просторном нижнем грузовом отсеке, готовясь встретить неизбежную кровавую абордажную схватку.
Сквозь рваные пробоины в корпусе они могли наблюдать, как снаружи медленно надвигается исполинская, похожая на гору живая стена из плоти био-фрегата тиранидов.
Однако перед лицом этого жуткого ксеноса, способного вызвать приступ тяжелейшей мегалофобии, толпившиеся в грузовом отсеке мускулистые здоровяки не испытывали ни капли страха.
Лидер Легиона Братства Стали [Огненный Кулак], облаченный в покрытую боевыми рунами тяжелую силовую броню, держал в руках огромный двуручный силовой меч острием вниз.
— Братья! Монстры сами пожаловали к нам на порог! Приготовиться к теплому приёму! — Взревел [Огненный Кулак].
— О-о-о-о! — Взвыла толпа здоровяков позади него, в экстазе колотя оружием по своим доспехам.
С другой стороны.
Глава Штурмовиков Галактической Империи, [Истинный Фанат Айкуна], вооружился буквально до зубов.
Его облик представлял собой дикую смесь киберпанка и безумного ученого.
Из его наспинного доспеха тянулись целых шесть гибких манипуляторов, напоминавших щупальца осьминога!
И каждый из этих механических приводов сжимал по крупнокалиберной плазменной винтовке или высокоэнергетическому лазгану!
В собственных же руках он держал массивный тяжелый огнемет, заправленный прометием!
Преимущества столь массового использования энергетического оружия были очевидны: не нужно таскать на себе горы тяжелых ящиков с патронами, достаточно вставить мощную батарею — и можно обрушивать на врага нескончаемый шквал огня.
Хотя [Истинный Фанат Айкуна] обычно целыми днями просиживал в тылу, изучая чертежи кораблей, его личные боевые навыки заслуживали уважения.
Чтобы повысить эффективность ведения огня в ближнем бою, большинство топовых игроков из Штурмовиков Галактической Империи за собственный счет прошли кибернетизацию в Убежище.
Игроков с двумя, а то и восемью дополнительными механическими манипуляторами хватало с избытком.
Некоторые суровые геймеры и вовсе вырвали себе глаза, заменив их инфракрасными имплантами с встроенными тепловизорами и баллистическими вычислителями.
А чтобы плавно управлять всеми этими лишними конечностями, кое-кто закрепил прямо на наплечниках мини-компьютеры, чьи умные алгоритмы помогали нервной системе координировать движения восьми механических щупалец за спиной!
В конце концов, даже у [Истинного Фаната Айкуна], обладателя наивысшего показателя интеллекта на сервере, мозг едва справлялся с одновременным контролем шести манипуляторов.
Самый настоящий физический чит!
И вот, пока толпа ревущих игроков готовилась ринуться в атаку, вооруженный парными топорами [Никотин Дзинь] внезапно заметил очевидную нестыковку.
— Погодите, народ, — воскликнул он, указывая в иллюминатор. — Мы же вообще-то в открытом космосе! Даже если корабли сблизятся вплотную, между ними все равно останется вакуум! Как мы переберемся на эту гору плоти напротив? Разве это не проблема?
[Игрок Кожаный Змей] подхватил тему:
— И то верно. Не надеяться же, что эти жуки проявят любезность и построят нам абордажный мостик?
Не успели эти слова сорваться с его губ, как раздался оглушительный грохот!
Уцелевшая внешняя обшивка кустарного звездного разрушителя была с треском пробита десятками гигантских щупалец толщиной с бочку, усеянных на концах острыми костяными шипами!
Эти отростки био-фрегата тиранидов, словно щупальца глубоководного спрута, намертво вцепились в силовой каркас корабля.
Игроки уставились на острые шипы, ворвавшиеся сквозь пробоины прямо над их головами, и уже приготовились открыть огонь, как вдруг концы этих массивных щупалец раскрылись подобно лепесткам диковинных цветов, образовав между кораблями герметичные полые переходы из живой плоти!
В следующий миг.
Бесчисленные хормагаунты, сочащиеся кислотой, и вооруженные биооружием термагаунты хлынули по этим живым тоннелям в трюм корабля, словно чёрная волна прорвавшейся плотины!
