Глава 163 «Горгона»
Маршал резко выпрямился, и его взгляд заледенел:
— Сговаривались они с ксеносами или нет, арбитры Адептус Арбитес выяснят сами в ходе расследования на месте, — отрезал он. — И уж точно не тебе, потерпевшему позорное поражение, учить меня, как вести дела!
Кромон затрясся от ярости:
— Хорошо! Превосходно! — Взревел он. — Раз уж Адептус Арбитес покрывает еретиков, то как только восстановится варп-связь, я лично пожалуюсь Верховному маршалу сектора на твое вопиющее бездействие!
Бросив эти слова, Кромон резко развернулся, взмахнул плащом и в гневе вылетел из кабинета, с грохотом захлопнув за собой дверь.
Глядя вслед уходящему губернатору, Маршал лишь презрительно усмехнулся.
— Варп полностью заблокирован, ситуация в соседних субсекторах покрыта мраком, ты сейчас даже сигнал бедствия отправить не в силах, — негромко произнёс он в пустоту кабинета. — Ждать восстановления связи? Да кому вообще сдались проблемы твоей захолустной системы?
По правде говоря, у Маршала сейчас не было ни малейшего желания расследовать эти нелепые обвинения в сговоре с ксеносами, о которых кричал Кромон.
И на то имелась веская причина: совсем недавно тайные осведомители Адептус Арбитес обнаружили неопровержимые следы активности опаснейшего культа генокрадов сразу в двух местах — на соседней тюремной планете и на Серисе, аграрном мире той же системы. А ведь эти твари — предвестники нашествия Тиранидов, способные обречь на гибель целые миры!
Но когда Маршал уже собирался стянуть силы для подавления угрозы, до него дошли неожиданные вести: гнездо генокрадов на тюремной планете уже зачищено. Его мимоходом выжег Альянс «Искра» — тот самый сброд со свалки!
Теперь все внимание Маршала было приковано к мерзким тварям на аграрной планете. Он ждал момента, чтобы собрать кулак, разом покончить с выводком ксеносов и записать на свой счет великую победу. Станет ли он в такое время отвлекаться на вздорные дрязги губернатора?
К тому же Адептус Арбитес давно вели тайное наблюдение за действиями Корви. Начиная с того момента, как он прибрал к рукам шахтерские зоны, затем двинул войска и захватил городок Песчаная Река, выстоял в кровавой бойне против несметных орд зеленокожих и, наконец, явил «чудо» под стенами Приморского города, подчинив своей воле двести миллионов душ. Письменный стол Маршала ломился от подробных отчетов о каждом шаге этого выскочки.
Маршал прекрасно знал, что под началом Корви воюет армия клонов, выращенных, судя по всему, в подпольных капсулах выращивания. Ему было доподлинно известно даже то, сколько в этих рядах скрывается бистменов и мутировавших абхуманов. И все же он ни разу не отдал приказ нанести удар.
Напротив, в условиях нынешней варп-блокады, лишившей систему всякой помощи извне, Маршал, державший в руках грозную военную силу Адептус Арбитес, втайне восхищался столь стремительным взлетом этого железного варлорда. Но главное — у этого человека были принципы, и он держал слово. Ведь только такие люди способны отстоять остатки человеческого порядка в воцарившемся хаосе! Это куда лучше, чем Кромон — бесполезный паразит, умеющий лишь сосать кровь.
— Славная битва, — прошептал Маршал. Он сделал глоток кофе и, глядя в окно на удаляющийся кортеж губернатора, тихо добавил:
— Продолжай в том же духе. Пробивайся к Мебиусу. Когда твои легионы встанут у ворот столицы, я преподнесу тебе дар, от которого ты просто не сможешь отказаться.
Тем временем в глубоком космосе, вдали от столичного Мебиуса, старый торговый корабль, доверху забитый высокоочищенным жидким прометием, медленно выходил на орбиту мира-кузни Горгона. Оставляя за собой огненный след из дюз, судно без лишних происшествий пришвартовалось в одном из тайных портов чёрного рынка. Корыто было настолько дряхлым, что его скорость вызывала лишь глухое раздражение.
Внутри грузового трюма игрок [Сель] расстегнул противоперегрузочные ремни и пинком распахнул внутренний люк.
— Твою мать! Наконец-то долетели! — В сердцах воскликнул он. — Посудина тащится медленнее черепахи! Пацаны, ради этой спекулятивной вылазки мы пропустили сразу две эпические битвы дома! На тюремную планету не успели, на недавний абордаж в открытом космосе — тоже! Если этот рейс не принесёт гору бабла, мы ушли в жесточайший минус!
— И не говори, — с завистью поддакнул ему [Чулки мне в рот]. — Я только что читал форум: пишут, парочка неприлично везучих новичков во время абордажа умудрилась отжать целое торговое судно, модифицированное пушками! Сейчас вовсю хвастаются, скрины выкладывают. Сука, аж зубы сводит от зависти!
