Глава 165 «Учись, Импи»
Один из игроков сокрушенно указал на ведро:
— Ты что, совсем дурак?! — Возмутился он. — Ты льешь стоградусный кипяток в эту грязную воду, где от силы градусов пятнадцать! Температуры же сложатся, и в ведре будет больше ста градусов! Не боишься, что кишки начисто сваришь, если сделаешь хоть глоток?!
Чжоу Цюнань вдруг все понял и хлопнул себя по бедру:
— Охренеть! — Воскликнул он. — А ведь и правда! Чуть заживо себя не сварил!
— Да ладно? Тут есть мастера и покруче! — Ахнул кто-то из толпы зевак.
Стоявший неподалёку Корви, чье лицо обычно хранило маску холодного высокомерия неигрового персонажа, помрачнел, точно грозовая туча.
— Вот же дебилы… — Он обреченно вздохнул и покачал головой. Не в силах больше выносить это зрелище, владыка отвернулся и быстрым шагом направился к мастерской Кхейна.
Миновав площадь, он вошёл в личную механическую мастерскую Кхейна.
Благодаря щедрому притоку ресурсов от мощной промышленности Убежища, это место теперь выглядело невероятно футуристично. Повсюду высились точные приборы, мерцающие тусклым светом, двигались механодендриты, а в воздухе парили голографические проекции данных.
В этот момент Кхейн стоял перед сложным станком. Склонившись над какими-то чертежами, он негромко переговаривался с одним из игроков. Корви узнал его — это был парень с ником [Затаившийся Дракон].
Поговаривали, что в реальном мире этот юноша был самым молодым и гениальным инженером в Академии наук. Как истинный гений, он отличался высокомерием и редко водил компанию с остальными чудаковатыми игроками, которые только и умели, что дурачиться да фармить монстров. Однако с Кхейном — этим заядлым техножрецом — они быстро нашли общий язык. Они часами просиживали в мастерской, изучая чертежи целыми днями напролет.
Услышав скрежет открывающейся тяжелой металлической двери, оба прервали своё заняние.
— Владыка, — Кхейн повернулся, его бионический глаз тускло мигнул. — Вы пришли лично. Желаете отдать какие-то распоряжения?
Корви завёл руки за спину и небрежно бросил:
— Да нет, ничего особенного. Просто прогуливаюсь. — Но тут же спохватился, вспомнив, что явился с важными вестями: — Стоп, нет. У меня дело. — Он коротко кашлянул и придвинул стул.
— Тут такое дело, — продолжил Корви, устраиваясь поудобнее. — Я только что получил сведения, что на Горгоне — это тот мир-кузня неподалёку от нас — вспыхнуло вооруженное восстание против планетарного губернатора и высшего духовенства. Судя по почерку, за мятежом стоит Логический культ. Ты ведь как раз из тех краев, из фракции консерваторов. Вот я и решил спросить: у тебя там не осталось каких-нибудь знакомых?
При этих словах полуметаллическое лицо Кхейна, скрытое под красным капюшоном, не выразило никаких эмоций.
— Логический культ? Исключено, — отрезал он без малейших колебаний. — В этом субсекторе нет других последователей нашего учения, кроме меня.
— Откуда такая уверенность? — Спросил Корви.
— Десятки лет назад, когда в здешнем Варпе только начались первые возмущения, я пытался выйти на связь, — Кхейн покачал головой. — Я использовал зашифрованные частоты высочайшего уровня, принятые в нашем культе. Но ответом мне была тишина. Если бы на Горгоне действительно укрывались мои братья по вере, они бы обязательно отозвались.
Выслушав его, Корви задумчиво кивнул.
— Значит, не ваши? Ну ладно, тогда проехали, — он поднялся со своего места. — Должно быть, очередной амбициозный заговорщик мутит воду. Пойду я. — С этими словами он развернулся к выходу.
Но в этот момент Кхейн снова заговорил, и в его синтезированном электронном голосе промелькнули редкие нотки нетерпения:
— Владыка, постойте! Вы сказали… на том мире-кузне началось полномасштабное восстание? Губернатор и верховные техножрецы, отвечавшие за производство, мертвы?
