Глава 181 «Во имя дома! Да здравствует Альянс!»
Им предоставили прекрасные условия в лабораториях, позволив разрабатывать для своих компаний всевозможные бытовые приборы и дешевую электронику.
Облик Приморского города менялся к лучшему прямо на глазах.
На улицах лица простых работяг больше не отдавали мертвенной бледностью и апатией — они порозовели, а в глазах затеплился живой блеск.
Но буквально только что…
…на окраины Приморского города обрушилось чудовищное цунами, разрушив немало только что возведенных построек.
И все же, когда стихия утихла, жители Приморского города явили миру потрясающее, невиданное прежде единство!
И благородные господа, прежде взиравшие на всех свысока, и покрытые грязью чернорабочие — все сплотились в общей беде.
Никто не мародерствовал. Люди сами брались за инструменты и расходились по кварталам, чтобы разбирать завалы и выгребать тонны жидкой грязи.
Во времена владычества Империума подобное чудо казалось немыслимым.
Прежде планетарный губернатор восседал на своём троне, ценя человеческие жизни не дороже придорожной пыли.
Когда случалось бедствие, несчастным оставалось лишь уповать на судьбу под гнетом непосильных поборов и бесконечного вымогательства.
Теперь же конституция наделила их базовыми правами человека.
В глубине души они наконец осознали: Приморский город — это их истинный дом.
И ради его защиты они готовы были пойти на все.
Колом поднялся со своего места и подошел к панорамному окну.
Отсюда ему была видна центральная площадь, где толпы людей плечом к плечу убирали наносной ил.
Кое-кто измазался в грязи с ног до головы, но они лишь добродушно подшучивали друг над другом.
На губах Колома сама собой появилась искренняя, теплая улыбка.
— Слава Богу-Императору, слава вождю Рассвету, — Колом прижал руки к груди, изображая священную Аквилу.
И в этот самый миг…
…огромные экраны на площади и вдоль главных проспектов, обычно транслировавшие пеструю рекламу, одновременно зарябили густыми серыми помехами.
Спустя секунду изображение резко переменилось.
Посреди каждого дисплея появилось до боли знакомое лицо.
Колом оцепенел, но мгновенно вытянулся по струнке, а его взгляд наполнился фанатичным восторгом.
— Это вождь!
На экранах Корви предстал в своей знаменитой красной силовой броне, но без шлема.
Он сидел за строгим металлическим столом, а позади угадывались очертания палубы корабельного мостика.
На площади люди, соскребавшие ил, разом замерли.
Весь город погрузился в глубокую тишину. Тысячи глаз устремились вверх, ловя каждое движение на экранах.
В то же самое мгновение…
…и в кабинете Колома, и на рыночной площади городка Песчаная Река, и на улицах городка Красное Озеро, и даже в тёмных глубинах отдалённых шахт…
…все уцелевшие приемники, репродукторы и инфоэкраны транслировали одно и то же лицо, один и тот же голос.
Под пристальными взорами сотен миллионов затаивших дыхание граждан…
…молодой правитель, подаривший им надежду и новую жизнь, заговорил.
Его голос звучал негромко, но в нём крылась сила, проникавшая в самое сердце.
[Граждане Альянса! Простите, что обращаюсь к вам в час, когда вы только что пережили страшное бедствие, но мне необходимо занять немного вашего драгоценного времени.]
[Я должен сообщить вам о грозящей опасности, которая решит судьбу каждого из нас.]
Корви сцепил пальцы в замок и твёрдо посмотрел прямо в объектив камеры.
[Уверен, вы уже увидели или ощутили это на себе. На ваши земли только что обрушились страшные бедствия: цунами, землетрясения, яростные бури.]
[Однако я хочу открыть вам правду: все это не имеет отношения к естественным тектоническим процессам планеты.]
[Это смертный приговор, который вынес нам чудовищный враг ещё до своего прибытия.]
Голос Корви разносился над опустевшими городскими улицами: [Этот враг — не мятежники Империума, не еретики Хаоса и даже не демоны из Варп. Это ужасающие ксеносы, известные как тираниды!]
Стоило Корви замолчать…
…как трансляция прервалась.
Вместо лица вождя на экранах раскинулась бездонная бездна холодного космоса, усыпанная далёкими звездами.
Большинство простых работяг, всю жизнь проведших на нижних уровнях ульев, впервые в жизни так отчетливо созерцали открытый космос.
Но…
…не успели они даже ахнуть…
…как изображение стремительно приблизилось.
На орбите буро-желтой планеты безмолвно висел колоссальный флот, от одного вида которого кровь стыла в жилах.
Это были не привычные корабли из стали и обшивки.
В пустоте дрейфовали живые твари длиной в несколько километров. Их тела покрывала роговая броня из хитина, а из плоти росли бесчисленные шевелящиеся щупальца и гигантские фасеточные глаза.
Они кишели в безвоздушном пространстве, заполняя его до самого горизонта, внушая первобытный ужас своим неисчислимым множеством.
Внезапно…
…рой словно почуял следивший за ним издалека зонд.
Один из исполинских био-фрегатов резко разинул пасть, похожую на бездонный провал.
Ослепительный сгусток из биоплазменной пушки пронзил вакуум и полетел прямо на камеру.
Экран с сухим треском погас.
Под пронзительный визг помех изображение исчезло.
А затем на экраны вернулось суровое лицо Корви.
По толпе на площади прокатился вздох ужаса.
Колом невольно сжал кулаки так, что побелели пальцы.
