Глава 175 «Штурм оборонительной платформы»
Никто уже и не помнил, когда всё началось.
В трущобах подулья внезапно возникла таинственная подпольная организация мятежников!
Они повсюду распространяли листовки, яростно подстрекая чернорабочих, простых жителей и бандитов взяться за оружие и поднять бунт.
Прошло всего несколько дней.
Из восьми исполинских ульев на столичной планете Мебиус на нижних уровнях почти трёх из них одновременно вспыхнуло масштабное вооружённое восстание!
Кромон метался перед рабочим столом, точно загнанный в клетку зверь.
— Кто же всё-таки стоит за подстрекательством этих отбросов подулья?! — Бушевал он.
Раздался глухой стук.
Кто-то постучал в тяжёлую деревянную дверь.
Получив разрешение войти, в кабинет переступил старый дворецкий — бледный как полотно, с каплями холодного пота на лбу.
— Господин губернатор… — Старый дворецкий с трудом сглотнул, его голос заметно дрожал. — Наши соглядатии, засланные в подулье, выяснили, кто верховодит этой недавней Ересью Хоруса.
Кромон рванулся вперёд и мёртвой хваткой вцепился в плечи дворецкого, едва не протыкая ткань ногтями.
— Кто?! — Выдохнул он.
Дворецкий не смел поднять глаз на безумного, готового растерзать его господина, и тихо прошептал:
— Это… это мисс Эйлин.
— Что?! — Пальцы Кромона разжались, он безвольно опустил руки.
Пошатываясь, он отступил на пару шагов назад. На его лице отразилось крайнее изумление:
— Эйлин?
С тех пор как Эйлин сбежала с планеты-свалки и устроила Кромону грандиозный скандал, он лично распорядился поместить её под домашний арест.
Позже до него дошли слухи, что её вызволил тот самый телохранитель-катачанец.
Кромон полагал, что его изнеженная сестрица наверняка укрылась в безопасном улье у бабушки.
В конце концов, с самого детства после каждой их ссоры Эйлин бежала жаловаться именно туда.
Но в этот раз… она умудрилась опуститься на самое дно трущоб, возглавив сброд мятежников?!
— Почему? — Кромон бессильно рухнул в кожаное кресло, бормоча себе под нос:
— Зачем совершать такую глупость, подрывая основы собственного дома?
Однако вскоре скорбь в глазах Кромона уступила место холодной решимости.
Он словно осознал нечто важное, мгновенно подобравшись, и в его душе вновь возобладала железная хватка хладнокровного политика.
— Передайте приказ! Во всеуслышание объявить по всей планете от имени губернатора системы! — Кромон резко поднялся, его взгляд сделался холодным, как лезвие клинка. Он принялся чеканить три жестоких повеления:
— Во-первых! Немедленно объявить, что Эйлин Рофис полностью порвала с семьёй! Лишить её всех дворянских титулов и прав на наследование! Отныне она — опасная преступница, объявленная в розыск по всему Империуму!
— …Во-вторых! Немедленно мобилизовать силы правопорядка и начать принудительный набор рекрутов на средних уровнях улья! Согнать всех чернорабочих за городские стены — пусть возводят первый рубеж обороны!
— …В-третьих! Мобилизовать все частные армии благородных домов и резервные легионы! Но запомните: во избежание бунта ни один ополченец из новобранцев не должен получить оружие, пока не окажется на передовой в окопах! Снаряжение выдавать только на фронте!
Гнядя на впавшего в безумие Кромона, старый дворецкий испуганно сглотнул и, склонив голову, ответил:
— Слушаюсь, милорд!
Жестокая воля губернатора вскоре была зачитана во всеуслышание. Через бесчисленные рупоры ульев его слова быстро разнеслись по всем крупным городам.
…
Заброшенная станция рециркуляции воды на самом нижнем уровне одного из ульев.
Это место давно переоборудовали под временный штаб мятежников.
Эйлин была одета в испачканную машинным маслом тактическую майку и камуфляжные штаны, на её поясе висел лазерный пистолет.
Сейчас в ней не осталось и следа от прежней изнеженной аристократки — теперь она походила на решительную, закалённую девушку, с малых лет выживавшую в бандах подулья.
Стоя перед старым, потрёпанным радиоприёмником, она молча слушала трансляцию из Дворца Губернатора.
Когда прозвучали слова о том, что родной брат публично лишил её имени и изгнал из рода, лицо Эйлин даже не дрогнуло, словно она предвидела это заранее.
Однако стоило диктору объявить о принудительной мобилизации чернорабочих для возведения оборонительных рубежей за пределами города, как Эйлин резко вскочила с ящика из-под припасов, до боли сжав кулаки.
— Брат сошёл с ума! — Воскликнула она. — Он же отправляет простых людей на верную смерть!
Повернувшись к Коку, который молча точил боевой нож в углу, Эйлин спросила:
— Кок! Сколько людей у нас сейчас под рукой? Когда мы сможем штурмом взять верхние уровни этого улья?