— Именно, все до единого, — Корви обернулся. — Сейчас там царит полный хаос, банды и мятежники режут друг друга.
— Слава Омниссии! — Воскликнул Кхейн, и его красный бионический глаз вспыхнул, точно прожектор. — Это же ниспосланный свыше шанс завладеть утраченными технологиями! На каждом мире-кузне или промышленной планете местное духовенство ревностно охраняет центральные архивы с чертежами! Это святая святых их производства! Теперь, когда там вспыхнул мятеж, а верхушка мертва, защитные системы храмов неизбежно дадут сбой!
Кхейн сделал шаг вперёд, явно волнуясь:
— Владыка, упускать такую возможность нельзя! Однако я обязан вас предостеречь. Ваши бессмертные клоны отважны в бою, но они понятия не имеют о ценности древних знаний! Отправь их туда — и они примут редчайшие чертежи за обычный металлолом и продадут за бесценок. Толку от них не будет!
Корви потер подбородок:
— И что ты предлагаешь?
— Я прошу вашего дозволения лично возглавить экспедицию! — Кхейн прижал руку к груди в поклоне. — Я могу взять с собой небольшой отряд клонов и отправиться на Горгону для детальных поисков. Возможно, мне удастся добыть стандартные шаблонные конструкции, которые так необходимы для нашей промышленности!
Корви посмотрел на этого немолодого техножреца в красной мантии, чье тело большей частью состояло из аугментаций, и нахмурился.
— Тебе обязательно идти самому? — С сомнением спросил он. — Там сейчас уличные бои, царит кромешный ад. Это смертельно опасно. Не лучше ли тебе спокойно сидеть в тылу и заниматься разработками?
Похоже, Кхейн уловил в его голосе тень сомнения в собственных силах. Он не стал спорить. Вместо этого жрец молча повернулся и подошел к оружейной стойке возле станка.
Воздух задрожал от низкого энергетического гула. Кхейн одной рукой выхватил тяжелую двуручную секиру, недавно выкованную из материалов Убежища. Оружие выглядело грозно и свирепо. На огромном зубчатом лезвии, напоминающем шестеренку, пульсировало голубое сияние расщепляющего поля. Тяжелое топорище превосходило ростом самого Кхейна!
Удерживая одной рукой этот тяжеленный топор Омниссии весом в добрый центнер, Кхейн сделал пару ленивых взмахов, от которых воздух со свистом рассекся.
— Владыка, — Кхейн повернулся к нему своё полуметаллическое лицо, веющее могильным холодом. — Вы, кажется, забыли, что я — техножрец. Ради утраченных истин Бога-Машины я готов проливать кровь в любой момент. Само моё тело — это орудие войны.
Взглянув на исполинскую секиру-шестеренку, способную без труда разрубить бронетранспортер пополам, Корви сглотнул слюну и мгновенно растерял весь свой скептицизм. Да уж, в мире «Warhammer» шутки плохи даже с мирными на первый взгляд персонажами!
— Ладно… — выдавил он. — Твоя взяла. Силен, ничего не скажешь. — Корви кивнул, полностью доверяя техножрецу решение:
— Объяви о наборе добровольцев среди игроков и отбери лучших. Но будь осторожен и береги себя.
…
Полчаса спустя Корви стоял на краю площади, провожая взглядом старого Кхейна, [Затаившегося Дракона] и десяток тяжело экипированных высокоуровневых игроков. Они поднялись на борт легкого челнока, который вскоре скрылся за облаками.
Владыка отвел взгляд и направился обратно, в подземный командный центр.
Промышленная база Горгоны была важна, но это оставалось долгосрочной перспективой. Корви устроился в глубоком командирском кресле и посмотрел на звездную карту. Действовать следовало постепенно, и сейчас главной задачей было устранение давней угрозы в лице столичного мира Мебиус.
На данный момент экспедиционный флот Мебиуса был полностью уничтожен в ходе абордажных боев. В руках планетарного губернатора Кромона остался лишь столичный улей, лишённый какой-либо поддержки.
Пришло время Альянсу «Искра» перейти в наступление!