В бытность свою старшим писцом при губернаторе…
…он читал в обрывках запретных имперских архивов об этой безжалостной расе.
Но он и помыслить не мог, что всепожирающая погибель явится к ним на порог.
Корви сурово смотрел в объектив:
[Тираниды известны как пожиратели Галактики.]
[После них на планетах не остается ни единой постройки, ни единой травинки. Они выпивают до капли целые океаны! Вся жизнь превращается в биомассу, в питательный бульон для размножения этого бесконечного роя!]
[В других секторах эти твари уже опустошили сотни цветущих миров, оставив после себя лишь безжизненные каменные глыбы.]
[И теперь они пришли к нам. Они уже у наших ворот.]
Приморский город замер в гробовом молчании.
Липкий страх расползался среди людей.
Перед лицом этих космических чудовищ величиной с гору любой человек чувствовал себя ничтожной песчинкой.
Но тут голос Корви зазвучал иначе.
Он окреп и прогремел подобно удару колокола:
[Я показываю вам эти секретные кадры не для того, чтобы посеять панику! И уж тем более не для того, чтобы гнать вас на убой с дрянными ружьями в руках!]
[Я хочу, чтобы вы осознали один простой факт!]
[Наш Альянс «Искра» располагает самой храброй и преданной армией, которая не боится смерти! В эту самую секунду наши силы на полной скорости идут на сближение с врагом, чтобы сокрушить тиранидов на дальних подступах!]
Корви резко поднялся, упершись ладонями в стол.
[Мы примем удар на передовой! Но эта война потребует колоссальных ресурсов! Нашим солдатам нужны патроны! Нужны снаряды! Нужна прочная броня и топливо!]
[Я не хочу, чтобы хоть один мирный житель Альянса погиб ради чьих-то нелепых амбиций и жажды власти.]
[Но я взываю к вам, мои сограждане!]
[Вернитесь к своим станкам! Пусть на заводах взревут моторы! Обеспечьте наших бойцов всем необходимым — патронами, снаряжением, провизией! Ваша работа, ваши молоты и гаечные ключи — вот что кует нашу общую победу!]
[Сделайте это ради вашего нового, прекрасного дома! Чтобы ваши дети завтра проснулись под лучами солнца!]
Он вскинул сжатый кулак и с силой ударил себя в грудь, прямо по нагрудной пластине.
[Я все сказал. Слава Богу-Императору! Да здравствует Альянс «Искра»!]
Экран медленно угас.
На площади Приморского города воцарилось молчание, продлившееся, казалось, целую вечность.
Но затем кто-то — заляпанный грязью портовый грузчик — вскинул над головой лопату.
— Во имя дома! Да здравствует Альянс!
Этот выкрик, словно искра, упавшая в пороховой погреб, взорвал толпу.
— Смерть мерзким ксеносам! Да здравствует Альянс! Слава вождю Рассвету!
— На заводы! Все к станкам! К черту сон! Пусть наши машины дымятся от натуги, но мы завалим патронами парней на передовой!
Оглушительный рёв волной покатился над Приморским городом, над городком Песчаная Река, над каждым оплотом Альянса.
Рабочие утирали слезы, разгребали завалы и спешили к цехам, точно одержимые.
Даже богачи и вчерашние аристократы, только что подсчитывавшие убытки от наводнения, без лишних слов распахнули двери своих личных складов, безвозмездно передавая военным все запасы сортовой стали и прометиевого топлива.
Многомиллионный Альянс «Искра» сплотился как один человек.
Огромный человеческий муравейник превратился в яростно гудящую военную машину.
…
Спустя несколько часов.
Низкая орбита аграрного мира Серис.
Флагман «Морской бриз–9» во главе огромной экспедиционной флотилии Альянса «Искра» наконец прибыл в зону боевых действий.
На мостике царила мертвая тишина.
Корви стоял у панорамного иллюминатора.
На голографической карте за его спиной роилось бесчисленное множество алых точек — отметки вражеских сигналов.
А прямо перед ним, в непроглядном космическом вакууме…
…открывалось зрелище, способное свести с ума любого, кто страдал страхом перед колоссальными объектами.
Более трех сотен био-фрегатов тиранидов длиной свыше километра каждый дрейфовали в пустоте подобно исполинским ядовитым медузам.
Их усеянные клыками пасти и членистые щупальца медленно копошились в безвоздушном пространстве.
В самом сердце этого роя…
…затаился малый корабль-матка, чья туша растянулась почти на четыре километра.
Он походил на парящую в пустоте черно-фиолетовую гору живой плоти.
Его спину покрывали толстые пластины роговой брони из хитина, способные выдержать прямые попадания из тяжелых макропушек.
По всему телу чудовища, мерно вздымаясь, словно при дыхании, светились ядовито-зеленым неоном бесчисленные споровые мины.
К брюху левиафана крепилось более тридцати тысяч десантных спор, похожих на кожистые яйца — они ждали лишь сигнала, чтобы обрушиться всепожирающим дождем на беззащитный аграрный мир внизу.
Флот ксеносов двигался без грохота двигателей и радиосигналов.
Они просто висели в пустоте, но само их присутствие сочилось удушающей, бесконечной жаждой крови и голодом.
Это был чистый инстинкт хищника — первобытное стремление поглотить любую органику до последней капли.
Космическая бездна казалась зловеще спокойной.
Корви не сводил глаз с исполинского корабля-матки.
— Всем кораблям, зарядить главные орудия! — Ледяной голос Корви, прозвучавший по общей связи, нарушил мертвую тишину. — Цель — рой прямо по курсу. Огонь!