Сидевший у главного пульта управления [Легенда о Лу] сохранял абсолютное спокойствие. Он неторопливо протирал свою плазменную винтовку, невозмутимо заметив:
— Чего вы паникуете? Сколько там очков вклада можно поднять на войне? То ли дело наша спекуляция — чистая монопольная сверхприбыль. Сейчас сдадим товар местным NPC на чёрном рынке, и когда бабки будут на руках, мы сможем себе не то что торговую лохань, целый корвет купить.
Сопровождавший их Пол, обедневший аристократ, за время долгого космического перелета заметно осунулся, под его глазами залегли глубокие тени. Глядя на троих безрассудных чужаков, он чувствовал, как от страха на голове шевелятся волосы.
— Эй, эй! Вы с ума сошли? — Испуганно зашептал Пол. — На планете бушует всеобщее восстание! А ну спрячьте оружие!
Игроки проигнорировали его предупреждение и направились прямиком к выходу. Скрежеща несмазанным металлом, рампа корабля медленно поползла вниз. Стоило им ступить на платформу, как представшая картина заставила троих деревенских геймеров застыть на месте.
Небо над головой давило тяжелым багровым куполом. И хотя на планете догорал закат, вечерняя заря отливала не привычным оранжевым, а ядовитым сине-фиолетовым спектром — верный признак чудовищного химического загрязнения тяжелыми металлами.
— Охренеть, — [Сель] глубоко вдохнул едкий, пахнущий машинным маслом воздух. — Что это за текстура неба такая? Выглядит один в один как Марс.
Под этим грязно-лиловым небосводом простирались бесчисленные, уходящие в облака стальные заводы. Гигантские металлические трубы и переплетения вентиляционных коллекторов тянулись до самого горизонта, заполняя собой все видимое пространство. Огромный теневой космопорт, на котором они очутились, казался лишь крошечной веточкой на фоне этого бесконечного индустриального леса.
Но больше всего пугало другое: все эти титанические фабрики стояли без движения. Не было слышно привычного грохота работающих турбин, из труб не валили клубы густого дыма. Окружающий мир замер в зловещей, мертвой тишине.
[Легенда о Лу] припомнил официальный лор игры и задумчиво произнёс:
— В описании говорилось, что на этом мире-кузне бушует глобальная забастовка рабочих. Похоже, она затянулась, раз цепочки производства полностью разорваны. Неудивительно, что здесь дефицит даже простейшего прометиевого топлива.
Пока они осмотрелись, Пол робко высунул голову из шлюза, судорожно сжимая обеими руками малокалиберный лазерный пистолет:
— Покупателей ещё нет! Живо назад, на корабль! Снаружи небезопасно!
[Чулки мне в рот] закатил глаза:
— И почему этот непись такой трусливый?
Едва он договорил, как из тёмного зева туннеля, тяжело печатая шаг, показалась группа людей. Они были облачены в потрепанные робы из грубой мешковины, а их тела уродовали многочисленные кустарные кибернетические импланты.
Возглавлял процессию бритоголовый громила, чей левый глаз и челюсть были заменены угловатыми металлическими протезами. Окинув прибывших ледяным взглядом, он спросил скрежещущим, искаженным помехами голосом:
— Кто из вас Пол?
У Пола подкосились колени. Сделав глубокий вдох, он пересилил себя и сделал шаг вперёд:
— Я… я Пол. Вы от посредника?
Главарь молча кивнул:
— Где товар?
Пол с трудом сглотнул слюну:
— Все в трюме. А где плата?
— Сперва я лично осмотрю товар и проверю чистоту прометия, — холодно процедил вожак. Он взмахнул рукой, увлекая за собой подручных прямо в шлюз.
Но преградой на его пути встал [Легенда о Лу]. Он шагнул вперёд, перекрыв проход своим телом, точно стеной. Небрежно удерживая одной рукой плазменную винтовку с мерцающим синим стволом, он навел её прямо на бронированную грудь главаря.
— Где деньги? — Ледяным тоном повторил игрок.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела. С резким щелчком [Сель] и [Чулки мне в рот] выхватили болтер и силовой меч, принимая боевые стойки. Представители Четвертого Бедствия просто физически не могли дать заднюю перед кучкой неписей.
В ответ банда киборгов схватилась за плазменные пистолеты и электрошоковые дубинки. Обстановка замерла на грани кровавой бани. Один лишь Пол, зажатый между двумя противоборствующими сторонами, дрожал всем телом, едва удерживая пистолет в онемевших пальцах.
Бритоголовый вожак буравил взглядом [Легенду о Лу] добрую минуту. Внезапно его металлическая челюсть со скрежетом разомкнулась, издав сухой, неприятный смешок. Он лениво махнул рукой, приказывая своим людям опустить оружие.
