Глава 179 «Встречая рой»
Голос 73 звучал как никогда тревожно и торопливо:
— Радары засекли колоссальное количество неопознанных био-сигналов! Вероятно, под воздействием масштабного свертывания пространства они возникли из ниоткуда прямо на границе целевого сектора! Система в экстренном режиме сопоставляет сигнатуры!
При звуках этого предупреждения у Корви ёкнуло сердце.
— Восемь астрономических единиц? Так далеко?
— Неужели тот отряд Кровавых Воронов вернулся? — Корви нахмурился. — Но на таком расстоянии они вряд ли ищут проблем с нами, верно?
Из-за огромного расстояния и сложной помеховой обстановки в космосе сопоставление данных заняло у 73 несколько долгих минут. Но когда результат наконец вывелся на экран, на мостике воцарилась гробовая тишина.
— Идентификация завершена! — В синтезированном голосе 73 промелькнула почти человеческая дрожь. — На окраине аграрного мира Серис… появился авангардный флот-щупальце тиранидов!
— …Численность противника подтверждена: — продолжил искин. — Один малый корабль-матка длиной более трех километров! Триста сорок четыре био-фрегата! И… около тридцати тысяч десантных спор и биореакторов!
С внезапным появлением авангарда тиранидов колоссальная тень Улья, способная затмить звезды и исказить сами законы физики, мгновенно накрыла всю систему Дальнего Взора! Это была не просто псайкерская блокада на уровне Варпа — чудовищная биомасса кораблей-маток оказала прямое, видимое невооруженным глазом гравитационное воздействие на систему. Череда природных катаклизмов без малейшего предупреждения обрушилась на все планеты.
На пограничной планете, где располагалось Убежище «Искра», обычно спокойный океан вздыбился яростными волнами. Колоссальное цунами высотой в десятки метров, вскипая пеной, всей своей сокрушительной мощью обрушилось на материк. Защитные дамбы городка Красное Озеро и Приморского города первыми приняли на себя удар стихии, и над улицами взвыли сирены тревоги.
На соседней планете-тюрьме «Бездна» и без того суровая экосистема окончательно взбесилась. Ураганы невероятной силы, способные разрывать сталь, проносились по поверхности, с корнем вырывая и ломая надвое вековые мутировавшие деревья. Подхваченные ветром валуны, подобно снарядам, с душераздирающим грохотом колотили по тяжелым металлическим стенам тюрьмы.
На Мире-кузне Горгона из самых недр земли донесся глухой стон. Под воздействием гравитационных аномалий накренились бесчисленные, уходящие в облака кузнечные башни. Всего за несколько минут множество обветшалых тяжелых заводов рухнули, порождая столпы пламени и дыма.
На главной планете Мебиус, ставшей полем боя, разразилось мощнейшее землетрясение. Командир Легиона «Рука Бога», [Черный Тигр Афу], сидел на броне тяжелого бронетранспортера, готовясь повести войска на штурм городских стен. Внезапно из-под гусениц донесся яростный гул. Шоссе раскололось, образовав зияющий провал шириной в десяток метров. Заброшенные высотки по обеим сторонам дороги посыпались подобно детским кубикам, и огромной бронетанковой колонне пришлось экстренно затормозить.
— Мать твоя женщина! Что происходит?! — [Афу] мертвой хваткой вцепился в поручень башни, глядя на клубы пыли. — Разрабы вообще берега попутали? Кто, блин, запускает землетрясение прямо посреди осады?!
Стоявший рядом вице-президент, [Мастер Голода], сглотнул слюну и посмотрел на шатающиеся руины:
— Кажется, тут что-то не так, ноб, — он развел руками. — Мы едва закончили половину дел, а система уже выкатила катаклизм на всю карту. Похоже, геймдизайнеры решили выкрутить сложность данжа на максимум! Не ровен час, какого-нибудь людоедского босса призовут!
В отличие от беспечных игроков, которые лишь радовались зрелищному хаосу, силы планетарной обороны в столице Мебиуса пребывали в полнейшей панике. Для гарнизона, чья огневая мощь и защита целиком опирались на высокие железобетонные укрепления, землетрясение стало чистой катастрофой.