Кок не поднял головы. Его басовитый, глуховатый голос озвучил суровую правду:
— Не знаю, мисс. Моё дело — партизанить в джунглях да резать глотки исподтишка. Я не умею вести на штурм десятки тысяч гражданских, которые и оружие-то держать толком не умеют. Оборонцам достаточно заблокировать лифтовые шахты, и мы просто завалим их трупами, так ничего и не добившись.
В помещении воцарилось недолгое молчание.
— Тогда как ты думаешь… — Эйлин прикусила губу. — …Сможет ли брат… сдержать натиск Альянса «Искра»?
— Не удержит, — ответил Кок без малейших колебаний.
Он убрал начищенное лезвие в набедренные ножны и повторил:
— Абсолютно без шансов.
— Что есть у Альянса? У них есть ангелы, у них есть регулярные отряды воинов, изменённых геносеменем! У них подавляющая огневая мощь и силовая броня, которую носят даже рядовые солдаты!
— Но самое страшное — у них есть законы и идеология, которую разделяет каждый боец от мала до велика. Это армия, у которой есть вера.
— Единственная слабость Альянса — численность, их пока просто мало. Но в войне такого уровня количество никогда не играло решающей роли.
Кок продолжил свои рассуждения:
— Судя по повадкам лидера Альянса, он человек крайне прагматичный. Он наверняка выберет самую надёжную, проверенную тактику.
— …Сначала его флот полностью заблокирует орбиту всей системы, отрезав Мебиус от любой внешней помощи, чтобы у губернатора не осталось путей к отступлению. А затем десантные группы нанесут стремительный удар прямо по Дворцу Губернатора. Чистая, выверенная ликвидация командования.
При слове «ликвидация» сердце Эйлин болезненно сжалось.
Каким бы безжалостным ни был её брат, он оставался её единственным близким человеком в этом мире.
— Неужели они… убьют моего брата? — Её голос слегка дрогнул.
Кок немного помолчал, затем покачал головой.
— Скорее всего, нет. Живой губернатор системы куда полезнее мёртвого тела, — Кок хладнокровно разложил по полочкам политическую логику. — Оставим в стороне то, что казнь планетарного губернатора вызовет яростное противодействие со стороны Адептус Арбитес. С точки зрения удержания власти живой правитель предпочтительнее: если заставить его публично отречься от полномочий под дулом пистолета, Альянс сможет без сучка и задоринки прибрать к рукам все планетарные силы обороны. И обойдётся без лишнего сопротивления.
— …К тому же эта их «Высшая Конституция» несёт слишком большую угрозу для интересов старой знати. Но если губернатор Кромон, как глава великого дома, первым склонит голову и признает законы Альянса, политическая выгода для них будет колоссальной.
После этих слов тревога Эйлин немного улеглась.
Она снова опустилась на ящик, погрузившись в глубокие раздумья.
Впрочем, в этот самый миг…
Грохот, подобный раскатам тысячи громов, пронзил многокилометровый стальной купол улья и докатился до самых глубин трущоб!
Земля под их ногами яростно задрожала.
Лица обоих исказились от удивления. Они пулей вылетели из штаба и задрали головы к закопчённому, серому своду улья.
— Так быстро началось?! — Прошептала Эйлин.
В то же самое время.
На ближней орбите столичной планеты Мебиус.
Здесь дрейфовал исполинский каменный осколок диаметром около пяти километров.
Он состоял в основном из плотного, твёрдого базальта.
Благодаря стабильной структуре вещества, сравнимой по прочности с Саваном Смерти, этот астероид был полностью выпотрошен изнутри и превращён в огромную платформу орбитальной защиты и орбитальный порт.
В этот момент.
Бронеплиты на поверхности каменной крепости разошлись в стороны. Из её недр выдвинулись стволы макропушек различных калибров и батареи зенитных лазеров, яростно изрыгающие огонь в отчаянной попытке оказать последнее сопротивление.
Но стационарные орудия, лишённые поддержки флота, были обречены.
Под шквальным огнём кораблей Альянса «Искра» самые крупнокалиберные зенитные установки, представлявшие наибольшую угрозу для флота, уже давно были методично превращены в груды искореженного металла орудиями «Морского бриза–9» и десятка других тяжёлых крейсеров.
А капсулы Братства Стали, на долю которого выпала высадка на передовую, представляли собой слишком мелкие мишени.
Пробиваясь сквозь плотный зенитный заслон, эти суровые воины во время абордажного броска практически не понесли существенных потерь.
Раздалась серия оглушительных ударов.
Первые двадцать десантных капсул, оставляя за собой огненные шлейфы, без малейшего замедления врезались во внешнюю броню платформы орбитальной защиты!
В прочном базальте образовалось двадцать глубоких кратеров.
С шипением отлетели створы люков.
Командир легиона [Огненный Кулак] вырвался наружу первым.
— За работу, парни! На штурм! За мной! — Проревел он.
Следом из десантных капсул хлынули более двухсот горок мышц, закованных в тяжёлую силовую броню.
