Глава 166 «Приманка»
В Убежище «Искра» опустилась ночь, и для игроков наступил пик выхода из сети.
А на реальной Земле в это время стоял погожий, залитый солнцем день.
По мере того как игра «Warhammer» продолжала взрывать индустрию голографических развлечений, интерес к ней достиг поистине ошеломляющих масштабов.
Не только простые игроки стремились примкнуть к проекту — крупнейшие государственные структуры и влиятельные финансовые конгломераты один за другим входили в игру, отчего её популярность стремительно росла.
Помимо официального главного форума, словно грибы после дождя, возникали фанатские вики-энциклопедии, форумы и аналитические платформы.
И все это лишь потому, что выгода, скрытая в этой игре, была поистине колоссальной.
Технологическое древо Убежища ушло далеко вперёд по сравнению с реальностью — словно грозный Саван Смерти для старых догм, — а физический движок обладал стопроцентной достоверностью.
Благодаря этому внутриигровые очки вклада Убежища «Искра» обрели в реальном мире свойства твёрдой валюты.
Торговые площадки наводнили предложения о покупке очков вклада за реальные деньги с огромной наценкой.
Конечно, из-за колоссальных сумм — а Саван Смерти не прощает беспечности — частные сделки между обычными игроками таили в себе огромный риск обмана.
Люди даже начали обращаться к официальным банкам и трастовым компаниям в реальном мире для проведения гарантированных сделок.
На этой волне сверхприбылей многие предприимчивые ветераны открыли в реальности специализированные межзвездные торговые компании.
К примеру, «Гарантированная платформа торговли очками вклада Warhammer», совместно созданная лидерами крупных гильдий [Истинный Фанат Айкуна] и [Творящий Чудеса], благодаря своей безупречной репутации — надежной, как несокрушимый Саван Смерти, — стала самым авторитетным посредником в индустрии.
В этот самый момент.
В приватном канале этой торговой платформы игрок под ником [Я так кумекаю, Импи ещё встанет] как раз завершил передачу очков вклада богатому покупателю из реального мира, и на его банковский счет благополучно капнуло сто тысяч.
— Красота, — протянул он.
Взглянув на СМС-уведомление о зачислении средств, Дихуан сладко потянулся.
Как единственный на всем сервере обладатель редкой расы — уменьшенного тела зеленокожего орка…
Дихуан за последние месяцы получил поистине крышесносный игровой опыт.
Он не стал отсиживаться в Убежище вместе с основной массой игроков.
Вместо этого он в одиночку отправился в самые дебри северных пустошей планеты Аванпост и умудрился полностью внедриться в племя зеленокожих!
Его повседневная рутина состояла в том, чтобы вести ораву зеленокожих на резню с другими орочьими племенами или тренировать боевые навыки на мутантах, наводнивших пустоши.
Такое незамысловатое упокоение врагов позволило ему за несколько месяцев скопить колоссальное количество очков вклада за боевые заслуги.
По иронии судьбы, будучи орком, он не мог использовать высокотехнологичные силовые доспехи и оружие Убежища. Тратить очки вклада было попросту не на что, поэтому оставалось лишь выставлять их на продажу в реальном мире, обменивая на звонкую монету.
Завершив сделку, Дихуан от скуки открыл официальный форум и принялся листать темы.
Но стоило ему вчитаться в заголовки, как у него едва глаза на лоб не полезли от изумления.
Караван под руководством [Селя] вовсю анализировал в своей теме цены на Мире-кузне и делился секретами спекуляции;
В теме гильдии [Истинный Фанат Айкуна] о терраформировании метанового гиганта сообщалось, что первая партия сжатого под высоким давлением сверхчистого топлива уже доставлена на базу;
Старый волшебник [Фотоохотник Никон] на новеньком челноке вовсю бороздил просторы звездной системы, делая селфи в самых живописных её уголках;
И даже зелёные новички, зашедшие на сервер всего пару дней назад, хвастались на форуме огромными вооруженными торговыми судами, которые им удалось захватить во время абордажа.
