Глава 171 «Дефлекторный щит»
Ещё до своего прибытия он изучил имеющиеся сведения и в общих чертах ознакомился с устройством этой планеты.
Этот мир-кузня не походил на Марс, где каждый дюйм земли скован холодными стальными заводами и металлическими материками.
Огромные промышленные агломерации теснились здесь лишь у экватора — в относительно стабильной климатической зоне, пригодной для жизни.
Общая численность населения планеты составляла около пяти-шести миллиардов человек.
Иными словами, эти шесть миллиардов ютились на клочке обитаемой суши площадью всего в восемь миллионов квадратных километров.
Для миров-ульев, чье население исчисляется десятками миллиардов, подобная плотность казалась почти умеренной.
Территория же, подконтрольная железному человеку U–999, — а это тридцать два процента от общей площади, — представляла собой богатый промышленный район, тянувшийся от Центрального Сектора обитаемой зоны далеко на северо-восток.
— Неплохое наследство, — Корви задумчиво потер подбородок и сразу перешел к делу. — И что дальше? К чему были все эти титанические усилия с восстанием и захватом территорий? Какое отношение это имеет к твоему великому космическому плану, о котором ты только что толковал?
Железный человек U–999 стоял перед голографической картой звездного неба. Из его синего фоторецептора вырвался луч света, отметивший точку с координатами на внешней орбите планеты Горгона.
— Создатель, мой первоначальный расчет предполагал, что потребуется двадцать терранских лет, дабы полностью подавить междоусобную войну варлордов на этой планете и прибрать к рукам весь её промышленный потенциал, — с фанатичным воодушевлением произнёс железный человек U–999. — А затем, объединив все ресурсы и флоты этого мира, устремиться к таинственным обломкам, дрейфующим на окраине системы!
Услышав об этом плане мятежа, рассчитанном на два десятилетия, стоявший рядом Кхейн не выдержал. Он сделал шаг вперёд и холодно перебил жестянку:
— Двадцать лет? Ты, груда металлолома, не перегрелся ли в своём стазисе? Или за долгий сон у тебя последние шестеренки заржавели? Не боишься, что через двадцать лет Астра Милитарум и Инквизиция опомнятся и пришлют сюда карательный флот в полном составе, чтобы выжечь и тебя, и эту планету дотла?
Железный человек U–999 даже не удостоил Кхейна взглядом.
— Как раз это я и собирался объяснить, — железный человек U–999 указал на пустоту между орбитами первой и второй планет на звездной карте. — Физические законы в данном секторе нестабильны. Время от времени здесь хаотично материализуются колоссальные обломки древнего поля битвы!
— …Глубокий анализ данных указывает на то, что эти руины — скорее всего, осколки планеты, разорванной на части в ходе Войны в Небесах, когда Древние сражались против К'тан!
В рокочущем электронном голосе железного человека U–999 проскользнули нотки благоговения:
— Всякий раз перед появлением осколка космическое пространство в этой зоне непредсказуемо сжимается и растягивается! Вне сомнений, это действие утерянных технологий Древних. Весь устроенный мной бунт и сбор ресурсов преследовали лишь одну цель — докопаться до этого тайного величия!
— А что до карательных мер Империума? — Железный человек U–999 издал презрительный механический смешок. — На этой глухой окраине Галактики, пока налоги платятся исправно, Терра и пальцем не пошевелит ради парочки дохлых планетарных губернаторов. К тому же сейчас Варп в этом секторе полностью заблокирован передовым авангардом Тиранидов. Слепой флот Империума просто не сможет сюда пробиться!
При этих словах Корви словно озарило. Он отчетливо вспомнил, как явившийся к нему скват Воэн рассказывал, что его добывающий флот бесследно исчез на окраине системы именно из-за внезапных и необъяснимых пространственных аномалий.
«Искажение и растяжение пространства… Неужели флот Воэна просто попал под удар в момент материализации этого осколка?» — с возрастающей тревогой подумал Корви.
В этот момент подал голос доселе молчавший железный человек 73. Он обрушился на собрата с беспощадной насмешкой:
— Какое нелепое тактическое планирование! Если тебе доподлинно известно, что это поле битвы времен Войны в Небесах, то неужели ты всерьез полагаешь, будто сброд смертных бунтовщиков с лазганами на этой захолустной планетке способен освоить столь древние руины?