Их реактивные ранцы извергли ревущие струи пламени. Игнорируя шквальный огонь уцелевших турелей, воины неслись по лишённой притяжения платформе, словно стадо разъярённых тираннозавров, круша всё на своём пути и прорываясь к уцелевшему орудийному стволу колоссальной макропушки в самом центре.
Все камеры слежения и автоматические системы защиты, пытавшиеся преградить им путь, мгновенно разносились в щепки шквальным ответным огнём.
Оказавшись у ствола макропушки толщиной в несколько метров, они приготовились к подрыву.
— В сторону! Дайте мне пройти! — Взревел Питон.
Он замахнулся огромным, в половину человеческого роста, ультразвуковым вибротопором. Высокочастотное силовое поле на его лезвии бешено заискрилось.
Раздались два оглушительных удара.
Потребовалось всего два взмаха!
Вибротопор, крушащий металл словно сухое дерево, прорубил в сверхпрочной обшивке ствола огромную брешь.
— Принято! Теперь моя очередь! — Крикнул Динчжэнь.
Он ловко выхватил увесистый заряд самодельной взрывчатки и швырнул его прямо в разверстую пасть ствола.
— Поджигай! Назад!
Спустя несколько секунд…
Раздался чудовищный взрыв.
Орудийный ствол разорвало изнутри.
Многометровое дуло разлетелось пополам, а сложнейшие внутренние магнитные направляющие превратились в месиво расплавленного шлака. Орудие замолчало навсегда.
— Орудие уничтожено! Противопожарная переборка сорвана! — Крикнул один из бойцов.
[Огненный Кулак] вырвался вперёд и мощным ударом ноги выбил деформированный взрывом люк технического колодца.
— Внутрь! — Скомандовал он, устремляясь вглубь платформы. — Захватить энергоблок!
Высокая орбита. Мостик «Морского бриза–9».
Главнокомандующий Ушотан внимательно следил за зелёными маркерами Братства Стали на тактической голопанели — они уже прорвались в Центральный Сектор платформы орбитальной защиты.
— Владыка, — обратился Ушотан, повернувшись к Корви. — Штурмовой отряд успешно закрепился внутри объекта. Внешний оборонительный периметр полностью подавлен. Первый этап зачистки подходит к концу.
Корви, сидевший в командирском кресле, удовлетворённо кивнул:
— Превосходно. Передайте Штурмовикам Галактической Империи приказ готовиться к спуску на орбиту. Основным силам объявить десятиминутную готовность перед входом в атмосферу. Готовимся к десантированию на поверхность.
Но именно в этот момент…
…оптические сенсоры Железного Человека 73, бессменно сидевшего за штурвалом, бешено замигали багровым светом. Рубка наполнилась пронзительным воем тактической тревоги.
— Внимание! — Заскрежетал металлический голос. — Зафиксированы аномальные показатели! Сектор 180, угол склонения минус 20 градусов! На расстоянии 0,91 астрономической единицы внезапно обнаружено крупное неопознанное соединение кораблей!
— …Запущена процедура идентификации данных!
Услышав доклад, Корви мгновенно выпрямился в кресле. Первым, что пришло ему в голову, было самое худшее из возможных опасений.
— Появились из ниоткуда?! — Корви похолодел от ужаса. — Главные силы тиранидов уже здесь?!
На лбу Корви выступил холодный пот. Он лихорадочно соображал:
— Нет, бред какой-то! Да, тираниды способны совершать межзвёздные перелёты на сверхсветовых скоростях, но их корабли-биолиты используют гравитационное скольжение! Наша дальняя радиолокационная сеть засекла бы их ещё на дальних подступах к системе. Они не могли возникнуть прямо перед нами!
— Неужели… — Корви нахмурился. — …то древнее поле битвы, о котором упоминал U–999, вызвало искривление пространства и перебросило их сюда?
Тем временем мощнейший вычислительный блок Железного Человека 73 выдал результаты оптического сканирования.
— Личность неопознанного флота подтверждена, — монотонно произнёс 73, выводя увеличенное изображение с оптических сенсоров на главный экран. — В составе эскадры зафиксирован один ударный крейсер класса космического десанта длиной около трёх километров, а также пять тяжёлых боевых барж!
— …Судя по геральдическому окрасу бортов и перехваченным позывным в ультракоротком диапазоне…
— …к нам приближается разведывательная эскадра ордена Кровавых Воронов из Адептус Астартес!
Вглядываясь в знакомую тёмно-красную броню кораблей и эмблему с расправившим крылья чёрным вороном, Корви почувствовал, как у него заныли зубы от дурного предчувствия.
— Проклятье! Кровавые Вороны?! — Вырвалось у него. — Как этих клептоманов, у которых руки так и чешутся стянуть всё, что плохо лежит, занесло в нашу глухомань?!
— Семёрка! Быстрее! Передай приказ! — Корви буквально подпрыгнул на месте от охватившей его паники. — Пусть игроки немедленно спрячут всё самое ценное! Слышите? Всё до единой крошки! И живо измените транспондер нашего «Морского бриза–9»! Замаскируйте его под корыто для перевозки угля! Самого низкого класса!