Перед лицом этой наводящей ужас орды ксеносов, от вида которой у обычного человека помутился бы рассудок…
[Огненный Кулак] лишь запрокинул голову и разразился диким хохотом:
— Ха-ха-ха! — Проревел он. — Змей, у тебя рот святой или как?! Эти гостеприимные твари и впрямь отгрохали нам чертов мост!
Сквозь раскаты хохота.
[Огненный Кулак] резко распахнул глаза, и из его тела с грохотом вырвались мощнейшие пси-колебания!
— А ну-ка, горите! — Взревел он.
Ослепительно-белое сверхвысокотемпературное пламя, порожденное его разумом, устремилось вспять по раскрытым щупальцам-тоннелям, точно яростный огненный дракон!
В мгновение ока сотни хормагаунтов на передовой даже не успели издать предсмертный визг, мгновенно обратившись в пепел под воздействием этой сверхъестественной температуры.
Из ноздрей [Огненного Кулака] потекли струйки крови — следствие критического перенапряжения разума, но он этого даже не заметил. Напротив, он возбужденно взревел:
— Вперёд, братья! Жуки сами проложили дорогу! Мы ворвемся прямо по этим трубам и устроим им ответную резню! Посмотрим, какое добро они прячут в брюхе этой мясной горы!
— В бой!
[Огненный Кулак] первым бросился вперёд, нырнув в сочащийся зловонием мясной тоннель.
Он неистово вращал своим двуручником, превратившись в настоящую ходячую мясорубку!
Остальные игроки последовали его примеру, тут же организовав плотную сеть перекрестного огня.
Ксеносы, падающие сверху, разлетались на куски от плазменных лучей и фугасных гранат ещё до того, как успевали коснуться пола.
Вслед за этим.
Несколько сотен тяжелобронированных бойцов сформировали штурмовую группу.
Пробиваясь сквозь яростный натиск роя, они шагали прямо по ковру из оторванных лап и разорванных тел, упрямо продвигаясь вперёд по щупальцам-коридорам и устраивая безумную контратаку!
Зрелище было поистине невероятным.
Для обычных гвардейцев Астра Милитарум безумная тактика заваливания трупами, которую применяли эти ведомые лишь инстинктами хормагаунты и термагаунты, стала бы сущим кошмаром.
Но сегодня они столкнулись с Четвертым Бедствием — силой куда более кровожадной и свирепой, чем любой дикий хищник!
Эти мускулистые звери вообще не знали слова «отступление».
Их силовое оружие было острее когтей ксеносов, а адамантиевые доспехи — прочнее хитиновых панцирей.
Даже когда едкая кислота заливала им забрала, игроки лишь с хохотом заталкивали стволы своего оружия поглубже в пасти тварей.
Передовые отряды роя буквально пятились назад под натиском безумцев в этих мясных коридорах!
— Кайф! — Орал [Никотин Дзинь], чья восьмиствольная плазменная винтовка непрерывно изрыгала синие языки пламени, выжигая все на своём пути. — С такой огневой мощью мы тут устроили настоящий симулятор сенокоса, мать его!
[Ван Шоуи 13 Специй], держа в обеих руках по ультразвуковому вибротопору, размахивал ими во все стороны, кружась среди ксеносов подобно смертоносному вихрю.
Одним мощным ударом он разрубил пополам прыгнувшего на него хормагаунта:
— Если честно, — крикнул он, — эти безмозглые жуки, умеющие только ломиться напролом, даже рядом не стояли по кайфу от рубки с зеленокожими нобами из северных пустошей. Те хотя бы блокировать удары пытались!
Ступая по скользким внутренностям, игроки пробивались наверх по запутанным органическим коридорам-щупальцам, потеряв счет времени.
Внезапно пространство впереди резко расширилось.
Они вырвались из узких проходов и оказались в исполинском зале из плоти, где повсюду пульсировали гигантские внутренние органы и толстые кровеносные сосуды!
Это место явно служило центральной инкубационной камерой био-фрегата.
— Всем внимание! Смотрите туда! — Подал голос [Игрок Кожаный Змей].
Он вскинул оружие, целясь в глубь инкубатора:
— Там куча здоровенных воинов тиранидов! И погодите… ни хрена себе! Это ещё что за хрень?!
