Глава 172 «Потрясение U–999»
Когда «Морской бриз–9» опустился на поверхность планеты-заставы и люди вновь ступили на землю Убежища, была уже глубокая ночь.
Шумный плац у внешнего периметра Убежища к этому часу уже опустел и затих.
Большая часть бойцов Четвертого Бедствия уже вышла из сети, вернувшись в реальный мир — уныло батрачить на своих повседневных работах.
Тяжело ступая по аппарели корабля вслед за Корви, железный человек U–999 вышагивал своей исполинской металлической тушей.
Его синие фоторецепторы непрестанно вращались, сканируя цитадель, принадлежащую Создателю.
Это был исполинский космопорт, предназначенный исключительно для швартовки космических кораблей.
Вся его ровная поверхность была залита сверхпрочным армированным покрытием.
Неподалёку от космопорта раскинулся залитый огнями комплекс промышленных сооружений и жилых кварталов.
Но больше всего U–999 изумила буйная, полная жизни растительность на окраинах лагеря.
С тех пор как экспериментальный сев пшеницы сорта «Золотая Пыль–1» завершился успехом, благодаря запредельным технологиям геносемени каменного человека Хун на выжженной почве вокруг Убежища один за другим прижились новые виды генетически модифицированных растений, каждое из которых выполняло свою особую задачу.
Сенсоры U–999 быстро скользили по зарослям.
Корни некоторых кустарников, подобные стальным иглам, вгрызались глубоко в твёрдую скальную породу, медленно дробя и перемалывая камень, чтобы превратить его в плодородную почву.
Другие представляли собой исполинские деревья с кронами, раскинувшимися точно гигантские купола — они сдерживали яростные ветры, связывали пески и стойко переносили любую засуху.
У водоемов тянулись к небу заросли, отдалённо напоминавшие пальмы.
Они приносили плоды, похожие на кокосы, с тонкой кожурой и огромным запасом влаги внутри — настоящие природные фляги со стерильной водой.
Самым же невероятным оказался стелющийся по земле низкорослый кустарник.
Это удивительное растение приносило чёрные гранулированные плоды, до предела насыщенные чистейшими антибиотиками прямо на ветвях!
Из-за того, что эти гранулы, мрачные, словно Саван Смерти, своей формой слишком походили на обычные пилюли, игроки со смехом окрестили их «Шесть пилюль Императора».
А дополняли эту экосистему многочисленные колонии грибов-деструкторов.
Словом, трудами Хун безжизненный лик планеты-заставы не просто покрылся густой сетью искусственной флоры — эти выносливые инвазивные виды неуклонно вытесняли местную чахлую и зараженную радиацией растительность.
Пустошь становилась куда безопаснее.
Будучи боевым железным человеком, уцелевшим со времен Золотого Века, U–999 мгновенно распознал аномальную природу этих растений.
«Логический анализ: с точки зрения теории вероятностей естественной эволюции, абсолютно невозможно, чтобы на одной планете одновременно возникло столько дополняющих друг друга видов, невосприимчивых к высочайшим дозам радиации, — содрогнулся от этой мысли U–999. — …Очевидно, все они — целевые биоинструменты, созданные путем фундаментального редактирования геносемени. Генетические методы, которыми владеет Создатель, превосходят самые смелые мои предположения!»
Группа уже собиралась покинуть космопорт, как вдруг со стороны дальней зоны разгрузки тяжелых грузов донесся резкий, перекрывающий гул двигателей шум.
U–999 мгновенно насторожился, повернул голову и активировал сканеры дальнего действия.
В лучах мощных прожекторов разгрузочного терминала застыло исполинское чудовище Тиранидов: его тело, покрытое тяжелым фиолетовым панцирем, достигало почти десяти метров в длину и более пяти метров в холке.
Хитиновые когти и массивные лапы с обратным суставом внушали истинный, удушающий ужас.
— Тревога! Зафиксирована угроза ксеноорганизма наивысшей опасности!
Синие фоторецепторы U–999 в одно мгновение налились багровым светом.
Гравитационная пушка на его левом манипуляторе начала стремительно заряжаться. Синее марево гравитационных волн исказило воздух у самого дула — железный воин без секундного колебания готовился открыть огонь на поражение.
— Без паники! Опусти ствол! — Корви среагировал мгновенно, перехватив манипулятор U–999. — Это свои! Наш новый био-транспорт, только с конвейера!
— Что? — U–999 опешил, его мыслительные потоки в логическом ядре на мгновение зависли.
Однако беспрекословное подчинение чистокровному Создателю взяло верх: U–999 принудительно прервал цикл зарядки гравитационной пушки.
И в этот самый момент из ближайшего ангара, весело потирая руки, выбежал [Ужас Бездны].
— Ха-ха-ха! Наконец-то доставили! Обобрался до нитки, но выкупил эту тварь! — Вопил он на ходу.