Глядя на эту яркую, бурлящую жизнь в космосе, Дихуан исходил жгучей завистью.
— Проклятье, каждый божий день махаться с этими тупыми зеленокожими, которые только и умеют, что рубить все подряд, рано или поздно осточертеет, — вздохнул Дихуан. — Хочу в космос, полететь к другим планетам, заняться чем-то стоящим. Нельзя же вечно торчать в этих Богом забытых пустошах и корчить из себя царя горы.
На самом деле, с нынешней силой и авторитетом Дихуана, в северных орочьих землях Аванпоста его вполне можно было считать теневым Варлордом, под началом которого ходили сотни тысяч парней.
Но почему же зеленокожие до сих пор официально не величали его Варлордом?
Причина была до смешного проста и до мозга костей орочья.
Все из-за того, что аватар Дихуана представлял собой уменьшенную версию орка.
Он был примерно на полголовы ниже остальных взрослых нобов.
А в примитивной и жестокой логике зеленокожих размер решал все: если ты недостаточно велик, значит, в тебе мало мощи!
Даже если Дихуан в дуэли размазывал соперника по земле, тот побежденный орк в глубине души все равно считал его слабаком, недостойным титула Варлорда — просто потому, что победитель ниже ростом, а его боевой клич тише!
Полистав форум ещё немного и не найдя ничего интересного, Дихуан закрыл вкладку.
Он перекусил заказанной в реальности доставкой еды и снова вошёл в игру.
…
Мир «Warhammer», лагерь зеленокожих в северных пустошах.
Дихуан открыл глаза.
Вокруг царил кромешный мрак, воздух был спертым и тяжелым.
Он находился внутри тесного железного гроба, наглухо сваренного из толстых листов адамантия.
Это было его личное, изготовленное на заказ убежище для безопасного выхода из игры.
— Оп-па! — Выдохнул Дихуан, напрягая бугристые мышцы рук.
Он с силой толкнул тяжелую металлическую плиту весом в несколько тонн и выбрался из железного гроба наружу.
Все шло как обычно.
Каждый раз, когда он возвращался в игру, у адамантиевого гроба обязательно собиралась толпа вооруженных до зубов орочьих нобов.
Эти громилы таращили свои налитые яростью красные глазища на сундук, со звериным любопытством ожидая, вылезет ли Дихуан оттуда снова.
Винить зеленокожих в этом, строго говоря, не следовало.
Особенности геносемени орков были таковы, что они практически не нуждались во сне.
Пока орка не зарубили в бою, он постоянно пребывал в крайнем возбуждении, а его черепную коробку заполняли лишь мысли о драках и поисках грандиозного WAAAGH!
В их понимании, если зеленокожий закрыл глаза и лежит пластом без движения — значит, он испустил дух.
Поэтому, когда Дихуан в самый первый раз вышел из сети прямо посреди лагеря, проходивший мимо орочий ноб решил, что парень помер. Недолго думая, он размозжил Дихуану голову дубиной и принялся выбивать у него зубы, чтобы использовать их вместо валюты.
В результате Дихуан потерял уровень и после возрождения больше двух недель добирался обратно до своего племени.
С тех пор он поумнел.
Он нашел мека и велел тому сварить этот многотонный железный ящик, чтобы запираться внутри перед каждым выходом из игры.
— Чо уставились?! — Гаркнул Дихуан, пинком отшвыривая крышку гроба и выпрыгивая наружу.
Увидев, что он восстал из мертвых целым и невредимым, нобы разочарованно заворчали и уныло поплелись прочь.
Дихуан среагировал мгновенно: схватил за шкирку самого неповоротливого ноба и мощным ударом повалил его на землю.