Корви прочертил на тактической карте две красные линии. План кампании был предельно прост: сначала отправить флот игроков, чтобы захватить платформы орбитальной защиты над ульем и лишить врага господства в воздухе, а затем провести десантирование и начать зачистку жилых секторов на поверхности.
Корви так и не удалось заручиться официальной поддержкой кардинала Экклезиархии. Это означало, что свержение губернатора может натолкнуться на сопротивление среди местного населения, из-за чего кампания затянется. Однако правитель не испытывал беспокойства.
Корви не сомневался, что достаточно сокрушительным ударом вырезать высшую аристократию, и с остатками банд и силами Адептус Арбитес можно будет разобраться без особого труда.
В этом крылась главная слабость их квазифеодального строя: простые рабочие с нижних уровней улья были лишь бесправным ресурсом, который никогда не станет проливать кровь за угнетателей. Конечно, они свято верили в Императора на Золотом Троне и были готовы отдать за Него жизни. Но губернатор Кромон — далеко не Император! Нищему сброду все равно, кто сидит в кресле правителя, лишь бы давали еду. Стоит раздавить этого паразита Кромона, как лояльность всей системы Мебиус будет обеспечена.
А когда Альянс «Искра» полностью подчинит себе столичный мир, захват оставшихся окраинных планет станет лишь вопросом времени.
Тогда Убежище «Искра» ждет колоссальный демографический и промышленный взрыв!
Корви немедленно связался с Ушотаном.
— Ушотан, есть работа, — отдал он приказ по зашифрованному каналу. — Срочно сформируй генеральный штаб и подготовь три различных плана десантной операции на столичный мир Мебиус.
— Это наступление будет беспрецедентным по своим масштабам. Мобилизуй всех игроков Четвертого Бедствия, наш десяток Громовых Воинов и регулярную гвардию Убежища. Все эти три силы должны войти в состав ударной группировки!
Корви особо подчеркнул:
— И запомни: местных ополченцев из Приморского города и городка Песчаная Река не трогать! Пусть остаются на своих постах и следят за порядком.
Это решение было глубоко продуманным. Хоть солдаты местных сил самообороны и присягнули на верность Альянсу, страх перед жестоким гневом законного губернатора въелся им под кожу. Если бросить этих запуганных ополченцев на штурм столицы, при первых же трудностях они попросту побегут, обрушив весь фронт. В подобных штурмовых операциях можно полагаться лишь на безумцев из Четвертого Бедствия, готовых биться до конца!
Закончив с военными распоряжениями, Корви открыл консоль управления и взглянул на шкалу выполнения основного задания.
К этому моменту игроки благодаря многочисленным квестам и торговым маршрутам успели исследовать почти всю систему. На звездной карте системы Дальнего Взора оставались лишь две серые, неизученные зоны: аграрный мир под названием Серис и небольшая неизвестная планета, находящаяся на той же орбите, что и мир-кузня Горгона.
Стоило только развеять туман войны над этими точками, и глобальная задача по исследованию системы была бы полностью завершена. Ему не терпелось узнать, какие запретные технологии станут доступны в подземном секторе B7 после выполнения квеста.
Кроме того, с расширением подконтрольных территорий выделенный лимит в сто тысяч ключей для закрытого бета-теста уже казался слишком скромным.
Если сектор B7 откроется и производство клонов вырастет вдвое, Корви надеялся получить ещё хотя бы тысяч сто новых мест для игроков. Он задумчиво погладил подбородок, когда его внезапно посетила мысль: найдётся ли на Земле столько хардкорных геймеров, подходящих под жесткие критерии системы? Двести тысяч человек для полного погружения — цифра весьма внушительная.
Но тут он вспомнил слова Семьдесят Третьего о том, что система призывает души со всей мультивселенной. Наш мир был далеко не единственным источником.
Лицо Корви расплылось в хищной улыбке прожженного капиталиста, предвкушающего сбор урожая.
— Хе-хе, тогда проблем с кадрами не будет! — Тихо рассмеялся он. — Мне плевать, из какой вы параллельной Земли, — всех припрягу в качестве бесплатной рабсилы! Учись, Импи.