[Ужас Бездны] подбежал к чудовищу и, задрав голову, с восторгом оглядел его:
— Да-а! Снаружи один в один, а уж жути нагоняет — высший класс!
Под ошеломленным взором U–999 человеческий воин подошел к брюху гигантского инсектоида и нажал на едва заметную выемку в хитиновом панцире.
Раздалось влажное шипение.
С омерзительным, скрежещущим звуком трущейся плоти брюхо твари разошлось, обнажив глубокую влажную полость, устланную пульсирующими нейронными волокнами.
Боец без малейшего колебания протиснулся внутрь.
Края раны тут же сошлись, бесшовно затянувшись.
Секунду спустя в мертвенных доселе глазах гигантского чудовища вспыхнул вполне осмысленный, человеческий взгляд.
Тварь сделала пару кругов на месте, разминая массивные конечности и явно привыкая к новому исполинскому телу.
Затем она оглушительно, торжествующе взревела и, сорвавшись с места на своих суставчатых лапах, подобно бешеному носорогу с грохотом умчалась в пустошь.
На бегу ксеноморф яростно размахивал острыми, как бритвы, серповидными лапами, круша в щепки попадавшиеся на пути валуны — проводил, так сказать, полевые испытания разрушительной мощи.
Осколки скал летели во все стороны.
U–999 застыл, не в силах переварить увиденное.
Он медленно повернул голову к Корви. В его синтезированном голосе сквозило глубочайшее замешательство:
— Создатель, какая… какая военная доктрина кроется за этим? Насколько я могу судить, оператор осуществляет прямое управление телом этого ксеноса изнутри?
— Именно так, — улыбнулся Корви. — Это наша последняя разработка — био-меха. Неожиданно, верно? И что самое забавное, эта безумная идея принадлежит не мне. Её придумали сами бойцы-клоны!
Логические блоки U–999 вновь содрогнулись от когнитивного диссонанса:
— Простые расходные клоны, предназначенные для передовой, обладают столь высоким творческим потенциалом и уровнем интеллекта?!
Само собой, U–999 не мог знать, что в телах обычных клонов обитали разумы игроков Четвертого Бедствия, явившихся из совершенно иной вселенной.
Корви повел U–999 к воротам Убежища.
Оказавшись в просторном металлическом коридоре уровня B1…
Корви вкратце пояснил:
— Этот подземный комплекс — творение гениального ученого древности, Доктора Z. — Мы называем его Убежище «Искра». Здесь развернуты не только передовые лаборатории геносемени, но и уцелевшие промышленные мощности Золотого Века: полноценный Конструктор Материи, высокоточные капсулы выращивания и многое другое.
U–999 жадно поглощал и анализировал поступающие данные.
— Вот оно как, — бросив взгляд на стоявшего неподалёку железного человека 73, произнёс U–999 с явным облегчением. — Значит, вся эта колоссальная промышленная база создана не руками управляющего автоматона, а великим ученым ушедшей эпохи человечества. Впрочем, имея в распоряжении столь превосходно оснащенный комплекс, действительно нет нужды затевать масштабное переселение на Мир-кузню Горгона.
Поскольку Корви укрыл Саваном Смерти главную тайну и не стал раскрывать U–999 истинную суть Четвертого Бедствия, древний воин, хоть и был удовлетворен оснащением Убежища, не выказал особого потрясения.
Он лишь слегка сокрушался, что ему не удалось перевезти Создателя под своё крыло.
— Ладно тебе, не ворчи, — Корви дружески похлопал U–999 по массивной бронеплите. — В любом случае, добро пожаловать в ряды первопроходцев Альянса «Искра». Да, кстати. Есть одна вещь, которую тебе необходимо изучить.
Корви достал из инвентаря тонкую бумажную брошюру, явно распечатанную на дешевом принтере, и протянул её железному гиганту:
— Это копия нашей Высшей Конституции. На моих землях я требую от каждого неукоснительного соблюдения её положений.
— Само собой, пока это лишь набросок, — добавил Корви. — Со временем мы будем дорабатывать её. Но я искренне надеюсь, что в будущем множество разумных — в том числе и ты — примут участие в создании этого великого свода законов.
U–999 послушно протянул гибкий механодендрит и принял невзрачную брошюру.
В его логических схемах возник вопрос: зачем Создателю давать машине свод человеческих законов?
Ведь даже в Золотой Век, обладая развитым разумом, железные люди юридически ничем не отличались от обычного гаечного ключа или экскаватора.
Они оставались лишь инструментами, лишёнными гражданских прав.
Абсолютное подчинение приказам создателей было выжжено в самой их программной матрице.
Железным людям не нужны были законы — им требовались лишь директивы.
U–999 перевернул первую страницу.
Текст открывался манифестом базовых прав разумных существ.
Там говорилось о праве на жизнь, на труд, о свободе от рабства и произвола.
— Хм. Довольно архаичный, но удивительно цельный кодекс свобод, — беспристрастно прокомментировал U–999, завершив сканирование текста. — В нынешние тёмные времена встретить подобное — величайшая редкость.