— Тупые бараньи бошки! Я вам сколько раз твердил! — Взревел Дихуан, наступая тяжелым сапогом на грудь поверженного ноба. — Когда я валяюсь с закрытыми глазами, это не значит, что я сдох! Я так силу Горки и Морки впитываю, чтобы круче становиться! Догнали наконец?!
Растянувшийся на земле ноб почесал лысый зелёный затылок и прогудел в ответ:
— Я так кумекаю… если валяешься и не шевелишься, тебя просто затопчут. Я так кумекаю, это не по-пацански.
— Бам!
Раздосадованный Дихуан отвесил ему ещё один увесистый подзатыльник и ткнул пальцем в сторону огромного валуна у входа:
— Значит, у тебя кочан вместо башки не по-пацански устроен! Вон, глянь на тот булыжник у ворот. Я по нему каждый день топчусь взад-вперед, а он чо-то не сдох!
Выслушав эту безумную софистику, ноб на мгновение завис, углядев в словах вожака железную логику.
Он туповато кивнул, поднялся с земли, отряхнул пыль со штанов и со спокойной душой зашагал по своим делам.
Глядя вслед этой банде с выдающимся интеллектом, Дихуан лишь тяжело и обреченно вздохнул.
Сегодня он не планировал вести парней на резню.
Его путь лежал на окраину лагеря, к мекам, вечно занятым сборкой всякого металлолома. Пора было замутить по-настоящему масштабное дельце, способное поднять их до самых небес!
Переставляя короткие мускулистые ноги, Дихуан направился к огромной мастерской меков.
Там вовсю кипела работа: гремел металл, во все стороны летели снопы искр от грубой сварки.
Из-за той кровавой битвы у Приморского города, где незримо веял Саван Смерти, множество зеленокожих парней воочию увидели, как окутанный золотым пламенем Корви одним ударом меча поверг великого демона Ваултоша.
И теперь под действием Поля ВААААГХ! Они истово уверовали в силу этого зрелища.
Меки сутками напролет перекрашивали старый хлам, железные консервы и неуклюжих Горканавтов в золотой цвет, не жалея самой дешевой желтой краски!
— Я так кумекаю, тот золотой огонек, что испепелил вонючих юдишек-космодесантников Хаоса, был чертовски крут! — Во весь голос орал один из меков, размахивая кистью. — Раз мы все покрасим в золото, против этих вонючек точно сработает!
Дихуан не стал отвлекать жестятников, увлеченных малярными работами.
Он прошел в самый центр мастерской, набрал в грудь побольше воздуха и разразился оглушительным боевым кличем, созывая всех меков к себе.
— Кончай стучать! Слушай сюда! — Зычно скомандовал Дихуан, взгромоздившись на старую покрышку. — Я так кумекаю! Звезды на небе висят и не падают, значит, они нереально крутые!
— …Потому я так кумекаю: мы должны построить свою летающую звезду — ещё больше и круче тех, что в небе! А потом запрыгнем в неё и полетим наводить там суету!
Для орков, чей скудный кругозор ограничивался лишь рукопашной резней, подобная безумная идея о строительстве собственной звезды прозвучала настолько дико, что все меки разом замерли. В мастерской повисла долгая, озадаченная тишина.
Спустя приличное время один из меков, сжимавший в лапе огромный гаечный ключ, недовольно буркнул:
— Но босс! Я так кумекаю, эти звезды на небе — размером с кулачок! Никакой крутизны в них нет! Лететь к ним ради драки — курам на смех!
Дихуан опешил.
Посмотрев на эту ораву неграмотных дуболомов, не подозревающих о существовании законов перспективы, он без лишних слов отвесил говорившему звонкий подзатыльник.
— Тупица! — Дихуан ткнул пальцем в небо. — Если мелкие звезды для тебя не крутые, значит, мы полетим бить морду самой огромной и фиолетовой звезде, которая загорается по ночам!
После этих слов все меки дружно задрали головы кверху.