— Хорошо. Правила уважаете, — произнёс он, после чего сделал знак одному из подручных.
Тот вытащил тяжелый армированный кейс и с глухим стуком поставил его на палубу, отщелкнув замки. Внутри аккуратными рядами лежала твёрдая валюта сектора — имперские кредиты и слитки высокоочищенного золота.
[Сель] быстро заглянул в кейс, бегло пересчитал содержимое и кивнул товарищу:
— Все ровно. Сумма сходится.
[Легенда о Лу] опустил оружие и сделал шаг в сторону, освобождая проход:
— Товар в трюме. Качество отменное, сами увидите. Проверяйте.
Дальнейший обмен прошел без сучка и задоринки: деньги перешли в руки продавцов, товар ушёл покупателям. В условиях парализованного промышленного мира этот высокоочищенный прометий с прометиевого завода городка Песчаная Река был ценнейшим стратегическим ресурсом, за который многие без колебаний перерезали бы горло.
Наблюдая за тем, как его подчинённые с натугой катят тяжелые бочки с топливом, бритоголовый вожак обернулся к чужакам:
— А у вас есть яйца, парни, мне это по душе, — с уважением кивнул он. — Если добудете ещё прометия такой очистки, тащите сразу ко мне. О цене договоримся.
[Легенда о Лу] мгновенно уцепился за эту возможность и как бы между делом спросил:
— Нам нужно судно покрупнее. Сможешь достать?
Киборг, казалось, ожидал подобного вопроса. Он ухмыльнулся:
— Каналы есть. Все зависит от того, на какую махину вы замахнулись.
— Нам нужен крупный межзвездный торговый корабль, — глядя на притаившегося Пола, озвучил [Легенда о Лу] их главную цель. — Обязательно с установленным Полем Геллера и исправным варп-двигателем.
Эти слова заставили вожака на мгновение лишиться дара речи. В этом глухом секторе корабли, оснащенные варп-двигателями, являлись ценнейшим дефицитом и безраздельно принадлежали высшей аристократии. Немного помолчав, торговец чёрного рынка медленно кивнул:
— Такой корабль у меня есть. Старый имперский тяжеловоз сейчас стоит на приколе. Но той суммы, что вы получили сегодня, не хватит даже на аванс, — вожак поднял палец. — Ещё семь таких партий высокоочищенного топлива, и судно ваше.
[Легенда о Лу] даже бровью не повел:
— Идет. В следующий раз мы доставим сразу семь таких партий.
Киборг смерил его удивленным взглядом, после чего крепко кивнул:
— Ловлю на слове. Жду хороших новостей, — с этими словами он вместе со своими людьми, нагруженными бочками, скрылся в лабиринтах ржавых конструкций.
Едва зловещие торговцы скрылись из виду, Пол обессиленно рухнул прямо на палубу. Но, уставившись на тяжелый кейс с имперской валютой, он не выдержал и разразился безумным хохотом.
— Ха-ха-ха! Мы богаты! Теперь отец точно перестанет считать меня ничтожеством!
— Кончай радоваться. Давай делить долю, как договаривались, — [Легенда о Лу] подошел ближе и бесцеремонно пнул кейс носком сапога, прерывая его восторги.
Аристократ поспешно закивал и принялся послушно отсчитывать монеты в пропорции тридцать на семьдесят. Игроки забирали львиную долю в семьдесят процентов, а Пол, предоставивший корабль и связи, получал свои честные тридцать.
Пока Пол делил деньги, [Сель] придвинулся к товарищу и тихо зашептал на своём языке:
— Слышь, мы тут головой рисковали в этой дыре, а этому неписю отдаем целых тридцать процентов? Не жирно ли ему будет?
Не успел он закончить, как [Легенда о Лу] отвесил ему увесистый подзатыльник:
— Хватит пороть чушь! — Прикрикнул он. — Без его связей и знания местных лазеек мы бы даже сквозь планетарную ПВО не прорвались, не говоря уже о контактах на чёрном рынке. Забирай долю и не вякай!
Раздел первой прибыли ознаменовал завершение лишь половины дела. Раз уж они проделали столь долгий путь на мир-кузню, возвращаться с пустыми трюмами было бы глупо. Теперь им предстояло закупить дешевые промышленные товары на местном рынке, чтобы выгодно перепродать их на своей базе.
Однако стоило [Легенде о Лу] предложить пройтись по торговым кварталам, как Пол наотрез отказался выходить.
— Снаружи полно безумных бунтовщиков и бандитов! — Пол мертвой хваткой вцепился в свою долю и вжался в переборку шлюза. — Я… я лучше побуду на корабле, посторожу!
— Как хочешь, — бросил сквозь зубы [Легенда о Лу].