Он перевернул страницу.
Как только синие фоторецепторы U–999 сфокусировались на выделенных жирным шрифтом строках, исполинский трехметровый железный человек оцепенел.
Его механодендрит застыл на весу, а мыслительные процессы в глубинах логического ядра словно превратились в лёд.
Это было положение, в корне менявшее само понятие гражданства и человечности в Альянсе «Искра»!
[Всякий представитель древнего человечества, чистокровный человек, а также любые человеческие подвиды, возникшие в результате экстремальных условий обитания или мутаций геносемени (включая бистменов, представителей Лиг Вотанна, фелидов и прочих);]
[а равно и каменные люди (андроиды), наделенные человеческим разумом, и железные люди, обладающие самосознанием и готовые чтить общечеловеческую мораль;]
[при условии, что они присягнут на верность Альянсу «Искра» и отрекутся от поклонения любым Губительным Силам Хаоса;]
[все вышеперечисленные группы признаются полноправными гражданами и наделяются всеми правами на жизнь и свободу, изложенными в первой статье! Покуда они не нарушают Высшую Конституцию и местные законы, их право на жизнь, личную свободу и частную собственность признается священным и неприкосновенным!]
Прочитав эту статью, которую любой имперский догматик сочел бы тягчайшей ересью, U–999 погрузился в глубокое молчание.
Из его вентиляционных решеток вырывался глухой рокот систем охлаждения, а синие фоторецепторы безумно мерцали бесконечными потоками вычислений.
Наконец он медленно опустил голову и взглянул на стоявшего перед ним чистокровного человека, казавшегося совсем крошечным на его фоне.
— Создатель… — в его синтезированном скрежете впервые промелькнула человеческая растерянность. — …Исходя из буквы этого закона… кто я? Простой инструмент из железа или… разумный, наделенный правами?
— Кем бы ты ни был — железным человеком или созданием из плоти и крови, — голос Корви звучал спокойно, но в нём чувствовалась непоколебимая сталь. — Покуда ты стоишь здесь, под небом Альянса «Искра», ты обладаешь всеми базовыми правами и достоинством разумного существа. Ты больше не гаечный ключ.
U–999 перевел взгляд с Корви на стоявшего поодаль железного человека 73 — язвительного, но занимавшего исключительно высокое положение в этой новой иерархии.
И древний боевой гигант, видевший расцвет и падение Золотого Века и спавший среди руин бесчисленные эпохи, наконец обрел свою тихую гавань в этой безжалостной, тёмной вселенной.
— Реконструкция логических связей завершена, — U–999 расправил свои могучие плечи и бережно спрятал тонкую брошюру. Его синтезированный бас прозвучал твёрдо как никогда:
— Принято. Я буду защищать эту Конституцию и Вас, мой Создатель, до последнего вздоха своего реактора.
Покинув Убежище, U–999 поднялся на поверхность.
На плацу у входа трепетали на ветру многочисленные знамена.
Самое высокое положение занимал алый стяг, венчающий стальной флагшток.
На багровом полотнище была вышита крепко сжатая рука, держащая пылающий факел.
И пламя это, казалось, яростно спорило с ураганами пустоши, не гаснув ни на миг.
…
После ухода U–999 Корви вернулся в подземный командный центр.
Опустившись в глубокое кресло за массивным столом, он запустил терминал и принялся строчить патчноут для следующего обновления игры.
Грядущая кампания на столичной планете Мебиус обещала стать самым масштабным и кровопролитным столкновением с момента основания Альянса «Искра».
Корви неспроста лично корпел над длинным анонсом — эта битва должна была стать генеральной проверкой Четвертого Бедствия на дисциплину и тактическую слаженность в условиях тотальной войны.
В преддверии похода подземные заводы на уровнях B5 и B6 работали на пределе возможностей, не замолкая ни на минуту.
Скрежет и грохот автоматических сборочных линий разносились по всем ярусам.
Снаряды, комплекты силовой брони, узлы для тяжелых боевых машин, танки и зенитные ракетные комплексы — горы смертоносного снаряжения, способного стереть с лица земли целую цивилизацию, росли буквально на глазах.
Некогда пустые ангары подземного плаца теперь были забиты штабелями ящиков с оружием, пахнущими свежей смазкой и порохом.
Отвлекшись от текста анонса, Корви свернул окно редактора и открыл вкладку [Основное задание: Исследование].
Карта системы Дальнего Взора была практически завершена: оставался лишь один неизученный мир, куда ещё не ступала нога бессмертных бойцов.
Буквально вчера группа отчаянных сорвиголов угнала челнок и совершила жесткую посадку на загадочную малую планету, вращавшуюся по той же орбите, что и Мир-кузня Горгона.
Впрочем, радовались они недолго — уже через пару часов эти бедолаги вовсю созерцали таймер возрождения в своих медицинских капсулах.