Железный человек U–999 бесстрастно кивнул:
— Разумеется, нет. С их огневой мощью они не пробьются даже сквозь внешние рубежи. Но как расходный материал для разведки это человеческое пушечное мясо отлично справится со своей задачей — они примут на себя первые удары и расчистят путь. Этого более чем достаточно.
Услышав этот хладнокровный, лишённый всяких прикрас машинный расчет, Корви мысленно закатил глаза.
«Ну надо же, чистокровный искусственный интеллект как он есть. Сотни тысяч мятежников для него — лишь одноразовый мусор для разминирования». Но затем ему в голову пришла другая мысль: «Погодите-ка… Ведь подобная смертельно опасная суматоха — это же идеальная работа для нашего Четвертого Бедствия!»
Глаза Корви азартно блеснули: «Все равно эти игроки бессмертны, а их безумную энергию вечно некуда девать. Если выдать им такое сложное и прибыльное задание в древнем данже под видом [Задания на космическое исследование], они же от восторга трое суток спать не будут!»
Корви поспешил вмешаться, прерывая спор двух машин:
— С какими врагами можно столкнуться на этих обломках?
Фоторецепторы железного человека U–999 мерцали:
— С чем угодно, — ответил он. — Оставленные Древними механизмы, осколки К'тан, первобытные зеленокожие орки или даже погруженные в спячку гробницы эльдаров и Некронов… Ни один алгоритм не способен выдать точный прогноз.
— Ладно, с этими обломками я разберусь сам. Отправлю туда знающих людей прощупать почву, так что тебе об этом думать больше не нужно, — отрезал Корви, забирая этот опасный рейд под своё личное крыло.
Затем Корви перевел взгляд на железного человека U–999 и принялся виртуозно вешать ему на уши лапшу, как подобает истинному лидеру:
— U–999, сейчас у тебя лишь одна задача! Как можно скорее мобилизуй все ресурсы этого мира-кузни и объедини эту разрозненную силу под единым началом!
Он дружески похлопал железного человека U–999 по холодной броне:
— Разумеется, я велю Семерке выслать тебе подкрепление людьми и провизией. Каждая восстановленная тобой производственная линия приблизит тот день, когда мы вновь раздуем пламя Великого Крестового Похода по звездам! И когда человечество вернёт себе господство в Галактике, твой вклад, U–999, будет вписан золотыми буквами на самую первую страницу летописи нашего возрождения!
Красочная картина столь величественного будущего мгновенно перегрузила логические цепи U–999, и его синтезированный голос задрожал от явного электронного восторга:
— Принято, Создатель! Я не подведу и выкую для вас несокрушимый стальной тыл!
Однако в следующую секунду тон железного человека U–999 резко переменился на предельно серьёзный:
— Но я обязан вновь напомнить вам, Создатель! Вы должны без промедления отобрать лучших самок для продолжения рода! Сохранение и приумножение чистокровной популяции человечества — вот первостепенный залог нашего возрождения!
Услышав, как железяка снова завела пластинку про размножение, шедшие позади игроки едва сдержали дружный хохот. [Флеш] ткнул локтем Слаанеш и, заговорщицки подмигнув, прошептал:
— Слыхал? Непись выдал нашему боссу квест на осеменение.
Корви мгновенно помрачнел, став лицом темнее грозовой тучи.
— Об этом поговорим как-нибудь потом! — Оборвал он его.
Поспешно меняя тему, Корви спросил:
— Кстати, удалось ли вам откопать в этой промзоне какие-нибудь чертежи СШК? Ну или наладить выпуск какого-нибудь убойного военного снаряжения?
Железный человек U–999 тут же вывел на экран список данных:
— Разумеется. Сами основы промышленности этой планеты были заложены поврежденным блоком СШК. Однако из-за древности лет и на редкость глупого обслуживания со стороны Адептус Механикус большая часть ключевых функций оказалась утеряна.
Озвучивая свои скромные запасы, он продолжил:
— К примеру, сейчас у меня есть одна инграммная пластина СШК для [генератора дефлекторного щита]. Но местные сборочные линии давно вышли из строя, так что воплотить чертеж в металле здесь невозможно.
