Глава 174 «Операция „Небесная кара“»
С той самой свадьбы прошло уже ровно семь дней.
Завершив свой медовый месяц, [Черный Тигр Афу] уже давно вернулся в расположение своей части, полный сил и энергии.
Будучи магистром ордена Легиона [Длань Господня], [Афу] в последнее время был по-настоящему загружен делами.
Поскольку сейчас Легион [Длань Господня] и Легион [Адское Пламя] заключили соглашение о стратегическом партнерстве, они совместными силами осваивали богатый рудой пояс астероидов на околопланетной орбите.
Из-за этого большая часть основных сил Легиона отсутствовала в наземном лагере — бойцы целыми днями пропадали на борту космических горнодобывающих судов, дробя породу ради очков вклада.
К счастью, этот астероидный пояс находился совсем недалеко от базы аванпоста.
И вот, буквально сегодня утром, у всех игроков, зарегистрировавшихся в системе для участия в битве за Мебиус, на экранах персональных интерфейсов одновременно всплыло яркое окно с обратным отсчетом!
[Задание кампании: операция «Небесная кара»!]
[Описание задания: Имперский Губернатор погряз в тирании, да взойдет Искра! Цель — захват столичного мира Мебиус!]
[Всем зарегистрированным участникам немедленно вернуться в расположения своих Легионов или прибыть к указанным координатам сбора для подготовки снаряжения и оружия. Экспедиционный флот ложится на курс через 4 часа! Обратный отсчет: 3:59:59!]
С появлением таймера Четвертое Бедствие — игроки, до этого рассеянные по разным уголкам планеты за истреблением монстров, — словно почуявшая кровь стая акул, устремились к точкам сбора.
…
Убежище «Искра», четвертый сектор обороны.
Здесь находилась штаб-квартира Братства Стали — гильдии исключительно для суровых мужиков.
Глава Легиона, [Используй Огненный Кулак], стоял перед зеркалом и с самодовольным видом поправлял тяжелую силовую броню, сплошь покрытую вызывающими боевыми татуировками.
Поскольку парню подфартило и он стал самым первым игроком на сервере, пробудившим псайкерский дар, его мастерство в управлении пламенем не знало равных.
Но что ещё безумнее — этот тип по какой-то неведомой причине решил перенять повадки орочьих чудил.
Он умудрился намертво приварить к широкой наспинной плите своей силовой брони целый ряд причудливых псайкерских фокусирующих катушек, откопанных непонятно где!
А вот работала ли эта конструкция с точки зрения физики — зависело исключительно от того, насколько мощным было его собственное Поле ВААААГХ!.
Стоявший рядом [Ван Шоуи 13 Специй] с трудом цеплял осколочные гранаты к своей силовой броне «Рейнджер», усиленной тремя слоями адамантиевых плит.
Взглянув на [Огненного Кулака], все ещё самозабвенно крутившегося перед зеркалом, [Ван Шоуи 13 Специй] недовольно закатил глаза:
— Кончай пялиться в зеркало, бро! — Поторопил он товарища. — Твою рожу как ни прихорашивай, лучше она не станет. Живее натягивай шлем! Орда уже почти собралась, опоздаем — нам срежут боевые очки вклада!
— Не суетись, — [Огненный Кулак] неторопливо поправил воротник поддоспешника. — Перед великой битвой разум должен быть спокоен. Дай хоть причешусь, прическа — это святое.
[Ван Шоуи 13 Специй] окончательно лишился дара речи и включил режим тотального сарказма:
— Ты чего? Насмотрелся, как [Афу] на NPC женился, и слюни потекли? Тоже планируешь после взятия Мебиуса найти себе деваху в улье и сразу под венец?
— А что, по-моему, та маленькая медсестра Вилоу из лазарета Убежища очень даже ничего, — с абсолютно серьёзным видом протянул [Огненный Кулак], потирая подбородок.
— Да побойся ты Бога! — Прямо выругался [Ван Шоуи 13 Специй]. — Вилоу же всего пятнадцать! И если уж говорить про фигуру и личико, разве сравнится она со своей длинноногой сестрицей Райн? Ты просто латентный лоликонщик-извращенец!
И пока эти двое увлеченно спорили, какой неигровой персонаж краше, в помещение, обливаясь потом, ворвался [Никотин Дзинь]. Ещё с порога он возбужденно завопил:
— Погнали, погнали! Хватит копаться! Корабль, который прислал за нами Брат Кун, уже приземлился! Мать моя, ну и махина! Зрелище просто отвал башки!
Он шумно сглотнул слюну и с нескрываемой завистью вздохнул:
— Слышьте, а Братство Стали когда-нибудь сможет скинуться на собственный большой звездолет? А то вечно на чужих хвостах катаемся, несолидно как-то.