В Дворце Губернатора планетарный правитель Кромон на карачках выполз из-под ходящего ходуном стола и в панике выбежал из кабинета. Схватив за грудки подбежавшего старого дворецкого, он истошно завопил:
— Что происходит?! — Кромон сорвался на крик. — Эти безумцы из Альянса «Искра» жить надоело?! Как они посмели применить оружие такой разрушительной силы против улья?!
Покрытый пылью старый слуга поспешил объяснить:
— Нет, господин! Это вовсе не оружие! Судя по силе толчков… это мощнейшее тектоническое землетрясение!
— Землетрясение? — Кромон опешил, и его лицо побелело ещё сильнее. — Конец! Мятежники из Альянса «Искра» обязательно воспользуются обрушением стен, чтобы пойти на штурм!
— Быстрее! — Окончательно потеряв самообладание, взвизгнул губернатор. — Достаньте из семейных подземных хранилищ всех законсервированных тяжелых боевых сервиторов! Выставьте их плотным кольцом вокруг Дворца Губернатора! Расстреливать каждого, кто посмеет приблизиться!
— Слушаюсь! — Старик спотыкаясь бросился выполнять приказ.
Пока во Дворце Губернатора царила неразбериха, Ган Миллер, маршал округа Адептус Арбитес, только что вернувшийся на челноке в наземную крепость, тоже ощутил сильные толчки под ногами. Стоя перед бронированным стеклом, он мрачно смотрел на клубы дыма, поднимающиеся над городом, и его сердце ухнуло в бездну.
— Это твари! Они здесь! — Миллер сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Почему так быстро?! Почему именно сейчас?!
Ситуация складывалась хуже некуда. Армия Альянса «Искра» и гарнизон губернатора увлеченно резали друг другу глотки. Вооруженные силы всей системы Мебиус были расколоты на враждующие лагеря, лишённые единого командования. Как эта разрозненная, погрязшая в междоусобице оборона могла выстоять под натиском всепожирающего био-прилива тиранидов?
— Нельзя больше ждать! — Миллер резко развернулся и рявкнул на своего адъютанта:
— Живо! В башню Астропатов! Пусть хор сделает все возможное и невозможное, но пробьет Варп сигналом о помощи!
— Но, маршал! — Адъютант побледнел. — Сила варп-шторма слишком велика, Астропаты просто не смогут пробиться сквозь бурю. Если заставить их, от псайкерской перегрузки у них просто взорвутся мозги!
— Запомни мои слова: любой ценой! — Во взгляде Миллера вспыхнуло безумие. — Выволоките из подземных казематов всех незарегистрированных псайкеров из резерва! Бросьте их жизни в топку как топливо! Пусть сгорит хоть тысяча псайкеров, но зов о помощи должен уйти!
— Есть! — Процедил сквозь зубы адъютант.
Миллер схватил со стола болт-пистолет и зашагал к выходу, бросив на ходу:
— Где сейчас епископ Антоний? Отправьте к нему вестника — я немедленно направляюсь в собор. Настало время раскрыть все карты!
…
Высокая орбита, мостик корабля «Морской бриз–9».
Когда Корви из доклада 73 окончательно уяснил, что к границам аграрной планеты совершил переход авангардный флот тиранидов, он в ярости грохнул ладонью по пульту управления и разразился отборной бранью:
— Да чтоб вас всех черти драли! Какого хрена эти твари вылезли портить нам малину в самый неподходящий момент?!
При взгляде на усыпавшие экран био-сигналы у Корви зашевелились волосы на голове. Пусть это был всего лишь авангардный флот-щупальце, его чертова мощь заставила бы попотеть любого. Один только малый корабль-матка достигал в длину трех-четырех километров! По размеру эта туша превосходила ударный крейсер ордена Кровавых Воронов! Добавьте к этому более трехсот толстокожих био-фрегатов и тридцать тысяч десантных спор, под завязку набитых прожорливыми тварями. Стоит этой орде высадиться — и за пару часов они сгрызут аграрную планету до состояния безжизненного булыжника.
И ведь это была лишь передовая угроза. Появление авангарда означало, что где-то там, в ледяной бездне глубокого космоса, уже мчится на всех парах основная армада тиранидов — бесчисленная, способная погасить сияние целых галактик. Вот это и был истинный приговор.