При упоминании дефлекторного щита глаза Корви вспыхнули. Вот это действительно ценная находка! Пускай эта технология и уступала по мощности тем безумным пустотным щитам имперских боевых кораблей, что перенаправляли вражеский огонь прямиком в Варп, но у неё были свои неоспоримые достоинства.
Она создавала мощное отклоняющее поле, уводящее кинетические снаряды и энергетические лучи в сторону от цели. С такими щитами живучесть танков и кораблей Легиона Плети вырастет в разы! Все лучше, чем ловить снаряды голой броней.
— Эту пластину я забираю с собой. Вернёмся на базу и решим, как наладить производство, — безапелляционно распорядился Корви.
— Создатель, неужели у вас уже есть действующий Конструктор Материи? — В голосе U–999 послышалось удивление.
— Да, — подтвердил Корви.
— Превосходно! — Воодушевленно воскликнул железный человек U–999, указывая на новые координаты. — На подконтрольной нам территории мы обнаружили поврежденное тяжелое орбитальное рельсовое орудие! Длина одного только его ствола составляет целых двадцать шесть километров! Это идеальное оружие для поражения сверхкрупных космических целей на ближних орбитах. Из-за отсутствия некоторых критически важных деталей, которые эта планета произвести не способна, орудие давно заброшено. Но с помощью Конструктора Материи мы вполне сможем вернуть его в строй!
Корви ликовал. Двадцатишестикилометровая рельсовая пушка! Какая же разрушительная мощь обрушится на врагов, если они доведут её до ума?
— Для начала займись восстановлением основной конструкции, а список недостающих материалов отправь мне — я организую доставку прямо с орбиты! — Принял решение Корви. — Мы обязаны восстановить эту пушку и подготовиться к встрече с любыми крупными гостями, что могут пожаловать к нам из глубин космоса!
…
На этом передача дел на индустриальной планете завершилась. Корви досконально во всём разобрался и уходил с поистине богатой добычей.
Вместе с игроками и Кхейном он покинул территорию завода, направляясь к кораблю, чтобы вернуться на аванпост и продолжить подготовку к войне. Однако стоило Корви подойти к посадочному трапу «Морского бриза–9»…
…как, обернувшись, он обнаружил, что трехметровый железный человек U–999 увязался за ними следом, словно преданный слуга, явно нацелившись подняться на борт и отправиться в Убежище. Корви в замешательстве замер.
— Э-э… U–999, разве ты не должен остаться здесь, чтобы руководить делами планеты? — Корви кивнул в сторону далёких городских руин. — У тебя за спиной сотни тысяч бунтовщиков, которые ждут от своего предводителя четких указаний.
Железный человек U–999 остановился. Он с гордым видом развернулся и уставился своими светящимися фоторецепторами прямо на стоявшего рядом железного человека 73.
— Разумеется, я обязан провести инспекцию на месте, — в рокочущем голосе U–999 отчетливо сквозила издевка. — Я должен лично убедиться, способна ли оборонительная система, выстроенная этим так называемым административным жестянщиком на вашей базе, гарантировать вашу абсолютную безопасность и раскрыть потенциал нашего развития!
— …И если я обнаружу, что его меры безопасности столь же хлипкие, как и его броня, то буду настоятельно просить Создателя перенести главную базу на эту планету-кузню под мою личную и надежную защиту!
При этих словах скрытое под чёрным балахоном механическое тело железного человека 73 гневно вздрогнуло. Окуляры его вспыхнули яростным багровым светом — казалось, машины вот-вот сойдутся в смертельной схватке. Поняв, что назревает очередная кибернетическая дуэль, Корви вовремя положил руку на плечо 73-го.
— Договорились! Хочешь взглянуть — летим с нами! — Поспешил согласиться Корви, мысленно прикинув, что в этой просьбе есть здравое зерно. В конце концов, навестить родные пенаты Создателя — дело вполне логичное.
Сам он прилетел сюда, забрал под своё крыло целую армию, да ещё и прихватил редчайший чертеж СШК — словом, ушёл с полными руками. Было бы просто невежливо не показать новому союзнику свой дом.