[Огненный Кулак] нахлобучил тяжелый шлем и снисходительно похлопал его по наплечнику:
— Да что ты понимаешь? Это называется стратегическая халява!
— …Ты только подумай, — авторитетно принялся объяснять он философию бесплатного проезда, — сколько жрет эта летающая груда металла? Обслуживание, топливо, ремонт — на все нужны очки вклада! Но пока у нашего Легиона нет своего корыта, мы в каждую битву можем с абсолютно честными щами заваливаться на борт самого крутого корабля на сервере! Это же чертова экономия! Шевелите поршнями!
Быстро собрав вещи, они толкнули тяжелые двери казармы и вышли на огромную площадь сбора.
Братство Стали по праву считалось самым брутальным союзом на всем сервере. Средний уровень игроков здесь был высочайшим, а сами они поголовно представляли собой горы мышц с до упора вкачанной силой и ловкостью.
Такой закалке они были обязаны ежедневной рутине в северных пустошах, где они без устали отжимали территории у орков и устраивали с ними массовые побоища.
Более того, по мере роста уровней и запредельного разгона характеристик эти безумцы начали жаловаться, что силовая броня слишком тяжелая и сковывает движения. Доходило до того, что они нередко сбрасывали доспехи и с голым торсом врывались в лагеря зеленокожих, чтобы сойтись с орочьими нобами в рукопашной! Внутри Легиона даже проводился ежедневный безумный чемпионат по забиванию орков голыми руками — побеждал тот, кто наколотит больше всех.
Однако из-за столь специфической, чересчур «философской» эстетики мордобоя численность Братства Стали никак не могла вырасти, застряв на отметке примерно в десять тысяч человек.
И прямо сейчас над базой этих груд мышц безмолвно завис колоссальный корабль, конца и края которому не было видно! На первый взгляд казалось, что этот диковинный боевой корабль, собранный и перекроенный из бесчисленных модулей, в длину превышал добрый километр!
Толпившиеся на площади качки задирали головы, вопя от восторга, словно дикари, впервые увидевшие чудо техники.
— Охренеть! — Раздалось из толпы.
— Это же… Мать вашу, почему этот силуэт кажется мне таким знакомым? — Недоумевал кто-то.
— Твою дивизию! — Пишэ вытаращил глаза и указал пальцем в небо. — Да это же вылитый «Звездный разрушитель» из «Звездных войн»!
И действительно. Парящий в небесах модифицированный исполин, выкрашенный в серебристо-белый цвет и имеющий форму гигантского равнобедренного треугольника, медленно приближался к трехсотметровой посадочной платформе на окраине Убежища, извергая потоки плазменного пламени из дюз.
Когда тяжелый посадочный трап с грохотом опустился, из корабля с самым наглым видом вышел [Истинный Фанат Айкуна], шевеля за спиной механическими манипуляторами, вылитый Доктор Осьминог.
— Огненный Кулак! — Во весь голос заорал он. — Ты чего завис? Быстро тащи своих парней на борт! Пора отчаливать!
Ещё минуту назад [Огненный Кулак] заливал про прелести стратегической халявы, но теперь, воочию созерцая, как чужой Легион умудрился собственными руками собрать столь внушительный треугольный крейсер, он почувствовал, как его гложет лютая зависть. Поднявшись по трапу, он бесцеремонно приобнял [Истинного Фаната Айкуна] за плечо и кислым голосом выдавил:
— А дела-то у вас идут в гору, бро! — Проговорил он. — Этот силуэт «Звездного разрушителя» — просто нечто! Мои-то дуболомы только морды бить горазды, в инженерию вообще не могут. Слышь, как закончим махач, примешь от нашего Легиона заказ на постройку корыта?
[Истинный Фанат Айкуна] самодовольно поиграл бровями:
— Обижаешь, конечно приму! — Хмыкнул он. — Ты думаешь, на кой хрен я спалил тонну топлива, чтобы пригнать этот порожняк к вашей базе и попонтоваться? Исключительно ради рекламы и поиска клиентов!
— …Так что забирайтесь на борт, оцените товар, — продолжил он. — А как разгромим губернатора, приходи ко мне со всеми заработанными очками вклада. Сделаем вам эксклюзивный таранный корабль чисто для ближнего боя! Ваши качки будут пищать от восторга!
— По рукам! — Обрадовался [Огненный Кулак]. — Именно это я и хотел услышать!
— Парни! Все на борт! — Он взмахнул тяжелой бронированной ручищей.
Десяти тысячам тяжеловооруженных громил — каждый из которых вместе со снаряжением весил в среднем за триста килограммов — потребовался почти час, чтобы просто зайти на корабль. Как только последний игрок переступил порог шлюза, в корме этого колоссального самодельного «Звездного разрушителя» одновременно взревели десятки термоядерных двигателей! Мощнейшее антигравитационное поле в то же мгновение швырнуло стального левиафана в небеса!