Все устремили взгляды туда, куда он указывал.
Очевидно, незримо присутствующий здесь Разум Улья осознал, что пробравшиеся внутрь био-фрегата «куски мяса» оказались на редкость костлявыми.
Обычное пушечное мясо не могло сдержать их натиск.
А потому коллективный разум бросил на передовую тяжелые командные единицы, предназначенные для зачистки!
Из темноты, в окружении трехметровых воинов тиранидов, размахивающих зазубренными костяными мечами, тяжело ступая, выбралось чудовище высотой более пяти метров. Его тело покрывала невероятно толстая, похожая на крепостную стену фиолетово-черная хитиновая броня, а голову венчал кошмарный массивный рог.
Это был тиран улья!
Этот ужасающий синаптический узел роя сжимал в лапе колоссальный костяной клинок, с которого непрерывно капала разъедающая все вокруг кислота.
В его холодных фасеточных глазах читался лишь бездонный, первобытный голод.
Тем не менее, этот чрезвычайно разумный тиран, взглянув на незваных гостей, впервые в жизни ощутил странное недоумение.
Его сверхчувствительные рецепторы не уловили ни единой молекулы феромонов страха, которые обычно так обильно источали эти ничтожные двуногие жертвы!
Перед лицом этого кошмара, заставившего бы даже космодесантников Империума приготовиться к тяжелейшему бою, игроки не просто не отступили — их глаза загорелись восторгом! Словно перед ними предстало редчайшее сокровище, они принялись увлеченно тыкать в монстра пальцами и бурно его обсуждать.
— Мать моя женщина! — Загалдели они. — Парни, гляньте! Ну и детализация у этой туши! Моделька просто шикарная!
— А какая аура! А этот пульсирующий мясной бэкграунд вокруг? Эффекты света и теней просто на высоте, у меня аж мурашки по коже!
— Да пошёл ты! — Оборвал его другой голос. — Ты просто со страху в штаны наложил, вот тебе и мокро! Не позорь наш Легион!
Пока игроки, точно праздные туристы, вовсю комментировали появление эпического босса…
[Огненный Кулак] резко поднял свой двуручник, преграждая остальным дорогу.
— А ну стоять! Разойдись, салаги! — Властно рявкнул [Огненный Кулак] в общий канал. — Первое убийство этого тирана — моё! И не вздумайте лезть!
С этими словами он вновь разжег вокруг себя ослепительно-белый ореол пси-пламени и с боевым кличем приготовился ринуться вперёд.
Но не тут-то было!
Стоило ему сделать лишь полшага, как воздух пронзил свист!
Раздалась серия оглушительных хлопков!
Шесть мощных лучей ярко-синей плазмы вперемешку с ослепительными лазерными вспышками пронеслись прямо над его головой и без промаха обрушились на морду и грудной панцирь тирана!
Чудовищный жар мгновенно прожег в прочной броне чудовища глубокие обугленные дыры, заставив тирана издать яростный, полный боли рёв!
[Огненный Кулак] остолбенел. Он резко обернулся и в ярости уставился на стоявшего позади кибер-маньяка с шестью манипуляторами за спиной:
— Айкун, ты какого хрена творишь?! — Взревел он.
[Истинный Фанат Айкуна], только что прибежавший во главе своей группы из соседнего прохода, довольно ухмыльнулся. Манипуляторы за его спиной продолжали без устали выплевывать плазменные сгустки.
В то же время он вскинул свой тяжелый огнемет с прометием и нажал на спуск!
Хлынул мощный поток ревущего пламени.
Огненный столб длиной в несколько десятков метров устремился вперёд, мгновенно поглотив всех воинов тиранидов вокруг тирана!
— Хе-хе! Какой дурак бьет босса один на один? — Весело крикнул [Истинный Фанат Айкуна] в ответ.
— В этой игре нет лока на группу! — Резонно добавил он. — Чей фраг — того и тапки! Так что делимся! Я врубаю полную мощность, сейчас мы его расплавим!
— Блин! Никакой чести! — Взвыл [Огненный Кулак]. — Я перестреляю тебя по ДПС!
Разразившись руганью, он покрепче перехватил свой гигантский меч и, обратившись в стремительную размытую тень, ринулся в самую гущу наступающего роя!