Они вспомнили гигантский фиолетово-красный газовый гигант, который каждую ночь величественно всплывал над горизонтом.
Это был самый колоссальный объект, который они могли разглядеть невооруженным глазом!
Глаза жестянщиков мгновенно вспыхнули безумным восторгом — предложение вожака показалось им верхом гениальности!
— Босс прав! Фиолетовая звезда — самая здоровая! Самая крутая! — Дико заверещали меки, размахивая ключами и молотками. — Переплавим весь лом! Сделаем такую же здоровую и крутую звезду и покажем ей, кто тут главный!
Глядя на то, как одураченные меки с энтузиазмом принялись чертить схемы (хотя на деле это были просто хаотичные каракули на ржавых листах), Дихуан облегченно перевел дух.
«Сработало», — мысленно порадовался он. — «Главное — подсунуть этим придуркам достаточно крупного воображаемого врага. С их безумным Полем ВААААГХ! плюющим на законы физики, они мне скоро целую Боевую Луну соберут!»
Мир-кузня Горгона, металлическая поверхность.
Когда Кхейн во главе боевого отряда из двадцати высокоуровневых игроков приземлился на челноке посреди заброшенной промзоны, местное светило, испускавшее тусклое багровое свечение, едва пробивалось сквозь сине-фиолетовый ядовитый смог, медленно поднимаясь над горизонтом.
По чистому совпадению, состав этой группы из двадцати человек, собранной по инициативе игрока [Затаившийся Дракон], оказался крайне специфическим.
Помимо самого [Затаившегося Дракона], являвшегося научным сотрудником государственной академии наук, остальные девятнадцать бойцов в реальном мире поголовно были элитными ветеранами вооруженных сил, действующими спецназовцами или пожарными!
Благодаря этому уровень их воинской дисциплины и тактической выучки в игре доходил до пугающего профессионализма.
— Щелк…
Игрок [Помощь Грома] привычным движением передернул затвор, проверяя радиаторную решетку своей новенькой плазменной винтовки. Он повернулся и приглушенным голосом произнёс в канале отряда:
— Слушайте, а не слишком ли щедрый аванс нам отвалили за эту миссию по охране копающего сокровища NPC? Этот красномантийный шестереночник выдал каждому по ручной плазменной пушке! Это же просто безумие.
Шагавший рядом [Лесной Волк], вскинув оружие, бдительно сканировал взглядом высящиеся вокруг стальные руины. Как бывший первоклассный спецназовец, он сохранял абсолютное хладнокровие.
— Чем жирнее награда, тем опаснее это место, — спокойно отозвался [Лесной Волк]. — Задание явно непростое, так что всем держать ухо востро.
— Но если подумать, — подал голос [Помощь Грома], озираясь по сторонам, — эта планета больше Земли, тут кругом один металлический хлам. У него нет даже точных координат. Как он собирается искать этот чертов ларец со СКИ?
Старый Кхейн, шедший во главе отряда, словно услышал тихий перешёптывания игроков. Он остановился, решив делом ответить на их немые вопросы.
Игроки увидели, как Кхейн извлек несколько предметов из свинцового контейнера, который нес с собой.
[Помощь Грома] с любопытством вытянул шею.
Кхейн первым достал тускло-белый сервочереп. В эту человеческую кость был вмонтирован антигравитационный двигатель, на макушке теплились несколько красных обрядовых свечей, а лобная часть была сплошь обклеена пергаментными литаниями с изображением шестеренок.
Следом Кхейн выудил из ящика пять квадрокоптеров футуристического вида, увешанных разнообразными оптическими сканерами.
Сервочереп и дроны одновременно взмыли в воздух.
С одной стороны — бормочущий молитвы череп со свечами, с другой — воплощение холодного технологического прогресса.
При виде столь вопиющего стилистического диссонанса [Помощь Грома] не удержался от изумленного свиста:
— Ого! Этот мужик, похоже, одинаково истово верит и в литании, и в микросхемы.