Спустя считаные минуты корабль успешно пробил слои атмосферы и вышел на околопланетную орбиту аванпоста. Здесь, в космической пустоте, уже вырос бурлящий и хаотичный стальной лес. Вся орбита была забита невообразимым скопищем самых разномастных судов, готовых к началу вторжения! Тут и там высились величественные силуэты полутора десятков тяжелых линейных крейсеров класса «Ямато» Легиона Плети; сверкала обтекаемыми формами яхта Золотого Века Корви — «Морской бриз–9»; но большинство судов представляли собой жутких «Франкенштейнов», наспех собранных средними и мелкими гильдиями. Они брали оборонительные катера и вооруженные торговые суда, захваченные во время прошлых абордажей, и намертво приваривали к ним листы брони.
На самых дальних подступах к армаде кружили многочисленные эскадрильи камикадзе, состоящие из одиночных игроков. Не имея средств на покупку полноценного корабля, они попросту потрошили гражданские челноки, выбрасывая грузовые отсеки и оставляя лишь кресло пилота с двигателем, к которым на живую нитку крепили лазерные пушки. Эти развалюхи, полностью лишённые брони ради предельного разгона, игроки ласково прозвали космическими петардами.
Когда экспедиционный флот закончил построение, в общем канале связи раздался ледяной голос главнокомандующего Ушотана:
— Внимание всей армаде! Объявляю начало первой фазы операции!
— …Братство Стали! Вы — наша штурмовая группа ближнего боя. Вам поручается нанести первый удар!
— …Под прикрытием эскадрилий вольных пилотов вы загрузитесь в десантные капсулы и на максимальном ускорении ворветесь на оборонительные платформы внешней орбиты Мебиуса!
— …Ваша цель — уничтожить генераторы питания и подавить батареи противовоздушной обороны.
— …Как только вы выведете из строя орбитальный щит и орудия, Штурмовики Галактической Империи начнут бомбардировку с орбиты! Они расчистят плацдарм для высадки основных наземных сил!
Услышав приказ, который фактически обрекал их на самоубийственную лобовую атаку, [Огненный Кулак], стоявший в десантном отсеке крейсера, не выказал ни капли страха. Напротив, он задрожал от предвкушения.
Раздался тихий щелчок.
Он взревел в канале связи Легиона, оглушая соратников:
— Парни! Мы столько этого ждали! Наконец-то пришло время для космического абордажа!
— …И говорить тут нечего! Врываемся и рвем их на куски!
— …Битва! Кайф!
— Битва!! Кайф!! — В один голос взревела десятитысячная орава качков.
Вслед за этим в полумраке десантной палубы на нижних уровнях корабля десять тысяч игроков в тяжелой силовой броне начали слаженно набиваться в тесные десантные капсулы — грубые железные гробы без единого амортизатора. Защелкивались ремни безопасности. Они наносили последние штрихи в подготовке к грядущей кровавой бане на орбитальных платформах.
Мебиус, столичный мир. Дворец Губернатора на самой вершине главного улья. В просторном роскошном кабинете повисла удушливая, давящая тишина. Губернатор Кромон сидел с растрепанными волосами и налитыми кровью глазами. От былой аристократической спеси и снисходительного величия не осталось и следа.
С тех самых пор, как его карательный флот был уничтожен до последнего корабля, а маршал местного отделения Адептус Арбитес наотрез отказался выступать против Альянса «Искра», Кромон с каждым днём все глубже погружался в пучину отчаяния. Он ничего не смыслил в военном деле, но элементарными понятиями о стратегии все же обладал. Господство в воздухе утеряно. А это значило лишь одно: очень скоро толпа дикарей со свалок прорвется сквозь атмосферу на угнанных кораблях и начнёт полномасштабную наземную операцию прямо на улицах улья! И стоит войне перейти в фазу городских боев, как промышленная инфраструктура и перерабатывающие заводы на поверхности будут стерты в порошок, даже если планетарная оборона зубами вырвет победу. Разрушенные фабрики, парализованное производство… Когда в следующем году к Мебиусу прибудет сборщик податей Администратума, а платить гигантскую десятину будет нечем — всю семью губернатора вздернут на виселицах Инквизиции!
Но беда, как известно, не приходит одна. Угроза нависла не только из глубин космоса. Из-за сокрушительного поражения в прошлом походе многие влиятельные патриции Мебиуса, понесшие колоссальные убытки, начали сомневаться в легитимности Кромона и больше не выказывали ему прежней преданности. К счастью для него, радикальная программа лидера мятежников грозила полностью лишить аристократию их привилегий. Ради сохранения собственного богатства и власти знать пока ещё цеплялась за Кромона, оставаясь с ним в одной тонущей лодке. Но страшнее всего было то, что зрело внутри.