— Мой лорд, — к нему с мрачным лицом подошел главнокомандующий Ушотан. — Аграрный мир Серис сейчас слишком далеко. Если мы развернемся прямо сейчас, то на термоядерных двигателях, возможно, успеем перехватить врага и спасти планету до её окончательного падения.
Ушотан сделал паузу, а затем озвучил тактическое решение, наиболее достойное хладнокровного командующего:
— Однако этот аграрный мир Серис не располагает ценными стратегическими ресурсами, кроме продовольствия. Я рекомендую оставить его. Пользуясь тем, что оборонительные рубежи губернатора разрушены землетрясением, мы должны немедленно пойти на штурм и занять столицу Мебиуса. Объединив все флоты и промышленные мощности этого столичного мира, мы сможем выстроить куда более надежную линию обороны против тиранидов. Так наши шансы на победу значительно возрастут.
Выслушав Ушотана, Корви заколебался. Это действительно был самый разумный план. Либо проявить жесткость, пожертвовать аграрным миром и молниеносно взять Мебиус, чтобы встретить врага во всеоружии, либо прямо сейчас отказаться от почти захваченного Дворца Губернатора, развернуть корабли и лететь через всю систему наперерез прожорливому рою.
— Семерка! — Корви вскинул голову, глядя на железного человека 73. — Наша пушка преобразования массы в энергию добьет до аграрного мира? Она способна нанести критический урон кораблю-матке?
Возможность орбитальной бомбардировки значительно расширила бы свободу маневра, но холодный механический голос 73 быстро развеял эти надежды:
— Создатель, пушка преобразования массы в энергию малоэффективна против плотного хитинового панциря тиранидов, способного быстро адаптироваться к энергетическим атакам. Вероятность уничтожить ядро корабля-матки одним выстрелом крайне мала. Кроме того, аграрный мир сейчас находится на противоположной стороне орбиты, прямо за светилом. Нам пришлось бы вести огонь в непосредственной близости от солнечной короны. Колоссальное гравитационное поле звезды вызовет непредсказуемое отклонение траектории антивещества. Вероятность попадания составляет менее пяти процентов.
Идея точечного обстрела провалилась. Корви, сжав зубы, погрузился в тягостное молчание. Но как раз в тот момент, когда он уже готов был принять осторожное тактическое предложение Ушотана и отдать приказ о штурме Дворца Губернатора, на его персональном терминале выскочило системное окно, мигающее тревожным красным светом!
[Запущено испытание!]
[Название задания: Охота на Звездных Волков!]
[Цель задания: любой ценой уничтожить авангардный флот тиранидов! Защитить аграрный мир Серис!]
[Награда: очки ядра — 200 000!]
Двести тысяч очков ядра?! При виде этой вереницы нулей сердце Корви бешено забилось. Что такое двести тысяч очков вклада? Да на эту прорву можно наглухо забить склады запрещенными технологиями Золотого Века! С таким кушем за спиной — какой вообще может быть страх?!
Корви рывком поднялся с капитанского кресла. В его взгляде читалась непоколебимая решимость.
— К черту этот Дворец Губернатора! — Рявкнул он. — Прирезать этого зажравшегося индюка мы успеем в любой момент! Отменить штурм! Всем наземным силам немедленно прекратить выполнение задачи и вернуться на корабли!
— …Всему флоту лечь на новый курс! — Взмахнул рукой Корви. — Радары наведения — в боевой режим! Выжать из двигателей максимум, до предела перегрузки! Наша цель — аграрный мир Серис! Полный вперёд!
Спустя несколько минут перед взором каждого бойца Четвертого Бедствия — тех, кто вел позиционные бои среди руин, и тех, кто томился на борту кораблей, — вспыхнуло кроваво-красное системное оповещение, от которого кровь закипала в жилах:
[ОБЩИЙ СЕРВЕРНЫЙ АНОНС!]
[Эпическая кампания: Осада Мебиуса. Ввиду вмешательства Савана Смерти и под воздействием непреодолимых факторов кампания официально повышена до ранга Легендарной!]
[Новая цель операции: оставить Мебиус! Все силы — на истребление роя! Любой ценой уничтожить авангардный флот тиранидов, вторгшийся в систему Дальнего Взора!]
[Приготовьтесь встретить ярость Улья, бойцы Четвертого Бедствия!]